Asia y África, dos continentes emergentes en etapas distintas: el duelo de Le Dessous des cartes

El programa arranca con un sobrevuelo de Kigali, la capital de Ruanda. La presenta como el símbolo de una África «a la que le va bien», lejos del traumático recuerdo del genocidio. El presentador matiza de inmediato: el dirigente Paul Kagame es a la vez un reformista y un autócrata que no tolera ninguna oposición, y contribuye a la guerra en la República Democrática del Congo. Aun así, según el programa, Ruanda ilustra un continente que cuenta con múltiples bazas para ganar peso en los próximos años. Estas bazas son el crecimiento económico y el crecimiento demográfico, en un momento en que Asia empieza a quedarse sin aliento.

Al término de la Segunda Guerra Mundial, África y Asia se encuentran en situaciones parecidas. Están en gran parte colonizadas por las potencias europeas, son pobres y están muy poco desarrolladas. El programa señala que incluso se estima que sus PIB per cápita eran entonces equivalentes. Es este punto de partida común lo que hace tan llamativa la divergencia de las décadas siguientes.

Ya en la década de 1970, Taiwán, Singapur, Hong Kong y Corea del Sur viven un despegue económico espectacular, siguiendo la estela de Japón. Estos «dragones asiáticos» se benefician de la ayuda estadounidense en el contexto de la Guerra Fría. Para el programa, sin embargo, su éxito también se apoya en un Estado estratega que dirige una industrialización orientada a la exportación. Este modelo combina una apertura controlada al mercado mundial y una mejora de las competencias de los sectores industriales. Así, empresas que exportaban textiles pasan, pocos años después, a exportar material electrónico.

Corea del Sur sirve de ejemplo detallado. Allí este modelo se traduce en un proteccionismo, sobre todo agrícola, con la prohibición de importar arroz. El Estado nacionaliza los bancos y concede importantes créditos a grandes conglomerados familiares, los chaebols: Hyundai, LG, Kia, Samsung o Daewoo. En pocas décadas, el país se convierte en una potencia industrial que exporta coches, barcos, textiles, productos químicos y electrónica a todo el mundo.

A partir de la década de 1980, los dragones arrastran tras de sí a cinco nuevas economías emergentes del Sudeste Asiático, los «nuevos tigres»: Tailandia, Malasia, Indonesia, Filipinas y Vietnam. Paralelamente, China emprende una gran reforma de su economía, se abre a la globalización y experimenta un desarrollo vertiginoso.

El programa subraya que estas políticas radicales fueron aplicadas a menudo por jefes de Estado fuertes, incluso autoritarios. Cita a Park Chung-hee en Corea del Sur, Chiang Kai-shek en Taiwán, Lee Kuan Yew en Singapur, Deng Xiaoping en China, Suharto en Indonesia y Mahathir Mohamad en Malasia.

Las cifras presentadas miden la brecha que se va abriendo. Entre 1980 y 2000, el PIB per cápita se multiplica por 2 en Malasia, por 5 en China y por 7 en Corea del Sur. En el mismo periodo, el del África subsahariana no avanzó e incluso bajó ligeramente.

El programa propone tres grupos de explicaciones.

La primera tiene que ver con la descolonización. En África, dejó fronteras más artificiales y estructuras estatales a menudo menos estables. Después, el continente se vio golpeado por numerosísimos conflictos: guerras civiles en Sudán, Etiopía, Angola, Ruanda, Argelia y el Congo, estas últimas descritas como especialmente mortíferas.

El segundo gran freno son los proyectos industriales desmesurados. El ejemplo elegido es el complejo siderúrgico de Ajaokuta, en Nigeria. Costó 8.000 millones de dólares de inversión y, hasta la fecha, nunca ha producido acero.

Tercer factor, paradójico: la abundancia de materias primas pudo tener efectos negativos. Nigeria vuelve a ilustrarlo. Gracias a sus inmensas reservas de petróleo en el delta del Níger, se convierte a partir de la década de 1970 en el primer productor y exportador del continente. Pero también se instala una economía rentista que favorece la corrupción y vuelve al país vulnerable a las fluctuaciones de los precios de las materias primas.

Según el programa, el conjunto de estas disfunciones hace que la deuda pública de los Estados africanos se dispare.

A partir de la década de 2000 se produce un giro. Una parte del continente entra en una fase de desarrollo, que el programa atribuye a tres factores: la subida general del precio de las materias primas, una relativa estabilidad política y un contexto económico internacional favorable.

Según el índice de emergencia en África de 2023, once países cumplían los criterios de la emergencia: Mauricio, Seychelles, Cabo Verde, Sudáfrica, Túnez, Marruecos, Botsuana, Senegal, Ghana, Egipto y Namibia. Otros diez países se consideran «en vías de emergencia».

