GPUの量ではなく「方程式」で発見するAI FRONTEOの豊柴博義と渡邉輝明が語るKIBITの売り方と失敗の扱い方

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概要

J-WAVEとラジオ日経の番組で、司会のSean Kawakamiが株式会社FRONTEOの豊柴博義(チーフサイエンスオフィサー)と渡邉輝明(執行役員)を迎えた回の第2話である。中心となる問いは二つある。一つは、まだ誰も知らないことを見つけるというAI「KIBIT」の価値を、どう説明し、どう売るのか。もう一つは、先が見えない時代に、大きくなった組織がどう試行と失敗を続けるかである。リスナーからの3つの質問にも二人が答えている。

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「情報の整理」ではなく「未知の推論」

冒頭で司会者は、KIBITがしているのは情報の整理ではなく未知の推論だと位置づける。豊柴によれば、FRONTEOは独自の方程式を持っているため、大量のコンピューターで総当たり的に計算しなくても、その式にデータを入れれば一気に答えが求まるという。

具体例として挙がったのが創薬である。特定の疾患に効く可能性のある標的を、わずか2日で抽出したという話だ。豊柴が挙げた疾患は字幕では聞き取りにくいが、予後が非常に悪く、現時点で有効な薬がほとんどない疾患だという。それに対してエンジンを使ったところ、2日で17の候補を見つけてきたと豊柴は説明している。

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「我が社は何屋か」を外から見つける

司会者は、KIBITの用途は創薬だけではないと話を広げる。人材開発などのHR領域や、未知の薬・化合物・たんぱく質を探すドラッグディスカバリーに加えて、経営戦略にも使えるのではないかという。

例に挙がったのは企業のピボットである。花札を長年作ってきた京都の会社が「うちは花札屋だ」と考えるのをやめ、総合娯楽産業へ向かった任天堂。時計の針を作っていた会社が、今は痛くない注射針を作っている例。司会者は、こうした転換を考えるときに「そもそもうちの会社は何だったのか」「次の事業領域はどこか」は、社内に長くいる人ほど分からないと指摘する。ずっと同じ業界にいて、他のことを知らないからだ。KIBITなら次の事業領域の可能性を見つける手がかりになるのではないか、というのが司会者の見立てである。

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経済安全保障とサプライチェーンの可視化

司会者はさらに、地政学リスクが高まりサプライチェーンが混乱している状況で、どこにどんなリスクがあるのかを見つける用途にも触れた。今の生成AIでもディープリサーチである程度は調べられるが、それとは違う価値があるのではないかという問いかけである。

豊柴はこれに対し、経済安全保障の領域ではすでに取り組み始めていると答えた。サプライチェーンについては実施しており、研究者ネットワークについては今まさに作っているところで、提供できるまで「もう少し」の段階だという。

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見えていないものを見せる価値は説明しにくい

話は、こうした価値をどう伝えるかに移る。豊柴は、見えていないものを見せられると説明するのは非常に難しいと認める。司会者も、仮に自分がKIBITを作って投資家を集めるとしたら、どう説明するかと考え込む。理論的にセレンディピティ(偶然の発見)を起こせるモデル、それも「モデルとアプリケーションの間」にあるもの、という位置づけは伝えにくい。FRONTEOでは今、「方程式」を前面に出して売っていこうとしているが、やはり難しいと豊柴は言う。

豊柴はこの難しさを子育てにたとえた。大人は子どもに「今の生活を続けると将来こうなる」と言えるが、子どもは経験してみないと本当にはわからない。5歳の息子に何をしておけばよいかを正確に教えられれば一番いいが、それは難しい。同じように、KIBITの価値も相手が実感しないと伝わらない。

そのうえで豊柴は、一番よいと考えている入り方を語った。その分野で何度も挑戦してきた人が相談に来て、「ここならKIBITが使えるかもしれない」と一緒に見つけていく形である。表面的には、FRONTEOが案内している製品は単純に見える。たとえば、思ってもいなかったファイルを検索できるというサービスだ。だが、これも体験してもらわないと伝わらない。だから事例をたくさん積み上げて実証していくしかない、というのが豊柴の考えである。

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Natureの論文を全部読める理由

事例づくりの中心にあるのが創薬だ。豊柴によれば、創薬は論文などの材料がすべて揃っている分野である。しかもFRONTEOは、Natureから論文を全部読むことを許可されているという。

