セックスを生物学として語る:ブライアン・ジョンソン、ケイト・トロ、マイク・マリン医師が語るリスクのある行為と夜間勃起

会話は、ホストたちが自分自身の不安を口にするところから始まる。ジョンソンは、自分はほとんど何に対しても「抵抗感ゼロ」だと言うが、共同ホストの2人はそうではないと指摘する。マリンは収録前に不安、つまり「気が重い」と感じていたと語る。臨床医として、社会からは常にプロフェッショナルであることを求められていると感じており、リスクのある性行為を公の場で論じることはそれと相容れないように思えるのだという。その一因は、アメリカ南東部で育ったことと、医師に課される期待にあると彼は考えている。これは「自分自身の引っかかり」だとしつつも、その感覚は否定できないと言う。

ジョンソンは、医学的なテーマについて何を言うのが適切かに医師がプレッシャーを感じているという皮肉を指摘する。これはおそらくマリン個人の問題ではなく、医療文化の特徴だと彼は主張する。彼の見方では、人々が道徳的にハイリスクと決めつけた性行為や、「祝福された性行為の領域」の外にある性行為について、その科学を論じることへのためらいがあり、そのせいで多くの人がまったく情報を得られずにいる。この抵抗感を言葉にすること自体に意味があると彼は言う。

トロは、このテーマについて意識の上では楽しみにしていると言う。彼女は、ほかに頼れる情報源がなかったため、こうした疑問をインターネットで調べながら育ち、もっとオープンに語られていればよかったと思っている。それでも、心拍数が上がり、手のひらに汗をかいているのに気づいている。ホストたちは収録中にウェアラブル端末を確認する。マリンは67で、普段は50台なので安静時としては高い。トロは88〜89。ジョンソンは51〜52で、マリンによればそれは自分の睡眠時の心拍数と同じだという。

リスクの話に入る前に、マリンは基準となるものとして効果を説明する。彼はセックスを運動として捉える。平均的な人は1回の性交で約85キロカロリーを消費し、これは散歩とほぼ同じなので、定期的なセックスにはある程度の心血管系への効果がある。ストレス解消にもなる。セックスはコルチゾールを下げ、オキシトシンやエンドルフィンを放出させることがあり、定期的に頻繁にセックスをする人ではうつ病のリスクが約20〜40%低いことと関連しているという。

彼はさらにいくつかの報告されている効果を挙げる。セックスはIgAの値を上げ、彼はこれを免疫力の向上だと説明する。月に21回以上射精する男性は、前立腺がんのリスクが20〜35%低下する。定期的にセックスをしている人は全死因死亡率が低い。また、痛みの軽減、痛みの閾値の上昇、心拍変動への効果、睡眠の質の向上といった主観的な効果も挙げる。ここから彼は、セックスには「長寿への大きな効果」があり、優先すべきだと結論づける。

トロは、これらの効果を得るにはオーガズムが必要なのかと尋ねる。マリンは、心拍変動に関連する自律神経の活性化や、うつ病関連の効果の一部など、オーガズムに依存する効果もおそらくあると考えている。一方で、体の動きそのものから得られる効果もある。さらに、数値化しにくい「つながりの部分」にも触れる。確かなことを言えるほど十分に研究されていないだろうと認めつつも、性交とオーガズムの両方が寄与しているのではないかと推測している。

トロは、膣への挿入だけでオーガズムに達する女性は18%にすぎず、大半はクリトリスへの刺激を必要とすると付け加える。彼女はこれを、クリトリスに約8,000の神経終末があることと結びつける。そして女性たちに自分の体をよく知るよう勧める。ペニスと比べてどうかと問われたマリンは、数は同じくらいだと「かなり確信している」と答えるが、確かな数字ではなく自分の理解として述べている。

トロは続いてリスクの側面に話を移し、目的は行動を変えることではなく情報提供だと繰り返す。彼女は、性的に活発な人の2人に1人が25歳までに性感染症に感染するという統計を挙げる。そのほとんどは治療可能だと彼女は指摘する。

最初のトピックはセックス中の首絞めだ。トロによれば、これについてのXへの投稿には異例なほど大きな反応があった。彼らが取り上げる研究は、大学生年代の女性32人を対象にしたものだ。半数は過去1か月にセックス中に4回以上首を絞められており、残りの半数はそうではなかった。血液検査の結果、首を絞められたグループではS100Bと呼ばれるタンパク質の値が上昇していた。S100Bは外傷性脳損傷と関連している。

マリンの説明によると、S100Bは脳内の細胞修復やシグナル伝達に関わっている。脳の保護層、特に血液脳関門が損傷を受けると上昇することが多く、脳震盪、外傷性脳損傷、脳浮腫、睡眠障害と関連づけられてきた。彼はこの結果が何を意味するかについて慎重だ。この上昇は明確な脳損傷を示すものではないが、S100Bは臨床試験で、外見上の兆候のない潜在的な脳損傷の代替指標としてよく使われる。彼のまとめは「決定的ではないが、間違いなく懸念される」というものだ。

