「空腹」は薬になるのか 糖尿病専門医・青木厚が語る16時間断食の仕組みと限界

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概要

ベストセラー『「空腹」こそ最強のクスリ』の著者で、糖尿病専門医の青木厚が、ライフスタイルメディア「lumily」の対談に出演した。聞き手は愛沢えみりである。テーマはファスティング(断食)で、なぜ空腹の時間が体に良いと考えるのか、16時間という数字はどこから来たのかを青木が説明した。話はそれだけにとどまらず、適正な体重の考え方や、「1日3食」をめぐる論争にも及んだ。青木はファスティングの効果を語る一方で、どの食事法が正しいかはまだ分かっていない、人によって合う方法は違う、という留保を何度も口にしている。

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自身の病気から始まった断食の実践

青木は、医学部に入るまでに5年かかり、福井大学に入学して医師になったと自己紹介した。内科を広く研修したあと、医師になって8〜9年目ごろから肥満・糖尿病・内分泌の領域を専門にしている。2019年に出した『「空腹」こそ最強のクスリ』は40万部を超えた。

本を書いたきっかけは、40歳でがんを患ったことだという。体質を改善したいと考えて医学論文を調べ、インターミッテント・ファスティング(間欠的断食)が良いのではないかと考えた。自分で実践し、その内容を本にまとめた。

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アジア人が糖尿病になりやすい理由

糖尿病が多い理由について、青木は人種による体質の違いを挙げた。日本、モンゴル、中国、韓国、東南アジアなどのアジア人は、もともとインスリンを分泌する力が弱い。そのため糖尿病になりやすいという。

欧米人はインスリンをたくさん出せる。食べた分のうちエネルギーとして使われなかったものは、インスリンの作用で脂肪になる。アメリカ人に大柄で太った人が多い印象があるのはこのためだと青木は説明する。一方アジア人はインスリンを十分に出せないので、余った糖が尿に出てしまい、血糖値が上がって糖尿病になる。そのぶん、極端に太る方向には進みにくい。重い糖尿病の人がむしろ痩せていくのも同じ理由だという。

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BMIと月経、そして年齢で変わる適正体重

話題は体格の指標であるBMIに移った。青木は身長170cm・体重60kgで、BMIはおよそ21になる。愛沢は身長164cm・体重41kgで、BMIは15.2だった。青木は「痩せすぎの範囲」としたうえで、BMIが15を切ると月経が止まる人が出てくると述べた。愛沢は月経が一度も止まったことがなく、周期も安定していると話した。青木はそれなら大丈夫だと答えている。

青木によれば、女性にとって月経の周期は、健康に過ごせているかどうかを示すサインになる。痩せすぎても太りすぎても月経は止まる。月経が規則正しく来ているなら、痩せたい人は痩せればいいし、ふっくらしたい人はそうすればいい、というのが青木の立場だ。男性には同じような目安はない。ただ拒食症は若い女性に多いので、女性の場合はBMIと月経をあわせて確認しているという。

青木の肥満外来に来る患者はほとんどが女性だ。自由診療で太っている人にはマンジャロを処方している。ところが、BMI 15ほどの痩せた女性が来院することもある。「もっと太ったほうがいい」と伝えても「痩せたい」と言われるといい、なぜそういう人が来るのかは自分にも分からないと青木は話した。

最も健康的なBMIはいくつかと青木が問いかけ、愛沢は25と答えた。正解は22である。日本人ではBMI 22の人が最も病気になりにくく長生きするという研究結果があり、青木はこれを目標に指導している。170cmの青木なら目標体重は63kgになる。この値は人種によって違い、アメリカ人は28、ベトナムなど東南アジアでは20だという。

さらに最近の研究では、75歳を過ぎるとBMI 26くらいが健康的という結果も出ていると青木は紹介した。若いうちはがんや心血管の病気に気をつける必要があり、自治体の健診も受けたほうがいい。しかし高齢になると、弱々しくなる「フレイル」が一番の問題になる。歩けなくなり、肺炎で亡くなるという経過をたどるので、元気に長生きするには年をとったら少し太っていたほうがよい、と青木は説明した。