なぜそれが可能なのかと司会者が尋ねると、豊柴は「我々は生成しないから」と答えた。過去のものを模倣して何かを作ることはせず、過去のものを使って新しいものを見つけることに使っている、という説明である。司会者はこれを、膨大な論文を要約したり分かりやすく説明し直したりするのではなく、その先にある「発見」だと言い換えた。同じことができている企業は他にあるのかという問いに、豊柴は「我々だけですね」と答えている。

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なぜ知られていないのか

司会者は、番組のプロデューサーも含めてこの会社を知らなかったと率直に言う。日本には「うちなんて大したことない」と謙遜する会社が多いと感じているそうだ。知られていない理由を問われた豊柴は、笑いながら「宣伝が下手なのかな」と答え、それは渡邉の領域ではないかと話が振られた。

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渡邉輝明の経歴 農学とITの掛け合わせ

渡邉は現在、二つの役職を持っている。一つは横浜のIT企業の経営で、その会社を買収したのがFRONTEOだった。もう一つはFRONTEOの執行役員で、前年末ごろから、KIBITなど同社の技術を活用した事業開発を統括している。

AIにもともと詳しかったわけではないと渡邉は言う。GPTが出るか出ないかの頃に必死に勉強した。セキュリティ関連の事業に関わっていた時期もあり、AIが生成した画像や動画のような、正しくないフェイクを見分けることに取り組もうとして勉強したこともあるという。司会者は渡邉を、技術者というより企業の再生や成長に強い企業家タイプと評した。

大学での専攻は農学で、面白かったという。ただ当時はITが大きく伸びていて、農学の力だけでは難しいと考えたそうだ。おそらく堀江貴文氏の本で読んだという考え方も紹介した。一つの領域で頂点を取るのは本当に難しいが、二つ三つを組み合わせれば独自の存在になれる。それで複数の分野を持つべきだと考えてITを選び、そのままITの道を歩んできたと渡邉は語る。

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豊柴博義の経歴 「皆が1か月で諦める問題を1年考えられる」

豊柴の経歴は研究一筋である。早稲田大学大学院で数学を専攻して理学博士となり、九州大学、アメリカの国立環境健康科学研究所、国立環境研究所、武田薬品(サイエンスフェロー)を経てFRONTEOに入社し、現在はチーフサイエンスオフィサーを務める。もともとはずっとアカデミアにいるつもりだったという。

武田薬品で初めて企業の研究所に移り、アカデミアとは焦点が違うものの、非常に面白いと感じた。それ以来、前職のCTO時代には「こんなにお金の好きなCTOはいない」と言われるほどだったと豊柴は話す。数学をやってきたこともあり、新しいものを発見することにはもともと強い関心があったという。

自分の特徴を聞かれたときの答えも紹介された。皆が3日考えて嫌になる問題なら、自分はたぶん10日考えられる。皆が1か月挑戦できるものなら、たぶん1年間考え続けられる。そこだけが取り柄だと思う、というものだ。

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行動力と「続ける力」

これを受けて司会者は、多くの経営者に会ってきた経験から、すごいと思う経営者には二つの力があると述べた。一つは、思い立ったらあれこれ言わずに動いている行動力。もう一つがとても大事で、ずっと続ける力である。周囲から「もうやめた方がいい」と言われても、まだやっている。そういう人が結局、答えを先に見つけているように感じるという。

渡邉もこれに同意し、愛を込めてと前置きしたうえで、豊柴は「変わっている」と笑った。司会者は、世界を変える人はたいてい変わっていると応じている。

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リスナー質問① 「AIトラウマ」の研究現場をどう説得するか

一つ目の質問は、製薬会社で研究開発部長を務める45歳の男性から寄せられた。部署でAI創薬の検討を始めたが、ベテラン研究者からは冷ややかに見られている。ここ数年、他社のAIを導入した際、論文に書いてある既知の情報しか出てこず、結局は人間が実験しないと分からないという失敗が先行した。それが社内の大きな意見になり、いわば「AIトラウマ」になっている。まだ誰も知らないことを見つけるという考えを、社内の懐疑派にどう説明し、最初の一歩をどう踏み出せばよいか、という内容である。

豊柴は、予測結果を出すだけでは不十分だと答えた。予測したものがなぜその疾患に関連しているのかを、さまざまな角度から検討する。そして、どういうメカニズムでその薬がその疾患に効くのかという「仮説」として示す。このプロセスが非常に大事だという。

