회의론자를 자처하는 미셸 카레의 첫 유령 사냥, 워너 그랜드 극장에서

미셸에게는 세 명의 안내자가 함께한다. A&E의 고스트 헌터스에 출연한 브랜던 앨비스는 2006년부터 조사를 해 왔다. 크레이그 오언스는 Haunted by History Volume 1의 저자다. 케빈 오테는 12~13년 동안 주로 중서부와 서부 해안 일대에서 조사를 해 왔다고 말한다. 케빈은 이날 밤을 과학적 원칙에 크게 중점을 둔 "진짜 초자연 현상 조사"라고 소개하며, "본질적으로 더 과학적인" 장비를 사용한다고 설명한다.

역사적 배경은 크레이그가 들려준다. 워너 그랜드 극장은 대공황 시기인 1931년 1월 20일에 문을 열었다. 크레이그에 따르면 이곳은 유성 영화 상영을 위해 특별히 지어진 최초의 워너 브라더스 극장이다. 그는 역사적인 건물에 끌리는 이유도 설명한다. 그에게 과거에는 시간 여행처럼 느껴지는 낭만이 있어서, 그 시절의 소리를 듣고, 그 시절의 사람들을 만나고, 이곳에서라면 그 시절의 영화를 보고 싶다고 한다. 그는 과거가 "우리가 들어 온 것만큼 완전히 죽은 것은 아닐" 수도 있으며, 그 시절의 기억이나 인격이 아직 남아 있을지도 모른다고 말한다.

미셸이 처음 배우는 장비는 전자기 에너지를 감지하는 K2 미터다. EMF는 전자기 주파수 또는 전자기장을 뜻하며, 조사관들은 이것이 자연적 원천과 인공적 원천 모두에서 비롯되어 어디에나 존재한다고 짚는다. 수치가 올라가면 측정기의 불빛이 위로 올라가며 색이 바뀐다. 휴대전화를 측정기에 갖다 대면 반응이 나타나는데, 조사팀은 그 자리에서 이를 직접 보여 준다.

직원들과 다른 사람들이 이런저런 경험을 했다고 말한 장소, 즉 처음 보고된 핫스폿에서 측정기는 약 3분 만에 반응하기 시작한다. 조사관들은 곧바로 이것을 증거로 여겨서는 안 된다고 경고한다. 수치가 오르내리지 않고 일정하게 유지되는데, 그런 패턴은 초자연적인 무언가보다는 자연적인 원인, 아마도 바닥 아래의 배선을 가리킨다는 것이다.

이어서 그들은 양쪽으로 해석될 수 있는 이론 하나를 꺼낸다. 어떤 사람들은 EMF에 더 민감한데, 높은 수준의 EMF는 환각, 피부 발진, 메스꺼움, 심박수 증가, 두통을 일으킬 수 있다고 한다. 이 건물에 얽힌 유령 이야기 중 일부가 그것으로 설명될 수 있다는 것이다. 그들이 제시하는 다른 가능성은 높은 EMF가 존재들에게 "연료"가 될 수도 있다는 것이다. 그들은 어느 쪽에서든 바라볼 수 있다고 말한다. 미셸은 그곳이 "커다란 먹이통", "유령들을 위한 델리카트슨"일지도 모르겠다고 농담한다.

크레이그는 반복해서 보고되는 현상 하나를 설명한다. 무대 양옆 공간 중 한쪽에서 나타난 그림자 형체가 재빠르게 움직여 영사실 쪽으로 솟구쳐 올라간다는 것이다. 그들이 위로 올라가기 전, 누군가 그쪽에서 "누군가 또는 무언가"가 지켜보고 있는 느낌이 든다고 말한다.

