C-130에 매달리다: 톰 크루즈의 로그네이션 비행기 스턴트를 재현하려는 미셸 카레의 도전

이번 에피소드는 비행기 구하기, 리깅 설계, 비상 상황 대비, 바람과 호흡 훈련, 그리고 실제 비행에 이르는 전 과정을 따라간다. 그 사이로 두 가지 이야기가 더 흐른다. 하나는 언젠가 톰 크루즈와 함께 스턴트를 하고 싶다는 카레의 바람이다. 다른 하나는 자신이 이런 도전을 하는 이유가 두렵지 않아서가 아니라 두렵기 때문이라는 카레의 주장이다.

크루즈의 스턴트는 에어버스 A400M에서 진행되었기 때문에 크루즈 팀의 모든 계획은 이 기종을 중심으로 짜여 있었다. 카레의 팀은 몇 주 동안 A400M을 구하려 애썼다. 그러나 약 1억 달러짜리 군용기를 빌리려면 한 나라 군대 전체의 직접 승인이 필요하다는 사실을 곧 알게 되었다. 영상에는 팀이 늦은 밤 외국 군대에 전화를 걸어 A400M 대여를 문의하는 모습이 나온다. 한 통화에서는 상대방이 그냥 전화를 끊어 버린다.

마지막 시도로 카레는 트윗을 올렸는데, 카레의 말에 따르면 수십만 명이 이 트윗을 보았다. 이를 본 레드불은 팀을 레드불 에어포스 소속 선수 숀 맥코맥과 연결해 주었다. 카레는 맥코맥이 2만 2,000회 이상의 스카이다이빙 경력과 스카이서핑 세계 기록을 가진 인물이라고 소개한다. 맥코맥은 비행기를 찾는 일을 돕고 스턴트 과정에서 카레를 코치하기로 했다. A400M은 구하지 못했지만, 카레가 매우 비슷하다고 설명하는 C-130 허큘리스를 찾아냈다.

알고 보니 그 비행기는 2024년 파리 올림픽 때 크루즈가 뛰어내렸던 바로 그 C-130이었다. 맥코맥은 크루즈를 만난 적이 있었는데, 처음 함께한 한 시간 동안 그 이야기를 꺼내지 않았고 제작진은 이를 두고 농담을 했다. 카레는 국방부에 건 전화를 포함해 수많은 통화 끝에 팀이 "비행기를 구했다"고 말한다.

항공기를 처음 방문한 목적은 기본적인 질문에 답하는 것이었다. 줄을 어떻게 연결할지, 안전 수칙은 무엇인지, 비상시에는 어떻게 되는지였다. 리깅 계획은 스턴트 코디네이터 스티브 브라운이 이끌었다. 브라운은 이전에 후디니에서 영감을 받은 스턴트에서 카레의 코디네이션과 훈련을 맡은 적이 있었다. 카레는 아바타와 여러 마블 영화의 스턴트 경력, 그리고 7년간 함께 일해 온 시간을 이렇게 큰 스턴트를 브라운에게 믿고 맡기는 이유로 든다. 작업의 일부는 엔지니어들이 무게 분산을 점검해 모든 연결 지점이 하중을 견딜 수 있도록 하는 것이었다.

계획은 카레를 후방 측면 문에 연결하고, 처음에는 작은 발판 위에 서 있게 하는 것이었다. 브라운의 설명에 따르면 비행기가 속도를 높이고 상승하면서 중력과 풍압 때문에 카레의 몸이 점차 옆으로 기울어지게 된다. 맥코맥은 이륙부터 착륙까지 그 자세로 10~15분을 버텨야 할 것으로 예상했다.

카레는 왜 낙하산을 멜 수 없는지 물었다. 맥코맥의 대답은 낙하산이 일찍 펴질 경우 비행기와 펼쳐진 캐노피 사이에서 가장 약한 지점이 카레의 몸이 된다는 것이었다. 그러면 몸이 찢겨 나갈 수도 있고, 기종에 따라서는 비행기 후미가 추락할 수도 있다. 대신 비상 계획은 기내의 누군가가 문을 열고 카레를 붙잡아 안으로 끌어당기는 데 달려 있었다. 카레가 의식이 온전하지 않다면 심폐소생술이나 필요한 응급처치를 하게 된다. 맥코맥은 이것이 안전 계획의 핵심이라고 설명했다. 모든 최악의 상황을 미리 따져 보아야 대응할 기회가 생긴다는 것이다.