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人類史から見たファスティング

なぜいまファスティングが注目されているのか。この質問に青木は「よく分からない」と前置きしたうえで、人類の歴史を考えればファスティングは当たり前のことだと答えた。

青木の説明はこうだ。人類が誕生して約440万年がたつが、稲作が始まったのは8000年ほど前である。それまで保存できる食べ物はなく、人々は集団で狩りに出てナウマンゾウなどを仕留めていた。獲物がなければ食べられず、2〜3日食べないのは普通のことだった。つまり人類の歴史のほとんどの期間で、何日か食べないことが当たり前だった。好きなだけ食べられるようになったのは昭和40年以降で、まだ60年ほどしかたっていない。

体のホルモンの仕組みもこの歴史と合っている、と青木は言う。血糖値を下げるホルモンはインスリン1つしかない。上げるホルモンは4種類ある。下垂体の成長ホルモン、膵臓のグルカゴン、副腎皮質のコルチゾール、副腎髄質のカテコールアミンである。血糖値は高すぎても低すぎても意識を失い命に関わる。人間の体は何日も食べない状況で低血糖にならないよう備えてきたが、高血糖はあまり想定していなかった。だから食べ物があふれる現代は、私たちの体に合っていないと青木は考える。昭和40年代以降、日本では糖尿病患者が50倍に増え、がんや心血管の病気も増えた。その原因の一つが食べすぎだという問題意識から本を書いたという。

愛沢は、平均寿命が延びたのは食生活が豊かになったからではないか、と質問した。青木はこれを否定し、寿命が延びたのは医学の進歩によるものだと答えた。昔は肺がんや大腸がんが肝臓に転移すれば手の施しようがなかったが、いまはかなり救命できるようになった。腎臓が悪くなって透析が必要になった場合も、日本では身体障害者の認定を受ければほとんど費用がかからない。青木によればイギリスでは65歳を過ぎると公的保険で透析が受けられないという。こうした例を挙げて、青木は日本の福祉は恵まれていると話した。ただし薬は非常に高く、その費用をどう賄うかが課題になっているとも付け加えた。

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食後8時間・12時間で体の中で起きること

ファスティングと断食は同じ意味で、英語か日本語かの違いだという。そのうえで青木は、食べない時間に体の中で何が起きているかを順を追って説明した。

心臓が動くのも呼吸をするのも、細胞がATPというエネルギーを作っているからだ。食事の直後は、炭水化物から得たブドウ糖がインスリンの働きで細胞に入り、酸素を使って分解される。その過程でATPができ、水と二酸化炭素が残る。

食後8時間ほどたつと、血液中の余分なブドウ糖はなくなる。血糖値は70前後になり、それ以上は下がらないよう60〜70ほどに保たれる。次に体は、肝臓や筋肉に蓄えたグリコーゲン(これもブドウ糖のかたまり)を分解して使う。食後12時間ほどでグリコーゲンを使い切ると、今度は脂肪がエネルギー源になる。まず内臓脂肪から使われ、脂肪は肝臓でケトン体に変わる。ケトン体は血液に乗って全身の細胞に運ばれ、β酸化によってATPを生み出す。このとき脂肪だけでなく筋肉も分解されてアミノ酸になり、それもケトン体に変わる。

青木は、血液中のケトン体の濃度が上がった状態をファスティング(断食)の状態だと定義した。ケトン体は血液検査でも呼気でも測れる。この状態になったときの感じ方は人によって違い、強い空腹を感じる人もいれば、あまり感じない人もいるという。

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メタボリックスイッチという考え方

この状態は体にとって良いのかという問いに、青木は「結論から言うと、とても良い」と答えた。細胞がブドウ糖をエネルギー源にしているときと、ケトン体をエネルギー源にしているときとでは、細胞の中で行われていることがまったく違う。この切り替わりを「メタボリックスイッチ」と呼び、これが体質改善につながる健康効果をもたらすとして、いま注目されているのだと青木は説明した。

美容目的で飲まれることの多い中鎖脂肪酸(MCTオイル)を摂ると、ブドウ糖を使っている途中でもケトン体の濃度を上げられる、という補足もあった。

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なぜ「16時間」なのか、そしてオートファジー

ケトン体への切り替わりが食後12時間ほどで起きるなら、なぜ本では16時間なのか。愛沢がこう尋ねた。

青木によれば、医師は臨床の疑問があると、アメリカ国立医学図書館の文献データベース「PubMed」で調べる。「intermittent fasting」で検索すると多くの臨床研究が見つかり、その多くが16時間か18時間の断食を扱っていた。例として青木が挙げたのは、20歳前後の健康な男女に3週間、16時間断食をしてもらった研究だ。行わなかったグループと比べて、体重が3kg減り、血圧が下がり、血液中の炎症マーカーも下がったという。こうした研究が16〜18時間に集中していたので、本では16時間にしたという。