創薬はもともとギャンブル性の高いビジネスで、一度やってすぐ当たるものではない、と豊柴は認める。それでも、エビデンスを使いながら仮説を作り、新しいものを見つけていくプロセスがしっかりしていれば、成功確率はおのずとついてくると考えている。FRONTEOがやっていることは、アブダクションと呼ばれるもの、つまり今あるデータや情報をもとに、状況を最もよく説明できる仮説を作ることだ。豊柴はこれが新しいことを見つける唯一の方法でもあり、新しいものを次々生み出すプロセスは他にないと述べた。だから、1回や2回失敗したからといってめげずに続けてほしい、というのが答えである。

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失敗に厳しい日本と、海外展開

司会者はこれに、続けるには時間とお金がかかると付け加えた。続けた先に成功があるかもしれないし、ないかもしれない。日本はこの部分に厳しすぎるのではないか、と司会者は言う。何かを始める前から損益計算書や将来予測を求められる。それに比べてアメリカやヨーロッパには、まずやってみることに資本が付くエコシステムがある。非営利やボランティアではなく資本主義の仕組みの上でそれが機能しており、育ったものは大手が引き取って事業化する。

そのうえで司会者は「余計なことかもしれないが」と断りつつ、KIBITはアメリカに持っていった方がいいのではないかと問いかけた。豊柴は、ちょうど海外に向けて動き出そうとしているところだと答え、しっかり認知してもらいたいと述べた。

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リスナー質問② エンジニアのいない会社で内製化はできるか

二つ目の質問は、名古屋の中堅メーカーでDX推進室に所属する32歳から渡邉への質問である。経営からは「これからは内製化だ、外注をやめよう」と号令がかかっている。だが現場にいるのはレガシーシステムを長年保守してきた数人の社員だけで、市場価値の高いエンジニアを中途採用しようにも、地方の中堅企業には難しい。持たざる企業でも、自分たちでシステムを作り、改善し続けることは可能か、という内容だ。

渡邉はまず、日本のDXはあまり成功していない印象だと述べた。配置転換や人員整理がしにくいことなど原因はいろいろあるとしたうえで、なぜ自分たちが「内製化でなければDXは成り立たない」と考えているかを説明した。

システム開発では、業務を担当している人にヒアリングする。渡邉たちはいつも、その業務を自分たちでもできるくらい熟知し、「こうあった方がいい」という形に落とし込むことを目指してきた。それでも本当は、そうした聞き取りの時間がない方がいい。業務をしている人自身が「これはこうした方がいいのでは」と思ったことを実現できるのが一番だからだ。

そこで渡邉の会社が使っているのが、ローコードプラットフォームのMendixである。業務が分かっていて、Mendixを少し理解していれば、システムを作れてしまう。さらにMendixにはAIも入っており、「こうしたい」と伝えれば案を考えてくれるという。だから最初の一歩は、どんな小さなものでもいいので、普段使っているExcelの業務を非エンジニアのまま置き換えてみることだと渡邉は勧めた。自社のサイトでは最初の講座が無料で、最初のアプリケーションも参加者だけで無料で作れるよう用意している。一度やってみて「エンジニアがいなくてもできた」となれば、その人の価値は何倍にもなる、というのが渡邉の答えである。

司会者は、Claude Codeのようなツールで非エンジニアでもエージェントを使って業務効率化やプログラミングまでできるようになると、エンジニアの役割も変わるのではないかと豊柴に尋ねた。豊柴は、これまではコードを書くスキルなども必要だったが、今後はアイデアや「実際にどうすればいいか」という部分に、より焦点を当てて事業を作れるようになるだろうと答えた。

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リスナー質問③ GPUの殴り合いから降りるための「殺し文句」

三つ目の質問は、渋谷区在住の50代「Seanさん」、つまり司会者自身からのものだった。今の生成AIブームは資本力、言ってしまえばGPUの数の殴り合いで、投資するほどビッグテックにお金が流れていく構造になっている。KIBITが掲げる方程式による計算量の削減は、資本力に頼らない知恵による逆転ではないか。では実際に導入すると、どれほどの経営インパクト、コスト削減、期間短縮があるのか。現場の技術者ではなく株主や経営陣に説明するための「殺し文句」が欲しい、という問いである。

