IVS2026 desde dentro: el área por invitación «IVS CORE» y la experiencia del ganador de LAUNCHPAD

Según explica Okui, IVS CORE es un área cerrada dentro de IVS2026. El acceso es por invitación y con proceso de selección, y reúne a unas 1000 personas con poder de decisión. Allí se celebran sesiones de 90 minutos off the record y actividades de networking, y es un espacio donde avanzan decisiones concretas sobre financiación, alianzas empresariales y políticas públicas.

La visita se hizo durante el almuerzo de networking. En la sala, directivos de empresas intercambiaban tarjetas de visita y comentaban el contenido de las sesiones. Okui considera que, al tratarse de personas que se han desplazado expresamente a Kioto en un día laborable, abundan los participantes con un alto grado de compromiso. También destaca que no solo había empresas japonesas, sino asistentes de diversos países.

La primera persona entrevistada fue el CTO y cofundador de Kotoba Technologies. Se doctoró en la Universidad de Washington, en Estados Unidos, y la otra persona cofundadora también tiene un doctorado, con especialidad en IA y procesamiento del lenguaje natural.

La empresa desarrolla aplicaciones de voz en tiempo real. Según explica, la aplicación se distribuye a través de SoftBank, entre otros, y ya cuenta con unos 200.000 usuarios. Su núcleo es un modelo que traduce directamente de voz a voz a gran velocidad. Además, desarrolla modelos centrales de IA de voz, como la transcripción de voz a texto y la síntesis de texto a voz. Estos pueden ejecutarse tanto en servidores como directamente en el dispositivo móvil.

Al preguntarle por la conversación de unos 10 minutos que acababa de mantener, respondió que había hablado de voz en tiempo real. Está en conversaciones con muchos clientes empresariales de Japón y Estados Unidos, y ya ha empezado a ofrecer su tecnología mediante licencias a grandes empresas de ambos países. Según cuenta, la conversación giró en torno a cómo podrían acelerar aún más esos esfuerzos.

Sobre sus expectativas respecto a IVS CORE, comenta que hasta ahora había percibido diferencias entre Japón y Estados Unidos. Aun así, al ver reunida a tanta gente del ecosistema de startups, siente con alegría que en Japón podría generarse un ambiente similar. Afirmó que quiere ampliar esa tendencia.

La siguiente entrevista fue con quien dirige KINS, empresa dedicada al microbioma, incluida la flora intestinal. En torno a las «bacterias», la empresa desarrolla varias líneas de negocio, como análisis, salud, centros médicos y suplementos. También gestiona centros médicos. Se mencionó un proyecto en el ámbito de los tratamientos de fertilidad que busca modificar el estado de las bacterias y, con ello, los valores relacionados con los resultados del tratamiento, pero los subtítulos no son claros y los detalles no quedan precisos.

KINS es patrocinador de nivel plata de IVS y tiene además un estand en un lugar distinto de CORE. Aun así, como motivo para acudir a CORE, señaló la importancia que concede al contacto con inversores y al networking.

Al preguntarle qué se llevaba, mencionó un nuevo negocio dirigido a directivos que puso en marcha hacia octubre del año pasado. Como oportunidad para hablar directamente con ese perfil de cliente, considera que CORE ofrece una calidad muy alta. En Tokio a veces hay encuentros de unas 30 personas, pero es difícil encontrar espacios donde se pueda conocer de una vez a cientos o incluso mil personas. Ese es, según dijo, su gran atractivo.

También se habló con Sugaken, que coincidió por casualidad en el recinto. Era su primera participación y había llegado con muchas expectativas.

Sugaken señala que últimamente existe también la sensación de que «las startups están pasadas de moda». Tenía la impresión de que las startups japonesas están siendo absorbidas por industrias globales y les cuesta desplegar su potencial. Sin embargo, al ver el recinto, sintió que no es así en absoluto. Desea que cambien para poder hacerse con posiciones mucho más relevantes dentro de Japón, y explicó que esta vez había venido precisamente a buscar ese tipo de startups.

Sobre la IA, Sugaken expresó la opinión de que Japón, visto desde el resto del mundo, tiene una productividad extremadamente baja y se encuentra en una «posición tremendamente preocupante». Por eso, afirma, no solo las startups de IA, sino todos los sectores deberían usar la IA para elevar primero el nivel general. Si a partir de ahí se va sumando el valor añadido adicional que aporta la IA, cree que el valor de Japón en su conjunto podría aumentar. Dijo que espera que las startups asuman también ese papel.

El otro tema que mencionó fue el turismo receptivo. Afirmó que, en relación también con el sentido de celebrar el evento en Kioto, la industria turística es absolutamente ineludible, y que espera que surjan startups que demuestren su fuerza en ese ámbito.

Okui describe la zona de estands no como una simple exposición, sino como un lugar donde realmente avanzan conversaciones sobre negocios, inversiones y los próximos servicios. Allí, quien llamaba la atención con un dispositivo de realidad virtual era Neuralport, empresa nacida en Kioto.

La empresa desarrolla «ZEN EYE Pro», un sistema de VR que mide el estado del cerebro a través de los ojos en un minuto. El hardware puede ser tanto de PICO como de Meta; lo que desarrolla la empresa es la parte de software de VR. Se trata de una tecnología que estima el estado del cerebro a partir de información ocular como la pupila, la mirada o el parpadeo, y está patentada en Japón y Estados Unidos.