もう一つの理由がある。全身の細胞がケトン体を使い始めるのが食後12時間ごろなので、そこで食べるとすぐブドウ糖を使う状態に戻ってしまう。そこで、さらに4時間ほどケトン体を使う状態を保とう、という考え方だ。

本に出てくる「オートファジー」は、細胞がケトン体を使っているときに起きる現象の一つだと青木は説明した。この状態の細胞はエネルギーが足りておらず、血液からケトン体を取り込んでATPを作っている。それでも材料が足りなくなると、細胞は古くなったミトコンドリアやタンパク質など、自分の中の不要なものを分解してエネルギーにし、生き延びる。これがオートファジーで、細胞の中を掃除するような働きになるという。16時間には睡眠時間も含めてよい。

愛沢は自分の経験を話した。もともと夜の仕事をしていて睡眠時間が長かったため、20歳ごろから自然と16時間断食に近い生活をしていたという。空腹のほうが集中力が高まるので、いまも朝と昼は食べずに働いている。本を読んで、このままでいいのだと感じたそうだ。

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痩せる人も痩せない人もいる

ダイエット目的で取り入れることについて、青木は冒頭の話に戻って答えた。月経が規則正しく来ているなら好きにすればいい。月経が乱れたり止まったりするなら、それは健康的ではないのでやめるべきだという。

青木自身は、16時間断食を毎日続けると体重が49kgまで落ち、50kgを切ってしまう。自分の健康的な体重は63kgほどなので、それは良くない。そのため断食をする期間としない期間を分けているという。周りからも心配されるそうだ。逆に、16時間やっても全然痩せないという苦情も多く受けるといい、痩せるかどうかは人によると青木は話す。ただ、ブドウ糖からケトン体への切り替わりが起きるという体の仕組みは同じだ。昭和40年以降のように1日3食を食べていると、体はブドウ糖ばかりを使うことになる。だからときどき空腹の時間をつくり、ケトン体を使う状態にすることが必要だと青木は考えている。

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「週末がおすすめ」から「平日に」へ

最初の本では、断食は週末がおすすめと書いていた。これについて青木は、初めての本で舞い上がっていた「ファスティング初心者の私」が深く考えずに書いたものだと振り返った。今年2月17日に出した新刊『空腹は最高の健康習慣』のほうが、経験を積んだうえで書いた内容だという。

続けるうちに分かったのは、休日に断食をすると暇なので空腹が気になってしまうということだ。仕事に集中している日のほうが空腹を忘れられる。そこでいまは、仕事のある日に16時間断食をして、休日は自由に食べる「チート」にするやり方を勧めている。愛沢も、休みの日は人付き合いや楽しみがあるので、そのほうが続けやすそうだと応じた。

青木はさらに、食事をとると血糖値が上がって下がるので集中力が切れると話した。血糖値を70前後に保っていたほうが頭がすっきりするという。

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「1日3食食べるべき」という批判をどう考えるか

愛沢は、朝と昼を食べずに夜は好きなものを食べていると発信すると、必ず「食べたほうがいい」「不健康だ」という意見が来ると話した。青木の考えを尋ねている。

青木は「ここはカットしてもらってもいい」と前置きしてから答えた。朝食をしっかり食べる3食が健康的だという研究も積み重なっているし、3食でなくても問題ないという研究もある。どちらが正しいかはまだ分かっていない、というのが青木の答えだ。

一方で青木が「絶対に正しい」と言ったのは、体内時計(サーカディアンリズム)の存在である。青木によれば、エジソンが電気を発明するまで、人は明るくなれば起き、暗くなれば寝ていた。だから体は、明るいうちに食事をして暗くなったら寝るようにできている。例として挙げたのが副腎から出るコルチゾールだ。このホルモンの血中濃度は朝8〜9時ごろが最も高く、夕方5時ごろにはその半分、午前0時ごろには4分の1になる。自律神経の働きや心拍数、体温も時間帯によって変わる。そのため食事は明るい時間帯にとるのがよく、朝8時に食べて午後3時ごろまでに食べ終えるのが最も健康的だと青木は話した。

