口の中の慢性炎症は全身に影響するのか:下川氏が語る口腔ケアと歯ブラシの選び方

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概要

腸内環境をテーマに発信している下川氏が、以前X(旧Twitter)で「口腔内とパフォーマンスの関係」について書いた内容を、動画で詳しく解説した回である。聞き手の三浦氏は「口の中とパフォーマンスは遠いのではないか」と疑問を持っていた。下川氏は歯科医師として医療法人の院長を務めた経験があり、現在は腸内フローラ検査を手がける株式会社KINSを経営している。その立場から、口の中の慢性炎症が睡眠や集中力、腸にまで関わると主張し、最後に自身が使っている電動歯ブラシを紹介した。

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口は腸に次ぐ「炎症の発生源」だという見立て

下川氏によれば、口腔というと一般には虫歯、歯周病、口臭くらいのイメージしかない。歯周病は万病のもとと聞いたことはあっても、実感は薄いだろうという。

議論の出発点として、下川氏は腸の話で使ってきた「一石何鳥」という考え方を持ち出す。腸は体の中で最も炎症を生む場所であり、悪玉菌の増加や腸粘膜バリアの破綻によって、腸内環境が悪い状態は慢性炎症の方向に傾く。きちんと整えればコントロールできるが、牛肉や牛乳を摂りすぎたり食物繊維が1日2gほどしか摂れていなかったりすると、おならの臭い、便秘、下痢、体調不良などにつながる。下川氏は、この腸の次に炎症を生む場所が口だと位置づける。

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キーワードは「慢性炎症」

下川氏が強調するのは、急性ではなく慢性の炎症である。急性炎症は一時的に強く出ても、すぐに収まる。例として下川氏は、2022年5月に骨折した箇所が2026年3月の今もうずき続けていたら大変なことで、整形外科を変えた方がいいとなるはずだ、と仮定の話を挙げた。通常は固定して養生すれば骨はつながり、炎症も消えていく。大谷翔平選手の肘の手術も同様で、トミー・ジョン手術を受けて安静にしていれば、基本的には慢性炎症は残らない。関節リウマチのように関節に慢性炎症が残り続ける病気もあるが、それは例外だという。

一方、口の中は腸と同じく菌であふれている。善玉菌も悪玉菌もそれ以外の菌もいる中で、免疫が少しでも落ちればすぐに炎症が起きる。下川氏の言う「炎症を生み出す場所ランキング」では1位がお腹、2位が口である。年齢については、10代・20代ではまだ大丈夫なことも多いが、30歳、40歳を超えると歯周病の率が大きく上がると述べた。

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歯肉炎と歯周炎、そして全身を巡る炎症物質

歯磨きで血が出るのも炎症がある証拠だと下川氏は言う。三浦氏も以前出血したことがあると応じた。下川氏の説明では、歯茎だけの軽度な炎症が歯肉炎で、歯茎周囲の炎症が骨まで溶かす段階になると歯周炎と呼ぶ。歯肉炎は、免疫が下がったり菌のバランスが崩れたり、少し歯磨きを怠ったりすればすぐに起きる。口は常に炎症を起こしうる状態にあるということだ。

さらに重要なのは、炎症が口の中にとどまらない点だと下川氏は言う。そこで生じた炎症性物質は血流に乗って全身を巡る。歯周病菌特有の毒素が脳や大腸から見つかることもあると述べ、歯科を「虫歯・歯周病・口臭・噛めないと困る」の分野としてではなく、全身の炎症の問題として理解してほしいと呼びかけた。

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睡眠の質や集中力との関係

下川氏は「めっちゃ面白いエビデンス」として、昨年の約3万人のデータに基づく研究を紹介した。口の中の環境が悪いほど睡眠の質が下がるという結果である。下川氏はその経路を次のように説明した。

  1. 歯周病が起き、炎症物質が生じる
  2. それが全身を巡り、脳の視床下部に到達する
  3. 直接的・間接的に視床下部を乱し、ストレスホルモンのコルチゾールが乱れる
  4. 睡眠の質が低下する

同様に、歯ブラシで血が出る、奥歯から臭いがするのに歯医者が怖くて放置している、という人の場合も経路を示した。炎症性物質が全身を巡り、脳の海馬や大脳皮質に直接・間接に影響して、認知能力や集中力が下がる。下川氏はこれが「言われている」ことだと紹介した。

