Bergelantungan di C-130: Upaya Michelle Khare Menciptakan Ulang Aksi Pesawat Tom Cruise di Rogue Nation

Episode ini mengikuti seluruh prosesnya: mencari pesawat, merancang sistem tali pengaman, menyiapkan rencana darurat, berlatih menghadapi angin dan bernapas, hingga penerbangan itu sendiri. Di sepanjang episode, ada dua benang merah lain. Yang pertama adalah harapan yang diungkapkan Khare untuk suatu hari melakukan aksi laga bersama Tom Cruise. Yang kedua adalah pengakuannya bahwa ia menerima tantangan-tantangan ini karena ia takut, bukan karena ia tidak takut.

Aksi Cruise dilakukan di Airbus A400M, sehingga semua rencana timnya dibangun di sekitar pesawat tersebut. Tim Khare menghabiskan berminggu-minggu untuk mencoba mendapatkannya. Mereka segera tahu bahwa meminjam pesawat militer seharga sekitar 100 juta dolar AS memerlukan persetujuan langsung dari militer suatu negara. Video ini memperlihatkan mereka menelepon militer negara-negara lain larut malam untuk menanyakan soal penyewaan A400M. Dalam salah satu panggilan, orang di ujung telepon langsung menutupnya begitu saja.

Sebagai upaya terakhir, Khare mengunggah sebuah twit yang menurutnya dilihat oleh ratusan ribu orang. Red Bull melihatnya dan menghubungkan tim dengan Sean MacCormac, atlet Red Bull Air Force. Khare menggambarkannya sebagai orang yang sudah melakukan lebih dari 22.000 kali terjun payung dan memegang rekor dunia dalam sky surfing. MacCormac setuju membantu mencari pesawat dan melatih Khare selama menjalani aksi ini. Ia tidak berhasil mendapatkan A400M, tetapi ia menemukan C-130 Hercules, yang menurut Khare sangat mirip.

Ternyata itu adalah C-130 yang sama persis dengan pesawat tempat Cruise melompat saat Olimpiade Paris 2024. MacCormac pernah bertemu Cruise dan tidak menyebutkannya selama satu jam pertama mereka bersama, yang kemudian menjadi bahan candaan kru. Khare mengatakan bahwa setelah banyak panggilan telepon, termasuk beberapa ke Departemen Pertahanan, tim akhirnya "mendapatkan pesawatnya."

Kunjungan pertama ke pesawat dimaksudkan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan dasar: bagaimana memasang tali, seperti apa protokol keselamatannya, dan apa yang akan terjadi dalam keadaan darurat. Koordinator aksi laga Steve Brown memimpin perencanaan sistem tali. Brown pernah bekerja sama dengan Khare sebelumnya, mengoordinasikan dan melatihnya untuk aksi sebelumnya yang terinspirasi Houdini. Khare menyebut kredit aksi laga Brown di Avatar dan beberapa film Marvel, ditambah tujuh tahun bekerja bersama, sebagai alasan ia memercayakan aksi sebesar ini kepada Brown. Salah satu bagian pekerjaannya adalah meminta para insinyur memeriksa distribusi berat agar setiap titik pengikat mampu menahan beban.

Rencananya, Khare akan diikat di pintu samping belakang, awalnya berdiri di sebuah pijakan kecil. Saat pesawat menambah kecepatan dan menanjak, jelas Brown, gravitasi dan tekanan angin perlahan akan memiringkan tubuhnya ke samping. MacCormac memperkirakan ia akan berada dalam posisi itu selama 10 hingga 15 menit, dari lepas landas hingga mendarat.

