Creó un concurso de no hacer nada y la gente le encontró sentido: la historia del «Concurso de Quedarse en Blanco» de Woopsyang

Woopsyang empieza explicando su nombre. No es su nombre real. «Oops» es la interjección que se usa en inglés cuando uno se equivoca o se lleva un susto. «Yang» es la palabra coreana equivalente a «lady» en inglés. Cuenta que eligió este nombre porque quería hacer obras que sorprendieran a la gente de una manera un poco disparatada.

Desde 2013 desarrolla el «proyecto de desarrollo de juegos urbanos». Se trata de ver la ciudad como un enorme parque de juegos y de crear dentro de ella juegos que puedan practicarse sin consumir, para experimentar con ellos a través del lenguaje artístico. Subraya que la condición de «sin consumir» es importante. Le parecía extraño que los niños jueguen sin problema aunque no tengan dinero, mientras que los adultos de hoy no pueden jugar en absoluto si no lo tienen. Por eso decidió convertir la ciudad en un nuevo espacio de juego para adultos, y dice que también se divirtió jugando en ella.

Woopsyang comenzó su trayectoria artística en la pintura. Pero en aquella época sus cuadros no se vendían bien. Así que, en lugar de ir a los museos, salió a vender sus cuadros directamente en un mercado tradicional, donde se reunía más gente. Probó suerte con un puesto callejero, gritando «¡Compren cuadros fresquitos!» como quien vende pescado.

Después reunió a gente en una zona de reurbanización para jugar a la guerra. Según cuenta, si uno visita de verdad las zonas de reurbanización de Corea, parecen auténticas ruinas de guerra. Por eso decidió librar allí «una guerra en otro sentido»: una guerra en la que se lanzaban bombas de pintura para dar color a las ruinas, y en ese juego asumió el papel de comandante.

También tiene una obra sobre la moda. Dice que llegó a pensar que, hoy en día, la moda se ha convertido en una especie de poder. Vestirse debería ser solo un medio para expresarse, pero la gente tiene que estar pendiente de la mirada ajena y además preocuparse por el dinero. Por eso creó un desfile en el que, al menos por un día, había que vestirse de cualquier manera, y también desfiló como modelo. En la foto, el hombre que aparece a su lado lleva ropa de mujer, y Woopsyang lleva una camiseta anudada a modo de falda y un tutú en la cabeza.

Otro de sus trabajos consistió en crear un mundo virtual. Partió de la idea de que, en un futuro lejano, si las personas formaran tribus según sus valores en lugar de naciones, quizá la Tierra sería más pacífica que ahora. Llegó a hacer de «dios» que creaba cinco tribus dentro de ese mundo virtual. Aun después de todos estos trabajos, dice que sigue dedicándose también a la pintura. Y ese día subió al escenario de la charla como quien ideó el Concurso de Quedarse en Blanco.

El Concurso de Quedarse en Blanco se celebró por primera vez en 2014 en la explanada de césped frente al Ayuntamiento de Seúl y, según cuenta Woopsyang, causó sensación en Corea desde su primera edición. La prueba dura 90 minutos. Durante el concurso nadie puede hablar, ni siquiera Woopsyang, que lo organiza. Por eso conduce el concurso en silencio, mostrando en una larga pancarta lo que hace falta decir.

Solo hay una persona que puede hablar: quien se encarga de la locución. Igual que un comentarista deportivo que narra un partido de fútbol, retransmite al público lo que hacen los participantes en el terreno de juego. Por ejemplo: «El número 3 parece que está a punto de dormirse» o «El número 10 acaba de cambiar de postura».

Las reglas son sencillas: basta con no hacer nada. Pero las conductas que conllevan la eliminación están claramente definidas. Reírse, hablar, mirar el móvil, levantarse a bailar y dormirse son motivos de eliminación.

¿Por qué un concurso en el que basta con quedarse quieto tiene una lista tan concreta de conductas eliminatorias? Woopsyang recuerda que hace mucho tiempo compró un mueble para montar y lo montó por su cuenta. En las instrucciones ponía «No se coma los tornillos», y la frase le pareció extraña. Al investigar, descubrió que había bastantes instrucciones parecidas: «No se coma la loción corporal», «No sujete la motosierra por la cuchilla», «No planche la ropa mientras la lleva puesta».

Dice que esas frases le hicieron tanta gracia que se empeñó en incluir en las reglas del concurso «No se levante a bailar». Eso sí, hasta ahora nadie ha sido eliminado por bailar. Igual que nadie se come la loción corporal.