카레는 이후 기분이 끔찍했다고 말했다. 기내 사람들이 의식을 잃은 자신을 끌어들이는 이야기를 차분하게 나누는 것을 듣는 일은 무서웠다. 카레는 이 상황을 자초했다는 것도 인정했다. 재미있을 거라 생각하고 트윗을 올렸는데, 이제는 비행기 옆면에 서서 수천 피트 아래의 땅을 상상하고 있었던 것이다.

Challenge Accepted의 감독이자 공동 크리에이터인 개릿 케널은 카레의 남편이기도 하다. 케널은 카레가 문밖으로 발을 내놓고 몸을 내미는 모습을 보았을 때 처음으로 이 장면이 현실처럼 느껴졌다고 말했다. 케널의 설명에 따르면 이 쇼를 만들면서 가장 어려운 점은 "예술 감독 개릿"과 카레에게 절대 나쁜 일이 일어나지 않기를 바라는 남편 사이에서 균형을 찾는 일이다.

케널은 한 가지 예를 들었다. 카레의 복싱 경기를 링 옆에서 촬영하던 중 케널은 생애 처음으로 공황 발작을 겪었고, 카메라를 내려놓고 앉아서 숨을 고르는 모습이 중계 화면에 잡혔을지도 모른다고 말한다. 예측할 수 없는 위험이 카레에게 다가오는 것을 보는 것만으로도 발작이 일어났고, 케널은 이번 스턴트에서도 비슷한 감정이 다시 올라오기 시작했다고 말했다.

신체적 부담에 대한 맥코맥의 설명도 도움이 되지 않았다. 맥코맥은 이를 오토바이 타기에 비유했다. 시속 약 130마일을 넘어가면 목이 떨리고 모든 근육이 긴장한다는 것이다. 카레는 그 상태를 10~20분 동안 "끌 수 있는 스위치 없이" 버텨야 한다. 팀은 준비를 서둘러서는 안 된다는 데 뜻을 모았다.

카레는 그해 초 미션 임파서블 시사회에서 크루즈를 약 5분간 만나 Challenge Accepted에 영감을 준 데 감사 인사를 전했던 일을 이야기한다. 헤어질 때 크루즈는 카레에게 "자신감을 가져요. 조심하지 말고요."라고 말했다. 카메라 앞에서 카레는 이를 "조심하지 말고 자신감 있게"라고 되풀이하며, 에피소드의 다른 부분에서는 "조심하지 말고 유능하게"라고 말하고 준비 단계를 "유능해지기 위한 준비"로 여긴다.

카레는 자신의 동기를 숨기지 않는다. 크루즈와 함께 스턴트를 하는 것은 카레의 평생 꿈이고, 지난 2년간 만든 영상 중 상당수는 크루즈의 영화에서 영감을 받았다. 카레는 최대 6분 30초 동안 숨을 참았던 수중 시퀀스와, 검술·유연성·근력을 1년 동안 훈련했던 일을 언급한다. 언젠가 크루즈가 자신과 함께 일하고 싶을 만큼 깊은 인상을 남기려면 크루즈의 가장 큰 스턴트 중 하나를 재현해 스스로를 증명해야 한다는 것이 카레의 논리다. 그 시작은 유능해지는 것이다.

훈련은 제시 노엘이 운영하는 500마력 가솔린 윈드 머신으로 시작되었다. 팀은 이 기계가 할리우드에서 같은 종류 중 가장 크며 20피트 거리에서 시속 100마일의 바람을 만들어 낼 수 있다고 설명한다. 절반 출력인 시속 약 50마일에서도 카레는 "강렬하다"고 말했다. 맥코맥은 일반적인 스카이다이빙 비행기에서는 보통 시속 60~80마일에서 뛰어내리기 때문에, C-130은 평소 자신이 뛰어내리는 비행기보다 훨씬 크고 빠를 것이라고 말했다. 지상의 어떤 장비로도 비행기의 바람을 완전히 재현할 수 없었기 때문에, 팀은 속도와 방향 모두를 훈련하기 위해 즉석에서 방법을 마련했다.

