C-130にぶら下がる:ミシェル・カーレ、トム・クルーズの『ローグ・ネイション』飛行機スタントの再現に挑む

このエピソードは、機体探し、リギングの設計、緊急時の計画、風と呼吸のトレーニング、そしてフライト本番まで、全工程を追っていく。その全体を貫いているのが、ほかに2つの軸だ。1つは、いつかトム・クルーズと一緒にスタントをしたいというカーレ自身が語る願い。もう1つは、自分がこうした挑戦に取り組むのは恐れていないからではなく、恐れているからだという彼女の主張である。

クルーズのスタントはエアバスA400Mで行われたため、彼のチームの計画はすべてその機体を前提に組み立てられていた。カーレのチームは何週間もかけてA400Mを手に入れようとした。しかしすぐに、約1億ドルの軍用機を借りるには、一国の軍全体から直接承認を得る必要があることがわかった。動画には、A400Mのレンタルについて問い合わせるため、深夜に外国の軍に電話をかける様子が映っている。ある電話では、相手がただ電話を切ってしまう。

最後の手段として、カーレはツイートを投稿した。彼女によれば、それは数十万人の目に触れたという。それを見たレッドブルが、レッドブル・エアフォースのアスリートであるショーン・マコーマックとチームをつないだ。カーレは彼について、スカイダイビングの経験が22,000回を超え、スカイサーフィンの世界記録を持つ人物だと説明している。マコーマックは機体探しに協力し、スタントに向けてカーレを指導することを引き受けた。A400Mは手配できなかったが、カーレが「非常によく似ている」と表現するC-130ハーキュリーズを見つけた。

それは、2024年のパリ五輪でクルーズが飛び降りたまさにそのC-130だった。マコーマックはクルーズに会ったことがあったが、最初の1時間ではそのことに触れておらず、クルーはそれをネタに冗談を言い合った。カーレによると、国防総省への連絡を含む何度もの電話の末、チームは「機体を手に入れた」という。

機体への最初の訪問は、基本的な疑問に答えるためのものだった。ラインをどうリギングするか、安全手順はどうするか、緊急時に何が起こるか。リギング計画を主導したのはスタントコーディネーターのスティーブ・ブラウンだ。ブラウンは以前にもカーレと組んだことがあり、フーディーニに着想を得た以前のスタントで、コーディネートとトレーニングを担当していた。カーレは、『アバター』や複数のマーベル作品でのスタントクレジット、そして7年間一緒に仕事をしてきたことを、これほど大がかりなスタントをブラウンに任せられる理由として挙げている。作業の一部として、エンジニアに重量配分を確認してもらい、すべての取り付けポイントが荷重に耐えられるようにした。

計画では、カーレは後部側面のドアにリギングされ、最初は小さな足場の上に立つ。ブラウンの説明によれば、機体が加速して上昇するにつれ、重力と風圧によって彼女の体は徐々に横向きに傾いていく。マコーマックは、離陸から着陸までその姿勢で10〜15分になると見積もった。

カーレは、なぜパラシュートを装着できないのかと尋ねた。マコーマックの答えはこうだ。もしパラシュートが早く開いてしまったら、機体と開いたキャノピーとの間で最も弱い箇所は彼女の体になる。体が引き裂かれるかもしれないし、機体によっては機体の後部を墜落させかねない。代わりに緊急時の計画は、機内の誰かがドアを開け、彼女をつかんで引き込むことにかかっていた。意識がはっきりしていない場合は、心肺蘇生法(CPR)や必要な応急処置を行う。マコーマックは、これこそが安全な計画の要点だと説明した。あらゆる最悪の事態を想定しておくことで、対処できる可能性が生まれるのだ。

カーレは後に、最悪の気分だったと語った。機内の人々が、意識のない自分を引き戻すことについて淡々と話すのを聞くのは恐ろしかった。彼女は、これは自分が招いたことだと認めた。楽しそうだと思ってツイートを投稿したら、今や機体の側面に立ち、数千フィート下の地面を思い浮かべているのだ。

