読書から恋が始まる選書サービスを一人で起業する:MISSION ROMANTIC森本萌乃が語る挑戦と、仕事に効く4冊

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概要

女性経営者同士の対談シリーズで、株式会社VOYAGE代表の愛沢えみりが、株式会社MISSION ROMANTIC代表の森本萌乃を訪ねた。収録場所は、森本が4月に開いた選書専門の店舗「チャイと選書」である。森本は、同じ本を読んだ人同士が出会うオンライン書店「Chapters書店」を運営している。対談では、本との出会いを仕事にした理由、一人で起業した意味、資金が尽きかけた時期の話、起業を考える人へのメッセージを聞き、最後に仕事の活力になる本を4冊紹介してもらった。

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「本棚で手と手が重なる出会い」を掲げるオンライン書店

森本は自社のミッションを「本棚で手と手が重なる出会いを生み出すこと」と説明する。Chapters書店は、読んだ本が同じだった人同士がビデオチャットで感想をシェアし、そこから出会っていく仕組みのオンライン書店だ。運営は4年目に入ったところで、森本は今、恋愛のサービスとしての色合いを強める方向に舵を切っているという。

一方で、Chapters書店では本の選書そのものが人気を集めていた。選書の質の高さを評価する利用者が多かったため、選書に特化した店舗を作ることにした。それが4月にオープンした今回の店である。愛沢は、森本と出会うまで「選書サービス」という言葉自体を知らなかったと話し、森本もまだ珍しいかもしれないと応じた。

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「1冊目で本を嫌いにさせない」ための選書基準

オンラインでは毎月数冊を厳選して届けている。森本によれば、Chapters書店の利用者は熱心な読書家というより、「久しぶりに本を読んでみようか」「人と出会うきっかけとして本はいいのではないか」と考えるライトな層が多い。だからこそ、その人たちが1冊目で本を嫌いにならないことを最優先にしている。具体的には、冒頭100ページで没頭できるか、難しすぎないか、教養として意味があるか、逆に簡単すぎないか、といった点を考えながら選んでいる。

店舗では、これまでのChapters書店の選書が200冊ほど蓄積されており、その中から60作品ほどを店に置いている。来店客の話を聞き、その人に合った本を出す形式だ。収録前に実際に体験した愛沢は、カウンセリングを受けているような感覚で「今のあなたにぴったりの本」を選んでもらえたと語り、感動したと述べた。

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読書家ではなかった会社員時代の原体験

意外なことに、森本はもともと大の読書家だったわけではない。本を読み始めたのは23〜24歳、会社員になってからだという。広告代理店で働き、いわゆる激務の職場にいた。その中でオリジナリティが欲しいと考え、「小説をたくさん読む社会人はあまりいない」ことに目をつけて読み始めたところ、すっかりはまった。小説で読んだ主人公たちの人生が企画書にそのまま生きる場面があり、物事の解像度も上がっていった。そこで「小説はビジネスにもいい」と感じたという。

忙しい中でも本を読むことで健やかに過ごせたことから、読書は人生で大事なものかもしれないと考えるようになった。そこで家族や友人、当時デートしていた相手に「何を読めばいいか」と尋ねたところ、人から勧められた本は必ず面白く読めている自分に気づいた。これが、本を仕事にしたいと考えた大きな原体験の一つだったと森本は振り返る。

森本はさらに、勧められた本が面白くなくても構わないと話す。「この人はここを面白いと思ったのか」「全然面白くなかったから、どこが好きだったのか聞きに行こう」というやり取りは、必ず次につながる。友人に勧められた本を読めばその友人のことをもっと知れる。それなら恋愛にも効くのではないか、という発想である。本は一人で読むものだからこそ、読み終えた後に誰かと共有したい気持ちが最も高まるエンターテインメントだ、と森本は考えている。こうした考えが重なり、選書専門の書店を開くに至った。

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「一番難しいことから挑戦する」ための起業

大企業に勤めていた森本が起業に踏み切った理由について、本人は30歳手前の迷いを挙げる。29歳の誕生日に会社を設立するつもりだったが、その日は法務局が閉まっていたため、結果的に28歳での設立になったという。30歳手前で人生に漠然と悩む状態は「クォーターライフクライシス」と呼ばれるそうで、森本自身もまさにその状態にあった。そこで「一番難しいことから挑戦しよう」と考えたのが起業を決めたきっかけだった。