영사실에서 크레이그는 로드라는 성으로만 알려진 오랜 영사기사의 이야기를 들려준다. 미스터 로드는 약 10년 전에 세상을 떠났다. 크레이그에 따르면 그가 늘 이곳에 있다고 여겨지는 것은 아니지만, 그는 이 공간을 사랑했고 "가끔씩 들러 본다"고 한다. 크레이그는 또 이전에 다른 초자연 현상 조사팀이 촬영한 영상 하나를 언급하며 "충분히 진짜 같다"고 평가한다. 영상에서는 그가 꽤 컸다고 손짓으로 보여 준 필름 릴이 선반에서 날아가 벽에 부딪힌 것으로 보인다.

조사관들은 이전에 이 극장에서 조사하면서 "미스터 로드"라는 이름을 부른 사람은 아무도 없었다고 확인한다. 그들은 처음 참여한 미셸이 나중에 그에게 말을 거는 역할을 맡아야 한다고 결정한다. 영사실 근처에 있을 때 미셸은 무언가가 바닥을 끄는 소리와 깊은 숨소리를 들었다고 말한다. 다른 사람들은 아무도 듣지 못했다.

조명을 끈 채 케빈은 일행을 무대로 이끈다. 그는 극장에서는 무대 위에 장비를 설치하고, 공간에 여유를 좀 준 다음, 대화를 시작하는 방식으로 성과를 거둔 적이 있다고 말한다. 장비 두 개가 더 등장한다.

• Para-Light: K2와 비슷한 EMF 감지기. 소리도 나는데, 미셸은 이를 라스베이거스에 비유한다. 이곳에서 수치가 크게 치솟는데, 조사팀은 이번에도 그 원인을 이 구역의 높은 EMF로 돌린다.
• EDI Plus: "초자연 현상계의 스위스 아미 나이프"로 소개된다. 온도, 기압, 습도, 진동, EMF를 측정한다.

조사팀은 건물과 혹시 있을지 모를 존재들에게 존중을 보이는 것을 강조한다. 브랜던은 자기 이름을 밝히며 시작해 "당신과 이 극장에 대한 최대한의 존중을 담아" 왔다고 말한다. 이어서 미셸은 평화로운 마음으로 왔으며 "당신이 누구인지, 혹은 무엇인지"를 더 잘 이해하고 돌아가고 싶다고 말한다. 조사관들은 그곳에 있을지 모를 무언가에게 이 장비들은 대화를 위한 도구이며 해를 끼치지 않는다고 설명한다.

그런 다음 그들은 그곳에 있는 존재에게 분홍색 불빛이 켜진 측정기의 불을 맨 위까지 올려 달라고 요청한다. 한때 불빛이 절반까지 올라간다. 미셸은 조사팀이 무슨 짓을 하고 있는 것은 아닌지 확인하고, 그들은 결코 결과를 조작하지 않는다고 단언한다. 미셸이 휴대전화 때문에 반응하는 것일 수도 있느냐고 묻자, 조사관들은 질문을 하지 않는 동안에는 장비가 조용했다고 답한다. 휴대전화라면 내내 반응했을 것이라고 한다.

미셸은 대화 상대가 누구인지 어떻게 알 수 있느냐고 묻는다. 답은 "통제 질문"이다. "당신이 여성이라면 저 장비를 다시 깜빡이게 해 줄 수 있나요?" 같은 목표가 분명한 질문을 말한다. 설명이 한창일 때 무대 위 높은 곳에서 커다란 쿵 소리가 난다. 일행은 세트 소품이나 세트 벽이 넘어지는 소리 같았다고 말하고, 거의 같은 순간에 측정기가 다시 반응한다.

조사관들은 소리를 바로 쫓아가기보다 세션을 계속하기로 하며, 소리의 출처는 나중에 찾아볼 수 있다고 말한다. 한 명은 어떤 조사에서는 한 구역에서 일어나는 활동이 사람들을 다른 구역으로 끌어들이는 것처럼 보이기도 한다고 덧붙인다. 미셸이 권유를 받아 로드에 대해 묻자 장비가 강하게 반응한다. 조사팀은 그것이 "이상했다"는 데 의견을 모은다.

