통증 문제를 극복한 '녹는 니들' 스킨케어 melnee의 성분 설계와 실력

침 코스메틱의 인지도는 매우 높아졌지만, 코스메디 제약이 발표한 조사에 따르면 인지율은 100%에 달하는 반면 실제로 꾸준히 사용하는 층은 약 19%에 그친다고 한다. 사용을 보류하거나 중단하는 주요 요인으로, 약 73%의 사용자가 '아플 것 같다·자극이 강할 것 같다'는 불안을 안고 있는 실태가 드러났다.

지금까지 니들 스킨케어의 주류는 가수분해해면(스피큘)이나 실리카 같은 성분을 사용한 제품이었다. 이들은 주성분이 규소 등 유리에 가까운 구조를 지니고 있어 피부 속 수분에 녹지 않는다. 물리적인 미세 염증을 통해 피부 활성화를 촉진하는 효과를 기대할 수 있는 반면, 다음과 같은 위험성과 카즈노스케 씨의 우려가 존재했다.

• 표면에 박힌 것은 세안으로 씻겨 나가더라도, 각질층 안에 남은 침 형태의 물질이 이물질로 인식되어 민감성 피부나 아토피 체질의 피부에서는 알레르기 반응이나 염증을 일으킬 우려가 있다는 점.
• 침이 박힐 때의 자극 자체가 강해, 사용 시의 통증을 견디지 못하는 사람이 많다는 점.

이처럼 장단점이 공존하는 측면 때문에 카즈노스케 씨는 그동안 니들 스킨케어 전반을 적극적으로 추천하는 것을 자제해 왔다고 한다.

멜니를 선보인 곳은 교토에 거점을 둔 코스메디 제약이다. 이 회사는 2007년경 눈가 등에 붙이는 '히알루론산 니들 패치'를 세계 최초로 개발한 원조라고도 할 수 있는 존재다. 그러나 기존의 히알루론산 니들에는 다음과 같은 구조적 한계가 있었다.

1. 강도 부족과 흡습성: 히알루론산은 젤 형태로 굳기 때문에 침으로서의 강도가 약해 젤리처럼 말랑해져 버린다. 또한 공기 중이나 피부 표면의 수분을 흡수해 금세 부드러워지기 때문에, 일정한 형태를 유지한 채 깊은 곳까지 전달하기 어렵다.
2. 제품 형태의 제한: 수분이 많은 에센스나 크림에 배합하면 사용 전에 녹아 사라져 버리기 때문에, 시트 패치 이외의 형태로 응용하는 것이 극히 어려웠다.

이러한 과제를 해결하기 위해 이 회사가 2024년에 발표한 것이 '타우린 결정 마이크로니들'이다. 아미노산과 유사한 아미노설폰산 구조를 지닌 타우린을 침 형태의 결정으로 가공하는 기술을 통해, 히알루론산 이상의 날카로움과 적절한 내용해성을 양립하는 데 성공했다. 타우린 니들에는 다음과 같은 특징과 기능성이 제시되어 있다.

• 피부 속에서 녹는 안전성: 피부에 박힌 후 피부 속 수분과 접촉하면서 서서히 용해·침투하기 때문에, 체내에 이물질로 잔류하지 않는다.
• 타우린 자체의 미용 효과: 항염 작용, 타이트 정션 강화, 장벽 기능 개선, 높은 보습력 등을 지닌다.
• 임상 데이터: 히알루론산을 내포한 타우린 니들의 침투력 검증에서, 보습력 향상과 더불어 주름 개선율이 12.5%~14.1% 향상된 데이터가 제시되어 있다.

멜니 라인업 중 주력인 에센스와 크림의 처방 설계를 살펴본다.

1병당 2,000만 개 이상의 녹는 니들을 배합했다. 베이스는 글리세린과 프로판다이올로 구성되어 있으며, 전성분 표시에서 상당히 앞쪽에 타우린이 기재되어 있는 점으로 보아 1% 이상의 고농도 배합으로 추정된다. 그 밖에 다음과 같은 다양한 미용 성분이 담겨 있다.