ジョンソンによると、彼のチームは約1年半から2年前、ウェアラブル端末から得られるレム睡眠や深い睡眠のデータ以外に、睡眠の質を化学的に読み取る指標を探す中で、彼自身のS100Bの測定を始めた。睡眠不足の人のS100B値が外傷性脳損傷に匹敵することがわかったと彼は報告し、それを「何かがおかしい」という兆候と受け止めている。一般に人々は首絞めを健康への影響の可能性と結びつけないため、この首絞めの研究に生物学的な指標が含まれていた点を彼は評価している。

このパートの後半で、マリンは研究の限界に触れる。サンプルは小さく、結果は長期的な害を証明するものではない。彼はこの研究を、注目すべき領域を示したものとして位置づける。この行為をする人へのアドバイスは、リスクがないわけではないことを意識しておくことであり、さらなる研究が必要だと彼は述べる。

トロは、10代の70%がポルノを性に関する主な情報源としているという数字を挙げる。ポルノはパフォーマンスなので、首絞めを見た視聴者が健康への影響を目にすることはないと彼女は主張する。ジョンソンは冗談で、シーンを一時停止して何が起きているのか、どんな結果が起こりうるのかを評価する「ポルノ解説」をやりたいと言う。マリンはこのアイデアを「ミステリー・サイエンス・シアター3000」になぞらえる。

その後ジョンソンは真剣な口調になる。相談できる相手がおらず、ポルノが安全性について検証されていないことに気づいていない若者たちを思うと悲しくなると彼は言う。彼はこれを食べ物にたとえる。人々は自分が食べるものは誰かが検査していると思い込んでいるが、彼の見方では、食べ物が検査されているのはすぐに死に至るものについてだけで、ゆっくりと死に至るものについては検査されていない。若い視聴者はポルノから誤った結論を簡単に導き出してしまうと彼は言う。

マリンは、質の高い性教育であっても、ブレスプレイのような話題はタブーなので省かれがちだと付け加える。彼自身は性感染症などを扱うとてもリベラルな性教育を受けたが、ブレスプレイとそのリスクについては誰も話さなかったという。彼はこの会話を、居心地は悪くとも、やる必要のある社会貢献だと呼ぶ。ジョンソンは、Xの投稿に反応して人々が作ったミームをチームで紹介する予定だと言い、この種の教育はミームを通じて広まるのだと述べる。

2つ目のトピックはアニリングスだ。マリンはこれを、セックス中の細菌汚染というより広いカテゴリーの中に位置づける。糞口感染は、世界的に見て呼吸器感染に次いで2番目に多い感染症の伝播経路であり、通常は汚染された水や手の接触を介するが、同じ仕組みが口と肛門の接触にも当てはまると彼は言う。ヘルペス、クラミジア、淋病といった性感染症のほかに、赤痢菌、サルモネラ菌、大腸菌、カンピロバクター、ジアルジアなど、便に含まれる病原体も感染しうる。通常のオーラルセックスでも、細菌汚染が性器に運ばれることがあると彼は付け加える。

続いて彼はこれを尿路感染症と結びつける。マリンによれば、少なくとも若い女性においては、性的接触が尿路感染症の最も一般的な原因だ。若い女性の急性膀胱炎の75〜90%は性交後24時間以内に起きており、性交後48時間は尿路感染症の確率が約60倍に上がる。その理由は、性交部位の近くにある便由来の同じ細菌汚染であり、尿道が短いため女性は男性よりはるかにリスクが高い。彼の大きな論点は、口と肛門、口と性器、そして膣性交のいずれにおいても、性感染症だけでなく細菌汚染も重要だということだ。

トロは、便が感染症伝播の2番目の主要原因だということに驚いたと言う。セックスはしばしば突発的なもので、人々は「ムードを壊し」たくないため、特に大学環境にいる25歳以下の人たちの間では衛生面がおろそかにされがちだと彼女は述べる。

ジョンソンはチームが作成したプロトコルを紹介し、トロがその6つの項目を説明する。

1. その部位を清潔にする。 事前にシャワーや入浴、ビデを使い、刺激の少ない無香料の石鹸で洗う。トロは膣のpHを乱さないこと、膣洗浄をしないことを強調する。細菌が爪の間に溜まらないよう、爪を切って清潔にしておく。
2. タイミングに気をつける。 たくさん食べた直後や排便直後は避け、下痢やその他の消化器系の不調があるときはまったく行わない。
3. 防護具を使う。 トロがコンドームになぞらえるデンタルダムは、パートナーの間にラテックスのバリアを作る。
4. リスクを知る。 彼女はA型肝炎、大腸菌、HPV、ヘルペス、淋病、寄生虫を挙げる。
5. 避けるべきときを知る。 目に見える潰瘍がある、最近性感染症と診断された、パートナーが検査を受けていない、またはほかにもパートナーがいる、免疫力が低下している、腸の感染症があるとわかっている、といった場合。
6. アフターケア。 口をすすぐ、歯を磨く、手と顔を洗う、全体的に体を清潔にする、そして症状に注意する。