더 빠른 속도로 넘어가기 전에 카레에게는 하네스와 공막 콘택트렌즈가 필요했다. 이 렌즈는 눈 전체를 덮어 작은 바람막이 역할을 한다. 카레는 이를 고글 다음으로 가장 좋은 보호 수단이라고 말한다. 카레의 얼굴과 반응이 카메라에 보여야 했기 때문에 고글은 선택지가 아니었다. 이물질은 실제 위험이었다. 맥코맥은 비행기 옆면에 매달려 있을 때 고속으로 날아온 작은 돌에 맞은 적이 있다고 회상했다. 갈비뼈가 부러진 줄 알았고, 얼굴에 맞지 않은 것이 다행이었다고 했다.

카레는 미션 임파서블 시리즈 작업에 참여했던 검안사에게 렌즈를 맞췄다. 각막 측정을 하고 난 카레는 "분명 귀신 들린 것처럼 보일 것"이라고 말했다. 배우들의 렌즈를 넣고 빼는 일을 하는 렌즈 전문가 숀이 렌즈를 끼워 주러 왔다. 크루즈의 렌즈를 맞춰 주었던 바로 그 사람이었다. 숀은 바닐라 스카이에서는 크루즈의 한쪽 눈에 출혈 효과 렌즈를 넣었고, 마이너리티 리포트에서는 크루즈의 초록색 눈을 갈색으로 바꾸는 착색 렌즈를 넣었다고 말했다. 렌즈를 넣는 일은 쉽지 않았다. 카레가 농담 삼아 자신이 숀이 함께 일한 사람 중 최악이냐고 묻자, 숀은 농담으로 "단연코"라고 답한 뒤 톰은 "정말 잘했다"고 덧붙였다. 숀은 스턴트 당일에도 동행해 렌즈를 관리하기로 했다.

최대 출력 테스트를 위해서는 윈드 머신의 바퀴에 고임목을 받쳐야 했다. 이전 테스트에서 기계가 스스로 뒤로 밀려났기 때문이다. 맥코맥은 카레에게 유선형 자세를 유지하라고, 즉 머리와 상체를 바람 쪽으로 향해 바람이 고르게 흘러가게 하고, 최대한 기체에 가깝게 붙어 있으라고 코치했다. 팬은 시속 90마일을 넘었고, 카레는 이를 1등급 허리케인에 비유한다.

이 테스트에서 카레는 새로운 문제를 발견했다. 그 속도에서는 숨을 쉬기가 거의 불가능했고, 저산소증에 빠지면 "게임 오버"였다. 카레는 공기가 그렇게 많은데도 숨쉬기가 힘들다고 말했다. 맥코맥은 입이 금세 마르니 입으로 숨 쉬는 것을 줄이거나, 적어도 공기를 "조금씩 들이마시고" 최대한 긴장을 풀라고 조언했다. 안전 계획은 비행 중 브라운이 모니터를 지켜보는 것이었다. 호흡 곤란, 의식 상실, 극심한 피로의 징후가 조금이라도 보이면 스턴트를 조기에 중단하고 카레를 안으로 끌어들이기로 했다.

팬의 최고 속도는 당일 예상되는 속도에 한참 못 미쳤기 때문에, 카레는 시속 175마일을 넘을 수 있는 실내 스카이다이빙 윈드 터널에서도 훈련했다. 그곳에서 카레는 맥코맥과 함께 신체 자세와 산소를 더 효율적으로 쓰는 법을 연습했고, 제작진이 카운트다운을 하며 응원을 외치는 동안 자세를 유지했다.