Su sede está en el Kyoto Research Park. Cuando Okui comentó que pensaba que era una empresa estadounidense, la persona que atendía el estand respondió entre risas: «Me encantaría ir a Estados Unidos».

El nombre «ZEN» tiene un origen concreto. Un familiar de esa persona es el monje a cargo de un templo en Arashiyama, Kioto, y quería transmitir al mundo la sensación de equilibrar sutilmente el sistema nervioso simpático y el parasimpático mediante la meditación zazen. Recientemente también ha lanzado una «VR para recomponerse», presentada como una forma de lograr en un minuto esa sensación de equilibrio sin necesidad de ir a la sauna. Actualmente la utilizan, además de en salones lounge, personas que someten su cerebro a un gran esfuerzo, como estudiantes de posgrado de la Universidad de Tokio y la Universidad de Osaka.

A continuación, el vídeo se traslada a la sala del concurso de pitches «LAUNCHPAD». Aunque de forma fragmentaria, se muestran los pitches de varios participantes.

El primero fue un robot para tiendas dirigido al sector minorista. La persona que presentaba explicó por qué apenas se ven robots en los supermercados. Las tiendas son estrechas y hay mucha clientela, por lo que existen numerosas restricciones, como la exigencia de un alto nivel de seguridad, el tamaño del robot o su precio. Si se introduce un robot industrial, solo puede usarse fuera del horario comercial. Por eso la empresa desarrolló un robot especializado para el comercio minorista. Según afirma, con un cuerpo compacto transporta cargas de 100 kg y puede cruzarse con el personal y la clientela de forma fluida y segura.

El segundo pitch abordaba los problemas de las personas mayores que viven solas. Según quien presentaba, en todo Japón hay 9 millones de personas mayores solas, y se prevé que en el futuro superen los 10 millones. Sin un garante personal, no pueden ser hospitalizadas, firmar un contrato de alquiler ni ingresar en una residencia. No pueden recibir la atención médica que desean ni vivir donde quieren, y pierden la posibilidad de llevar una vida normal. Quien presentaba se refirió a estas personas como «refugiados de la vejez en solitario» y afirmó que se dedican a resolver este problema.

El tercero fue un pitch sobre el espacio. Quien presentaba señaló que SpaceX ha revolucionado el transporte en cohete y que se acerca una era en la que cualquiera podrá ir al espacio con más facilidad. En cambio, al fijarse en el destino al que llegan los cohetes, la situación cambia por completo. Afirmó también que, frenados por obstáculos como las estrictas exigencias de precisión, hasta el año pasado todos los programas habían terminado. En los subtítulos esta parte no es clara. La solución de la empresa consistía en lanzar materiales de construcción y ensamblarlos en el espacio.

Tras anunciarse los resultados desde el quinto puesto en adelante, la ganadora fue Space Quarters, empresa de arquitectura espacial. Takahashi, al frente de la compañía, subió al escenario y explicó que desde su fundación en 2022 la empresa se ha propuesto «construir edificios en el espacio» y ha apostado únicamente por ello.

En la entrevista posterior a la victoria, Takahashi explicó así la postura de su empresa: más que dirigirse a especialistas o al sector espacial, si no se muestra un futuro que ilusione a mucha gente, el desarrollo espacial no tiene futuro. Cree que la victoria reconoce también ese aspecto, y se mostró muy contento.

Era su primera presentación en IVS. Takahashi recuerda que los participantes se reunieron en varias ocasiones, vieron juntos los pitches y se dieron feedback mutuamente. Recibió muchas críticas de otros participantes y, cuando algo le llamaba la atención, también lo comunicaba. Fue, literalmente, un proceso de superación mutua, y según dice es difícil encontrar concursos de pitches así. También se forjaron amistades, y si tienen problemas en común pueden pedirse soluciones unos a otros. Takahashi describió LAUNCHPAD como un espacio con un altísimo grado de madurez como comunidad.

Además, señaló que es un evento que despierta mucha atención, incluso entre inversores y fondos de capital riesgo ya existentes. Como lugar para buscar nuevas alianzas y oportunidades de inversión, cree que difícilmente hay algo mejor.

Por último, se pidió una valoración general a Kathy Matsui, integrante del jurado. Matsui lleva seis años como jurado y afirma que esta edición le pareció la de mayor calidad. En comparación con hace unos años, el nivel de los candidatos es muy alto y la variedad de sectores se ha ampliado considerablemente.

Okui le preguntó por el «kilocornio» que Matsui había mencionado en su primer comentario. Un kilocornio es una empresa con una capitalización de un billón de dólares, por encima de los unicornios y los decacornios. A la pregunta de si había indicios de que pudiera surgir una empresa así en esta edición, Matsui respondió: «Creo que sí». También añadió la salvedad de que, por supuesto, todavía está por ver.

A continuación, Matsui expuso las condiciones. Si no se apuesta por ideas de negocio o proyectos en los que nadie haya pensado antes, una empresa nunca llegará a esa escala. Puso como ejemplo a SpaceX y expresó la opinión de que los negocios que el entorno califica de «locos» tienen más probabilidades de convertirse en kilocornios, con lo que concluyó la entrevista.