Khare bertanya mengapa ia tidak boleh memakai parasut. Jawaban MacCormac: jika parasut terbuka terlalu dini, titik terlemah antara pesawat dan kanopi yang terbuka adalah tubuhnya. Hal itu bisa mencabik tubuhnya, atau, tergantung pesawatnya, menjatuhkan bagian belakang pesawat. Sebagai gantinya, rencana darurat bergantung pada seseorang di dalam yang membuka pintu, meraihnya, dan menariknya masuk. Jika ia tidak sepenuhnya sadar, mereka akan memberikan CPR atau pertolongan pertama apa pun yang dibutuhkan. MacCormac menggambarkan inilah inti dari perencanaan yang aman: memikirkan setiap skenario terburuk agar ada peluang untuk menanganinya.

Khare mengatakan setelahnya bahwa ia merasa sangat tidak enak. Mendengar orang-orang di dalam pesawat dengan tenang membicarakan cara menariknya kembali dalam keadaan tidak sadar terasa menakutkan. Ia mengakui bahwa ini adalah ulahnya sendiri: ia mengunggah twit karena mengira itu akan seru, dan kini ia berdiri di sisi pesawat membayangkan tanah ribuan kaki di bawahnya.

Garrett Kennell, sutradara sekaligus salah satu kreator Challenge Accepted, juga merupakan suami Khare. Kennell mengatakan bahwa melihat Khare mencondongkan badan keluar pintu dengan kaki di luar adalah pertama kalinya pengambilan gambar itu terasa nyata. Bagian tersulit dalam membuat acara ini, jelas Kennell, adalah menemukan keseimbangan antara "Garrett sang sutradara artistik" dan suami yang tidak pernah ingin terjadi hal buruk padanya.

Kennell memberi contoh. Saat merekam dari sisi ring dalam pertandingan tinju Khare, Kennell mengalami serangan panik untuk pertama kalinya, dan mengatakan hal itu mungkin terlihat dalam siaran: meletakkan kamera, duduk, dan mengatur napas. Melihat bahaya yang tak terduga mengarah ke Khare sudah cukup untuk memicunya, dan Kennell mengatakan perasaan serupa mulai muncul lagi dengan aksi ini.

Penjelasan MacCormac tentang tuntutan fisiknya tidak membantu. Ia membandingkannya dengan mengendarai sepeda motor: di atas sekitar 130 mil per jam, leher bergetar dan setiap otot menegang. Khare harus bertahan seperti itu selama 10 hingga 20 menit, "tanpa tombol mati." Tim sepakat bahwa persiapannya tidak boleh terburu-buru.

Khare bercerita bagaimana ia bertemu Cruise selama sekitar lima menit di sebuah pemutaran perdana Mission: Impossible awal tahun itu dan berterima kasih kepadanya karena telah menginspirasi Challenge Accepted. Saat mereka berpisah, Cruise berkata kepadanya, "Jadilah percaya diri. Jangan berhati-hati." Di depan kamera ia mengulanginya sebagai "Percaya diri, bukan hati-hati," dan di bagian lain episode ia mengucapkannya sebagai "kompeten, bukan hati-hati," dengan menyebut fase persiapan sebagai "persiapan menjadi kompeten."

Ia terbuka soal motifnya. Sejak lama ia bermimpi melakukan aksi laga bersama Cruise, dan banyak videonya selama dua tahun terakhir terinspirasi dari film-filmnya. Ia menyebut sebuah adegan bawah air dengan menahan napas hingga enam setengah menit, serta latihan setahun penuh dalam bermain pedang, kelenturan, dan kekuatan. Alasannya, untuk membuat Cruise cukup terkesan hingga mau bekerja sama dengannya suatu hari nanti, ia harus membuktikan diri dengan menciptakan ulang salah satu aksi terbesarnya. Dan itu dimulai dengan menjadi kompeten.