Senegal sirve de caso de estudio. El país registra un crecimiento anual medio de más del 4 % en los últimos veinticinco años. Para consolidar este crecimiento, en 2014 se lanza el Plan Senegal Emergente con el objetivo de desarrollar infraestructuras estratégicas. Se presentan tres proyectos:

• una línea de tren entre Dakar y su aeropuerto internacional, que pasa por Diamniadio, una ciudad nueva destinada a albergar, entre otras cosas, un parque de tecnologías digitales;
• un puerto mineralero y de graneles cerca de Bargny;
• una red de autobuses con carriles exclusivos en Dakar.

Estos autobuses de alto nivel de servicio (Bus Rapid Transit, o BRT) reducen a veces los tiempos de trayecto a la mitad. El programa los califica de «vectores de desarrollo cruciales» y señala que se multiplican por todo el continente, como en Casablanca.

Para el programa, este dinamismo económico de una parte de África se ve favorecido en particular por la demografía. La población del continente era de menos de 500 millones de habitantes en 1980. Pasó a 810 millones en 2000, alcanza hoy los 1.600 millones y debería llegar a 2.500 millones en 2050.

Tanzania ilustra este fenómeno. El país tenía 30 millones de habitantes en 1995 y hoy tiene 72 millones. Dar es Salaam, su mayor ciudad, ha pasado de 1,8 a 8 millones de habitantes en apenas veinticinco años. El programa ve en ello una baza potencial, pero también un desafío inmenso en materia de empleo, vivienda, seguridad, transporte y salubridad.

Esta urbanización acelerada afecta a todo el continente. África solo contaba con un puñado de ciudades de más de un millón de habitantes en 1975; hoy tiene cerca de 80.

En Asia, algunos países envejecidos viven el fenómeno inverso: el declive demográfico. La población disminuye en Japón desde 2010, en Corea del Sur y Taiwán desde 2020, y en China desde 2022. Según el programa, este retroceso suele ir acompañado de una desaceleración económica.

No obstante, nuevos países emergentes asiáticos toman el relevo, con fuertes crecimientos de su PIB: la India, Mongolia, Bután, pero también Indonesia, Malasia, Filipinas y, sobre todo, Vietnam.

Vietnam mantiene un crecimiento económico anual medio de alrededor del 7 % desde hace más de cuarenta años. El programa atribuye este «milagro» a la apertura del régimen comunista a la economía de mercado en 1986, con la política conocida como Đổi Mới. A partir de entonces, los campesinos pueden vender sus excedentes, lo que impulsa considerablemente la agricultura, sobre todo en los deltas del Mekong y del río Rojo. Vietnam es hoy el segundo exportador mundial de café y el tercero de arroz.

El país también se ha convertido en una potencia manufacturera e industrial ineludible, en particular en el textil y el ensamblaje electrónico. Esta actividad se concentra en Ciudad Ho Chi Minh, la capital económica, cuyo crecimiento es vertiginoso: 5 millones de habitantes en 2000, 14 millones hoy.

A continuación, el programa hace un diagnóstico de los dos continentes en 2026, según las categorías de ingreso:

• Ingreso alto (PIB per cápita superior a 14.000 dólares): ocho países asiáticos, frente a un solo país africano, Seychelles.
• Ingreso medio alto: cinco países asiáticos, trece países africanos.
• Ingreso medio bajo: categoría mencionada sin cifras detalladas.
• Ingreso bajo (PIB per cápita inferior a 1.200 dólares): es aquí donde la brecha resulta más llamativa. Afganistán es el único país de Asia en esta situación, mientras que numerosos Estados africanos se ven afectados.

Para algunos de estos países pobres, el programa señala como causa los conflictos vinculados a insurgencias yihadistas. Un mapa recoge todos los episodios violentos en los que estuvieron implicadas organizaciones islamistas en 2025. Muestra que los países pobres suelen ser los más afectados.

Es el caso, en particular, de Malí, donde la guerra contra el yihadismo dura desde hace catorce años. Ha causado numerosos muertos y cientos de miles de desplazados. También desembocó en el derrocamiento del régimen mediante un golpe de Estado militar en 2020. Los grupos yihadistas incluso han vuelto a pasar a la ofensiva, como muestra un mapa de los ataques del JNIM desde abril de 2025. El programa habla de catorce años perdidos para el desarrollo del país: tras haberse más que triplicado a partir de 2000, el PIB per cápita está estancado desde el inicio del conflicto.

El programa resume así este «duelo de los continentes emergentes». Asia muestra signos de agotamiento. África tiene potencialidades, pero también guerras y lastres estructurales.

Termina con un último «campeón africano», Marruecos. Según el Banco Africano de Desarrollo, Marruecos se ha convertido en el campeón industrial del continente, desbancando a Sudáfrica. El país invierte sobre todo en sus puertos, pero también en el sector aéreo: Royal Air Maroc se ha convertido en la segunda aerolínea del continente. Para el presentador, Marruecos «nos cuenta algo de un continente que bien podría alzar el vuelo mañana».

Para profundizar, el programa recomienda el informe de la Agencia Francesa de Desarrollo L'économie africaine 2026, publicado por la editorial La Découverte en la colección «Repères».