미셸 카레의 포트 베닝 육군 신병 체험 48시간

첫 번째 교훈은 팀워크다. 교관들은 장애물 코스를 육군이 팀을 만드는 수단 중 하나로 소개하며, 이것은 팀으로 하는 일이므로 카레의 작은 체구가 평소만큼 문제가 되지 않을 것이라고 말한다. 카레는 처음 만나는 네 사람과 한 팀이 되고, 계획을 세울 시간은 2분도 채 주어지지 않는다. 그녀는 높은 벽에서는 자신이 맨 처음이나 맨 마지막으로 가야 한다는 것을 깨닫는다. 팀원들은 세 군데 접촉점을 유지하고, 아래에서는 밀어 올리며, 위에 있는 사람들이 오르는 사람의 벨트를 잡아 끌어 올리기로 합의한다.

카레는 긴장했다고 인정하며, 다른 모든 사람처럼 자신도 고소공포증이 있다고 말한다. 그녀는 팀의 일원이 되면 그 두려움이 "거의 녹아 없어진다"고 말한다. 한 교관은 혼자일 때보다 함께일 때 훨씬 더 많은 것을 해낼 수 있다는 걸 깨닫는 것이 "병사가 되는 데 필수적인 부분"이라고 말한다. 이후 카레는 팀이 성공해서 놀랐다고 말한다. 장애물을 보고 자기들은 키 작은 팀이라고 생각했기 때문이다. 교관은 그들이 알고 지낸 지 5분 정도밖에 안 된 사람들과 그것을 해냈다고 짚어 준다.

다음으로 팀끼리 맞대결을 펼친다. 진 팀은 각자 팔굽혀펴기 50개를 해야 한다. 오스틴과 카레는 시작 전 농담을 주고받는다. 오스틴은 키가 큰 건 어쩔 수 없다고 하고, 카레는 자기가 "아기 손"이라 잘 잡지 못한다고 주장한다.

경주에는 팔꿈치와 무릎으로 기어가기, 인파를 헤치고 나아가기, 로프 등반이 포함된다. 카레에게 로프는 개인적으로 의미가 있었다. 몇 년 전 해병대 신병 훈련소에서 비슷한 등반에 실패한 적이 있기 때문이다. 이번에는 처음에 "훨씬 더 못해서" 절반도 오르지 못하고 멈춰 버렸다. 그녀는 매달린 채 비웃음을 사던 초등학교 5학년 체육 시간 같은 기분이었다고 말한다. 그러다 팀원들이 비웃는 게 아니라 응원하고 있다는 것을 깨달았고, 그들의 노력에 보답하려면 꼭대기까지 올라가야 한다고 마음먹었다. 그리고 실제로 해냈다. 그녀는 이것을 마침내 해병대 신병 훈련소에서의 실패를 설욕한 순간이라고 표현한다.

로프 이후 두 팀은 막상막하였다. 오스틴의 팀이 조금씩 앞서 나갔다. 카레는 오스틴 팀이 마지막 장애물에서 고전하는 것을 보고 아직 자기 팀에게 기회가 있다고 생각했지만, 결국 오스틴의 팀이 이겼다. 오스틴 쪽은 그들에게 팔굽혀펴기를 해야 한다고 말했다. 카레는 나중에 이것을 오스틴에게 당한 첫 번째 패배라고 부른다.

이번 방문을 감독하는 한 장교는 카레와 오스틴이 가진 모든 것을 쏟아붓기를 기대한다고 말한다. 그는 두 사람이 이제 더 큰 무언가, 즉 건국까지 거슬러 올라가는 유산의 일부가 되었다고 말한다. 그는 육군이 자신에게 개인적으로 준 것들을 이야기한다. 두 개의 석사 학위, 세계를 여행할 기회, 외국어를 배울 기회다. 그는 육군이 자신이 돌려줄 수 있는 것보다 더 많은 것을 주었으며, 그것이 계속 복무하는 이유 중 하나라고 말한다.