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「脳漏れ」:歯周病菌の毒素と血液脳関門

特に名前が挙がったのが、歯周病菌の中でも「悪魔中の悪魔」だと下川氏が表現するポルフィロモナス・ジンジバリスである。この菌が出すLPSという毒素が問題になるという。

とはいえ、そんなに簡単に脳に届くのかという疑問が出る。下川氏によれば、脳には血液脳関門(BBB)という関所があり、普通はここから先に物質が行かないようになっている。下川氏はこれを腸のバリア機能に重ね、腸でバリアが壊れて漏れが起きる「腸漏れ」があるように、そんな言葉はないが「脳漏れ」が起きると説明した。LPSがこの関門を破ってしまうのだという。

脳のどこに影響するかによって、記憶力、集中力、認知症に関わるとされ、歯周病によって認知症が進むことにはエビデンスが十分にあると下川氏は述べた。睡眠の質やホルモンバランスにも影響し、慢性炎症は「マジで敵」だという。三浦氏は、口腔ケアが虫歯・歯周病・口臭の対策だけのものではないと受け止めていた。

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口の菌が腸で見つかるという話

下川氏はさらに、ポルフィロモナス・ジンジバリスとは別の歯周病菌がお腹で見つかることがあり、それが大腸がんの原因になると述べた。本来、口の中の菌が腸で見つかってはいけない。三浦氏が腸のバリアを突破しているのかと尋ねると、下川氏はむしろ口から直接来ていると答えた。

下川氏の説明では、唾液は飲み込むものだが、胃薬を飲んでいたり胃の調子が悪かったりすると、本来は胃で死ぬはずの菌がぎりぎり生き延びて腸に届き、そこで定着してしまう。それを腸内フローラを調べる会社が見つけることになる。こうしたことが分かってきたのは「ここ最近」だという。

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口腔ケアの3本柱

下川氏は、口のケアには三つの側面があると整理した。

一つ目はセルフケア、つまり日々の歯磨きである。

二つ目は歯科医院にきちんと通うことだ。疾患になってしまった場合、セルフケアでは治らない。骨がすでに吸収されていれば、解剖学的に菌が繁殖しやすい形になっているため、歯茎を切ったり、再生医療で骨を増やしたりする処置が必要になる。セルフケアだけでは足りないという。

三つ目は内側からのケアで、腸内環境を整え、免疫の側からアプローチすることだ。

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根管治療が「慢性炎症の落とし穴」になる

二つ目の歯科通院について、下川氏が「声を大にして言いたい」と強調したのが根管治療である。神経を取る治療は、数年以内に半分がやり直しになるという。保険診療の点数データを厚生労働省がまとめており、それを見ると半分はやり直しだと下川氏は説明した。つまり根管治療がうまくいっていないということだ。

仕組みとして下川氏は次のように話した。歯の内部には神経と血流があり、本来そこに菌はいない。虫歯が進んで神経まで達すると強い痛みが出て、歯科で治療することになる。すると内部が開いた状態になるので、リーマーという器具で清掃し、神経を取ってガッタパーチャというピンク色の充填物を入れ、密閉して菌が繁殖しないようにする。これが根管治療だ。

ところが下川氏によれば、半分以上の症例で、いくら清掃しても炎症が残ってしまう。厄介なのは、慢性炎症は痛くないことだ。若干の違和感がある程度で、叩けば痛いが日常生活には困らない。レントゲンで炎症所見があっても、患者が痛がっていないので後回しにされることがよくあるという。その慢性炎症が全身を巡る。だから歯医者選びも重要で、必要なら顕微鏡を使ってきちんと根管治療をしてくれる歯科医院を選ぶべきだと下川氏は述べた。そうしなければ、歯科に通い、勧められた歯磨き粉や歯ブラシを使っても効果が出ないことになる。

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内側からのケアと高麗人参の成分

三つ目の内側からのケアについて、下川氏は最近分かった「すごいもの」として高麗人参の成分を挙げた。歯周病菌が悪さをすると、骨を壊す破骨細胞が刺激される。下川氏はこれを「破壊神」にたとえ、その働きを止める役割を持つのが高麗人参や発酵高麗人参に含まれるジンセノサイドだと説明した。