Latihan dimulai dengan mesin angin bertenaga bensin 500 tenaga kuda yang dioperasikan oleh Jesse Noel. Tim menggambarkannya sebagai yang terbesar dari jenisnya di Hollywood, mampu menghasilkan angin 100 mil per jam pada jarak 20 kaki. Pada setengah tenaga, sekitar 50 mil per jam, Khare menyebutnya "intens." MacCormac mengatakan pesawat terjun payung biasa umumnya melepas penerjun pada kecepatan 60 hingga 80 mil per jam, jadi C-130 akan jauh lebih besar dan lebih cepat daripada pesawat yang biasa ia gunakan untuk melompat. Karena tidak ada pengaturan di darat yang bisa sepenuhnya menyamai angin pesawat, tim berimprovisasi untuk melatih kecepatan sekaligus arah angin.

Sebelum melaju lebih kencang, Khare membutuhkan harnes dan lensa kontak sklera. Lensa ini menutupi seluruh mata dan berfungsi seperti kaca depan kecil. Ia menyebutnya sebagai perlindungan terbaik selain kacamata pelindung. Kacamata pelindung bukan pilihan karena wajah dan reaksinya harus terlihat di kamera. Puing-puing adalah bahaya nyata: MacCormac mengenang pernah terkena batu kecil dengan kecepatan tinggi saat berada di sisi pesawat. Ia mengira tulang rusuknya patah dan bersyukur batu itu tidak mengenai wajahnya.

Khare diukur oleh seorang dokter optometri yang pernah terlibat dalam film-film Mission: Impossible. Pengukuran korneanya membuat Khare berkata bahwa ia "pasti terlihat kerasukan." Seorang spesialis lensa bernama Sean, yang pekerjaannya memasang dan melepas lensa untuk para aktor, datang untuk memasangkannya. Ini adalah orang yang sama yang pernah memasangkan lensa untuk Cruise. Sean mengatakan mereka pernah memasang lensa berefek pendarahan di salah satu mata Cruise untuk Vanilla Sky, dan lensa berwarna untuk mengubah mata hijaunya menjadi cokelat untuk Minority Report. Pemasangannya sulit. Khare bercanda bertanya apakah ia talenta terburuk yang pernah ditangani Sean. Sean menjawab "jauh sekali" sebagai candaan, lalu menambahkan bahwa Tom "melakukannya dengan sangat baik." Sean akan ikut pada hari aksi untuk menangani lensanya.

Untuk uji coba tenaga penuh, roda mesin angin harus diganjal, karena dalam pengujian sebelumnya mesin itu mendorong dirinya sendiri ke belakang. MacCormac melatih Khare agar tetap ramping secara aerodinamis, menjaga kepala dan tubuhnya menghadap angin agar aliran udara terbelah merata, serta tetap sedekat mungkin dengan pesawat. Kipas mencapai lebih dari 90 mil per jam, yang oleh Khare disamakan dengan badai Kategori 1.

Uji coba itu menunjukkan masalah baru: pada kecepatan tersebut hampir mustahil untuk bernapas, dan mengalami hipoksia berarti "tamat." Ia mengatakan udaranya begitu banyak, tetapi tetap sulit bernapas. MacCormac menyarankannya mengurangi bernapas lewat mulut, yang membuat mulut cepat kering, atau setidaknya "menyesap" udara dan tetap serileks mungkin. Rencana keselamatannya, Brown akan memantau layar monitor selama penerbangan. Tanda-tanda kesulitan bernapas, kehilangan kesadaran, atau kelelahan ekstrem akan menghentikan aksi lebih awal, dan ia akan ditarik masuk.

Kecepatan maksimal kipas jauh di bawah kecepatan yang ia perkirakan pada hari-H, jadi ia juga berlatih di terowongan angin terjun payung dalam ruangan yang bisa melampaui 175 mil per jam. Di sana ia berlatih bersama MacCormac soal posisi tubuh dan penggunaan oksigen secara lebih efisien, menahan posisi sementara kru menghitung mundur dan meneriakkan semangat.

