英語学習は「目的地」を決めることから始まる：ショーン川上とアルク・永井薫が語る、続く学習者の条件

この回では、二つの問いが扱われた。この数十年で日本人の英語学習はどう変わったのか。そして、学習が続いて上達する人と、教材を渡り歩いて身につかない人とを分けるものは何か。二人が出した答えは、英語を「いつ、どこで、誰に」使うのかを先に決めること、つまり学習の目的地を定めることだった。

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編集者として迎えたゲスト

ショーンさんは冒頭で永井さんを紹介し、自分の拙い原稿を高い水準まで磨き上げてくれたのが永井さんだったと感謝を述べた。本の売れ行きを尋ねられた永井さんは、売れていて反響も届いていると答えている。

ショーンさんは永井さんに、自著の編集担当としての立場に加えて、アルクの社員としての立場からも話を聞きたいと切り出した。アルクの創業は1969年である。日本で「国際化」という言葉が広まり、やがて「グローバル時代」と言われるようになった流れを踏まえ、ショーンさんはこの10年から20年の英語学習の変化を尋ねた。最近はAIの登場で新しい変化も起きているのではないか、という問いかけも添えている。

「憧れの英語」から「ワールド・イングリッシュ」へ

永井さんによれば、以前の日本の学習者は、イディオムのような決まった言い回し、いわゆるセットフレーズを重視していた。英語圏の人たちが話す英語を、憧れを持って学んでいたというのが永井さんの見方である。

ところが今は「ワールド・イングリッシュ」の時代になった。アメリカやイギリスの文化、社会、歴史に根ざしたイディオムを使うこと、またそれを学ぶことからは、少し距離が生まれてきていると永井さんは感じている。

ショーンさんはこれを受けて、言語としての英語の「機能」に重きが置かれるようになったのではないか、むしろ機能させなければ意味がないという方向に舵が切られたのではないか、とまとめた。永井さんもこれに同意し、理由を説明した。ネイティブしか知らないような格好いい言い回しを使っても、相手に通じなければコミュニケーションは成り立たない。だから今の時代にはそぐわない。それぞれのバックグラウンドを大切にしたうえでの英語でかまわない、という流れを感じるという。

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英語力は「希少価値」から「通貨」へ、そして超過利潤が消えた

ショーンさんは自分の経験から、英語の価値の移り変わりを語った。ショーンさんはコンサルティングの仕事で英語を現場で使ってきた。独立後は「それなら英語も教えてほしい」と頼まれ、企業を中心に朝活・夕活・週末活といった形で英語を教えてきたという。

ショーンさんの見立てでは、変化はいくつかの段階を経てきた。1990年代には、英語というスキルそのものに希少性があった。英語ができる人は「すごい」と見られ、外国語ができるコンサルタントは重宝された。ショーンさん自身、言い方は良くないがと断ったうえで、報酬を高めに設定できたと振り返っている。

次の段階では、TOEICのようなテストが現れ、英語力がスコアで量的に示されるようになった。ショーンさんは、可視化された英語力がまるで通貨のように流通し始めたと感じたという。このくらいのスコアなら自分の年収もこのくらいを求めてよいだろう、という感覚が生まれたというのである。

さらにその後、学習者全体の平均水準が大きく上がった。ショーンさんはこれを経済用語の「レント」、つまり超過利潤が消えた状態と表現した。生産性や希少性が高いために高い報酬を得られていた、その上乗せ分がなくなり、英語力が平均的なものになったという説明である。

4:55

日本は「伝わればいい」の段階に遅れて着いた

ショーンさんが最近いちばん強く感じているのは、「伝わればいいじゃないか」という方向へ一気に振れたことだという。文法は正しいほうがよく、発音も美しいに越したことはない。それでも、伝わればそれでよいという考え方が広がった。

ショーンさんはこれを第3フェーズとも第4フェーズとも言えるとし、日本にこの段階が来るのは遅かったと述べた。香港、シンガポール、インドでは、人々がそれぞれのローカル・イングリッシュで不自由なく英語を使っている。日本はそこからだいぶ遅れて、ようやく最近同じ地点にたどり着いたのではないか、というのがショーンさんの認識である。

5:33

英語が上達する人と「英語学習マニア」の違い

続いてショーンさんは、長く学習書を出してきたアルクの立場から何が見えるかを尋ねた。アルクの本で学んでうまくいった人がいる一方で、あれもこれもと手を出し、ショーンさん自身の言い方では「学習ADHD」のような状態で教材や学校を渡り歩き、結局身につかない人もいる。英語マニアではなく「英語学習マニア」とでも呼ぶべき人がいないか、という問いである。

永井さんは、そういう人もいると認めた。そのうえで、そうした読者にも買ってもらわないと困る、1冊で身についてしまったら商売が上がったりだ、と冗談まじりに返している。

一方で永井さんは複雑な気持ちも明かした。今も英語学習に関心を持つ人が多く、本が売れ続けているのはありがたい。しかし、これだけ自分たちが頑張ってきたのに、日本人の英語を何も変えられていないのではないか、という残念な気持ちもあるという。

7:09

続く人は「どうなりたいか」がはっきりしている

それでも、続く人と続かない人を見比べると違いがある、と永井さんは言う。英語を使って自分がどうなりたいのか。どんな人に対して、どんな場面で、どんな目的で話したいのか。それがはっきりしている人は、やはり続くように思うという。

ショーンさんはこれに自分の考えを重ねた。教養や趣味として英語を学ぶ人は、続けること自体に意味がある。あるステージに達すると違う景色が見え、新しい深みや高みを自分の中に築いていけるのだから、それはそれでよいとショーンさんは考えている。一方、先ほど話した機能性を求める人、たとえば仕事で使わなければならない人や留学に行かなければならない人は事情が違う。目的をもう少し具体的に持てば近道があるのに、とショーンさんも強く感じているという。

8:29

第1回のTakeaway：Set your destination

ショーンさんは、今後このコーナーで学習方法のヒントを共有していくとしたうえで、第1回のTakeawayを永井さんの話に沿ってまとめた。英語を「いつ、どこで、誰に」使うのかを決めること。地図にたとえるなら、目的地をできるだけ細かく設定しておくこと。そうすれば学習は効率的になり、焦点も絞れてくるという。

英語では次のフレーズで示された。

Set your destination.(まず目的地を決めよう)
When, where, and who?(いつ、どこで、誰に?)
A map only works once you know where you're going.(地図は行き先が分かって初めて役に立つ)

ショーンさんは今回の内容を、英語を学ぶうえでの態度、つまり「初期設定」をどうするかという話だったと位置づけた。次回は自著『英語力の核心』からもヒントを取りつつ、インプットをどう進めるかについて永井さんに話を聞く予定だと予告して、第1回を締めくくった。