下川氏は、自社のKINS PRIMEの発酵高麗人参がそうだと言っているわけではないと断っている。ジンセノサイドには色々な種類があり、そのうちのある種類が歯周病の進行を内側から止めてくれるという説明である。

ここで下川氏は歯科医師時代の経験も語った。歯周病の治療は本来外科的で、削ったり骨を削ったり抜いたりするものだが、10〜15年前ごろ、原因菌がいるなら抗生物質で全部殺せばいいという「歯周病内科」が一時期流行したという。下川氏はこれを「ずれた方向」だったと振り返る。抗生物質を使うほど腸内環境がおかしくなるからだ。今の流れは、免疫にアプローチして炎症が起きにくい体質をつくる方向だと述べた。

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腸と口の「一石何鳥」は裏返しにもなる

下川氏は、三つの柱で対応すれば、腸の話と同じように考えられると言う。腸をきちんと整えればプラスの意味で一石何鳥になるが、口を放置するとマイナスの意味で一石何鳥になる。三浦氏が、このチャンネルの視聴者は腸の情報を求めているが口をおろそかにしてはいけないのかと確かめると、下川氏は強く肯定した。下川氏は、歯科の分野にも腸内の分野にも自分より上の先輩はいるが、両方を高いレベルで語れる人はいないと思う、とも述べている。

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歯ブラシの種類とエビデンス

後半は歯ブラシの話に移る。三浦氏は、歯ブラシがそこまで影響するのかと正直に疑問を示した。

下川氏は、歯周病や虫歯の予防、きちんと磨くという観点から歯ブラシを3種類に分けた。回転式の電動歯ブラシ(ブランドでいえばオーラルB)、音波式の電動歯ブラシ(ソニッケアー)、普通の手用歯ブラシである。日本の歯科医師に最も選ばれているのはソニッケアーだが、下川氏自身はそれを選んでいない。下川氏の見方では、ソニッケアーが歯科医師の間で選ばれているのは、「歯科医師ナンバーワン」を取るために歯科業界へ積極的にマーケティングしているからで、それとエビデンスは別だという。

下川氏によれば、2022〜2023年ごろにこの分野のデータが出揃った。まずプラーク除去率である。プラークは歯の汚れで、バイオフィルムとなって炎症の原因になる。これを物理的に除去するのが歯磨きの目的で、除去率は回転振動式の電動歯ブラシが1位だった。次に出血スコアで、磨いているうちに出血が止まりやすいのも回転振動式が1位だった。

さらに、軽度の歯肉炎の人を集めて磨いてもらった場合の改善率も紹介された。手用歯ブラシは21%、音波式電動歯ブラシは54%、回転式電動歯ブラシは72%である。下川氏は、これは特定のメーカーの研究ではなく、数十の研究をまとめて総合評価したメタアナリシスであり、エビデンスとして最上位に近いものだと述べ、3種類の中では回転振動式の電動歯ブラシが明らかに最もよいと結論づけた。

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下川氏が使っている歯ブラシと磨き方

下川氏が日頃使っているのはオーラルBのiO5である。シリーズにはiO3、iO7、iO10などがあり、下川氏の説明では価格はiO10が4万9800円、iO3が1万2000円、iO5が1万9800円だという。

ただし下川氏は、自分がiO5を使っていることは「どうでもいい」と言う。iO3以上であればエビデンス通りの設計になっており、AI機能やアプリ連動のような上位機種の機能は必要ない。4万円台の機種を買わなくてもよく、iO3以上のオーラルBなら最善だと考えているという。

磨き方については、オーラルBにオーラルピース(と聞き取れる歯磨き粉)をつけ、3分間を切らないようにし、口を右側と左側の半分に分けて、目をつぶってブラシがどこに当たっているかを意識しながら磨くと説明した。最後にホワイトニング用の製品で前歯だけを磨くという。

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結論と留保

下川氏は、オーラルBのiO3以上なら何でもよいと考えていると繰り返したうえで、留保も付けた。新しい論文が出れば、iO3ではだめだと皆が言い始めるかもしれない。そのときは論文が出たのだと受け止めればよく、それまではiO3以上でよい、というのが下川氏の立場である。

三浦氏は、最も驚いたのは「腸は口から」という点だったと振り返った。下川氏は、パフォーマンスを上げたい人は、腸だけでなく口の中も見直してほしいと呼びかけて動画を締めくくった。