自称懐疑派、ワーナー・グランド・シアターで初めての心霊調査に挑む

ミシェルには3人のガイドが同行する。A&Eの『ゴースト・ハンターズ』に出演するブランドン・アルヴィスは、2006年から調査を続けている。クレイグ・オーウェンズは『Haunted by History Volume 1』の著者だ。ケビン・オッテは、主に中西部と西海岸で12〜13年ほど調査をしてきたという。ケビンはこの夜を、科学的な原則に重きを置いた「本物の心霊調査」と位置づけ、「より科学的な性質の」機器を使うと説明する。

歴史を解説するのはクレイグだ。ワーナー・グランドは大恐慌のさなかの1931年1月20日に開館した。クレイグによれば、トーキー映画専用に建てられた初のワーナー・ブラザース劇場だったという。彼は、歴史ある建物に惹かれる理由も語る。彼にとって過去にはタイムトラベルのようなロマンがあり、その時代の音を聞き、その時代の人々に会い、そしてここではその時代の映画を観てみたいのだという。過去は「言われているほど死んでいない」のかもしれず、その時代の記憶や人格がいまも残っている可能性がある、と彼は示唆する。

ミシェルが最初に教わる道具は、電磁エネルギーを検知するK2メーターだ。EMFとは電磁周波数あるいは電磁場のことで、調査員たちによれば、自然由来のものも人工のものも含め、あらゆる場所に存在するという。数値が上がると、メーターのライトが上へと点灯していき、色が変わる。携帯電話を近づけると反応することを、チームはその場で実演してみせる。

従業員らが体験を語っている最初の「ホットスポット」では、3分ほどでメーターが反応し始める。調査員たちはすぐに、これを証拠とみなさないよう注意を促す。数値は変動せず一定しており、そのパターンは超自然的なものではなく、おそらく床下の配線といった自然な原因を示していると彼らは言う。

続いて彼らは、どちらにも解釈できる説を持ち出す。EMFの影響を受けやすい人もおり、高レベルのEMFは幻覚、皮膚の発疹、吐き気、心拍数の上昇、頭痛を引き起こすことがあるという。それがこの建物にまつわる幽霊話の一部を説明できるかもしれない。一方で彼らが挙げるもう一つの見方は、高いEMFが霊的存在の「燃料」になっているかもしれない、というものだ。どちらの側からも見ることができる、と彼らは言う。ミシェルは、この場所は「大きな餌場」、「幽霊のためのデリカテッセン」なのかもしれないと冗談を言う。

クレイグは、繰り返し報告されている現象について語る。舞台袖の片方から黒い人影がさっと現れ、映写室の方へと駆け上がっていくというのだ。上へ向かう前に、誰かがその辺りから「誰か、あるいは何か」が見ている気配を感じると口にする。

映写室でクレイグは、ロードという姓だけが知られている長年の映写技師の話をする。ミスター・ロードは10年ほど前に亡くなった。クレイグによれば、彼は常にそこにいるとされているわけではないが、この場所を愛していて「時々様子を見に来る」のだという。クレイグはまた、以前別の心霊調査チームが行った調査の映像にも触れ、それを「十分本物らしい」と感じたと話す。その映像では、彼の示すところではかなり大きなフィルムリールが、棚から飛び出して壁にぶつかったように見えたという。

調査員たちは、この劇場での調査でこれまで「ミスター・ロード」という名前を使った者はいないことを確認する。そして、初参加のミシェルが後で彼に呼びかける役を担うべきだと決める。映写室のあたりにいる間、ミシェルは何かが床を引きずられる音と、深い息づかいが聞こえたと言う。ほかの誰にもそれは聞こえなかった。

照明を消し、ケビンはグループをステージへと案内する。劇場では、ステージに機器を設置し、空間に少し余裕を与えて、対話を始めるとうまくいったことがあるという。さらに2つの機器が登場する。