Khare mengatakan proyek ini juga tentang menunjukkan apa yang bisa dilakukan seluruh timnya, dan membuktikan bahwa setiap divisi Challenge Accepted mampu membuat sesuatu setara dengan waralaba film laga besar. Ia menekankan bahwa banyak anggota kru telah bersamanya sejak kanal ini dimulai tujuh tahun lalu, ketika ia masih merekam ulasan Starbucks dengan iPhone. Mereka menyumbangkan waktu, tenaga, dan peralatan karena mereka percaya pada visi jangka panjang.

Ia juga menyoroti betapa banyak "yang pertama" dalam pengambilan gambar ini. Sepengetahuannya, Brown belum pernah mengoordinasikan aksi udara sebesar ini. Direktur fotografi Kevin Stiller untuk pertama kalinya memasang kamera di sisi pesawat, dan mencatat bahwa sepertinya tidak ada tempat untuk memasangnya tanpa mengebor badan pesawat. Kennell menyutradarai pengambilan gambar yang cukup besar hingga membutuhkan helikopter pengejar. Produser Nick Hurt harus menemukan pesawat senilai 60 juta dolar AS dan pilot yang bersedia menerbangkannya. Salah satu rigger menyebut punya dua anak perempuan kecil yang akan menonton ini. Rigger itu mengatakan mereka masih terlalu kecil untuk hal seperti ini sekarang, tetapi berharap suatu hari mereka akan menghadapi tantangan apa pun yang mereka pilih. Khare mengatakan ia ingin dikelilingi orang-orang yang ia percayai sepenuhnya, dan tujuannya adalah memimpin tim menuju keberhasilan karena yang dipertaruhkan lebih dari sekadar keberhasilannya sendiri.

Sehari sebelum aksi, yang disebut Khare sebagai "Malam Natal," digunakan untuk memeriksa apakah skema dan rencana teknik yang disusun berbulan-bulan akan berhasil di pesawat sungguhan. Muncul perbedaan besar antara kedua pesawat. A400M dalam film memiliki panel bundar berlubang di dekat pintu yang dipakai Cruise sebagai pegangan tangan, ditambah pijakan kecil untuk kakinya. Pijakan itulah yang memungkinkannya berpindah dari posisi berdiri ke posisi horizontal "terbang." C-130 tidak memiliki keduanya.

Tim harus membuat pijakan dan mencari posisi pegangan tangan yang baru. Khare mencatat bahwa gagang pintu C-130 terletak jauh lebih dekat daripada panel "parutan keju" yang dipegang Cruise, dan ia khawatir hal ini akan terlihat kurang dahsyat di kamera. Solusi Brown adalah sebuah tali yang dipasang di sepanjang pintu yang bisa ia pegang dengan tubuh terentang penuh. Dengan begitu ia tetap dekat dengan pintu sekaligus terlihat sebagai pemeran yang aktif, bukan "sekadar penumpang yang terbawa angin." Kesulitan lainnya adalah menyalurkan tali pengaman melalui pintu tanpa tersangkut apa pun. Dalam uji coba bergelantungan, Khare mengatakan ia merasa jauh lebih aman.

Dalam rapat keselamatan terakhir, tim dipersilakan menyampaikan kekhawatiran apa pun. Seseorang menyebut satu-satunya risiko yang tidak bisa mereka kendalikan: tabrakan burung secara acak. Hal itu jarang terjadi, tetapi tidak bisa dihilangkan sepenuhnya. Mereka bercanda soal itu; Khare mengatakan ia tidak suka burung, dan seseorang menggoda bahwa membicarakannya sama saja dengan memanggil bebek.

Khare mengatakan tawa itu menyadarkannya bahwa sebanyak apa pun langkah pencegahan yang diambil, akan selalu ada sedikit ketidakpastian di luar kendali mereka, dan hal itu membuatnya terjaga setiap malam menjelang aksi. Ia lalu membantah cara orang memandangnya. Ia tahu penonton menganggapnya luar biasa berani. Kenyataannya, Challenge Accepted dimulai ketika ia menuliskan semua ketakutannya di papan tulis dan memasangkan masing-masing dengan situasi di mana ia bisa menghadapinya. Dalam kata-katanya sendiri, ia melakukan hal-hal ini "bukan karena aku tidak takut, tetapi karena aku takut." Ia kembali mengatakan bahwa ia berharap suatu hari bisa melakukan aksi laga bersama Cruise, dan bahwa ia perlu menunjukkan dirinya siap, sambil mengakui bahwa ia mungkin tidak akan pernah siap. Aksi ini terasa seperti langkah berikutnya.

