DREDGE – gameplay comentado: quando um tranquilo jogo de pesca se transforma em uma inquietante história de Cthulhu

O protagonista vê um anúncio de emprego para pescadores e segue rumo a uma cidade portuária. Porém, envolto por uma neblina densa, ele bate em um recife quando está a um passo do porto, e o barco fica destruído. Na cidade, arrumam para ele um barco velho, e o protagonista logo sai para o mar.

O primeiro peixe fisgado é apresentado por quem narra como "um peixe popular e acessível, muito comum também no Oceano Pacífico, entre outros lugares". Como é possível pescar vários peixes iguais em um mesmo ponto de pesca, a estratégia inicial é pescar o máximo possível. Em outro ponto, pesca-se um bacalhau. Neste jogo, cada peixe ocupa um formato diferente no porão do barco, e o bacalhau tem formato de L. Ao ver isso, quem narra prevê que, daqui para frente, devem aparecer peixes com formatos ainda mais difíceis de encaixar.

No início, a rotina consiste em vender os peixes na peixaria e usar o dinheiro para pagar ao prefeito o empréstimo (o valor do barco). Há também lojas onde é possível consertar o barco e comprar novas varas de pesca. Como havia áreas onde não era possível pescar com a vara atual, quem narra queria conseguir uma vara nova o quanto antes.

No segundo dia, com o resultado da pesca do dia anterior, o protagonista compra uma vara nova e passa a ter acesso a mais pontos de pesca. Ele pesca um linguado, mas quem narra reclama que, ocupando 4 espaços, o peixe vai lotar o porão rapidamente. Ao se aproximar da sombra de um peixe longo e fino, quem narra imagina que seja um congro, mas o que aparece é uma enguia. Só que já não há mais espaço no barco.

Ao ir à peixaria de sempre, surge uma missão, e há justamente um pedido do linguado e da enguia que acabaram de ser pescados. Nesse momento, quem narra percebe que este é um jogo cuja história avança por meio de missões.

Em seguida, pedem lulas ao protagonista, que sai para pescar à noite. Segundo o vídeo, a noite é um período perigoso, em que recifes podem surgir de repente bem à frente do barco, e o "nível de loucura" sobe aos poucos até, por fim, causar a morte. A princípio, quem narra pretendia pescar só o necessário e voltar logo para dormir. Mas acaba continuando a pescar até o amanhecer.

Enquanto isso, corvos atacam o barco e roubam, uma após a outra, as lulas pescadas durante a noite. Depois de perder quase toda a pesca, quem narra, entristecido, segue pescando no dia seguinte.

No quinto dia, já acostumado com a rotina, o protagonista pesca um bacalhau de aparência repugnante. No jogo, ele é descrito como um "bacalhau que tomou emprestados os olhos de algo grandioso", e a partir daqui os elementos que não podem ser chamados de "aconchegantes" ficam evidentes.

Ao pedir que limpem esse bacalhau, um objeto misterioso é encontrado dentro dele. O protagonista é chamado para conversar sobre o achado e vai até a ilha onde mora um homem misterioso. Essa ilha, em princípio, deveria ser desabitada. O homem conta que está colecionando relíquias de um certo navio naufragado. Seu objetivo é desconhecido, mas quem narra conclui que ele "parece ser uma boa pessoa" e decide ajudar na busca pelas relíquias.

O primeiro objetivo é a chave de uma relíquia, que estaria nos fundos da ilha. Como a iluminação do barco foi melhorada, o protagonista avança desviando dos "olhos" que espreitam na noite. Encontra o que parece ser a chave, mas, como estava escuro demais e ele estava prestes a enlouquecer, quem narra volta imediatamente até o colecionador.

Ao receber um poder misterioso do colecionador, o protagonista passa a conseguir atravessar o vasto oceano usando uma habilidade de impulso. Faltam 4 relíquias, cada uma em uma região diferente.

O primeiro destino é uma vila devastada por um deslizamento de terra. O brasão de família procurado estava perto do monstro que destruiu a vila. Perseguido pelo monstro, quem narra adota a estratégia de brincar de pega-pega entre as rochas, dar meia-volta e levar só o brasão de uma vez. Ao recolhê-lo às pressas, o monstro vai embora e o brasão é obtido com sucesso.

Os irmãos que haviam brigado por causa do roubo desse brasão fazem as pazes a partir disso. Com os explosivos dados pelo irmão mais velho, o protagonista remove os escombros da vila desmoronada e procura o local indicado no mapa do colecionador. No começo, só encontra tralha, mas por fim retira da água uma relíquia que parece ser uma caixinha de música. Após entregá-la, o protagonista recebe o poder de se teletransportar até a ilha do colecionador.

