24時間で立ちバク宙を習得する:3人のコーチ、150回の挑戦、そしてメンタルの壁

ミシェルはコーチたちを「バク宙界のアベンジャーズ」と呼ぶ。クリストファー・トロイはプロのスタントマン。マーゼッタ・フレイジャーはUCLA体操部に所属する現役の体操選手。ヨシ・スダーソはプロのチアリーダーで、2011年の大会の優勝者であり、さらにパワーレンジャーでもあると紹介される。狙いは、バク宙のスタイルを「ひととおり」学ぶことだ。チアではバク宙に入るための勢いの生み出し方を学ぶ。体操ではできるだけきれいで美しく回る方法を学ぶ。最初は「汚くて不格好」でも、最後にはそこまで到達できればとミシェルは期待している。

1日でバク宙を覚えるのは現実的なのかとミシェルが尋ねると、コーチたちは冗談まじりの励ましを次々と返す。それでも、真剣なポイントも早い段階で語られる。この技の多くはイメージトレーニングにかかっており、自分がそれをやっている姿を思い描ければ、成功できるというのだ。

どこから始めるかについて、コーチたちの意見は一致しない。1人は、まず補助付きでバックタックをやって現在のレベルを見ようと提案する。別のコーチは、マットを積み重ねて「キャンドルスティック」の姿勢に跳び上がる練習を勧める。トロイは最悪のシナリオから始めるべきだと主張する。新しいスタントを準備するとき、彼はまず「床を感じる」必要があり、本番に挑む前にわざと失敗して倒れることもあるという。最悪の結果を一度経験してしまえば、それはもう妨げにならない。ミシェルは彼のやり方を試すことに同意する。

安全にした練習として、彼女はタックの姿勢でマットの上に背中から平らに倒れ込む。コーチたちは着地を修正し(「お尻から着地しないで、もう少し平らに着地するようにして」)、あごを胸に引きつけておくよう念を押す。どこを見るべきかについても、コーチの間で少し意見が分かれる。あるコーチは、技術的にはバックタックではあごを引くものなので、床を探して見るようにとは言わないと話す。

早い段階で、あるコーチがこの体制の大きな問題を指摘する。「船頭多くして船山に上る」状態で、彼女が混乱しかねないというのだ。3人ともバク宙のやり方は知っているが、それぞれ独自の方法を持っている。そこで、分かれて1人ずつ指導することにした。

トロイはジャンプしてからの背中からの倒れ込みを続け、その後マットをどけて、彼女が後ろ向きに倒れることに慣れるようにする。最後の瞬間に怖くなった場合に頭を守れるよう、両手は頭の上に上げておくよう指示する。トロイは別のインタビューで、スタントの経歴によって安全面の知識と、怖い動きを乗り越える方法を身につけていると語る。そして、ほとんどの人がそうであるように、ミシェルにとってもこの挑戦は「すべてメンタル」だろうと予想する。

次にヨシが指導を引き継ぎ、手を離さずに最後までずっと補助すると約束する。まずはまっすぐ上へのジャンプから始める。ミシェルは、真上ではなく少し後ろに向かって跳ぶべきだと気づく。続いてヨシは、ジャンプの頂点でタックを加え、膝を胸に引き寄せるよう指示する。

次のステップは、実際にバク宙を回ることだ。ヨシの説明によれば、腕はほぼ円を描くように動き、体を回転させる助けになる。脚の力だけで脚を回し切るのは難しく、腕が追加の回転を生み出すのだという。しかし最初の本番の試技で、ミシェルは練習した動きをしなかった。頭を後ろに投げ出してしまい、床の位置を見失ったのだ。ヨシは動きを磨くため、彼女をマーゼッタに託す。

マーゼッタによれば、体操ではすべてが非常に技術的で、完璧さを追求するものだという。それでもミシェルには、まずは自分がやりやすいようにやってもらい、完璧さは後回しにしたいと考えている。最初は、後ろに転がって足で着地する練習から始める。ミシェルがとてもゆっくり動くと、マーゼッタは転がること自体ではなく、足を床につけることを考えるよう伝える。

次はキャンドルスティックだ。ミシェルは積み上げたマットの上に、脚をまっすぐ上に伸ばした状態で背中から跳び込み、そのあとで初めてタックする。その後、同じジャンプから後転に入り、膝立ちで終わる練習をする。マーゼッタは、このジャンプこそが「一番難しい部分」、つまりオープンスナップジャンプだと伝える。その勢いさえつかめれば、あとは脚を抱え込めばバク宙を回り切れるはずだという。

マーゼッタは物理的な仕組みも説明する。物体はどれだけ広がっているか、あるいはコンパクトかによって回転の仕方が変わる。体を開いた状態で始めるとゆっくり回り、体を小さくすると速く回るのだ。