トロは、これらの習慣はセックス全般に、特に女性に当てはまると主張する。尿路感染症は深刻になることがあり、抗生物質が必要になる場合もあるが、抗生物質にも代償があるという意味で「タダではない」と彼女は指摘する。

ジョンソンは、『予想どおりに不合理』で紹介されているダン・アリエリーの研究を思い出す。平常時に獣姦についての質問票に答えた参加者は、それを検討すると答えることはほとんどなかった。ところが、ポルノを見てマスターベーションをしながら興奮した状態で同じ質問をされると、受け入れると答えた人がはるかに多かった。ジョンソンはこれを、人は興奮しているときには普段ならしないことをしてしまうので、判断は事前にしておくべきだというよくある直感を裏づける証拠だと受け止めている。

彼はこれをプロトコルに当てはめ、自分自身とパートナーのための衛生習慣を理解しておくことを今のうちに決めておくよう聴き手に勧める。「より上級の方法」として、性行為の前に性感染症の検査を受け、オープンに話し合うことも挙げる。それでは「ムードが台無しになる」と考える人もいることは認めつつ、それが前戯の一種になりうるのではないかと提案する。性感染症の治療には抗生物質の投与が伴うため、治療より予防のほうが良いと彼は主張する。トロも同意し、衝動で判断を下さないよう、こうした問題について自分の立場を事前に把握しておくよう述べる。

3つ目の研究は、平均年齢約31歳のHIV陰性の男性75人を対象としたもので、男性との性行為における役割によって、挿入側のみ(「トップ」)、受け入れ側のみ(「ボトム」)、その両方(「バーサタイル」)に分けられた。トロは、性的嗜好が腸内マイクロバイオームに反映されているのが見て取れる点を注目すべき発見だと説明する。

マリンの説明によると、2つのマイクロバイオームのタイプが浮かび上がった。特定の細菌が優勢なタイプは、挿入側と受け入れ側の両方を担う男性に多く見られた。これらの男性はアミノ酸をより多く分解し、炭水化物と脂肪の分解は少なかった。もう一方の細菌が多いグループは、炭水化物と脂肪の代謝に傾いていた。彼はこれに「度肝を抜かれた」と言う。この結果は、性的行為とマイクロバイオームの間だけでなく、性的行為と体が栄養素をどう使うかの間にもつながりがあることを示唆している。

ジョンソンはこの研究をより大きな論点と結びつける。平均的な人は約38兆個の細菌細胞と30兆個のヒト細胞を持っているので、私たちは「人間である以上に細菌である」と彼は言う。私たちは自分を独立した合理的な行為者とみなすバイアスを持っているが、実際には目に見えない力が日々私たちに作用していると彼は主張する。彼は、性的行為が体の食べ物の処理の仕方を形作り、それが今度は食べ物の選択や食生活を形作るかもしれないというフィードバックループについて推測する。人々は、パートナーや社会とともに「創発的で動的な生物学的システム」の中で生きているのだと彼は表現する。トロは、測定技術が向上すれば、いつか性的行為に基づいて炭水化物や脂肪の摂取量を調整すべきかどうかがわかるようになるかもしれないと推測する。2人ともこれを現時点での推奨ではなく、将来の可能性として提示している。

最後のトピックは、ジョンソンの夜間勃起の新記録、4回のエピソードで合計3時間36分だ。トロは、女性にもクリトリスが充血する夜間の勃起サイクルがあると指摘する。彼女はこれを、体が性器に血液を送って機能を維持する「システムチェック」だと説明する。

ジョンソンは、なぜ勃起について公に話すのかを説明する。彼は、社会は睡眠時間が短いことを称賛し、疲労を名誉の勲章のように扱う「睡眠不足文化」の中にあると考えている。睡眠の話をすると人々は呆れた顔をするが、性機能が損なわれていると言われると注意を向けるのだと彼は言う。多くの人は社会的地位と引き換えに疲労を受け入れるが、性機能の低下を受け入れる人はほとんどいない。だからこそ彼は、勃起の不調はホルモン、血管機能、心血管の健康の問題を反映しうるので、夜間勃起は血圧やコレステロールと同じように注目されるべきだと主張する。

