훈련받지 않은 사람이 737을 착륙시킬 수 있을까? 미셸 카레가 풀모션 시뮬레이터에서 도전하다

미셸의 항공 관련 경험이라고는 2년 전 항공교통관제사처럼 훈련하며 보낸 하루가 전부였다. 미셸은 관제사는 안전한 지상에서 일한다는 점을 짚었다. 이번 시뮬레이터에서는 작은 입력 하나하나에 반응하는 모션 조종석에 앉아 있었다.

세션을 진행한 교관은 지미(나중에는 "짐")로 소개되었으며, 항공교통관제 역할을 맡았다. 짐은 737 NG 시뮬레이터가 진짜 모션 플랫폼이기 때문에 안에 있는 모든 사람이 벨트를 매야 한다고 설명했다. "그녀가 땅에 세게 부딪히면, 우리도 땅에 세게 부딪히는 겁니다. 이건 장난이 아니에요."

미셸이 들어가기 전, 짐은 조종석이 미셸에게는 직소 퍼즐과 같을 것이라고 설명했다. 미셸은 올바른 좌석, 이상적으로는 기장석인 왼쪽 좌석을 골라야 했다. 그다음 헤드셋을 찾아 쓰고, 짐과 교신할 수 있는 버튼을 찾아야 했다. 짐은 교신을 확보하는 데 너무 오래 걸리면 항공기가 라스베이거스를 한참 지나쳐 날아가 연료가 바닥날 수도 있다고 경고했다.

짐은 또한 이 시나리오가 "엄청난 도전"이 될 것이라고 말했다. 엔진 화재와 엔진 고장이 예정되어 있었다. 짐은 이를 숙련된 조종사라면 대부분 극복할 수 있는 문제로 설명했다. 이 훈련은 훈련받은 조종사들이 일상적으로 처리하는 일이 무엇인지, 그리고 훈련받지 않은 사람이 같은 상황에 어떻게 대처하는지를 함께 보여 주기 위한 것이었다.

첫 번째 문제는 무전기로 드러났다. 미셸은 "여보세요? 항공교통관제에 누구 계세요?"라고 외쳤지만, 송신이 되고 있지 않았다. 미셸은 "방탈출 마인드"로 패널을 훑으며 "mic", "microphone", "ATC"라고 적힌 것을 찾았다고 설명했다. 마치 "3,000개의 버튼"처럼 느껴지는 것들 가운데 단순한 버튼 하나를 놓치고 있다고 확신하면서 말이다. 미셸은 라벨을 소리 내어 추측했는데, 한번은 "nose wheel steering"을 읽기도 했고, 어떤 조작 장치를 낚시 릴에 비유하기도 했다. 한때 미셸은 자신이 실패한다면 바로 이렇게, 교신 장비를 쓰지 못해서일 것이라고 말했다.

마침내 미셸은 짐과 연결되었고, 짐은 보안 주파수의 관제사로서 응답하며 신원을 밝혀 달라고 요청했다. 미셸은 모두가 조종 불능 상태라서 자신이 "이걸 몰아야" 한다고 설명했다. 짐이 위치, 고도, 기수 방위를 묻자, 미셸이 아는 것은 항공편이 라스베이거스로 향하고 있다는 것뿐이었다. 짐은 레이더에서 경로를 벗어난 미셸의 비행기가 보이는 것 같다고 말하고, 미셸에게 비행 경험이 없다는 것을 확인했다.

짐의 첫 번째 지시는 그저 벨트를 매라는 것이었다. 미셸이 하네스와 씨름하자, 짐은 천천히 하고 각 단계가 끝날 때마다 알려 달라고 말했다. 짐은 자기소개를 하고, 모든 게 괜찮을 거라고 말하며 상황을 설명했다. 미셸은 라스베이거스로 향하는 737에 타고 있었다. 비행기가 안정적이라면 오토파일럿이 켜져 있을 가능성이 높았다. 인근의 다른 모든 항공기는 이미 신원을 밝혔기 때문에, 그 채널에 있는 것은 미셸뿐이었다.

이어 짐은 두 가지를 물었다. 연료량과 탑승 인원이었다. 짐이 중앙 화면의 오른쪽 아래 구석을 가리키자, 미셸은 연료가 3,180lb라고 읽었다. 승객 수를 보여 주는 데이터는 없었기에 미셸은 가서 세어 봐야 하냐고 물었다. 짐이 객실이 얼마나 차 있었는지 묻자, 미셸은 항공편이 완전히 만석이었다고 답했다.

