3組に1組が離婚する時代に、シングルマザーになったらどう生きるか 日本シングルマザー支援協会・江成代表に聞く

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概要

愛沢えみりが、自身の会社で支援している日本シングルマザー支援協会の江成代表を招いて対談した。結婚しても3分の1ほどは離婚に至るとされる今、シングルマザーになったときにどう生活を立てればよいのか。江成代表は一貫して、手当や援助に頼り続けるのではなく、自分で稼ぐ力を早いうちから身につけることが大切だと語った。

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支援のきっかけと、30歳を前にした関心

愛沢が協会を支援するようになったきっかけはコロナ禍だった。自分の会社が手がける事業も非常に苦しい状況に置かれ、その中でシングルマザーの人たちはもっと困っているのではないかと考えたという。

愛沢自身もまもなく30歳を迎え、周囲では出産や結婚が増えている。シングルマザーとして子育てをしている知人もおり、今まさにこのテーマに強い関心があると話した。

江成代表は、結婚は幸せなことであり、誰もが幸せになるつもりで結婚するので離婚はあまり想定しないと前置きした。それでも3分の1という確率はかなり高く、可能性として意識しておいたほうがよいかもしれないと述べた。

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なぜ夫婦の溝は埋まらなくなるのか

離婚相談を受けてきた江成代表は、結婚生活がすれ違っていく典型的な流れを挙げた。家庭を持てばぶつかり合うこともある。子どもが生まれると妻の関心は子どもに向き、夫が寂しさを感じるようになる。妻が家にいる生活になると、社会から切り離されていく。仕事がなくなると、外で働く夫との共通の話題も減っていく。

江成代表によれば、結婚前に「この人なら絶対に大丈夫」と言える相手はいない。結婚生活は一緒に暮らしてみて初めて出来上がっていくものだという。日本の離婚原因で多いのは性格の不一致や価値観の違いだ。本来は話し合って溝を埋めればよいが、相談に来る段階では、すでに埋まらなくなっていることが多いという。

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子育てしながら働くことの難しさ

愛沢が、自立して仕事を持っている人はよいが、子育てと仕事の両立は大変ではないかと尋ねると、江成代表は同意した。これはシングルマザーに限らず、子どもを育てながら働く女性全般の問題だという。家計を担えるだけの収入を得ること自体が難しく、その背景には、家にいる誰かが子どもを見ることを前提にした日本の制度や環境があると江成代表は指摘した。

具体例として挙げたのが預け先の事情だ。最近は夜9時ごろまで預かってくれる保育施設も増えた。一方で幼稚園の預かり保育では半数以上の子どもが先に帰ってしまい、残された子どもは友達が母親に迎えられて帰る様子を見ることになる。すると子どもが「お母さん、帰りたくない」と言い出すこともあるという。働く環境をつくるうえで、江成代表はここが難しいところだと語った。

それでも江成代表は、これからの女性は結婚するかどうか、離婚するかどうかに関係なく、働くことを前提に考えるべきだという立場をとった。

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40代後半〜50代で突然離婚を迎えるケース

愛沢は自身の経験を語った。10代のころは彼氏にすべてを頼る生活をしていたが、振られたとたんに生活が成り立たなくなった。そこから歌舞伎町で働き、自分で稼いで生活しなければならなくなったという。それには良い面も悪い面もあったと振り返った。

江成代表によれば、今協会に相談に来る人には40代後半から50代の女性が多い。パートをしながら子育て中心の生活を送ってきたところ、ある日夫から離婚を切り出される。社会経験がないまま年齢を重ねているため、選択肢は限られてしまう。こうした人からは、働いてこなかったことを後悔しているという相談が非常に多いという。協会では、離婚するならお金の面でどう備えるかといったことを助言している。

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若さは大きな強み

江成代表がとくに伝えたいのは、若いうちは意外となんでもできるということだ。20代の人が相談に来ると、若さそのものが才能だと伝えているという。これからどうするかを考え、自分の未来をつくるために決断することにも勇気が要る。若いうちに相談してくれれば、起業に向けて勉強することも、就職することも含めて、さまざまなチャンスを紹介できると江成代表は語った。

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シングルマザーの収入と「手当」の問題

愛沢は、子どもがいると働く時間が限られ、収入面で苦労するのではないかと尋ねた。江成代表は、厚生労働省が公表しているシングルマザーの平均年収のうち、本人が稼ぐ分は200万円ほどだと説明した。一般家庭の平均とは大きな差があり、子育てにはお金がかかる。

そのため協会では、最初から収入を上げて働くことを考えるよう勧めている。江成代表の見方では、日本はまだ国としても女性が働くという意識が根づいておらず、女性が困っていればお金を渡そうという発想になりがちだ。しかし、お金を受け取っている間は気持ちが少し楽になっても、それだけでは根本的な解決にならず、どこかで行き詰まる。楽になっている間に何ができるかを一緒に考える寄り添いまでなければ意味がないという。

とくに江成代表が問題にしたのは手当の期限だ。シングルマザー向けの手当は子どもが18歳になるまでで、そのころ母親は50歳前後になっている。そこで支えがなくなり、自分の力でこの先どう生きていくのかという壁に直面する。江成代表は、こうした人がこれから驚くほど増えるのではないかと懸念を示した。