幸い、やりたいことは決まっていた。本を通じて人と出会う恋愛サービスである。森本は、それ自体は副業でも、プロジェクトでも、ボランティアでもできたと認める。それでも、頭に浮かんだこのアイデアがビジネスになるのかを確かめる「答え合わせ」として起業を選んだ。一番難しい方法でやらなければ、「あのやり方でやっていればうまくいったかもしれない」という言い訳の余地が残ると考えたからだ。

なお、実際の立ち上げは副業としてのスタートだった。最初はこれで食べていくとは全く思っておらず、会社を辞めてこちらに専念すると決めたのは起業から1年ほど経った時期だったと森本は説明している。

これに対し、24歳で起業した愛沢は、自分は起業時に不安がなかったと話した。勢いと若さで「楽しそう」という気持ちだけで始めたので参考にならない、としたうえで、不安があるのはしっかり考えている証拠であり、悪いことではないと森本の話を受け止めた。

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「お前は一人でもやりたいのか」と問い続けた日々

森本は一人で起業した。何かを始めるときは一人がいいと強く感じていたという。誰かがいたり楽しい逃げ場があったりすると、どこかで油断して中途半端になると考えたからだ。30歳手前の大きな挑戦である以上、きちんとリスクを取らなければ挑戦とは言えない、一度やったことには再現性がある、と森本は語る。

この時期、森本は毎日「お前は一人でもこれをやりたいのか」と自問自答した。問い詰めるうちに、自分がやらない理由ばかり探していることに気づいた。今の生活がある、遊ぶ時間が減りそうだ、うまくいかなかったらどうするか。それらを全部確かめるためにやってみようと、自分に言い聞かせることができたという。「これを正解にする」のではなく「どこまで行けるか見に行く」という姿勢だった。今では仲間も増えたが、一人で始めてよかったと森本は話す。

愛沢は、起業を考える人から仲間が見つからない、パートナーをどう選ぶかといった質問をよく受けると明かした。そのうえで、まず一人でやる覚悟があるかが大切ではないかと述べた。仲間探しをしている人は、深層心理のどこかで寄りかかれる相手を探しているのかもしれない、という見方だ。森本もこれに同意し、自分に厳しくするほど、起業した後には楽しいことや驚き、良い出会いが待っていたと語った。入口は暗く見えるかもしれないが、そこを頑張れば本当に勧められる経験だという。

起業してよかったかと問われると、森本は「良かったです」と即答した。これしかやりたいことがなく、それが仕事になっているのが今でも信じられないという。仕事にも人生にも愚痴がないとも話す。サービスをもっと大きくしたいといった思いはあるが、それができていないのは全部自分のせいなので、「よし頑張ろう」とシンプルに考えられるからだ。

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残高3か月分、毎日泣いた資金難

最も大変だった時期として、森本は資金の話を挙げた。創業時の資金は自己資金200万円と、公庫から借りた約1,000万円。小さな資金で始めたため、あと3か月でどうにかしないと会社が潰れるというところまで残高が減ったことがあった。そのときは毎日泣き、これほどしんどいものかと思ったという。それでも動き続けた結果、最後の最後のぎりぎりで着金が決まり、新たな投資を受けることになった。この実体験は、後述する森本の小説にも反映されている。

融資で借りられるだけ借りており、これ以上の融資は難しいと判断したとき、選択肢は会社を畳むか、資金調達を決め切るかの二つしかなかった。森本は「決まるだろう」ではなく「決める」と考えていたと振り返る。決まらない未来もあり得たと今では思うが、当時はそんなことを考える暇もなく、怖いことからは目を背けていた。何か特別な手を打ったというより、気持ちで動いたのだという。誰も助けてくれないといった甘えがなく、すべて自分の責任だったから動けた、と森本は一人で始めたことと結びつけて語った。

ただし森本は、こんなに危ない起業は勧めないとも付け加えた。ニーズや市場があるのかもわからない事業だったうえ、マッチングサービスは大手がひしめく後発も後発の領域で、当時は新規参入の余地がないレッドオーシャンだと言われていた。そこに本という「消えゆく産業」を掛け合わせ、小さな船で漕ぎ出したのだという。もう一度起業しろと言われてもしないと思う、何の算段もなく始めたので「無知は強い」と感じた、と森本は笑った。