다음은 EVP 버스트 세션이다. EVP는 전자 음성 현상(electronic voice phenomenon)을 뜻한다. 녹음을 시작하고, 질문을 두세 개 던진 뒤, 바로 녹음을 재생하는 방식이다. 조사관들은 EVP가 대개 그 자리에서는 들리지 않는다고 설명한다. 보통은 나중에 오디오와 영상을 검토하는 과정에서 드러난다고 한다.

질문 중에는 그 존재가 미스터 로드를 알았는지, 그리고 그들에게 보여 주고 싶은 것이 있는지 등이 포함된다. 재생해 보니 일행은 숨소리 같은 무언가가 들렸다고 말하며, 그 자리에 있던 누구에게서 나온 소리는 아닌 것 같다고 생각한다. 비슷한 시점에 EDI Plus가 EMF와 함께 기압과 온도의 변화를 감지하고, 누군가 "난리가 났다"고 말한다. 그들은 그곳에 있는 존재에게 앞으로 나와 달라고, 혹은 자신들이 자리를 옮기기를 원한다면 불빛을 더 높이 올려 달라고 청한다. 그러고 나서 그들은 자리를 옮긴다. 떠나기 전, 그 커다란 굉음은 실제로 일어난 일이며 여전히 설명이 필요하다는 데 의견을 모은다.

가장 공들인 실험에는 스피릿 박스가 쓰인다. 이 장비는 라디오 주파수를 빠르게 훑는데, 지지자들은 영혼이 그 결과로 생기는 백색 소음을 조작해 질문에 답하거나 말을 할 수 있다고 주장한다. 미셸은 눈을 가린 채 방 안 의자에 혼자 앉아 장비에 연결된 이어폰을 낀다. 조사관들은 자리를 떠나 질문을 던지고, 미셸은 들리는 단어나 목소리를 소리 내어 말한다.

조사관 중 한 명은 자신이 이 장비를 좋아하지 않는다고 솔직하게 밝힌다. 모두 라디오 주파수이기 때문에, 여기서 포착된 것은 무엇이든 오디오 엔지니어 같은 제3자에게 넘기면 "오염된" 것으로 판정될 것이라는 이유다. 그래도 그날 밤 이 장비로 흥미로운 실험을 몇 가지 해 볼 수 있을 거라고 기대했다.

세션 동안 미셸은 여러 단편을 전한다. 먼저 "오, 안 돼" 비슷한 말을 하는 높은 목소리가 들린다. 다음으로, 조사팀이 그곳의 존재에게 가까이 있다는 것을 미셸에게 알려 달라고 청한 뒤 남성의 목소리가 "아주 또렷하게" 들린다. 마지막에는 동의하는 듯한 여성의 목소리가 들린다. 미셸은 이 경험이 압도적이었다고 묘사한다. 시끄럽고 끊임없는 쉭쉭 소리가 이어지다가 난데없이 목소리가 들린다는 것이다. 조사관들은 너무 오래 계속하지 않기로 한다. 그들의 마지막 질문은 장비를 끄기 전에 미셸에게 하고 싶은 말이 있는지였다. 나중에 그들은 여성의 목소리가 바로 그 질문 직후에 들렸다고 짚는다.

전체적인 인상을 묻자 미셸은 그 목소리들이 "아마도" 라디오 단편이었을 거라고 말한다. 미셸의 기억에 남은 것은 정체를 짚을 수 없는 어떤 특징이었다. 옛날 영화 속 사람들이 말하는 방식 같은, "대서양 횡단풍"의 1950년대식 어조였다. 미셸은 그런 목소리가 2021년의 라디오에 나올 리 없고, 음악도 전혀 들리지 않았다고 말한다. 미셸과 조사관들은 모두 결론을 내릴 수 없으며, 결국 아무 의미도 없을 수 있다고 정리한다.