En el recinto del concurso, la persona vestida de blanco es Woopsyang. Si fuera fútbol, ejercería el arbitraje principal, y detrás hay dos asistentes que también arbitran. Cuando, una vez empezada la prueba, detecta una conducta eliminatoria, saca tarjeta amarilla. Si la misma persona recibe una segunda amonestación, le muestra tarjeta roja y se la llevan a rastras fuera del terreno de juego. Tras hacer reír al público diciendo que la cara de quien es arrastrado fuera parece la de alguien a quien llevan al infierno, añade que no es un deporte que dé miedo.

Como no pueden hablar, los participantes se comunican con el personal de organización mediante tarjetas de colores. Con la tarjeta roja reciben un servicio de masaje; con la azul, agua, y con la amarilla, que los abaniquen. La tarjeta negra sirve para varias cosas, como abandonar o ir al baño. Para pedir el servicio que necesitan, levantan la tarjeta correspondiente por encima de la cabeza.

Como anécdota divertida, cuenta lo que pasó en el concurso de Seúl de 2022: un participante levantó las cuatro tarjetas a la vez. Dice que, en todos los años organizando el concurso, nunca había visto algo así. Esa persona recibió a la vez masaje, agua y abanico. Woopsyang lo describió como «igual que un rey».

El ganador se decide por la puntuación artística y la puntuación técnica. La puntuación artística se determina por votación del público: los espectadores pegan una pegatina al participante cuya actuación de quedarse en blanco les parece mejor. La puntuación técnica es la frecuencia cardiaca: durante los 90 minutos de la prueba, se mide el pulso de los participantes cada 15 minutos. Primero se selecciona a unos cuantos con la puntuación artística más alta. Entre ellos, gana aquel cuya gráfica de frecuencia cardiaca va descendiendo progresivamente. El número exacto de personas no se confirma en los subtítulos.

Si uno se fija en los participantes durante la prueba, su atuendo llama la atención. Todos compiten con ropa relacionada con su profesión. Woopsyang presenta uno a uno a los participantes de la foto. La persona vestida de naranja es bombero, y la del esmoquin negro se dedica a la actuación en cine; Woopsyang arrancó risas al confesar que era tan atractiva que se le aceleró el corazón. La persona con una vestimenta extraña, difícil de identificar, va disfrazada de pájaro. Se dedica a criar aves y, según cuenta, ese pájaro se queda en blanco de maravilla. Además hay militares, adolescentes y policías, y en la última fila hay incluso una «sandía». Así, en el concurso participan profesiones muy diversas de la ciudad.

Woopsyang explica que este concurso no es solo una competición deportiva, sino también arte visual y performance. Es arte visual porque hace aparecer, en pleno centro de una ciudad ajetreada, a un grupo de personas que no hacen nada, creando un contraste visual con la gente ocupada que se mueve deprisa a su alrededor. Es performance por la ropa de trabajo. Por ejemplo, si participan 100 personas, se reúnen en un mismo lugar 100 profesiones, y pensó que eso simbolizaba una pequeña ciudad. Los participantes se convierten en competidores y en intérpretes que detienen esa pequeña ciudad.

En primer plano se ve a una persona con gorra negra que sostiene un perrito en brazos: es Crush, un famoso cantante coreano. Participó en el concurso de 2016 y lo ganó.

A primera vista, el trofeo del ganador parece El pensador de Rodin. Pero si uno se fija en la mano derecha que sostiene la barbilla, es distinta: tiene la forma de la mano del Bodhisattva Maitreya pensativo de bronce dorado, tesoro nacional de Corea. El trofeo mezcla El pensador y el Bodhisattva pensativo. Woopsyang explica que lo hizo así porque quedarse en blanco, pensar y alcanzar la iluminación, vistos desde fuera, parecen al final lo mismo. Y por eso pide que, aunque alguien parezca estar en blanco, no le sermoneen: podría estar alcanzando la iluminación.

El trofeo lleva además un gat, el sombrero tradicional coreano. El gat era el sombrero que llevaban las personas de alto rango en la época en que Corea tenía un sistema de estamentos. Woopsyang dice que pensó que, en las sociedades estamentales anteriores a la industrialización, quizá el tiempo para quedarse en blanco o no hacer nada era un privilegio reservado especialmente a la nobleza. Lo presenta como su propia interpretación.

