客室乗務員訓練施設の内側:火災、低酸素症、不時着、そして海上着水

ミシェルが教官のハサンに何を覚悟しておけばいいかと尋ねると、答えは短いものでした。「サプライズ。覚悟すべきはそれだけです」

エピソードには、現役の客室乗務員による解説が含まれています。動画では、テイラー・ティペットがゲストとしてクレジットされています。解説では、この仕事のかつてのイメージと現実が対比されます。話し手によれば、客室乗務員はかつて華やかで、ロマンチックに美化された仕事だと見られていました。「パンナムみたいに」。しかし、乗務員がいるのは主に飲み物を出すためではありません。その主な目的は、何か問題が起きたときに乗客を守ることであり、「起こりうることはたくさんある」のです。この捉え方はエピソード全体を貫いており、すべての訓練モジュールがその裏付けとして示されます。

最初の訓練は、すべてが耐火仕様になった模擬客室で行われます。ハサンはミシェルに消火器と、煙から着用者を守るPBE(防護呼吸具)を見せます。ミシェルがいつそれを使えるのかと尋ねると、ハサンは「絶対に使わない」と答えます。

ミシェルはモックアップの中にパソコンがあることに気づきます。ハサンは、それは「長くは」そこにないだろうと言います。そして、サービス中に火を見つけたらどうするかと尋ねながら、ハサンは何の前触れもなくそれに火をつけます。ミシェルは消火器をつかみ、指示を受けながら対処します。火の根元を狙って噴射するのです。彼女は火を消し止め、ハサンはよくできたと評価します。

続いて、客室の別の場所で2つ目の火災が発生します。今度は頭上の収納棚です。ミシェルはこちらには失敗します。ハサンはその誤りを説明します。収納棚は決して開けたままにしてはいけません。火がより多くの酸素にさらされ、燃え広がる手助けになってしまうからです。

ミシェルは、そもそもなぜ頭上の収納棚で火災が起きるのかと尋ねます。ハサンは考えられる理由はたくさんあると言い、自身が客室乗務員だった頃の話を語ります。イリュージョニストの乗客が、マジックのショーで使う花火類を機内に持ち込んでおり、それが収納棚の中で爆発したのです。ハサンは、彼がどうやってそれを機内に持ち込んだのか今でも不思議に思っていると言います。ミシェルは、空港のセキュリティにとって本当の脅威はマジシャンに違いないと冗談を言います。

ハサンはまた、施設内にあるプライベートジェットのモックアップもミシェルに少し案内します。

次は客室シミュレーターです。ハサンによれば、これは4方向に動かすことができます。墜落、乱気流、減圧を再現でき、遊園地の乗り物とは違って「本物にかなり近い」感覚だとハサンは言います。ミシェルは重い客室ドアを自分で閉めます。そしてハサンは乗客として席に着き、彼女に世話をしてもらうことを期待します。

離陸はリアルで、ミシェルは揺れと上昇を体感します。するとすぐに、ハサンは温かい飲み物を要求します。ミシェルは、まだ巡航高度に達していないと答え、お待ちいただきありがとうございますと乗客に感謝します。ハサンはこれを良い対応だと評価します。シートベルトサインの状況が変わっても、ハサンは要求し続けます。そしてシミュレーターが乱気流で揺れる中でも、要求は止みません。

解説がその意図を説明します。この仕事が特殊なのは、緊急事態のさなかでも良質な顧客サービスを維持することが求められる点です。立っているのもやっとなほどひどい乱気流の中でコーヒーを注文する人などいないと思うかもしれません。しかし、そう考えない乗客もいますし、乗務員にとって何が理にかなっているのかを知らない乗客もいます。それを共感をもって理解することこそが、優れた客室乗務員の条件だと話し手は言います。

話し手は自身の経験から例を挙げます。乗客が断りもなく前方のクローゼットに物を掛けると、イラッとすることがあるそうです。しかし、そうした乗客の中には、息子の葬儀で着るスーツを掛けていた人もいたため、自分を抑えなければならなかったと言います。「相手が何を抱えているかなんて、本当にわからないものです」

サービスの訓練は冗談めいたやり取りとともに続きます。ミシェルが「コーヒー、紅茶、それとも牛乳?」と勧めると、ハサンはカプチーノを頼み、ミシェルはそれは提供していないと答えます。

そこで酸素マスクが降りてきます。ミシェルはハサンを助けるべきか、自分のマスクを着けるべきか混乱し、先に彼を助け始めてしまいます。

解説では、減圧とは客室の気圧が急激に失われることで、例えば窓が破裂したりひび割れたり、ドアが開いたりすることで起こると説明されます。減圧が起きると、マスクはすぐに降りてきます。安全デモンストレーションでは、他の人を助ける前にまず自分のマスクを着けるよう乗客に伝えています。乗務員自身が無事でなければ、誰も助けられないからです。

ミシェルは、そのアナウンスをおそらく何百回も聞いてきたのに、その瞬間には固まってしまったと認めます。固まってしまう反応は普通のことであり、だからこそ人は訓練をして、現実の場面で正しく対応できるようにするのだと彼女は教えられます。実際、彼女は自分で修正しました。できるだけ早くマスクを着けなければ低酸素状態に陥る可能性があると、ミシェルは教えられます。