理想の道筋を聞かれると、江成代表は、50代からでは協会としても難しい面があると認めた。そのうえで、40代までであれば正社員として働き、少なくとも300万〜400万円程度の収入を得られるよう支援したいと述べた。

実際には、手当を受け続けるために年収を200万円程度に抑えている人もいるという。江成代表は、手当がもらえなくなるのは自分で稼げるようになった証拠であり、素晴らしいことだと捉えるよう意識を変えてほしいと話した。収入を上げるには勇気や努力が必要で、目の前の手当がありがたいのはわかる。江成代表自身もかつて受給していたので気持ちは理解できるという。それでも、数万円の手当のために、その後もっと大きく収入を上げる機会を逃してしまうのはもったいないというのが江成代表の考えだ。

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結婚を前に、自分の人生を相手に委ねすぎない

江成代表は動画を見ている若い人に向けて、自分の人生を長い目で考えてほしいと呼びかけた。結婚したい相手ができたとき、その人に自分のすべてを捧げてよいのか、仕事を辞めるべきなのかを考えてほしいという。

愛沢は、専業主婦として子育てをする生き方が理想的に見え、流行のように語られた時期もあったと振り返った。自分はたまたま会社を起業していたが、もし仕事を持っていなかったらと考えると怖いと話した。

江成代表も、女性は結婚のタイミングで人生を相手に委ねてしまうことが多いと指摘した。自分の人生を生きるという意味で大事な点だという。最近は20代で起業し、何年かがむしゃらに頑張って形ができてから結婚・出産するという人もいる。20代前半の人なら、先に起業して後から結婚・出産するという選択肢もあるかもしれないと述べた。

さらに、結婚や出産、妊娠についての知識を教えてくれる場所が少ないことも話題になった。愛沢は、自分もそうしたことを考え始めたのが少し遅かったかもしれないと語った。体の問題でもあるため、若いうちから考えるべきだが、なかなか教えてもらえないという。日本では、せっかく娘を大学まで出したのにすぐ仕事を辞められては困ると考える親もいる、という話も出た。

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変わる母親像と、男性側の意識

二人は、母親のイメージが昔とは変わってきたという点でも一致した。江成代表によれば、若い男性ほど、妻には働いていてほしいと言う人が増えているという。社会から切り離されて違う世界の人のようになってしまうより、いろいろな会話ができる関係でいたいという理由だ。ただし男性の側からは、自分からはなかなか言い出しにくいのではないかとも話した。

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どこかで妥協し、自分で選ぶ

愛沢は事前の打ち合わせで、江成代表が「どこかで妥協することも必要」と話したことが心に響いたと明かした。江成代表はそれを、選択肢を選ぶということだと言い換えた。

子どもが小学校に入るまでは一緒にいたいという気持ちはよくわかる。ただ、子どもにある程度の教育を受けさせたい、ある程度の生活水準を保ちたいのであれば、稼ぐ必要があり、子どもを誰かに託すことが重要になる。逆に子どもと一緒にいることを選べば、どうしても稼ぎは小さくなる。江成代表は、どちらが正しいわけでもなく、自分の心に従って選べばよいと話した。

そのうえで、SNSで目にするさまざまな家庭と比べすぎたり、理想を追いすぎたりすると、結果的に違う方向へ行ってしまうのではないかと注意を促した。それほど稼いでいなくても、祖父母の近くで暮らし、助け合いながら幸せに暮らしているシングルマザーもたくさんいるという。

愛沢が、自分で選んだことを突き進む姿勢は、これまで主に男性に求められてきたのではないかと言うと、江成代表は、男性も女性も同じであり、子どもも自立させる育て方をしなければ大人になって悩むことになると応じた。子どもに対しても「どうしたいの」と問いかけることが大事だという。

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婚前契約という考え方

愛沢は最近知った話として、海外では結婚前に契約を交わすのが当たり前になっていることを挙げた。日本では財産の扱いがきちんと決められていない。仲がいい今だからこそ決めておけるし、関係がこじれてからでは話し合いもできない。その考え方を、愛沢はかなりいいと感じたという。

江成代表もこれに賛同した。関係が悪くなってからでは、話し合いができないことが多いからだ。日本の結婚は口約束のようなものになりがちだと江成代表は言う。結婚して幸せになっても、それを続けるには努力が要る。最初に「こうなったらこうしようね」と決めておくことは、離婚を防ぐ意味でも、相手と一緒にいたいという意味でも良いことだと話した。

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協会が提供している支援

最後に江成代表は、協会の活動内容を紹介した。協会はシングルマザーの自立支援に特化しており、働く環境づくりや子育てとの両立を中心に取り組んでいる。

無料の会員登録をすれば誰でも参加できる講座があり、愛沢がページで見たという「愛されるコミュニケーション講座」のようなものも用意されている。それ以外に、無料で受けられる個別の「ミライ相談」もある。子どもとの接し方がわからないといった子育ての相談にも、収入が低いので上げたいという相談にも応じる。就労支援が必要な人には就職までのサポートを行い、仕事の支援は必要ないが孤独を感じている人には、コミュニティへの参加を勧めることもあるという。

愛沢が、話せる相手がいるだけでも気持ちが楽になるのではないかと言うと、江成代表は、普段は夫の悪口を言える相手もいないという人も多いと応じた。シングルマザーが抱える孤独はやはり大きく、話を聞いてもらえる場があること自体が支えになるという認識で、対談は締めくくられた。