• パラライト: K2に似たEMF検出器。音も鳴り、ミシェルはそれをラスベガスにたとえる。ここでは大きく反応するが、彼らはこれもまたこの一帯のEMFの高さによるものだとする。
• EDIプラス: 「心霊界のスイスアーミーナイフ」と称される機器。温度、気圧、湿度、振動、EMFを計測する。

チームは、建物と、存在するかもしれない霊的存在に敬意を示すことを強調する。ブランドンは自分の名前を名乗り、「あなたとこの劇場に最大限の敬意を持って」来たと語りかける。続いてミシェルが、自分たちは平和的な目的で来ており、「あなたが誰なのか、あるいは何なのか」をよりよく理解して帰りたいと伝える。調査員たちは、そこにいるかもしれない何かに対して、これらの機器は会話のための道具であり、害を与えるものではないと説明する。

そして彼らは、何らかの存在がいるなら、ピンクに光るメーターのライトを一番上まで上げてほしいと頼む。ある時点で、ライトは半分まで上がる。ミシェルはチームが何か細工をしていないか確かめるが、彼らは結果を偽ることは決してないと断言する。ミシェルが携帯電話が反応させている可能性はないかと尋ねると、調査員たちは、質問をしていない間は機器が静かだったと答える。携帯電話なら、ずっと反応し続けるはずだという。

ミシェルは、話している相手が誰なのか、どうやってわかるのかと尋ねる。答えは「コントロール質問」だ。たとえば「あなたが女性なら、もう一度その機器を点滅させてもらえますか?」といった、的を絞った問いかけである。その説明の途中で、ステージのはるか上方から大きなドンという音が響く。グループは、セットの一部かセットの壁が倒れたような音だったと言い、ほぼ同じタイミングでメーターが再び反応する。

調査員たちは、音の出どころは後で突き止められるとして、すぐに追いかけるのではなくセッションを続けることを選ぶ。ある調査員は、調査によっては、ある場所での現象が人々を別の場所へ引き寄せるように見えることがあると付け加える。促されたミシェルがロードについて尋ねると、機器が強く反応する。チームは、それが「奇妙だった」という点で意見が一致する。

次はEVPバーストセッションだ。EVPとは電子音声現象のことである。録音を開始し、2つか3つの質問をして、すぐに音声を再生するという手法だ。調査員たちの説明によれば、EVPはたいていその場では聞こえない。後で音声や映像を見直す際に浮かび上がってくることが多いという。

質問には、その存在がミスター・ロードを知っていたかどうか、そして何か彼らに見せたいものがあるかどうか、といったものが含まれる。再生すると、グループには息づかいのようなものが聞こえ、それはその場にいた誰かのものではないと彼らは考える。同じ頃、EDIプラスがEMFとともに気圧と温度の変化を記録し、誰かが「すごい反応だ」と言う。彼らは、何らかの存在がいるなら姿を現してほしい、あるいは移動してほしいならライトをもっと上げてほしいと呼びかける。そして場所を移す。立ち去る前に、彼らはあの大きな衝撃音は本物であり、まだ説明が必要だという点で一致する。

最も手の込んだテストでは、スピリットボックスが使われる。これはラジオの周波数を高速でスキャンする機器で、支持者たちは、霊がそこから生じるホワイトノイズを操作して質問に答えたり言葉を発したりできると主張している。ミシェルは部屋でひとり椅子に座り、目隠しをして、機器につないだイヤホンを着ける。調査員たちはその場を離れて質問をし、ミシェルは聞こえた言葉や声を声に出して伝える。

調査員の一人は、自分はこの機器が好きではないと率直に述べる。すべてラジオの周波数なので、捉えたものを音響エンジニアのような第三者に渡せば「汚染されている」と判断されてしまうからだ。それでも、その夜は興味深いテストがいくつかできると期待していたという。