포트 베닝의 타워 브랜치는 카레에게 공수 훈련을 소개한다. 교관들은 이것이 육군 내에서 포트 베닝에서만 이루어지는 훈련이라고 설명한다. 타워 브랜치에서 중점을 두는 것은 항공기에서 뛰어내리는 법을 익히는 것으로, 하네스를 착용하고 34피트 높이의 타워에서 뛰어내리며 연습한다.

한 교관은 육군의 낙하산 강하가 1940년대 초로 거슬러 올라가며, 미국 역사 전반에 걸쳐 교전에서 거듭 군에 우위를 안겨 주었다고 말한다. 카레는 공수부대원에게 신장 요건이 있다고 들었고, 내레이션은 그녀가 "기준을 통과할지"를 미지수로 다룬다. 교관들은 이 요건이 실용적인 것이라고 설명한다. 공수부대원은 손을 뻗어 자신의 고정 줄(static line)을 항공기 길이 방향으로 이어진 앵커 라인 케이블에 걸어야 한다. 팔 길이도 키만큼 중요하기 때문에, 키가 작아도 팔이 길면 자격이 될 수 있고, 키가 커도 팔이 짧은 사람도 마찬가지다. 그들은 카레가 닿을 수 있을 것이라고 판단한다.

타워 문 앞에서 교관은 카레에게 최대한 멀리 뛰어나가라고 말한다. 그녀가 뛰어내린 뒤 그는 "더 못한 학생들도 있었다"고 말한다. 카레는 무서웠다고 말한다. 꼭대기에 혼자 있으니 생각할 시간이 너무 많았다. 팀과 함께였을 때는 가야 하고 다른 사람들 곁에 있어야 한다는 데 집중했기 때문에 두려움이 훨씬 작게 느껴졌다. 내레이션은 이 타워 강하를 다음 도전을 위한 준비 과정으로 소개한다.

다음 도전은 미 육군 골든 나이츠와 함께하는 1만 2,500피트 상공에서의 스카이다이빙이었다. 골든 나이츠는 자신들을 전문 낙하산 팀이라고 소개한다. 내레이션에 따르면 골든 나이츠는 자유 낙하 낙하산 강하의 최고 수준을 대표하며, 대회에서 획득한 금메달에서 이름을 따왔다. 카레와 오스틴은 골든 나이츠 점프슈트를 맞춰 입었다. 한 교관은 이것이 "가을 낙하 패션의 최신 유행"이라고 농담했다.

안전 브리핑에는 "비행기에 달린 빙글빙글 도는 것 두 개"에 대한 경고가 포함되었다. 한 교관은 그래서 인크레더블의 캐릭터들이 망토를 두르지 않는 것이라며, 망토가 프로펠러에 걸릴 수 있기 때문이라고 설명했다. 카레는 그 영화를 본 적이 없었다. 그녀가 교관에게 그의 1만 번의 강하에 대해 묻기 시작하자, 그는 "묻지 마"라며 말을 끊었다.

그런데 날씨가 끼어들었다. 골든 나이츠의 한 대원은 구름이 스카이다이빙의 최대 숙적이라고 설명한다. 결정은 구름 사이에 틈이 있는지, 그리고 그 틈이 강하자를 통과시키는 데 필요한 FAA 요건을 충족할 만큼 큰지에 달려 있다. 틈은 없었고, 강하는 취소되었다. 카레는 정말 긴장했지만 그래도 하고 싶었다며 실망했다고 말한다. 한 팀원은 어렵지만 필요한 결정이었다고 말한다. 병사들에게 흥미로운 경험을 제공하고 싶지만 안전하게 해야 하기 때문에 안전을 위한 결정을 내렸다는 것이다.