카레는 이 프로젝트가 팀 전체의 역량을 보여 주는 일이기도 했으며, Challenge Accepted의 모든 부서가 대형 액션 프랜차이즈 수준의 작품을 만들 수 있음을 증명하는 일이었다고 말한다. 카레는 많은 제작진이 7년 전 채널이 시작되었을 때, 그러니까 카레가 아이폰으로 스타벅스 리뷰를 찍던 시절부터 함께해 왔다는 점을 강조한다. 그들은 장기적인 비전을 믿었기에 시간과 에너지, 장비를 내주었다.

카레는 이번 촬영이 얼마나 많은 '처음'을 담고 있었는지도 짚는다. 카레가 아는 한 브라운은 이 정도 규모의 공중 스턴트를 코디네이션한 적이 없었다. 촬영감독 케빈 스틸러는 비행기 옆면에 카메라를 설치하는 것이 처음이었고, 기체에 구멍을 뚫지 않고는 카메라를 달 곳이 없어 보인다고 말했다. 케널은 추적 헬리콥터가 필요할 만큼 큰 촬영을 연출하게 되었다. 프로듀서 닉 허트는 6,000만 달러짜리 비행기와 그 비행기를 조종할 의향이 있는 조종사들을 찾아야 했다. 한 리거는 이 영상을 보게 될 어린 딸이 둘 있다고 언급했다. 그 리거는 딸들이 지금은 이런 일을 하기엔 너무 어리지만, 언젠가 스스로 선택한 어떤 도전이든 해내기를 바란다고 말했다. 카레는 전적으로 신뢰할 수 있는 사람들이 곁에 있기를 원했고, 걸린 것이 자신의 성공만이 아니었기에 팀을 성공으로 이끄는 것이 목표였다고 말했다.

카레가 "크리스마스이브"라고 부른 스턴트 전날은 몇 달간의 도면과 엔지니어링 계획이 실제 항공기에서 통하는지 확인하는 날이었다. 여기서 두 기종 사이의 큰 차이가 드러났다. 영화 속 A400M에는 문 근처에 크루즈가 손잡이로 쓴 구멍 뚫린 원형 패널과 발을 올릴 작은 턱이 있었다. 그 턱 덕분에 크루즈는 선 자세에서 수평으로 "나는" 자세로 옮겨 갈 수 있었다. C-130에는 둘 다 없다.

팀은 발판을 만들고 새로운 손 위치를 찾아야 했다. 카레는 C-130의 문손잡이가 크루즈가 잡았던 "치즈 강판" 패널보다 훨씬 가까이 있어서 화면에서 덜 박력 있게 보일까 걱정했다. 브라운의 해결책은 문을 따라 줄을 설치해 카레가 몸을 완전히 뻗은 채 잡을 수 있게 하는 것이었다. 그러면 카레는 문 가까이에 머무르면서도 "그냥 바람 속의 승객"이 아니라 능동적인 퍼포머로 보일 수 있었다. 또 다른 어려움은 안전줄이 어디에도 걸리지 않도록 문을 통과시키는 일이었다. 시험 삼아 매달려 본 카레는 훨씬 안정감이 든다고 말했다.

마지막 안전 회의에서 팀원들은 우려 사항을 자유롭게 이야기해 달라는 요청을 받았다. 누군가 통제할 수 없는 단 하나의 위험을 언급했다. 바로 예기치 못한 조류 충돌이었다. 드물지만 완전히 없앨 수는 없는 위험이다. 일행은 이를 두고 농담을 주고받았다. 카레는 새를 좋아하지 않는다고 말했고, 누군가는 그 이야기를 하는 것이 오리를 부르는 것과 같다고 놀렸다.

카레는 그 웃음을 보며 아무리 많은 예방책을 마련해도 통제할 수 없는 작은 불확실성은 언제나 남는다는 것을 깨달았고, 그 때문에 스턴트 전까지 매일 밤 잠을 이루지 못했다고 말한다. 이어 카레는 사람들이 자신을 바라보는 방식에 이의를 제기했다. 카레는 시청자들이 자신을 유난히 용감한 사람으로 생각한다는 것을 안다. 하지만 사실 Challenge Accepted는 카레가 화이트보드에 자신의 모든 두려움을 적고, 각각을 마주할 수 있는 상황과 짝지으면서 시작되었다. 카레의 말을 빌리면, 이런 일을 하는 것은 "두렵지 않아서가 아니라 두렵기 때문"이다. 카레는 언젠가 크루즈와 함께 스턴트를 하고 싶다는 바람과, 자신이 준비되었음을 보여 줘야 한다는 생각을 다시 한번 밝히면서도, 영원히 준비되지 못할 수도 있음을 인정했다. 이번 스턴트는 그 다음 단계처럼 느껴졌다.