• 보습·장벽 성분: 스핑고당지질(세라마이드 유사체), 세라마이드NP(인간형 세라마이드), 히알루론산나트륨, 엑토인, PCA-Na.
• 비타민C·E 유도체: 3-라우릴글리세릴아스코빅애씨드, 아스코빌/토코페릴포스페이트K, 아스코빌글루코사이드, 토코페릴아세테이트.
• 피부 트러블 방지·피부 컨디셔닝 성분: 나이아신아마이드, 글리시리진산2K, 판테놀, 아젤로일디글리신K(아젤라산 유도체), 병풀추출물(CICA).
• 펩타이드·PDRN: DNA-Na(로즈 PDRN). 과거 연어 주사 등으로 알려진 고분자 성분이지만, 니들을 통한 침투 촉진이 기대된다. 또한 에센스의 분홍색은 연어 PDRN의 이미지에서 유래한 것으로 추정된다.

1개당 1,350만 개 이상의 니들을 배합한 집중 케어 크림. 베이스 성분으로는 BG, 다이메티콘, 글리세린을 채택했으며, 피부 표면을 보호하는 에스터 오일로 호호바씨오일과 트라이(카프릴릭/카프릭)글리세라이드를 배합했다. 에센스와 마찬가지로 페리세아(다이라우로일글루타메이트라이신Na), 각종 비타민 유도체, 나이아신아마이드, 세라마이드NP, DNA-Na 등이 망라되어 있다.

실제로 피부에 발랐을 때의 질감은 기존 스피큘 계열 코스메틱과 확연히 다르다.

• 적은 통증: 세게 누르면 살짝 따끔한 정도로, 기존 침 코스메틱에 있던 격렬한 자극이나 마찰 시의 강한 통증은 느껴지지 않는다.
• 물리적인 입자감: 에센스를 손가락으로 밀면 아주 고운 모래나 파우더를 미끄러뜨리는 듯한 보송보송·매끈매끈한 미세한 텍스처가 있다.
• 눈으로 확인할 수 있는 결정: 빛에 비추면 반짝반짝 반사되는 미세한 입자를 확인할 수 있다. 마이카 등의 광택 분체는 배합되어 있지 않으므로, 이것이 타우린 니들의 결정 그 자체임이 확인되었다.
• 마무리감: 글리세린이 베이스이기 때문에 바른 후에는 촉촉하게 달라붙는 듯한 끈적임이 있는 고보습 마무리감이 된다. 주름 개선이나 피부 탄력을 목적으로 한 에이징 케어에 적합한 질감이다.

라인업에는 1장당 1억 개의 타우린 니들을 배합한 '포지티브 스킨 마스크'(글루타치온 배합 촉촉 백옥 타입, 나이아신아마이드 배합 진한 보습 타입의 2종/각 1장 330엔)도 전개되어 있다. 더 나아가 상위 버전으로 2억 개 배합 제품도 등장했지만, 카즈노스케 씨가 실제로 사용해 본 느낌으로는 1억 개 수준이 되면 피부 표면의 까슬까슬한 이물감이 꽤 두드러지기 때문에, 일상적으로 사용하기에는 2,000만 개 배합 에센스(스킨 세럼)가 가장 균형이 좋다고 평가했다.

'이물질이 남는 위험을 감수하고 자극을 얻는다'는 기존 니들 코스메틱의 상식에 비해, 침 자체가 미용 성분으로 만들어져 피부 속에서 녹아 사라지는 타우린 니들은 단점을 크게 줄인 획기적인 기술이라 할 수 있다. 현시점의 배합 성분은 베이스 케어 중심이지만, 앞으로는 비타민C, 레티놀, 트라넥삼산 같은 강력한 미백·에이징 케어 성분과 조합한 처방 전개 등 스킨케어 시장에서 한층 더 발전할 것으로 기대된다.