『Challenge Accepted』の監督で共同制作者のギャレット・ケネルは、カーレの夫でもある。ケネルによれば、カーレが足を外に出してドアから身を乗り出すのを見たとき、初めてこのショットが現実味を帯びたという。番組制作で最も難しいのは、「アーティスティック・ディレクターとしてのギャレット」と、彼女に悪いことが起きてほしくないと願う夫との間でバランスを取ることだと、ケネルは説明した。

ケネルは一つの例を挙げた。カーレのボクシングの試合をリングサイドで撮影していたとき、ケネルは人生で初めてパニック発作を起こし、それは中継映像にも映っているかもしれないという。カメラを置き、座り込み、呼吸を整えている姿だ。予測できない危害がカーレに迫るのを見るだけで発作の引き金になり、このスタントでも同じような感情が再び湧き上がり始めているとケネルは語った。

マコーマックによる身体的負担の説明は、その助けにはならなかった。彼はそれをバイクに乗ることにたとえた。時速約130マイルを超えると首が振動し、全身の筋肉が緊張する。カーレはそれを10〜20分間、「オフスイッチなし」で耐えることになる。チームは、準備を急ぐことはできないという点で一致した。

カーレは、その年の初めに『ミッション:インポッシブル』のプレミアで約5分間クルーズに会い、『Challenge Accepted』のインスピレーションになってくれたことに感謝を伝えたときのことを語る。別れ際、彼は彼女に「自信を持て。慎重になるな(Be confident. Don't be careful.)」と言った。カメラの前で彼女はそれを「Confident, not careful(慎重さより自信を)」と繰り返し、エピソードの別の場面では「competent, not careful(慎重さより能力を)」と言い、準備段階を「competent preparing(能力を身につける準備)」と位置づけている。

彼女は自分の動機を隠さない。クルーズと一緒にスタントをすることは彼女の生涯の夢であり、この2年間の動画の多くは彼の映画に触発されたものだった。彼女は、最大6分半の息止めを伴う水中シーンや、剣術、柔軟性、筋力の1年間にわたるトレーニングに触れている。いつか一緒に仕事をしたいとクルーズに思わせるほど感心させるには、彼の最大級のスタントの一つを再現して自分を証明しなければならない、というのが彼女の考えだ。そしてそれは、能力を身につけることから始まる。

トレーニングは、ジェシー・ノエルが操作する500馬力のガソリン駆動の送風機から始まった。チームの説明では、ハリウッドで最大のこの種の機械で、20フィートの距離で時速100マイルの風を生み出せる。半分の出力、約時速50マイルで、カーレは「強烈」だと言った。マコーマックによれば、一般的なスカイダイビング用の飛行機は通常時速60〜80マイルで降下するため、C-130は彼が普段飛び降りる機体よりはるかに大きく、速い。地上のどんな設備でも機体の風を完全には再現できないため、チームは速度と風向の両方に備えて工夫を凝らした。

さらに速度を上げる前に、カーレにはハーネスと強膜コンタクトレンズが必要だった。このレンズは目全体を覆い、小さな風防の役割を果たす。彼女はこれを、ゴーグルを除けば最善の保護手段だと言う。顔と反応がカメラに映る必要があったため、ゴーグルは選択肢になかった。飛来物は現実の危険だった。マコーマックは、機体の側面にいたときに高速で小石が当たった経験を振り返った。彼は肋骨が折れたと思ったが、顔に当たらなかったことに感謝したという。

カーレは、『ミッション:インポッシブル』シリーズに携わった検眼医にレンズを合わせてもらった。角膜の測定を受けた彼女は「きっと何かに取り憑かれたように見えてる」と言った。俳優のレンズの装着と取り外しを仕事とするショーンというレンズの専門家が、フィッティングにやって来た。クルーズのレンズを合わせたのと同じ人物だ。ショーンによれば、『バニラ・スカイ』ではクルーズの片目に出血効果のレンズを入れ、『マイノリティ・リポート』では緑色の目を茶色にするための色付きレンズを入れたという。装着は難航した。カーレは冗談で、これまで担当した中で自分が一番ひどいタレントかと尋ねた。ショーンは冗談で「断トツで」と答え、それからトムは「とても上手だった」と付け加えた。ショーンはスタント当日にも同行し、レンズを管理することになった。