전날 밤 케널은 카레에게 영상 메시지를 녹화했다. 영상 속에서 케널은 복싱 경기와 후디니 퍼포먼스를 비롯해 모든 최종 도전 때마다 입었다는 "행운의" 속옷을 챙긴다. 케널은 자신도 무섭다고 털어놓으면서도, 함께 성장해 온 친구들과 이런 일을 할 수 있다는 것이 얼마나 좋은 일인지 이야기한다.

아침은 제작진 브리핑과, 약 7년 동안 이날을 향해 함께해 온 사람들에 대한 감사 인사로 시작되었다. 천천히 집중해서 호흡하라는 코칭과 함께 렌즈를 넣었다. 카레는 비행 중 렌즈가 빠지더라도 "별일 아니지만" 그것만으로도 중단할 충분한 이유가 된다는 말을 들었다. 기분이 어떠냐는 질문에 카레는 "정말 불안하다"고 답했고, 누군가는 카레가 그런 말을 하는 것을 처음 들었다고 말했다.

엔진 시동 후 C-130은 카레가 먼지를 뒤집어쓰는 가운데 지상 활주를 했고, 활주로 끝에 정렬했다. 케널은 그 순간을 돌아올 수 없는 지점이라고 불렀다. 이륙할 때 한 관찰자는 카레가 발판을 놓쳤다가 다시 딛는 것을 보았다. 공중에서 비행기는 S자 선회를 하며 카메라 헬리콥터 옆을 여러 차례 지나갔고, 촬영팀은 태양 쪽으로 기울어질 때에 맞춰 셔터 설정을 조정했다.

맥코맥은 두 가지 선회를 설명했다. 오른쪽으로 기울면 카레의 몸이 동체에 더 많이 밀착된다. 왼쪽으로 기울면 옆면이 돌출부처럼 변해 카레는 자신이 비행기에서 떨어져 나가는 것을 실감하게 된다. 막바지에 관찰자들은 카레의 다리가 굽혀지기 시작하는 것을 보고 지쳐 보인다고 말했다. 비행기는 마지막 비행을 마쳤고, 제작진은 천천히 최종 접근을 해 달라고 요청했다. 팀은 카레가 착륙 전에 발판으로 돌아갈 수 있기를 바랐고, 카레는 해냈다. 카레는 발판 위에 선 채로 착륙했다.

카레는 Challenge Accepted를 시작한 이후 7년을 돌아본다. 카레는 이런 여정도, 함께 일하게 될 사람들도 예상하지 못했다고 말한다. 침실에서 영상을 만들든 크루즈급 스턴트에 도전하든 큰 꿈을 좇는 일은 무서울 수 있으며, 그 비행기 옆면에서 즐거움을 찾을 수 있어 기쁘다고 카레는 말한다. 카레는 크루즈에게 보내는 메시지로 영상을 마무리한다. 그래도 아직 설득되지 않았다면, 스턴트를 하나 더 계획해 두었을지도 모른다는 것이다.

그 스턴트는 부르즈 할리파 등반이다. 카레는 이 건물과 연이 닿는 두바이의 지인들에게 이메일을 보냈지만, 등반은 불가능하다는 답을 들었다고 말한다. 카레의 설명에 따르면 크루즈는 여전히 이 건물을 오른 유일한 사람이며, 윌 스미스와 미스터비스트는 꼭대기에 출입하는 것만 허락받았다. 카레가 이메일에서 얻은 결론은 아직 자신의 영향력이 충분하지 않다는 것이고, 그래서 이 요청은 당분간 응답 없는 상태로 남아 있다.