48 Jam Michelle Khare sebagai Rekrutan Angkatan Darat di Fort Benning

Pelajaran pertama adalah kerja sama tim. Para instruktur memperkenalkan lintasan rintangan sebagai salah satu sarana Angkatan Darat untuk membangun tim, dan mereka mengatakan kepada Khare bahwa tubuhnya yang mungil tidak akan terlalu berpengaruh seperti biasanya karena ini adalah upaya bersama. Ia ditempatkan bersama empat orang yang belum pernah ia temui dan diberi waktu kurang dari dua menit untuk menyusun rencana. Ia menyimpulkan bahwa di dinding-dinding yang tinggi, ia harus naik paling pertama atau paling terakhir. Kelompok itu sepakat untuk menjaga tiga titik tumpuan dan mendorong dari bawah, sementara orang yang sudah di atas meraih ikat pinggang pemanjat dan menarik mereka melewati dinding.

Khare mengakui bahwa ia gugup dan, seperti semua orang, ia takut ketinggian. Ia mengatakan rasa takut itu "hampir lenyap" ketika kita menjadi bagian dari sebuah tim. Seorang instruktur mengatakan bahwa menyadari betapa lebih banyak yang bisa dicapai bersama-sama daripada sendirian adalah "bagian integral dari menjadi seorang prajurit." Setelahnya, Khare mengaku terkejut timnya berhasil, karena saat melihat rintangan-rintangan itu mereka sempat berpikir tim mereka pendek-pendek. Sang instruktur menunjukkan bahwa mereka berhasil melakukannya bersama orang-orang yang baru mereka kenal sekitar lima menit.

Selanjutnya, tim-tim tersebut diadu langsung. Tim yang kalah harus melakukan 50 push-up per orang. Sebelumnya Austen dan Khare saling melempar candaan: Austen bilang ia tidak bisa apa-apa soal tubuhnya yang tinggi, sementara Khare mengaku punya "tangan bayi" dan tidak bisa mencengkeram.

Perlombaan itu meliputi merayap dengan siku dan lutut, menerobos kerumunan, dan memanjat tali. Khare punya kepentingan pribadi dengan tali itu. Beberapa tahun sebelumnya, ia gagal dalam panjat tali serupa di kamp pelatihan dasar Marinir. Kali ini, awalnya ia bahkan "lebih buruk lagi" dan tersangkut kurang dari setengah jalan. Ia mengatakan rasanya seperti pelajaran olahraga kelas lima SD, ditertawakan sambil bergelantungan. Lalu ia menyadari bahwa rekan-rekan setimnya justru menyemangatinya, bukan menertawakannya, dan ia memutuskan harus mencapai puncak untuk menghargai usaha mereka. Ia berhasil, yang ia gambarkan sebagai akhirnya menebus kegagalan di kamp pelatihan Marinir.

Setelah panjat tali, kedua tim bersaing ketat. Tim Austen perlahan-lahan memimpin. Khare melihat mereka kesulitan di rintangan terakhir dan mengira timnya masih punya peluang, tetapi tim Austen menang. Pihak Austen mengingatkan bahwa mereka berutang push-up. Khare kemudian menyebut ini sebagai kekalahan pertamanya dari Austen.

Seorang perwira yang mengawasi kunjungan itu mengatakan ia berharap Khare dan Austen mengerahkan segala kemampuan mereka. Ia mengatakan kepada mereka bahwa kini mereka menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar, sebuah warisan yang berakar sejak berdirinya negara itu. Ia menceritakan apa yang telah diberikan Angkatan Darat kepadanya secara pribadi: dua gelar magister, kesempatan berkeliling dunia, dan kesempatan mempelajari bahasa asing. Ia mengatakan Angkatan Darat telah memberinya lebih banyak daripada yang bisa ia balas, dan itulah salah satu alasan ia terus mengabdi.