司会者は背景として、新しいものにはたいてい「できないんじゃないか」というネガティブチェックがかかるという、自身があまり好きではない日本の傾向も挙げた。

渡邉は、殺し文句は難しいと前置きした。KIBITが扱うのは、提案する側にもまだ見えていない、これから発見しなければならないものだからだ。「これができます」と言うのがこれまでのIT提案だったが、そう単純にはいかない。そのうえで、分かりやすい訴求点として次の点を挙げた。

まず、クラウドではなくオンプレミスで提供できること。研究データについて「学習には使わない」と言われても本当かと疑っている企業は非常に多い、と渡邉は言う。KIBITは顧客側のクラウド環境にも導入でき、閉鎖空間で実証できる。次に、GPUではなくCPUでも動くこと。コストは「桁が違う話になる」と渡邉は述べた。そして最終的な殺し文句としては、「KIBITなら見つけられるかもしれない、試してみませんか」になるだろうという。

司会者は、日本向けにはユースケースをいかに積み上げるか、日本人が好きなケーススタディが重要だと応じた。一方で海外に向けては、可能性を示すだけでも「うちでやってみよう」と試行錯誤に寛容な企業が多いのではないかと述べた。

さらに司会者は豊柴に、エレベーターで偶然どこかの企業トップと乗り合わせ、1階から10階に上がるまでにKIBITを説明するとしたら何と言うかを尋ねた。豊柴は、新しいもの、たとえば文献にまだないものを見つけられるので、「あなたの会社を最先端の領域でのトップランナーにできます」と言う、と答えた。

司会者は、方程式という新しいコンセプトが日本から生まれたことはすごいと述べ、KIBITが日本発の技術だと2〜3年のうちに世界でちらほら聞かれるようになればうれしいと語った。

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世界を目指す技術者へ 「ユニークなところにこだわってほしい」

終盤、司会者は、今日生まれた子どもはおそらく今存在しない仕事に就くと話した。親が自分の経験から「生成」した助言が通用しにくくなり、企業も見えないものにどう対処するかが大きなテーマになっている。それなのにビジョンを示せと言われる。そのうえで、日本から世界を目指す技術開発者へのメッセージを豊柴に求めた。

豊柴は、ユニークなところにこだわってほしいと答えた。海外でやっているものを、言葉は悪いが単に日本語に置き換えただけのものは、あまり面白くないと思う。特徴のあるもの、自分たちしかできないものに焦点を当ててほしい、というのが豊柴のメッセージである。

28:20

大きくなった組織で「失敗からしか始まらない」

渡邉には、創業期を抜けて一定規模の上場企業が次のステージへ向かう立場から、同じ悩みを持つ人へのメッセージが求められた。渡邉は「一緒に飲みますか」と笑ったうえで、真面目に答えた。先が分からないからこそ試してみなければならない。正解かもしれないし、正解ではないかもしれない。ロールモデルももうない。だから、できることで、自分が考えて正しいと思うことを、とにかくやっていくしかない。渡邉は、これは自分に言い聞かせているようでもあると付け加えた。

司会者は、組織が大きくなるほど失敗したくなくなると指摘した。小さく多く失敗すれば正解に近づくのに、それすら許されなくなる。次のステージに行こうとする企業ほど「失敗したくない病」にかかるのだから、小さな失敗をたくさん許す組織にすることが必要ではないか、という問いかけである。渡邉は同意し、自身が経営する横浜の会社では、バリューの一部に「失敗からしか始まらない」という言葉が入っていると紹介した。失敗したことを、テンションが上がるように話せる空気が本当に大事だという。

司会者はさらに、ある人から聞いた「トライ・アンド・エラーではなく、エラー・アンド・トライだ」という言葉を紹介した。まずエラーをしなければトライの意味がない。まずエラーをして、それを教訓に次のトライをするという考え方である。

会社が大きくなり、人も顧客も増え、期待と責任が増すほど、体が動かなくなっていく。司会者はそれを、昔はもっと筋肉質で俊敏に動けたのに体脂肪率が増えたようなものだとたとえた。だからこそ小さな失敗でもみんなでやってみることが必要だが、上場企業であるFRONTEOの場合は株主にもそれを理解してもらい、「戦略的に失敗する」ことに取り組む必要があるのかもしれない。司会者はそう述べて、番組を締めくくった。