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本を一冊も読んだことのない人の「1冊目」になりたい

愛沢は、選書の際に森本から聞いた話が印象に残ったという。バッグに紙の本が入っているだけで余裕が生まれる。待ち合わせの相手が遅れてきても本があれば安心できるし、読むことで気持ちにゆとりが出る。森本はそうした自分の体験をビジネスにしており、人を余裕のある生活へ導くという意味で大きなことをしている、と愛沢は評した。

森本は、今は本があまり読まれていないからこそ、女の子のバッグに口紅と一緒に文庫本が入っている光景が広がれば、それはまだ誰も挑戦していない世界だと語る。選書専門の本屋を作るにあたって目指したのは、本を全く読んだことのない人の「1冊目」になることだった。読書家は自分で選んで好みを深めていけばよいが、一冊も読んだことのない人の1冊目になろうとする本屋は意外と少ない。好きな本を挙げるときは格好つけたくなるものだが、そうした自我をすべて取り払い、読む人を一人の時間に置き去りにしない本だけを置く。そこには自分にかなりのプレッシャーをかけているという。

本屋に行ったほうがいい気はするし、本も読んだほうがいい気はする。それでも、実際に読むのは自分なのでしんどい。森本は、Chapters書店が勧めたから安心して1ページ目を開ける、という「補助輪」になりたいと話す。本が読めないのは読者のせいではなく、勧め方や出会うタイミングのせいだと思えれば、本を嫌いにならずにまた試せる。口紅の色が合わなかったからといって口紅を塗るのをやめたりはせず、違う色を探すはずだ。その感覚を本でも実現したいという。

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今後の展望と働き方

店舗は開店から5か月ほどで、もっと知ってもらいたいし、選書も楽しいので続けていきたいと森本は語る。オンラインについては、恋愛のマッチングサービスに疲れた人が「じゃあ本を読もう」とChapters書店を始める、そんな「エアポケット」のような存在として知られたいという。そのための受け皿もきちんと整えたいと考えている。本を読んで幸せになるだけでなく、その先に恋愛があれば「伏線回収」になる。本を読んで恋をしてほしいが、本を読むだけの人も選書サービスで喜ばせたい、と森本は話した。

休みについて尋ねられると、正月に10日ほどしっかり休み、それ以外はあまり休まないと答えた。正月明けは仕事に戻りたくないと思うが、戻ると「やっぱり仕事っていい」と感じる。その繰り返しの1年だという。土日も売上や問い合わせが気になり、広告も自分たちで運用していて調整次第で結果が大きく変わると知っているので、つい手を動かしてしまう。それでもやりたいことに乗っているので、負担は大きくないと語った。

3月に愛沢と会ったときは、店舗のオープンと書籍の出版がどちらも目前に迫り、久々に気持ちが参っていたという。両方をやり切ったことで「できるじゃん、私」と、また一つ自分を好きになれた。今苦しんでいる時期は、将来自分を好きになるタイミングを作っている。今は当時の自分が今の自分を生かしてくれている。その繰り返しで生きている、と森本は話した。

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起業したい人へ:「意見を聞きすぎなくていい」

起業を考える人へのメッセージとして、森本は「あまり意見を聞かなくていい」と強調した。起業家の声が注目されるようになり、YouTubeや本、SNSにはさまざまなノウハウがあふれている。しかしそれらは全体最適として語られているにすぎず、自分に必ず当てはまるわけではない。結局、起業はやるかやらないかだけだという。

特に女性には、キャリアを自分で作るという意識を持ってほしいと森本は言う。たとえば愛沢は24歳で起業し、子どもも生まれ、周囲が羨むような「伏線」をたくさん回収している。それを見て「24歳で起業しなければいけないのか」と思ってしまう人もいるかもしれないが、全くそんなことはない。早い遅いはなく、その人にタイミングが来ただけだ。マイクを向けられている人の起業談だけを受け取らず、本当にやりたいことをやってほしい。森本は自分が発信するときにも、この点に気をつけているという。