미셸은 탑승한 모든 사람을 생각하니 부담감이 커졌다고 말했다. 시뮬레이션이라는 것을 알면서도, 미셸은 이런 상황에 대비해 훈련하고 승객을 안전하게 집으로 데려다주는 데 경력을 바치는 사람들에게 "엄청난 감사와 존경"을 표했다. 짐은 설문 수치에 대한 자신의 생각을 밝혔다. 미국인의 3분의 1이 비행기를 착륙시킬 수 있다고 생각한다면 아주 좋다는 것이었다. 짐은 심지어 80%의 사람들이 그렇게 생각하기를 바란다고 했는데, 만약 자기 가족이 탑승해 있다면 조종석에 자신감이 있기를, 그리고 거기 있는 사람이 누구든 최고의 모습을 보여 주기를 바랄 것이기 때문이라고 했다. 영상은 또한 조종사가 조종 불능이 되어 승객이 조종간을 잡은 일이 실제로 일어난 적이 있다고 언급했다.

미셸이 교신 장비를 찾는 데 너무 오래 걸렸기 때문에, 비행기는 이제 안전한 속도로 하강하기에는 공항에 너무 가까워져 있었다. 짐은 비행기가 이미 하강했어야 했다며, 오른쪽으로 360도 선회해 고도를 낮추고 필요한 위치로 돌아가겠다고 말했다.

그러려면 오토파일럿에 특정 값을 입력해야 했다. 짐은 계기판에 "268"이 보이는지 물었다. 미셸은 숫자가 너무 많아서 원주율 자릿수나 다름없다고 했다. 짐은 위쪽 패널이 오토파일럿 조작 패널인 MCP이며, 거기에 숫자 묶음이 표시되어 있을 것이라고 설명했다. 속도 310, 기수 방위 268, 고도 24,000이었다. 짐은 기수 방위 노브를 시계 방향으로 돌려 268에서 020으로 맞추라고 지시했다.

나중에 녹음한 내레이션에서 미셸은 당시에는 이해하지 못했던 것을 설명했다. 미셸은 그 무렵 다음 에피소드를 위해 조종사 면허 훈련을 시작했다고 말했다. 기수 방위는 360도 나침반 위에서 비행기가 어느 방향으로 날아갈지를 알려 주는 것이며, 다이얼을 시계 방향으로 돌리면 우선회를 명령하게 된다. 비행기가 기울기 시작해 미셸이 이유를 묻자, 짐은 선회는 모든 비행에서 일어나는 일이라며 안심시켰다.

미셸은 오토파일럿이 모든 비행을 AI에게 넘겨주는 버튼이 아니라는 점을 강조했다. 조종사는 여전히 얼마나 빠르게 날지, 어느 고도까지 내려갈지, 얼마나 빠르게 하강할지를 알려 주어야 한다. 짐의 지시에 따라 미셸은 속도를 줄이고, 고도를 22,000피트로 설정하고, 수직 속도를 설정했다. 짐은 그 결과를 안정적이고 잘 통제된 하강이라고 표현했다. 비행기가 이제 공항을 향하고 속도와 고도도 통제되자, 미셸은 침착함을 유지해 준 짐에게 고마워했다. 짐은 숨을 한번 쉬라며, 아주 잘하고 있다고 말했다.

마지막 구간에서 짐은 미셸에게 착륙 형태 설정을 하나씩 안내했다. 미셸은 핸들을 몸 쪽으로 당긴 뒤 아래로 내려 랜딩 기어를 내렸다. 속도를 더 줄이고, 고도를 8,000피트로 설정하고, 플랩을 15로 맞추고, 오토브레이크를 최대로 돌렸다. 미셸은 짐이 지시를 불러 주고 자신은 노브를 찾아 숫자를 바꾸는 흐름에 익숙해지고 있다고, 이제 플랩이 무엇인지 알게 되었다고, 그리고 요령을 터득해 가는 것 같다고 말했다. 그때 미셸의 눈에 활주로가 들어왔다.

그 순간 시나리오가 급변했다. 짐은 주변에 다른 항공기가 있을 수 있고 미셸이 경로에서 약간 벗어났다고 말했다. 짐은 오토파일럿이 "조금 꼬였을지도 모른다"며 직접 손으로 조종해야 할 수도 있다고 했다. 짐은 미셸에게 왼손 엄지로 버튼을 눌러 오토파일럿을 해제하게 했다. 거의 곧바로 미셸은 비행기가 아주 빠르게 내려가고 있다며 어떻게 해야 하냐고 물었다. 짐의 대답은 이랬다. "비행기를 착륙시켜서 우리 모두를 구해 주세요."

항공기가 흔들리기 시작했다. 짐은 그 지역에서 새가 보고되었다며 새와 충돌했는지 물었다. 미셸은 화면의 경고 문구 "fire warn"을 읽고 그게 무슨 뜻인지 물었다. 짐은 오른쪽 아래에 불이 들어온 핸들을 가리키며, 조종간에서 손을 떼고 핸들을 당긴 뒤 돌리라고 지시했다. 영상은 이렇게 하면 조종사가 해당 엔진으로 가는 연료를 차단하고 그 안으로 소화기를 분사할 수 있다고 설명했다.

