皮脂RNA研究と「もう一枚の皮膚」：花王・エストの新クリームを友利新が解説

皮脂からRNAを採取するという花王の技術

話の起点はRNAの技術である。友利によれば、従来は皮膚を切る、採血するといった体への侵襲を伴う方法でなければ、体内のRNAを調べられなかった。花王は以前から、あぶらとり紙のようなもので皮脂を採り、その中に含まれるRNAを解析する技術を持っている。今回はこの技術でRNAを詳しく解析したという。

友利はRNAを、環境に応じて変化するタンパク質の「指示書」であり、タンパク質の「実行役」のようなものだと説明する。花王は皮脂から約1万種類のRNAを解析し、その中から老化に関係する遺伝子を164個特定した。さらに、老化に関わるRNA群を5つのタイプに分類した。友利が挙げたのは、バリア機能に関わるもの、皮膚の形成を司るシグナルを送るもの、自然免疫に関わるもの、そして必要な情報だけを取り出す「スプライシング」に関わるものである。

リン酸化は「配役決め」、スプライシングは「情報の断捨離」

友利は、細胞内で起きている「リン酸化」と「スプライシング」を例えで説明する。リン酸化は演劇の配役を決めるようなもので、細胞内のタンパク質に「今日あなたはお嬢様役をやってください」と役を割り当てる働きだという。スプライシングは情報の断捨離にあたる。

この2つを踏まえると、スキンケアの手応えを感じやすい人と感じにくい人の差が説明できると友利は言う。手応えを感じにくいのは、老化しやすく老けて見えやすい肌である。こうした肌では、バリア機能を立て直そうと懸命に働いているのに空回りしていたり、不要な情報が入り込んだりしている。その結果、リン酸化とスプライシングがうまく進まない「チグハグ」な状態になる。この状態では、どれほど高級な成分を与えても効果が出にくい。

だから、リン酸化もスプライシングもきちんと行えるよう、その場を整えることが大事だ。これが今回のRNAの解析で分かったことだと友利は説明する。成分を補うことも大切だが、まず肌の環境を整え、肌がもともと持つ力を高める。環境が整ったところに必要な成分が届いて、初めて効果を実感できるという考え方である。

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ファインファイバー技術をクリームに組み込む

では、エストの新クリームは環境を整えるために何をしたのか。友利の答えは「もう一つの皮膚を作ってあげること」である。

花王にはもともと「ファインファイバー技術」があった。専用の機器で噴射すると特殊な細い繊維が出て、顔の上に膜をつくる。膜の内側は温室のような状態になり、肌が良い環境に覆われる。ただし、この膜は肌に貼りつけるものなので取れやすく、こすれにも弱かった。そのため、多くの人が使うのは難しかったという。

今回は他社との共同開発で、この課題に取り組んだ。共同開発先は字幕上「旭化成」「旭化成」と表記されており、旭化成を指すとみられる。1マイクロメートルの細い繊維を細かく切り、クリームに配合した。友利が面白い点として挙げるのは、以前は機器を使って膜をつくっていたのに、このクリームを塗るだけで、目に見えない繊維が均一に並ぶと分かったことである。繊維同士が自律的にネットワークをつくり、肌の上に見えない薄い膜ができる。その内側は温室のような良い環境になるという。

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膜の性能と皮脂への懸念

友利はこの膜を「すっごい優秀」と評価する。6時間ほど経っても均一な膜が保たれ、汗などにも比較的強いという。

友利自身は、膜があると皮脂が毛穴に詰まるのではないかと最初は心配したと語る。ところが、この繊維は皮脂も吸ってくれるため、余分な皮脂を吸い取るような環境になるらしい、と伝聞の形で紹介している。水分は繊維の内側に閉じ込め、不要な湿気は逃がす。これがまさに温室のような働きだという。

このベールが常に肌の上にあるので、これまで使ってきたスキンケアがきちんと浸透し、クリーム自体に含まれる成分も肌に届きやすくなる。友利はこのクリームを、次のようにまとめている。同じものを使っても老けて見える人と見えない人がいる。その差は環境にあると花王は突き止めた。そのうえで、長年の研究を重ねてきたファインファイバー技術を応用し、その環境をつくれるようにした。

配合成分と使用感

クリームは膜をつくるだけではない。エストがこれまで培ってきた保湿技術としてエクトインを配合している。ほかに、表皮の代謝を正常化するとされるエキスや、炎症を抑えるとされる植物由来のエキスも入っている。真皮や表皮の働きを後押しする複合成分も含まれているという。友利は、特殊な膜が一番の特徴だとしつつ、その内側にも良い成分を入れている点を強調する。

ここまで聞くと重いクリームを想像しがちだが、友利によれば、塗ると守られている感覚はあるのにベタつきはほとんどない。繊維が入っているならモロモロしたり重かったりするのでは、という心配も当たらず、スルスルと伸びるという。友利はこれを「ちょっと面白い感じのクリーム」と表現している。

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向いている人と、友利自身の感想

友利が向いているとするのは、いろいろな化粧品を試しても効果を実感できなかった人、乾燥やハリ不足が気になる人である。

さらに友利は、あくまで自分の感想だと断ったうえで、朝に使うと化粧崩れがあまり起きないと話す。皮脂を吸い取るというより、繊維の間に皮脂を留めておくような働きなのではないか、と推測している。皮脂崩れも少なく、肌の調子が良くなるのを実感したという。成分だけでなく環境を変えることが大事だと納得できるクリームだ、というのが友利の評価である。

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「成分を補う」から「肌が働く環境を整える」へ

最後に友利は、このクリームを3つの技術の組み合わせとして位置づけた。1つ目は皮脂からRNAを採取し解析する技術、2つ目は以前から研究してきたファインファイバー技術、3つ目はエクトインなどエストがこれまで積み重ねてきた乾燥対策の成分技術である。友利は、成分を補うことも大切だとしたうえで、一歩進んで肌が働く環境を良くするという発想は他ではなかなか見られないと語る。肌に一枚の膜を貼るこのクリームを「魔法のベールをクリームに入れちゃったみたいなイメージ」と表現し、次世代のクリームという印象を持ったという。そして、日本の研究者の底力を今回も強く感じたと締めくくっている。