フル出力のテストでは、送風機の車輪に輪止めをかける必要があった。以前のテストで、送風機が自らを後ろに押し出してしまったからだ。マコーマックはカーレに、流線形を保ち、頭と胴体を風に向けて風が均等に流れるようにし、できるだけ機体に近い位置を保つよう指導した。送風機は時速90マイルを超え、カーレはそれをカテゴリー1のハリケーンにたとえている。

そのテストで、彼女は新たな問題に気づいた。その速度ではほぼ呼吸ができず、低酸素状態に陥れば「ゲームオーバー」だ。こんなにたくさん空気があるのに、それでも呼吸が苦しいと彼女は言った。マコーマックは、口がすぐに乾いてしまう口呼吸を減らすか、少なくとも空気を「すする」ようにして、できるだけリラックスするよう助言した。安全計画では、ブラウンがフライト中にモニターを監視する。呼吸困難、意識の喪失、極度の疲労の兆候が少しでもあれば、スタントを早めに切り上げ、彼女を機内に引き込むことになっていた。

送風機の最高速度は当日に予想される速度を大きく下回っていたため、彼女は時速175マイルを超えることができる屋内スカイダイビング用の風洞でもトレーニングした。そこで彼女はマコーマックと共に、体の姿勢と、酸素をより効率的に使う方法に取り組み、クルーがカウントダウンして声援を送るなか、姿勢を保ち続けた。

カーレは、このプロジェクトはチーム全体の力を示すためのものでもあり、『Challenge Accepted』のすべての部署が大型アクションシリーズ並みの作品を作れることを証明するためのものでもあったと語る。彼女は、多くのクルーが7年前のチャンネル開設時、つまり彼女がiPhoneでスターバックスのレビューを撮影していた頃から一緒にいることを強調する。彼らは長期的なビジョンを信じて、自分たちの時間、エネルギー、機材を注いでくれたのだ。

彼女はまた、この撮影にどれほど多くの「初めて」が含まれていたかを指摘する。彼女の知る限り、ブラウンはこれほど大規模な空中スタントをコーディネートしたことはなかった。撮影監督のケビン・スティラーは、飛行機の側面にカメラをリギングするのは初めてで、機体に穴を開けずにカメラを取り付けられる場所がないように思えると述べた。ケネルは、追跡用ヘリコプターが必要になるほど大規模な撮影の監督を務めていた。プロデューサーのニック・ハートは、6,000万ドルの飛行機と、それを飛ばしてくれるパイロットを見つけなければならなかった。あるリガーは、これを見ることになる幼い娘が2人いると話した。そのリガーは、娘たちはまだこういうことをするには幼すぎるが、いつか自分で選んだどんな挑戦にも立ち向かってほしいと語った。カーレは、完全に信頼できる人々に囲まれていたかったと言い、自分の成功以上のものがかかっているからこそ、チームを成功に導くことが目標だったと語った。

カーレが「クリスマス・イブ」と呼んだスタント前日は、何か月にもわたる図面や設計計画が実際の機体で機能するかを確認するための日だった。そこで2機の大きな違いが浮かび上がった。映画のA400Mには、ドア付近にクルーズが手がかりとして使った穴あきの円形パネルと、足を置く小さな出っ張りがあった。その出っ張りがあったからこそ、彼は立った姿勢から水平の「飛行」姿勢に移ることができた。C-130にはそのどちらもない。

チームは足場を作り、新たな手の位置を見つけなければならなかった。カーレは、C-130のドアハンドルはクルーズがつかんでいた「チーズおろし器」のようなパネルよりもずっと近い位置にあると指摘し、カメラ映えの迫力が落ちるのではないかと心配した。ブラウンの解決策は、ドアに沿ってラインを設け、彼女が体を完全に伸ばした状態でつかめるようにすることだった。これにより、ドアの近くにとどまりつつ、「ただ風に吹かれている乗客」ではなく、能動的なパフォーマーに見えるようになる。もう一つの難題は、安全ラインを何にも引っかからないようにドアに通すことだった。テストでぶら下がってみたカーレは、ずっと安心感があると語った。