이어 짐은 오른쪽 엔진을 잃었다고 알렸다. 짐은 미셸에게 추력 레버를 최대 출력까지 밀게 하고, 주 비행 표시 장치(PFD)를 가리키며 수평을 유지하고 작은 사각형을 마젠타색 유도선 안에 두라고 말했다.

여기서부터 모든 것이 무너졌다. 미셸은 아무리 해도 비행기가 왼쪽으로 돌지 않는다고 말했다. 짐이 왼쪽 방향타 페달을 밟으라고 하자, 미셸은 있는 힘껏 밟고 있다고 답했다. 항공기는 계속해서 과도하게 수정되었다. 짐이 요크에서 힘을 빼라고 하자, 미셸은 "요크가 뭐예요?"라고 물었다. 다른 순간에는 짐이 다시 오른쪽으로 돌아 공항 쪽으로 방향을 잡으라고, 그다음엔 기수를 들라고 지시했다. 미셸은 더 이상 세게 당길 수 없으며 당기려 할 때마다 비행기가 흔들린다고 답했다.

미셸은 조종석에 들어가겠다고 손을 들 필요는 없었지만 자신은 그렇게 했고, 이제 끝까지 해내야 한다고 돌아보았다. 미셸은 가장 어려웠던 점이 짐의 지시를 행동으로 옮기면서 동시에 화면 속 "미세한 상자" 안에 유도선을 유지하는 것이었다고 말했다.

한 가지 실수는 용어에서 비롯되었다. 짐이 스로틀에서 출력을 줄이라고 했을 때, 미셸은 "pull the power back"을 출력을 높이라는 뜻으로 해석했다. 짐이 의도한 것과는 정반대였고, 비행기는 상승하기 시작했다. 짐은 다시 말해야 했다. "뒤로 당기세요. 앞이 아니라요. 뒤로. 천천히." 미셸은 이 실수를 기본적인 항공 용어를 몰랐던 탓으로 돌렸다.

미셸은 엔진 하나가 꺼진 상태로 비행하는 것을 수막현상이 일어난 자동차를 제어하는 것에 비유했다. 미셸은 여러 번의 시도 동안 결정적인 실수를 계속 저질렀다고 말했다. 시도할 때마다 활주로에 물리적으로 더 가까워졌지만, 매번 결국 추락으로 끝났다. 착륙하려면 그 실수를 하나도 빠짐없이 바로잡아야 한다는 것이 미셸의 결론이었다.

마지막 시도에서 짐은 센터 콘솔 한가운데에 있는 큰 회색 노브를 가리켰고, 미셸은 이를 방향타라고 확인했다. 짐은 그것을 왼쪽으로 돌리라고 했다. 미셸은 그 결과를 "도움이 되지만 무섭다"고 표현했다. 짐은 출력을 줄이고, 속도를 늦추고, 사각형을 마젠타색 선 안에 두고, 안정적인 "스위트 스폿"을 찾으라고 말했다. 미셸이 앞으로 밀어 다시 정렬되기 시작하자, 짐은 "지금 하는 거 그대로 계속하세요"라고 말했다. 미셸이 고도를 잃자 짐은 수정 지시를 불러 주며 왼쪽 방향타 페달을 밟으라고 했다. 미셸은 그 순간 페달이 자동차의 브레이크처럼 작동한다는 것을 깨달았다. 이어서 짐은 오른쪽 페달을 밟으라고 했다.

비행기는 결국 지상에 내려앉았다. 짐은 "잘했어요"라고 말하고는, 같은 숨에 사고·화재·구조 대원들이 출동 중이라고 말했다. 미셸은 자신이 추락한 거냐고 물었다. 짐의 대답은 비행기가 "정비 점검이 필요할 수도 있다"는 것이었다. 짐은 모두를 구한 미셸을 축하했다. 미셸은 그 공을 짐과 항공교통관제사들 전체에게 돌렸다.

영상의 결론에는 단서가 붙었다. 짐의 말을 빌리면 이렇다. "일반적인 여객기 조종사들이 하는 방식으로 해낸 건 아니지만, 지상에 내려놓긴 했습니다." 항공기가 지상에 닿은 것은 여러 차례의 추락 시도를 거친 뒤였고, 관제사의 끊임없는 단계별 안내가 있었으며, 그 후에도 여전히 비상 대원들이 출동했다. 미셸의 경험은 설문 수치에 담긴 자신감이 훈련받지 않은 사람이 실제로 해낼 수 있는 것보다 훨씬 앞서 있음을 시사한다. 무전 너머의 훈련된 목소리가 반복된 추락과 거친 도착 사이의 차이를 만들었다. 미셸이 밝힌 다음 단계는 조종사 면허를 향한 정식 훈련을 시작하는 것이었다.