セッション中、ミシェルはいくつかの断片を報告する。まず、「Oh no」のようなことを言う高い声。次に、チームが何らかの存在に対して、近くにいることをミシェルに知らせてほしいと頼んだ後に「すごくはっきりと」聞こえた男性の声。最後に、同意しているように聞こえた女性の声。ミシェルはこの体験を圧倒的だったと語る。大きなシューッという音が絶え間なく続き、そこへ突然声が聞こえてくるのだという。調査員たちは、これ以上長く続けないことにする。最後の質問は、機器を切る前にミシェルに何か伝えたいことはあるか、というものだった。後で彼らは、女性の声がその質問の直後に聞こえたことを指摘する。

全体的な印象を尋ねられたミシェルは、声は「おそらく」ラジオの断片だったのだろうと言う。ミシェルの心に残ったのは、正体のつかめない声の質だった。「トランスアトランティック」な、1950年代風の響きで、昔の映画に出てくる人々の話し方のようだったという。ミシェルは、そんなものが2021年のラジオで流れているはずはないし、音楽も聞こえてこなかったと話す。ミシェルも調査員たちも、結論は出せず、結局は何の意味もないのかもしれないと締めくくる。

グループは映写室に戻る。ミシェルは、どこにいても見られているような感覚がずっと続いて不安だったと言い、多くの場所が「重く」感じられたと話す。調査員たちも、映写室の雰囲気が以前より重くなっていると同意する。ミスター・ロードの名前はこの場所での調査で一度も使われたことがないため、最大限の効果を得るべく、カメラのライトをすべて消す。

ブランドンが同じように敬意を込めた自己紹介で始め、ミシェルに引き継ぐ。ミシェルは、自分は大の映画好きで、彼の場所にいられるのは素晴らしいことだと伝える。そしてミスター・ロードに存在を知らせてほしいと頼み、劇場の総支配人は彼の姓しか知らなかったのだと説明する。それからミシェルは、彼の名前、あるいは呼ばれたい名前を教えてほしいと尋ねる。調査員の一人は、何かがそこにいるが、距離を置いて観察しているように感じると言う。

そして、この夜で最も劇的な瞬間が訪れる。誰かが、今何かがステージから飛んだと叫ぶ。ステージ上にあった柱のような大きな物体が動いたのだ。少なくとも一人は、自分の目でそれを見たと言う。グループは急いで下へ向かう。長い間ステージには誰もいなかったし、先ほど下にいたときにはその物体はそこにあったと彼らは言う。

調査員の一人は、何かが動くのを自分の目で見たのは初めてだと言い、映写室にいる間ずっと、下に何かがいるような気がしていたと話す。ステージ上でチームは、倒れた物体と、その近くに立っている似たような物体を調べる。2つ目の物体は、受け止められていなければ同じように倒れていたように見えた。劇場の従業員によれば、倒れた物体の重さは120ポンドだったという。

調査員たちは、近くにあったものを自分たちで試してみる。まっすぐ立てても後ろに傾き、引っ張っても同じように後ろへ揺れ戻る。そこから彼らは、倒れるとすればおそらく後ろ向きのはずで、ステージから前へ倒れるはずはないと推論する。また、風によるものではありえず、風も吹いていなかったと言う。経験豊富な調査員たちは「とても感銘を受けた」と語る。心霊の世界では、このようなものを目撃できるのは幸運なことだと彼らは付け加える。

信じるようになったかと聞かれたミシェルは、考えが変わったとは言わない。ただ「何が起きているのかわからない」とだけ答える。クレイグが半分冗談で手分けしようと提案すると、ミシェルは、それはどのホラー映画でも始まりのパターンだと指摘する。

エピソードを締めくくる考察は、調査員の一人によるものだ。信じる人と信じない人には一つの共通点がある。なぜなら「彼らは見たいものを見て、聞きたいものを聞く」からであり、真実はその二つの間のどこかにあるのだという。ミシェルはチームに感謝し、彼らから学び、その仕事ぶりを見られたことは光栄だったと語る。そして、ステージ上方の衝撃音も動いた物体も説明がつかないまま、その場を後にする。さらに、もう二度と眠れないだろうとも付け加えている。