最後の安全ミーティングで、チームは懸念があれば何でも挙げるよう促された。ある人が、自分たちでは制御できない唯一のリスク、つまり偶発的なバードストライクについて言及した。めったに起きないが、排除することはできない。一同はそれを冗談にした。カーレは鳥が嫌いだと言い、誰かが、その話をするのは鴨笛で鳥を呼んでいるようなものだとからかった。

カーレによれば、その笑いを通して、どれほど多くの予防策を講じても、わずかな不確実性は常に自分たちの手の及ばないところに残るのだと気づかされ、それがスタント前の毎晩、彼女を眠れなくさせたという。そして彼女は、人々が自分をどう見ているかに異を唱えた。視聴者が彼女を並外れて勇敢だと思っていることは知っている。しかし実際には、『Challenge Accepted』は、彼女が自分の恐怖をすべてホワイトボードに書き出し、それぞれに向き合える状況を一つずつ当てはめたことから始まった。彼女の言葉で言えば、彼女がこうしたことをするのは「恐れていないからではなく、恐れているから」だ。彼女は改めて、いつかクルーズとスタントをしたいと願っていること、そして準備ができていることを示す必要があると語ったが、一方で、準備が整う日は来ないかもしれないとも認めた。このスタントは、その次のステップのように感じられたという。

前夜、ケネルは彼女へのビデオメッセージを撮影した。その中でケネルは、ボクシングの試合やフーディーニのパフォーマンスを含め、最終チャレンジのたびに履いてきたという「ラッキー」な下着を荷物に詰めている。ケネルは自分も怖いと認めつつ、共に成長してきた仲間たちとこれができるのはなんと素晴らしいことかと語る。

朝はクルーへのブリーフィングと、約7年にわたってこの日に向けて協力してきた人々への感謝から始まった。レンズの装着は、ゆっくりと集中した呼吸をするよう指導を受けながら行われた。カーレは、フライト中にレンズが外れても「大したことはない」が、それでも中止する十分な理由になると告げられた。気分を尋ねられると、彼女は「すごく不安」だと答え、誰かが、彼女がそう言うのは聞いたことがないと口にした。

エンジン始動後、C-130はカーレが砂ぼこりを浴びるなか地上走行し、滑走路の端に並んだ。ケネルはそこを後戻りできない地点と呼んだ。離陸時、見守っていた一人が、彼女が足場を失い、その後再び足場を取り戻したことに気づいた。上空では、機体がS字旋回をしながらカメラヘリコプターのそばを通過し、カメラクルーは太陽に向かってバンクする際のシャッター設定を調整した。

マコーマックは2種類の旋回について説明した。右旋回では、彼女の体のより多くの部分が胴体に押し付けられる。左旋回では、機体の側面がオーバーハングのようになり、彼女は自分が機体から引き離される感覚を強く味わう。終盤、見守っていた人々は彼女の脚が曲がり始めているのに気づき、疲れているようだと言った。機体は最後のパスを終え、クルーはゆっくりとした最終進入を求めた。チームは彼女が着陸に向けて足場に戻れることを願い、彼女はそれを成し遂げた。彼女は足場の上に立ったまま着陸した。

カーレは、『Challenge Accepted』を始めてからの7年間を振り返る。この道のりも、一緒に仕事をすることになる人々も、予想できなかったと彼女は言う。寝室で動画を作っているのであれ、クルーズ級のスタントに挑んでいるのであれ、大きな夢を追うことは怖いものかもしれないが、あの飛行機の側面でその楽しさを見つけられてよかったと彼女は語る。彼女は最後にクルーズへのメッセージで締めくくる。もしまだ納得していないなら、もう一つスタントを計画しているかもしれない、と。

そのスタントとは、ブルジュ・ハリファの登頂だ。カーレによれば、この建物とつながりのあるドバイの関係者にメールを送ったところ、登頂は不可能だと告げられたという。彼女の説明では、登頂したのは今もクルーズただ一人で、ウィル・スミスとMrBeastは頂上へのアクセスを許可されただけだった。そのメールから彼女が受け取ったのは、自分にはまだ十分な影響力がないということであり、今のところその依頼は答えの出ないままになっている。