男性も女性も一晩に3〜5回の勃起エピソードがあり、男性は測定可能なので硬さもスコア化できると彼は言う。日本の研究を引用し、夜間勃起は20〜24歳でピークを迎えると述べる。彼の結果は、そのピーク群の77%より優れており、同年代である47歳の男性の99.9%より優れていると報告する。彼は自分の体が「絶好調の20〜24歳のように機能している」と結論づけ、それをホルモン、睡眠、栄養の管理によるものだとしている。

トロは、勃起不全の男性は将来の心臓発作、脳卒中、または全死因死亡のリスクが25〜50%高いと付け加え、EDを経験している人には検査を受けるよう促す。ジョンソンは、過去50年間で生殖能力が50%低下したと付け加え、サウナで睾丸を冷やさなかったために、自分自身の生殖能力の指標が一時大きく低下したことにも触れる。性の健康は睡眠、栄養、運動にかかっていると彼は言い、チームの目標を、健康と性機能を「ステータスの高いもの」にすることであり、それを人々が自分の問題を根本原因までたどる手助けにもなる「楽しいミーム的なゲーム」を通じて行うことだと説明する。

トロは、約2週間前、若い近親者が勃起に問題を抱えていて、ジョンソンに確認してほしいと個人的に頼んできたことを明かす。チームの活動のおかげで彼が気軽に相談できたことを誇りに思い、心血管系やその他の深刻な問題が関わっていないかを彼が調べ始めたことを嬉しく思うと彼女は言う。ジョンソンは、これはよくあることだと言う。恥ずかしさから医師やパートナーにこの問題を切り出せず、インターネットに頼るものの答えをうまく組み立てられないという多くの人から電話を受けるという。

ジョンソンはこれをBlueprintのプロトコルに結びつける。たとえば、最後の食事を就寝の4時間前に済ませると、安静時心拍数が下がり、レム睡眠が増え、彼の説明によれば夜間勃起も改善する。彼はこのポッドキャストを人間であることの「取扱説明書」と表現し、ドゥームスクロール、中毒性のある食べ物、中毒性のあるポルノを通じて注意を奪い合う力への対抗軸と位置づける。

マリンは、EDが心血管疾患や寿命の短縮と関連していることは、医学では以前から知られていたと付け加える。彼の見方では、人々がそれについて話すことを恐れているため、この知識は本来あるべきほどの影響を持ってこなかった。人々はネットで薬を買うか、何もしないため、EDが心血管疾患、ホルモンの調節異常、燃え尽き症候群、コルチゾールの上昇の主要な初期症状として認識されないことが多い。彼は、それを無視したり「絆創膏を貼って済ませ」たりせず、「体の内側の奥深くからの叫び」として扱うよう人々に促す。

ジョンソンによると、チームは夜間勃起の年齢別チャートを公開している。彼はイギリスの企業Atom Sensorに触れる。同社のデバイスは一晩中ペニスの根元に装着して勃起エピソードと硬さを記録するもので、着けていることを忘れるほどよく設計されていると彼は言う。女性については、チームがその日に見つけた論文を挙げる。その論文はpHの変化、つまり「pH上昇エピソード」によって夜間の興奮エピソードを測定していた。女性のサイクルも男性と同じ原理に従い、心血管、心理、生理の健康を反映していると彼は言う。アクセスのしやすさの点で測定はより難しいが、このテーマは女性にも等しく当てはまると彼は強調する。チームはおそらくこれについてさらに執筆するだろうと彼は述べる。

ホストたちは最後に、そもそもこのエピソードを作るべきだったのかを振り返る。トロによれば、チーム内でも議論があったという。今の彼女はとても良い気分で、さらに2つのエピソードを作りたいと考えており、その1つは多くの女性が経験しているという性交痛についてだ。マリンは、居心地の悪いテーマについて話し合う姿勢をこのグループの、あるいはジョンソンの「秘密の超能力」と呼び、その一員であることを嬉しく思うと言う。エピソードのタイトルで人から判断されるのではないかと今もどこかで心配していることを認めつつも、影響力のあることをするにはそうした批判を受け入れる必要があると結論づける。

ジョンソンは、トロのボディランゲージが不安から勇気づけられた状態へと変わったと読み取る。彼女も同意する。大学生や10代の若者が、誤った情報や情報がまったくない状態で一生を左右する決断を下していると思うと胸が痛むと言い、「そんなことになる理由はまったくない」と述べる。ジョンソンはこれを、息子タルメージの大学を訪れたときのことに結びつける。そこで彼は、学生たちがポテトチップスや甘い飲み物を口にし、睡眠習慣も乱れているのを目にしたという。不健康が文化的に称賛される一方で、健康を追求する人は疎外されていると彼は言い、健康を損なうことがどれほどつらいかを自分自身も経験してきたと語る。エピソードは、ホストたちが次に取り上げてほしい別のタブーなテーマを視聴者に提案するよう呼びかけて締めくくられる。