愛沢は、一人でできるかを突き詰めることは、結局自分で責任を取ることだとまとめた。森本は、責任と自由はよく似ていると応じた。

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仕事の活力になる4冊

後半では、仕事にプラスになる本として、森本が3冊の予定で4冊を持参した。

1冊目は『“好き”を仕事にする力』。スモールビジネスを立ち上げた100人の女性のリアルをテーマにしたインタビュー集で、和菓子店、書店、猫のシェルターなど多様な事業が登場する。森本が評価するのは、それぞれの人が何歳で、どんな資金で始めたのかを必ず書いている点だ。起業はマインドや表向きのきれいな話ばかりが語られがちだが、実際には誰もが資金を集める必要がある。それが自己資金なのか、融資なのか、国の補助金なのか。いろいろなやり方があるとわかり、インタビュー集というより解説書のように読めるという。年齢とお金の部分はそれぞれ1行ずつだが、100人分を読めば自分も101人目になれる気がして励まされた、と森本は語る。愛沢も、自身のメディア「lumily」でインタビューするときはお金の話をなるべく聞くようにしていると述べ、読んでみたいと話した。

2冊目は『ウルトラ・ニッチ』。普段ビジネス書をほとんど読まない森本が、最近読んで非常によかったという一冊だ。堀江貴文と共に事業を手がける「WAGYUMAFIA」の浜田氏の著書で、経営者の友人から「メンタリティが似ているかもしれない」と勧められた。読んでみると頷きっぱなしだったという。ニッチを攻めろ、一人で始めろ、自分を早送りするように一人で成長していけば人はついてくるし、いい出会いが待っている。そうした内容が書かれ、始め方をここまで教えてくれるのかと思うほど具体的だという。森本は、アイデアがまだない段階で1冊目を読めば多くのアイデアに触れられ、『ウルトラ・ニッチ』で戦略や攻め方を学べるので、この2冊を読めば起業したくなるだろうと話した。

3冊目は、森本自身の小説『あすは起業日!』である。帯には愛沢がコメントを寄せている。起業のノウハウはいろいろな場所で語られているが、起業のあれこれを一緒に追いかけられるのはこの本だと森本は考えている。難しい話ではなく、夢を持って起業していく物語だ。ただし、ピッチイベント、資金調達、人脈作り、エンジニア探しといった具体的な場面をかなり書き込んでおり、森本いわく「現実50、嘘50」の割合だという。作中の困難や成功体験を追体験することで、起業が身近な選択肢になればと話す。愛沢も、一緒に起業しているような気持ちになれ、エンジェル投資とは何かといった用語も体験しながら学べるので、特に若い人に勧めたいと述べた。一方で森本自身は、執筆中に何度も読み返したため、本になってからはまだ距離を取っていて読めていないという。

4冊目は『アルケミスト』。森本が起業するときに背中を押してくれた本だ。羊飼いの少年サンチャゴがピラミッドを目指すシンプルな冒険譚だが、道中の一つひとつの意思決定や取捨選択がビジネスに生かせると森本は語る。主人公が基本的に一人で旅をする点にも励まされ、今も心のバイブルだという。愛沢もこの本が大好きで、森本は27〜28歳ごろ、起業を含めて人生をどうするか悩んでいた時期に読んだ。本当にやりたいことを、まず一番最初にピュアにやっていこう、という姿勢をこの本から教わったという。オバマ元大統領も好きな本だと聞いており、多くの人の人生を変えてきた本が自分の人生も変えてくれた、と森本は話した。

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静かな営みだからこそ、大きな声で話したい

最後に森本は、本を読むのが面倒だという気持ちはよくわかると認めた。そのうえで、年に1冊くらいは本を読みたいと思う人がいれば、店でも、今回紹介した本でも、どこでもいいので1冊手に取ってほしいと呼びかけた。愛沢も、自分はもともと本を読むタイプではなかったが、誰に勧めてもらうかで変わると感じたと述べ、『ウルトラ・ニッチ』と『“好き”を仕事にする力』を読んでみたいと話した。

本を読みたい気持ちは、人と話すことで生まれる。一人で本屋に行き、一人で本を買い、面白くなかったまま本を好きにならずに終わるのは寂しい、と森本は言う。本は一人でやる静かなものだからこそ、「どんな本を読もうか」「あの本は全然面白くなかった」「この本は最高だから読みなよ」と回し読みするように、大きな声で話したい。それを強く意識して事業をしている、と森本は語った。