Durante a viagem até aqui, quem narra havia recolhido várias mensagens em garrafas. O conteúdo são cartas em que uma esposa casada com um pescador relata sua vida de casada. Com o passar das datas, o casal começa a agir de forma estranha e, no fim, chega a um desfecho catastrófico. Quem narra comenta que, para um jogo de pesca tranquilo, as coisas estão ficando suspeitas. Quando se dá conta, já é o 27º dia no jogo, quase completando 1 mês.

Na região inferior esquerda, uma lula gigante está instalada no centro de uma ilha. O protagonista colabora com um pesquisador local e, em troca de coletar peixes como amostras para experimentos, recebe equipamentos para peixes de águas profundas e um dispositivo para atrapalhar a lula. Ao ligar o gerador em uma base de pesquisa abandonada e ativar o dispositivo de repulsão, a lula adormece por um tempo. Segundo o vídeo, se o protagonista se aproximar do covil da lula sem ativar o dispositivo, é fim de jogo na hora.

Enquanto a lula dorme, ele pesca algas de águas profundas e um anfípode gigante. Sobre o anfípode, quem narra diz que, "se você ignorar isso e comer, parece gostoso". A última relíquia retirada da água é um anel. Quem narra se lembra de que uma carta lida anteriormente mencionava uma aliança de casamento cravejada de pedras preciosas.

A próxima é uma região tropical coberta de manguezais. Ali, o protagonista colabora com um sobrevivente cuja tropa foi aniquilada para eliminar o monstro que habita o local. Ele faz iscas com peixes pescados nas redondezas, arma armadilhas e fica à espreita. Após eliminar o monstro com sucesso e ir relatar o ocorrido, uma relíquia é encontrada dentro do corpo da criatura. Resta apenas uma relíquia.

Em busca da última relíquia, o protagonista vai para uma região vulcânica coberta de fumaça. Ali, encontra uma construção semelhante a um templo e, para passar por uma provação, percorre estátuas espalhadas pela região oferecendo peixes. Usando os explosivos recebidos anteriormente, abre caminho e avança por canais estreitos, que quem narra compara a "becos do Japão", tomando cuidado para não bater o casco. Segundo o vídeo, ao bater em algo, o barco sofre danos e alguma de suas funções quebra.

Ao entregar os peixes às estátuas, obtém-se o item "Chama Infinita". Quando o protagonista oferece a chama ao senhor que conheceu primeiro nessa região, surge uma chama azul, e o senhor é consumido pelo fogo e desaparece. Quem narra deixa passar com um "ah, tudo bem" e obtém a última relíquia. Em seguida, volta rapidamente para fazer o relato usando a técnica ensinada pelo colecionador.

Com todas as relíquias reunidas, o protagonista leva o colecionador para a "última viagem". O colecionador, murmurando algo, lança as relíquias reunidas ao mar, uma após a outra. O mar então começa a se agitar, e uma mulher, que parece ser sua falecida esposa, surge das águas. Nesse momento, quem narra finalmente entende por que o colecionador estava reunindo as relíquias.

No entanto, como diz quem narra, um ritual de ressurreição não poderia ter um final feliz. Algo indescritível emerge do mar, e o mundo é destruído. Porém, segundo as cartas deixadas pela esposa, ela própria não desejava esse desfecho. Por isso, quem narra decide voltar no tempo e buscar outro final.

Na nova tentativa, o protagonista derruba o colecionador com um soco e toma dele o "Livro das Profundezas". Nas legendas, conta-se que o colecionador nunca havia sido mais do que "um mero espelho".

Durante as viagens anteriores, um velho que dizia coisas enigmáticas havia aparecido algumas vezes. O protagonista volta à cidade portuária do início e conversa com o faroleiro, que parece saber o que está acontecendo. Então, espera o momento certo e segue até o mesmo local do incidente daquele dia. Com o faroleiro iluminando o caminho, o protagonista avança, decidido. O que a esposa desejava não era a ressurreição, e sim retornar ao mar. Para realizar esse desejo, o protagonista lança o Livro das Profundezas ao mar.

Como resultado, a neblina da cidade portuária se dissipa, a destruição do mundo pela ressurreição do deus maligno não acontece e a paz é preservada. Porém, o próprio protagonista termina engolido por um Leviatã. Quem narra chama isso de "um desfecho um pouco amargo", mas avalia que foi um final de que gostou, bem característico do jogo.

Quem narra resume que, embora tenha começado o jogo como um tranquilo jogo de pesca, a história contada de forma fragmentada também tem profundidade, e que foi uma experiência de pesca muito boa. Por trás dessa impressão está a estrutura que foi se revelando aos poucos durante o jogo, em que as cartas das mensagens em garrafas e as relíquias recolhidas se conectam diretamente ao ritual final e à escolha do desfecho.