英語の沈黙を「責任ある間」に変える：コンテンツ、ブリッジフレーズ、言い換え確認

読者の反応で目立った「沈黙の埋め方」

永井は、日本では「英語ができる人」とは「英語が話せる人」を指すのが一般的だと前置きした。そのうえで、ショーンと作った書籍『英語力の核心』に多くの読者から感想やコメントが寄せられ、なかでも沈黙の埋め方について反響が大きかったと紹介した。永井自身が特に印象に残ったのは、本書で指摘されている「沈黙」と「間（ポーズ）」は違うという点だった。

ショーンもこれに同意した。黙ってしまっている状態とポーズとでは、ニュアンスが違うという。

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まず「コンテンツ」を用意しておく

沈黙を避けるための第一歩として、ショーンは本書でも述べた「自分の中にコンテンツを用意しておくこと」を挙げる。「備えあれば」の考え方である。

番組の聴き手にはビジネスに関わる人が多いと想定し、ショーンは次のように説明した。ビジネスでは必ず何らかの状況があり、文脈がある。だから、その場でおそらく聞かれるであろうことについて、「半径5メートルぐらい」の範囲までは自分の考えや情報をある程度用意しておいたほうがよい。何も分からない「無の状態」を作らないことが大切だという。

ショーンはこれを「チャンク（塊）」という考え方で整理している。一つは中身としての「コンテンツのチャンク」、もう一つは「センテンスのチャンク」である。後者は、間が空いてしまったときになんとか会話をつなぐための文で、「Let me think.」や「Let me see.」がその例だ。次の発言へ橋渡し（ブリッジ）する文を手持ちにしておく。ただしショーン自身は、どちらかといえばコンテンツのほうが大事だと考えている。

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日本語と英語の「論理転換」ができていない

ショーンが次に挙げた問題は、日本語から英語への「論理転換」ができていないことだ。ショーンは、日本語と英語はかなり距離の遠い言語だと見ている。

日本語では「ほら、あのあれがね、ああなっちゃってさ、あれじゃない」と言われても、「そうそうそう」と返せる。言葉や記号の意味、文脈を強く共有できる環境があるからだ。しかし英語の場面ではその共有がないこともあるため、きちんと説明する必要がある。ショーンが論理転換の例として挙げたのは次のような要求である。

結論を先に言ってほしい
「Why so?（なぜそうなのか）」と聞いた後に、「So what?（だからどうしたいのか）」を求められる
それは事実なのか、それとも自分の感情なのかをはっきりさせる

文脈依存の例として、ショーンは「ぶぶ漬け食べていかはりませんか」や「いい時計してはりますな」を挙げた。後者を英訳すると「You have a nice watch」になり、ChatGPTやClaudeなどの生成AIも同じように訳すだろうとショーンは言う。しかしそれでは、「そろそろ帰っていただけませんか」という本来の意味は伝わらない。文化と文脈があり、そこから意味が生まれ、意味が記号化されていく。このプロセスが日本語と英語ではかなり違う。そのため背景や論理構造に配慮しないと伝わりにくい、というのがショーンの説明である。

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ホフステッドの文化次元モデル：不確実性の回避で日本は92

ショーンは本書でも紹介したオランダの社会心理学者ヘールト・ホフステッドの文化次元モデルを持ち出した。ショーンによれば、これは特にビジネスの世界で有名なモデルで、世界の国々がどれほど個人主義的か集団主義的かといった観点からスコアをつけている。

ショーンが注目したのは「不確実性の回避」の項目だ。分からないものを避けてしまう傾向を示すこのスコアで、日本は92である。ショーンが挙げた比較では、アメリカは46、イギリスは35だった。

ショーンはここに英語での沈黙の文化的背景を見る。分からなかったらもういいやと「はあはあ」と適当に返事をしておく。文法に自信がないから黙っておいたほうがいい。そういう傾向の背景には、この文化的な特性があるという見方だ。

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「言わなくても分かる」文化を否定するわけではない

ただしショーンは、だからこの傾向がダメだというわけでは全くないと強調した。日本独自の文化には美しさもある。「言わなくても分かるでしょう」という感覚は日本のホスピタリティを生んできたのだろうし、「I love you」を「今日の月は綺麗ですね」と表すような世界観は素晴らしい、とショーンは語る。

そのうえで、自分の意見を出力することはやはりとても大事だという。そのためには前もってコンテンツを用意しておく必要がある。さらに、自分が言うばかりではなく、会話の間をつなぎ、やり取りを滑らかにする潤滑油のようなブリッジフレーズも蓄えておくとよい、とショーンは勧めた。

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永井の推しフレーズ「Sorry, you lost me there.」

本書の中で使えると思ったフレーズを問われ、永井は「少し難しいかもしれない」と前置きして、312ページの一番下にある「Sorry, you lost me there.」を挙げた。意味は「すみません、ついていけませんでした」である。永井が疑問に思ったのは、「相手が私を失った」という言い方がなぜ「ついていけませんでした」になるのか、なぜ「I lost you」ではなく「You lost me」なのか、という点だった。

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英語ができないことを卑下しなくてよい

ショーンは、直接の答えにはなっていないかもしれないと断ったうえで、根本には「英語ができないことを卑下しなくてよい」という発想があると説明した。

「Sorry, my English is...」と申し訳なさそうに話す日本人がいる。しかしショーンの考えでは、英語を話すか話さないかはその人の選択である。たまたまこれまでの人生で英語を勉強する機会がなかった、ほかのことで忙しかった、というだけのことだ。だから「I cannot」ではなく「I don't speak English」と言えばよい。

この考え方に立つと、「You lost me」の意味も見えてくる。今の自分の英語レベルに対して相手が少し速く話しすぎたので、相手が自分を見失ってしまった。だから、もう少し配慮してほしいと言ってよい、ということだ。ショーンは、謝る必要は全くないと付け加えた。

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「If I understand correctly, you're asking...」で質問を言い換える

最後にショーンが紹介したのは、「If I understand correctly, you're asking...（私の理解が正しければ、おっしゃっているのは〜ということですよね）」というフレーズだ。

ショーンによれば、間が空くと、多くの人は何か自分の意見を言わなければいけないと思い込んでいる。しかしそうではなく、相手の質問を別の言葉で言い換える（パラフレーズする）プロセスを挟むとよい。ショーンはその効果を次のように説明した。

自分が考える時間ができる
相手の意図が自分に伝わっているか、相手と同じところにいるかを確認できる
誤解がないと確認できれば、きちんとした答えを出せる

たとえば相手が長い質問をしたときに、「いろいろおっしゃいましたが、要するにこういうことでしょうか」と、相手の質問を言い換えて確認する。

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「分からない間」ではなく「責任ある間」へ

ショーンは、間を「分からない」という間にせず、責任のある間にしていくことがとても大事だとまとめた。黙り込むのではなく、ブリッジフレーズで間をつなぎ、相手の質問を言い換えて確認する。今回の議論はこの一点に集約されている。

番組の最後には、次回以降、最近の英語学習の新しいトレンドや動きについて永井に話してもらうことが予告された。