Tower Branch di Fort Benning memperkenalkan Khare pada latihan lintas udara, yang oleh para instruktur digambarkan sebagai sesuatu yang di lingkungan Angkatan Darat hanya ada di Fort Benning. Fokus di Tower Branch adalah belajar cara keluar dari pesawat, yang dilatih dengan melompat dari menara setinggi 34 kaki menggunakan harnes.

Seorang instruktur mengatakan bahwa terjun payung Angkatan Darat sudah ada sejak awal 1940-an dan berulang kali memberi keunggulan bagi militer dalam berbagai pertempuran sepanjang sejarah AS. Khare pernah mendengar bahwa ada syarat tinggi badan untuk pasukan payung, dan narasi menjadikannya pertanyaan terbuka apakah ia akan "lolos." Para instruktur menjelaskan bahwa syarat itu bersifat praktis. Seorang penerjun payung harus menjangkau ke atas dan mengaitkan static line-nya ke kabel jangkar, yang membentang sepanjang badan pesawat. Panjang lengan sama pentingnya dengan tinggi badan, sehingga orang yang lebih pendek tetapi berlengan lebih panjang bisa memenuhi syarat, begitu pula orang yang lebih tinggi tetapi berlengan lebih pendek. Mereka memutuskan Khare seharusnya bisa menjangkaunya.

Di pintu menara, instruktur menyuruhnya melompat sejauh mungkin. Setelah ia melompat, instruktur berkata, "Saya pernah punya murid yang lebih buruk." Khare menyebut pengalaman itu menakutkan. Sendirian di atas, ia punya terlalu banyak waktu untuk overthinking. Saat bersama tim, ia fokus pada kenyataan bahwa ia harus maju dan ada untuk yang lain, sehingga rasa takutnya terasa jauh lebih kecil. Narasi menyajikan lompatan dari menara itu sebagai persiapan untuk tantangan berikutnya.

Tantangan berikutnya adalah terjun payung dari ketinggian 12.500 kaki bersama U.S. Army Golden Knights, yang oleh tim tersebut digambarkan sebagai tim terjun payung profesional mereka. Narasi menyebutkan bahwa Golden Knights mewakili level tertinggi terjun payung bebas dan dinamai berdasarkan medali emas yang telah mereka raih dalam berbagai kompetisi. Khare dan Austen dipakaikan jumpsuit Golden Knights. Salah seorang instruktur berkelakar bahwa itu adalah "tren terbaru mode musim gugur."

Pengarahan keselamatan mencakup peringatan tentang "dua benda yang berputar di pesawat." Seorang instruktur menjelaskan bahwa itulah sebabnya para tokoh dalam The Incredibles tidak memakai jubah, karena jubah bisa tersangkut di baling-baling. Khare belum pernah menonton film itu. Ketika ia mulai bertanya kepada instrukturnya tentang 10.000 lompatannya, sang instruktur memotongnya dengan "jangan tanya."

Lalu cuaca ikut campur. Seorang anggota Golden Knights menjelaskan bahwa awan adalah musuh terbesar terjun payung. Keputusannya bergantung pada ada tidaknya celah di antara awan dan apakah celah itu cukup besar untuk memenuhi persyaratan FAA agar penerjun bisa melewatinya. Ternyata tidak ada, dan lompatan pun dibatalkan. Khare mengatakan ia sebenarnya sangat gugup tetapi tetap ingin melakukannya, dan ia kecewa. Seorang anggota tim menyebutnya keputusan yang sulit tetapi perlu. Meskipun mereka ingin memberikan pengalaman menarik kepada para prajurit, mereka juga harus melakukannya dengan aman, sehingga mereka mengambil keputusan demi keselamatan.

Agar para tamu tetap punya kegiatan, para prajurit menunjukkan sebuah tank kepada mereka. Seorang awak tank menggambarkannya sebagai mesin seharga 6,3 juta dolar dengan bobot sekitar 82 ton dalam konfigurasinya saat ini. Ia menunjukkan kepada Khare kompartemen pengemudi, tempat pengemudi berbaring di semacam kursi malas dan melihat ke atas melalui tiga periskop untuk melihat ke depan. Khare senang sekali mengetahui bahwa benda sebesar itu punya wiper kaca.