ただ、これはハードルが高いと青木自身も認める。夕食は家族やりと友人との大切な時間であり、社会的にも意味がある。それを考えると16時間断食ができなくなるので、自分は朝食を抜いているという。朝食をとるべきだという意見にも、体内時計をリセットするという根拠があると青木は理解を示した。

青木によれば、よくある「朝7時・昼12時・夜8時」の食べ方では空腹の時間がまったくできない。これに比べて夜だけ食べる愛沢のやり方は、空腹の時間が長いので、ある意味で健康的だという。朝10時ごろに1回だけ食べるのが最も健康的だとも思うが、それではお酒も飲めないので現実的ではない、とも話した。

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どの食事法にも「ある程度の我慢」という共通点

青木は「人間の体は機械ではない」と言い、何が健康に良いかは人によって違うと強調した。16時間断食が合う人もいれば、糖質制限やカロリー制限が合う人もいる。「みんな違ってみんないい」という言葉も使った。

病院でカロリー制限が指導されるのは、日本内科学会や日本糖尿病学会が勧めているからだ。その理由は、昔から研究が多く、エビデンスが厚いことにある。糖質制限や間欠的断食はまだエビデンスが少なく、病院では「ダメ」という雰囲気があるという。それでも青木は、研究が積み重なれば100年後には評価が逆転しているかもしれないと述べた。いま学会では間欠的断食がかなり評価されていて、著名な医師から声がかかることもあると、少し誇らしそうに話している。

そのうえで青木は、大きく見ればカロリー制限も糖質制限も間欠的断食も健康効果は同じだという論文が出ていると紹介した。共通しているのは、どれも「ある程度の我慢」を伴うことで、それが健康効果につながっているのだろうと青木は言う。愛沢は、続けられるかどうかも大事で、続けられる人はほかのことにも気をつけていそうだと付け加えた。

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始め方:ナッツと水、12時間から

これから始めたい人へのアドバイスとして、青木はまずナッツを用意することを勧めた。断食中でもナッツと水はとってよい。「スーパーモデルはエビアンとナッツ」という話は半分冗談だとしつつ、根拠もあると説明した。毎日ナッツを食べる人は食べない人に比べて死亡率が20%低いという。ナッツには良質な油、ビタミン、ファイトケミカルが含まれ、炎症を抑えたり動脈硬化を防いだりする方向に働く。持ち歩きやすく、少し空腹を満たせるという点でも、ルールに取り入れたという。

ただし最初から16時間はきついので、まず12時間から始めるのがよいと青木は話す。1週間ごとに1時間ずつ延ばし、仕事で忙しい日に行うのが勧めのやり方だ。

効果を実感して喜んだ人は続けるという。最も早く現れる効果は便通の改善で、女性では肌がきれいになり、男性では血圧が下がる。体重はそのあとに減ってくる。まずは3日ほど試してみるよう青木は勧めた。

最後に青木が付け加えたのは、間欠的断食をすると腸内環境が良くなることが最近分かってきた、という話だ。腸内環境が良くなれば、肌やダイエットにも良く、動脈硬化に関わる病気にも良い影響があるという。ただ、なぜ腸内環境が良くなるのかという仕組みはまだ分かっておらず、結果が分かり始めた段階だと青木は説明した。

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成人前の子どもには勧めない

青木が「大事なことを言い忘れていた」として加えたのが、成人前の子どもはやらないほうがいいという注意だ。18歳以上を対象にした臨床研究はあるが、子どもを対象にした研究はないので、勧めてはいないという。

一方で、かなり太った中高生が肥満の相談に来た場合には、体に悪いことではないので勧めることもある。ただしその場合も、健康効果のエビデンスはないと伝えていると青木は話した。愛沢は、肥満で健康に影響が出そうという理由がある場合と、若い人が単にダイエットのために行う場合とでは話が別なので、よく考えたうえで判断してほしいと述べて対談を締めくくった。

対談の終わりには、愛沢が実際に12時間から試してみると話した。新刊について視聴者から質問を集め、青木が改めて答えるという次回の企画も話題に上った。