일행은 영사실로 돌아온다. 미셸은 어디서나 계속 누군가 지켜보는 듯한 느낌이 불안했고 여러 곳이 "무겁게" 느껴졌다고 말한다. 조사관들도 이제 영사실의 분위기가 더 무거워졌다는 데 동의한다. 이곳에서 조사 중에 미스터 로드의 이름이 불린 적이 한 번도 없었기 때문에, 그들은 효과를 극대화하려고 카메라 조명을 모두 끈다.

브랜던이 앞서와 같이 정중한 소개로 시작한 뒤 미셸에게 넘긴다. 미셸은 자신이 영화를 무척 좋아하며 그의 공간에 오게 되어 정말 기쁘다고 말한다. 미셸은 미스터 로드에게 모습을 드러내 달라고 청하며, 극장 총지배인도 그의 성밖에 몰랐다고 설명한다. 그러고는 그의 이름이나 그가 불리고 싶은 이름을 알려 달라고 묻는다. 한 조사관은 무언가가 와 있기는 하지만 뒤로 물러나 지켜보고 있는 것 같다고 말한다.

그때 그날 밤 가장 극적인 순간이 찾아온다. 누군가 방금 무언가가 무대에서 날아갔다고 소리친다. 무대 위에 있던 커다란 기둥 같은 물체가 움직였고, 적어도 한 명은 그것을 자기 눈으로 직접 봤다고 말한다. 일행은 서둘러 아래로 내려간다. 그들은 오랫동안 무대 위에 아무도 없었으며, 아까 내려가 있었을 때도 그 물체가 그 자리에 있었다고 말한다.

조사관 중 한 명은 무언가가 움직이는 것을 자기 눈으로 직접 본 것은 처음이며, 영사실에 올라가 있는 동안 아래에 무언가가 있다는 느낌이 계속 들었다고 말한다. 무대 위에서 조사팀은 넘어진 물체와 근처에 서 있는 비슷한 물체를 살펴본다. 그 두 번째 물체도 누군가 붙잡지 않았다면 넘어졌을 것처럼 보였다. 극장 직원에 따르면 넘어진 물체의 무게는 120파운드였다.

조사관들은 근처의 물체로 직접 실험해 본다. 똑바로 세워 놓아도 뒤로 기울고, 잡아당겨도 똑같이 뒤로 흔들리며 돌아간다. 그들의 추론은 그 물체가 무대 앞쪽으로 떨어지기보다는 뒤로 넘어졌을 가능성이 가장 높다는 것이다. 또한 바람 때문일 수는 없었고 바람도 불지 않았다고 말한다. 노련한 조사관들은 "매우 인상적"이었다고 말한다. 그들은 초자연 현상의 세계에서 이런 일을 목격하는 것은 운이 좋은 경우라고 덧붙인다.

이제 믿게 되었느냐는 질문에 미셸은 생각이 바뀌었다고 주장하지 않는다. 그저 "무슨 일이 벌어지고 있는지 모르겠다"고만 말한다. 크레이그가 반쯤 농담으로 흩어져서 조사하자고 하자, 미셸은 공포 영화가 전부 그렇게 시작한다고 지적한다.

에피소드를 마무리하는 소회는 한 조사관에게서 나온다. 믿는 사람과 믿지 않는 사람에게는 공통점이 하나 있는데, "그들은 보고 듣고 싶은 것을 보고 듣는다"는 것이며, 진실은 그 둘 사이 어딘가에 있다는 것이다. 미셸은 조사팀에게 감사를 전하며 그들에게서 배우고 그들이 일하는 모습을 지켜볼 수 있어서 영광이었다고 말하고, 무대 위의 굉음과 움직인 물체를 여전히 설명하지 못한 채 자리를 떠난다. 미셸은 다시는 잠을 못 잘 것 같다는 말도 덧붙인다.