Awak tank itu mengatakan bahwa fungsi utama tank tersebut adalah membawa meriam M256 120 mm. Ia mengatakan tank itu dapat menyerang sasaran dengan akurasi yang cukup tepat hingga sekitar 5.000 meter, dengan waktu tempuh proyektil biasanya sekitar satu hingga satu setengah detik. Khare mencatat bahwa peluru itu mengenai sasaran hampir seketika, tetapi ada jeda beberapa detik sebelum suara ledakannya terdengar.

Ketika Khare bertanya apakah ia pernah menembakkan tank dalam pertempuran, ia menjawab pernah. Ia menghabiskan 15 bulan di Irak bersama sebuah unit dari Fort Stewart, Georgia. Ia menggambarkan rasanya berada di dalam tank. Ketika peluru AK-47 mengenai tank, nyaris tidak meninggalkan penyok: terdengar seperti popcorn meletup di luar dan tidak terasa getaran apa pun. Ketika RPG meledak di dekatnya, "Anda pasti tahu." Ia mengatakan itu menakutkan, tetapi tidak terlalu buruk jika Anda berada di dalam dengan palka tertutup.

Karena cuaca masih belum memungkinkan terjun payung dengan aman, mereka pergi ke lapangan tembak. Seorang anggota Army Marksmanship Unit menjelaskan bahwa unit tersebut berkompetisi di tingkat nasional dan internasional, termasuk di Olimpiade dan Paralimpiade. Khare bertanya apakah itu berarti ia atlet penuh waktu untuk Angkatan Darat, dan ia menjawab bisa dibilang begitu. Ia menjelaskan bahwa pelajaran yang didapat dari sistem senjata yang digunakan dalam kompetisi dimanfaatkan kembali untuk apa yang bisa digunakan dalam pertempuran.

Khare mengaku canggung ketika diberi serangkaian senjata api. Ia menembakkan Mark 12, yang oleh instruktur digambarkan pada dasarnya sebagai M16 dengan laras berkualitas lebih tinggi, pelatuk yang lebih baik, dan peredam suara. Lapangan tembak sejauh 300 yard itu memiliki sasaran elektronik di ujungnya. Lampu-lampu merah di bagian depan adalah layar kronograf yang mengukur kecepatan peluru saat keluar dari laras, sehingga penembak mendapatkan umpan balik digital seketika tentang akurasi mereka. Khare menyebutnya sangat membantu, dan membandingkan tata letaknya dengan pintu-pintu dalam Monsters, Inc.

Setelah beberapa tembakan percobaan yang disebut "sempurna" oleh instruktur, Khare mendapat kesempatan menebus kekalahannya dalam adu tembak melawan Austen. Ia kalah lagi. Austen menunjukkan bahwa pada sesi tembak terakhir Khare menembakkan pistol dengan satu tangan, sambil berkelakar bahwa Khare pasti punya otot bahu depan yang kuat sementara ia tidak, jadi ia memakai kedua tangan. Khare membalas dengan menjulukinya "Austen 'Tangan Bayi' Alexander."

Khare menutup pekannya di Fort Benning dengan kembali menegaskan bahwa pengalamannya terbatas. Ia mengatakan bahkan pengalaman itu saja sudah membuatnya jauh lebih menghargai pengabdian para prajurit. Terjun payung masih belum terlaksana, jadi seminggu kemudian ia dan Austen terbang ke Fort Bragg di North Carolina untuk bertemu kembali dengan Golden Knights. Kolonel yang dulu melepas mereka pada kesempatan pertama datang dari Kentucky untuk kembali melepas mereka. Ketika ditanya apakah ia siap, Austen menjawab ia "selalu siap," dan episode pun berakhir saat mereka berangkat untuk melompat.