방문객들이 지루하지 않도록 병사들은 그들에게 전차를 보여 주었다. 한 승무원은 이 전차를 현재 구성 기준 무게가 약 82톤에 달하는 630만 달러짜리 기계라고 설명한다. 그는 카레에게 조종수석을 보여 주는데, 조종수는 리클라이너 같은 자리에 등을 기대고 누워 세 개의 잠망경을 올려다보며 전방을 본다. 카레는 이렇게 큰 것에 와이퍼가 달려 있다는 사실에 즐거워한다.

승무원은 전차의 주된 목적이 M256 120mm 포를 운반하는 것이라고 말한다. 그는 이 전차가 약 5,000미터 거리까지 상당히 정밀하게 목표물과 교전할 수 있으며, 포탄의 비행 시간은 보통 1초에서 1.5초 정도라고 말한다. 카레는 포탄이 거의 즉시 명중하지만, 폭발음이 들리기까지는 몇 초의 지연이 있다고 짚는다.

카레가 실전에서 전차를 쏴 본 적이 있느냐고 묻자, 그는 그렇다고 답한다. 그는 조지아주 포트 스튜어트 소속 부대와 함께 이라크에서 15개월을 보냈다. 그는 전차 안에 있는 것이 어떤지 설명한다. AK-47 탄이 전차에 맞으면 흠집도 거의 나지 않는다. 밖에서 팝콘 튀기는 듯한 소리가 들릴 뿐 진동은 느껴지지 않는다. RPG가 근처에서 터지면 "확실히 안다". 그는 무섭긴 하지만 해치를 닫고 안에 있으면 그렇게 나쁘지는 않다고 말한다.

날씨 때문에 여전히 안전한 스카이다이빙이 불가능해지자, 그들은 사격장으로 향했다. 육군 사격단의 한 대원은 이 부대가 올림픽과 패럴림픽을 포함해 국내외 대회에 출전한다고 설명한다. 카레가 그럼 육군 소속 전업 운동선수냐고 묻자, 그는 그렇게 말할 수도 있다고 답한다. 그는 대회에서 사용하는 무기 체계로부터 얻은 교훈이 전투에서 사용할 수 있는 것에 다시 반영된다고 설명한다.

카레는 여러 종류의 총기를 건네받았을 때 어색했다고 말한다. 그녀는 Mark 12를 쐈는데, 교관은 이것을 기본적으로 더 품질 좋은 총열과 더 나은 방아쇠, 소음기를 갖춘 M16이라고 설명한다. 300야드 사격장에는 전자 표적이 설치되어 있다. 앞쪽의 빨간 불빛은 총구 속도를 측정하는 크로노그래프 스크린으로, 사수는 정확도에 대한 디지털 피드백을 즉시 받는다. 카레는 이것이 매우 도움이 된다며, 이 설비를 몬스터 주식회사에 나오는 문들에 비유한다.

교관이 "완벽하다"고 한 몇 차례의 시험 사격 후, 카레는 오스틴과의 사격 대결에서 설욕할 기회를 얻었다. 그녀는 또 졌다. 오스틴은 마지막 사격 코스에서 카레가 권총을 한 손으로 쐈다고 지적하며, 그녀는 전면 삼각근이 강한가 본데 자기는 그렇지 않아서 두 손을 썼다고 농담했다. 카레는 그를 "오스틴 '아기 손' 알렉산더"라고 부르며 응수한다.

카레는 자신의 경험이 제한적이었다는 점을 다시 한번 강조하며 포트 베닝에서의 한 주를 마무리한다. 그녀는 그 정도만으로도 병사들의 복무에 대해 훨씬 더 깊이 감사하게 되었다고 말한다. 스카이다이빙은 아직 끝나지 않았기 때문에, 일주일 뒤 그녀와 오스틴은 골든 나이츠를 다시 만나기 위해 노스캐롤라이나주 포트 브래그로 날아갔다. 처음에 그들을 배웅했던 대령이 다시 배웅하기 위해 켄터키에서 찾아왔다. 준비됐느냐는 질문에 오스틴은 "언제나 준비되어 있다"고 답하고, 에피소드는 그들이 강하를 위해 출발하는 장면으로 끝난다.