一行はトランポリンに移動する。ミシェルは「1、2、3」と数えて、考えないように言われる。体が勝手にやってくれるからだ。コーチが1人、必要なときだけ手を出せるよう補助の態勢で待機する。何度か挑戦したあと、彼女は自力でバク宙を成功させ、全員が喜ぶ。

トロイはマーゼッタの話をフィギュアスケートにたとえて繰り返す。スケーターは体を大きく広げてから引き込む。広げたあとに縮めることで、回転が生まれるのだ。ミシェルは自分の動きを「上がって、回って、引き込む」と表現する。

続いてマーゼッタは、ミシェルの視線の問題を取り上げる。体操中に目を閉じてしまう人は多いため、タックする前にできるだけ長く木の梁の下側に視線を固定するよう求める。次の試技は明らかに高さが増していた。

床に戻ると、コーチたちは彼女が午前中の段階練習をうまくこなしたと評価する。計画は、まず完全な補助から始め、少しずつ補助を外していくというものだ。体が耐えられる量には限りがあるため、コーチたちは「逆効果」になることを警告し、安全を犠牲にしてまで無理をさせたくないと話す。

補助付きの試技で、タイミングの問題が明らかになる。タックが早すぎて、体が大きく開いたままなのだ。コーチたちは、胸を膝に向かって下げることと、膝を胸に向かって引き上げることの違いを強調する。彼女がやるべきなのは後者だ。コーチたちは彼女に自分の試技の映像を見返させ、その理由を説明する。動いている最中は、ある動きをしていると確信していても、実際には別の動きをしていることがある。だからこそ、外からの視点が重要なのだ。映像を見た彼女は、自分ではまっすぐだと感じていたのに、実際には「パイク」になっていたことに気づく。

あるコーチは、バク宙に大きなジャンプは必要ないと付け加える。しっかりタックしさえすれば、小さなジャンプでもバク宙はできる。ジャンプの高さよりも、体をどれだけ締められるかのほうが重要だからだ。

もう1回挑戦しようという声が上がると、あるコーチはそれに反対する。もし途中でためらって止まってしまえば、彼女の頭にさらにネガティブな考えが入り込むからだという。ミシェルはマットの上に横たわる。彼女は問題をこう説明する。手順はすべてわかっているのに、空中に上がるとそれを実行する時間がなく、気づけば終わってしまっている、と。

コーチたちは彼女のいないところで状況を話し合う。彼女が数時間でやり遂げたことは、ほかの人なら習得に数週間、あるいは数年かかることであり、この段階ではすべてメンタルの問題だという。また、こうした技は一晩寝かせたほうがよく、そうすることで頭で覚えた動きに体が追いつくのだとも話す。彼らの見方では、24時間という制限こそがこの挑戦で最も難しい部分だった。コーチたちは、状況が悪化し始めるほど無理をさせず、彼女を休ませてから再開することで合意する。

2回目のセッションで彼女は成功に近づくが、同じミスを繰り返してしまう。腕をもっと速く脚まで持っていく必要があり、頭もまだ後ろに倒れてしまう。あるコーチはあるパターンに気づく。大きな補助はしないと告げるたびに、彼女は回転を完全にやり切るのだ。これは彼にとって、障害がメンタルにある証拠だった。良い試技が出たところで、コーチたちは終了を決める。ここから先は彼女のメンタルが下がる一方だと考え、「良い形で終わり」、彼女を眠らせて、心と体がつながる時間を与えたいと考えたのだ。

ミシェルは、自力で立ちバク宙を成功させるという目標には届かなかったと語る。彼女は翌朝、24時間の期限が切れる1時間前に最後の挑戦をする予定だった。この日1日で、彼女は150回以上バク宙に挑戦していた。その夜は回復のためにジャグジーとマッサージガンを使った。しかし翌朝起きると全身がひどい筋肉痛で、もう一度挑戦するのは得策ではないと判断し、ヨシとのセッションをキャンセルした。

映像はその後、約1週間後に改めて設けられたセッションへと移る。このとき彼女は、まだ腹筋に影響が残っていると話す。ヨシの見方では、技術的には彼女は24時間以内にバク宙を成功させている。ただ、彼女は向上心が強く、床の上できれいに決めたいと思っており、もっと時間をかければできるようになるだろうという。ある試技については、ヨシはほとんど彼女に触れていなかったと話す。

ミシェルの結論は、自分の基準ではまだバク宙を成功させていないというものだ。その後もヨシと何度か練習を重ね、成功に近づいていると感じており、24時間の枠内でここまで到達できたことには満足している。彼女は1人でできるようになるまで練習を続けるつもりで、そのためには時間と休息が必要だと受け入れている。