それが次のモジュール、低酸素シミュレーター室につながります。ここでは、減圧が体にどんな影響を及ぼすかを体感できるよう、ミシェルが吸える酸素が減らされます。ミシェルは安全なのかと尋ねます。「まったく安全」であり、コントロールセンターにいる担当者がずっとバイタルを監視していると彼女は伝えられます。

酸素が減らされている間、ミシェルは認知テストをこなさなければなりません。フルネームと文章を書き、「ヘディング225、フライトレベル310」といった針路と飛行高度を読み上げるのです。教官たちは低酸素症がなぜ危険なのかを説明します。症状は徐々に現れるため、手遅れになるまで気づかないことがあるのです。症状には、ふらつきや運動能力の低下などがあります。気分が悪くなったら中止してもいいと言われますが、ミシェルは最後までやり遂げると言い張ります。

結果は明白でした。最初、彼女は「ミシェルは無敵(invincible)」と正しく書きました。2回目には「ミシェルは透明人間(invisible)」と書くよう求められましたが、彼女の書いたものは意味をなしていませんでした。2回の試行の間で、彼女の筆跡は目に見えて崩れていました。終わった後、ミシェルは多くのタスクが『Among Us』を思い出させたと冗談を言い、もし低酸素状態でプレイすることがあれば自分は有利だと話します。

「非常口座席ホットシート」と題された質疑応答コーナーで、ミシェルは飛行機に乗る際のヒントを尋ねます。特に目立つのは次の2つです。

• できるだけ客室乗務員の近くに座ること。 話し手によれば、乗務員がすぐそばで助けてくれるため、墜落時の生存率が大きく上がるそうです。
• 救命胴衣を確認すること。 話し手は搭乗時に座席の下に手を伸ばし、救命胴衣があるか確かめるそうです。人が持ち去ってしまうため、なくなっていることがあると言います。

機内で起きた一番クレイジーな出来事を尋ねられると、話し手はトップレスの女性だと答えます。しかし、最も大変なのは医療上の緊急事態だと付け加えます。医療関連の事態は「しょっちゅう」起きており、特に発作は非常に多いと言います。この仕事がただキラキラしてロマンチックなだけだというのは大きな誤解だと話し手は言います。そういう面もありますが、それだけではないのです。

続いてエピソードでは、ニュース映像が流れます。150人の乗客を避難させた客室乗務員たち、新生児の出産を手助けしたとされる客室乗務員、そして自分の2倍の体格の人々を安全な場所まで運んだ客室乗務員です。世間にひとつだけ伝えられるとしたら、客室乗務員が実際にしていることに感謝してほしいと話し手は言います。この仕事は過酷で、心身に負担がかかるのです。

シミュレーターに戻ったミシェルは、落下物を防げるよう肘を体に近づけた衝撃防止姿勢を学びます。そして墜落シークエンスが始まります。衝撃の間、乗務員は「頭を下げて、そのまま」という指示を繰り返します。その後、外とドアの状況を確認し、脱出を指示します。「脱出」、出口の準備中に乗客を待たせるための「下がって」、そしてスライドへの「飛んで」です。

ハサンはためらうことなくスライドを滑り降り、ミシェルはハサンには恐怖心がないと確信したと言います。ミシェルはこの体験を『Legends of the Hidden Temple』の最終チャレンジにたとえ、ハサンもその番組を知っています。

ハサンはこの訓練を現実と照らし合わせて説明します。ミシェルが避難させたのは乗客1人でした。実際の乗務員は自らのトラウマに対処しながら約300人を避難させなければならないこともあり、しかも脱出は90秒以内に完了させなければなりません。

脱出訓練は、機体を離れた後のことも扱います。訓練生には、ミシェルが「まさに悪夢」と呼ぶ北極や、ジャングルへの着陸といったシナリオが与えられます。教官たちは、手動式の造水器などのサバイバル装備を紹介します。解説では、客室乗務員がどれほど多くの知識を身につけなければならないか、人々は気づいていないと強調されます。

ハサンによれば、ジャングルでのサバイバルは比較的容易で、北極も「それほど悪くはない」ものの、海上でのサバイバルが最も危険だといいます。

最後のチャレンジとして、ミシェルは着水、つまり航空機が水上に不時着するシナリオに挑みます。ハサンは、波、雨、雷鳴、稲妻を加えると言います。シナリオは墜落と脱出の後から始まり、ミシェルは救命いかだに乗っています。彼女の任務は、雨や悪天候の際に行うべきこととして、いかだのキャノピー(覆い)をかぶせることであり、そのやり方を自分で見つけ出さなければなりません。耐えられなくなったら合図するようにと彼女は言われます。

模擬の嵐が彼女に襲いかかる中、教官たちが指示を叫びます。ネットを使ってよじ登り、ハンドルを使い、反対側からキャノピーを広げ、ジッパーを閉めて、覆ったままにすること。調子はどうかと尋ねられたときのミシェルの苦闘ぶりが、その状況下でこの作業がいかに難しいかを物語っています。

エピソードは、その中心的なメッセージで締めくくられます。自然がいつも味方してくれるとは限らないため、乗務員は最悪の事態に備えなければなりません。そして次に飛行機に乗るときは、客室乗務員にその働きへの感謝を伝えるべきだ、と。