Malam sebelumnya, Kennell merekam pesan video untuknya. Di dalamnya, Kennell mengemas sepasang celana dalam "keberuntungan" yang konon selalu dipakai di setiap tantangan final, termasuk pertandingan tinju dan pertunjukan Houdini. Kennell mengaku juga takut, tetapi menekankan betapa beruntungnya mereka bisa melakukan ini bersama teman-teman yang tumbuh bersama mereka.

Pagi hari dimulai dengan pengarahan kru dan ucapan terima kasih kepada orang-orang yang telah berkolaborasi menuju momen ini selama sekitar tujuh tahun. Lensa dipasang sambil dipandu untuk bernapas perlahan dan fokus. Khare diberi tahu bahwa jika lensa terlepas di tengah penerbangan, itu "bukan masalah besar" tetapi juga sudah cukup menjadi alasan untuk menghentikan aksi. Saat ditanya bagaimana perasaannya, ia mengatakan ia "sangat cemas," dan seseorang berkomentar bahwa mereka belum pernah mendengarnya berkata begitu.

Setelah mesin dinyalakan, C-130 meluncur di landasan sementara Khare diterpa debu, lalu bersiap di ujung landasan pacu. Kennell menyebut momen itu sebagai titik tanpa jalan kembali. Saat lepas landas, seorang pengamat melihat ia kehilangan pijakan, lalu berhasil mendapatkannya kembali. Di udara, pesawat bermanuver membentuk huruf S dan melintas di dekat helikopter kamera, sementara kru kamera menyesuaikan pengaturan rana saat pesawat miring ke arah matahari.

MacCormac menjelaskan dua jenis belokan. Belokan miring ke kanan membuat lebih banyak bagian tubuhnya menempel ke badan pesawat. Belokan miring ke kiri mengubah sisi pesawat menjadi semacam tebing menggantung, di mana ia benar-benar merasakan tubuhnya terpisah dari pesawat. Menjelang akhir, para pengamat melihat kakinya mulai menekuk dan mengatakan ia terlihat lelah. Pesawat menyelesaikan putaran terakhirnya, dan kru meminta pendekatan akhir yang pelan. Tim berharap ia bisa kembali ke pijakan untuk pendaratan, dan ia berhasil. Ia mendarat dalam posisi berdiri di atas pijakan.

Khare mengenang tujuh tahun sejak Challenge Accepted dimulai. Ia mengatakan tidak mungkin ia bisa menebak perjalanan ini atau orang-orang yang akan bekerja sama dengannya. Entah kamu membuat video di kamar tidur atau mencoba aksi laga selevel Cruise, katanya, mengejar mimpi besar bisa terasa menakutkan, dan ia senang menemukan keseruannya di sisi pesawat itu. Ia menutup dengan pesan untuk Cruise: jika ia masih belum yakin, Khare mungkin sudah merencanakan satu aksi lagi.

Aksi itu adalah memanjat Burj Khalifa. Khare mengatakan ia mengirim email ke kenalan di Dubai yang punya koneksi dengan gedung tersebut dan diberi tahu bahwa pemanjatan itu tidak mungkin dilakukan. Menurut penuturannya, Cruise tetap menjadi satu-satunya orang yang pernah memanjatnya, sementara Will Smith dan MrBeast hanya diizinkan mengakses puncaknya. Kesimpulannya dari email itu adalah ia belum punya pengaruh yang cukup, jadi untuk saat ini permintaannya masih belum terjawab.