También muestra una foto de la ceremonia de entrega de premios del concurso de Seúl del año pasado. Ganó un grupo de punk rock de tres miembros. Según dice, la gracia de esa foto es que una banda de rock que hace la música más ruidosa del mundo ganó el concurso más silencioso del mundo.

Woopsyang reconoce que la gente quizá piense que simplemente creó un concurso divertido. Pero el Concurso de Quedarse en Blanco es el título de la segunda obra del proyecto de desarrollo de juegos urbanos.

Dice que hoy en día, por culpa de los teléfonos inteligentes, la gente recibe innumerables estímulos desde que abre los ojos por la mañana hasta justo antes de dormirse. Como el mundo gira tan deprisa, hay que aumentar constantemente el propio valor, y ahora incluso hay que competir con la IA. Por eso, afirma, piensa que quizá esta sea la época de mayor estrés desde que comenzó la industrialización. Aun así, añade que no creó el concurso simplemente para que la gente descanse.

El punto de partida del concurso es su propia experiencia en 2012. Por aquel entonces se dedicaba a la pintura y quería alzar su voz ante el mundo a través del arte. Pero sus cuadros no hacían más que colgarse y descolgarse de galerías blancas, sin hacerse oír en absoluto. Cayó en un agotamiento extremo y empezó a sentir cada vez más ansiedad y culpa. El tiempo en que no podía hacer nada se prolongó una semana, un mes, dos meses, y fue hundiéndose poco a poco en un mar de depresión.

Pero dice que incluso el mar más profundo de la depresión tenía fondo. Al tomar impulso desde el fondo y volver a la superficie, pensó que se había agotado porque vivía sin ningún plan. Así que hizo un horario diario perfecto y lo siguió con empeño. Entonces la ansiedad y la culpa desaparecieron de golpe. Aunque no pintara, comía un buen almuerzo, se compraba un café e incluso un trozo de pastel. Dice que se convirtió en «una persona muy planificada» y que fue feliz.

Pero al poco tiempo la ansiedad volvió. Un día, en el metro de vuelta del trabajo, la gente de su alrededor se le apareció con una nitidez inusual. Un estudiante de bachillerato que estudiaba inglés, un universitario con un libro de su carrera, un oficinista que, aun de camino a casa, hablaba por teléfono con un cliente, una madre trabajadora que volvía a casa tras hacer la compra en el mercado: todos parecían muy ocupados. En ese momento se dio cuenta de que su ansiedad se debía a toda esa gente ocupada, y pensó que tenía que detenerla.

Pone al público un ejemplo conocido. Al coger el metro, si alguien mira de pronto el reloj y echa a correr hacia el andén, la persona de detrás también corre, y la de detrás de esa también, y al final uno mismo se pone nervioso y corre con los demás. Considera que nuestra época se parece a eso. Dice que pudo darse cuenta de ello porque en ese momento se había detenido en soledad.

Woopsyang afirma que hace falta muchísimo valor para quedarse quieto en solitario mientras todos corren a toda velocidad. Le volvió a entrar ansiedad. Pero, como no se considera una persona valiente, se le ocurrió otra manera. Todos nos convertimos en el «fondo ajetreado» de los demás. Entonces, bastaría con reunirse todos el mismo día en el mismo lugar y no hacer nada juntos. Así surgió la expresión «Concurso de Quedarse en Blanco».

Le atrajo especialmente la palabra «concurso», así que decidió convertirlo en una competición de verdad. La gente no considera que las competiciones deportivas carezcan de valor, e incluso quien gana una medalla olímpica puede convertirse en heroína o héroe nacional. Por eso, según explica, decidió «engañar» a la gente convirtiendo el no hacer nada en una competición deportiva.

Ya han pasado doce años desde que creó el concurso. Además de en Corea, se celebra en grandes ciudades de varios países, como Pekín, Róterdam, Hong Kong, Taipéi, Tokio y Melbourne.

De todas ellas, Pekín es una ciudad especial para Woopsyang, porque fue allí donde organizó por primera vez un concurso internacional. Los jóvenes que participaron en el concurso de Pekín de 2015 eran muy alegres y animados, pero en cuanto empezó la prueba se pusieron tan serios como atletas olímpicos. Cuando sacó tarjeta roja a un participante e intentó llevárselo fuera, esa persona protestó con mucho enfado, alegando que era injusto. Woopsyang recuerda que, por aquel entonces, quizá le faltaba carisma arbitral.

Woopsyang dice que creó el concurso más inútil y carente de valor del mundo para proponer a la gente que, simplemente, probara a no hacer nada. Pero desde 2014 hasta hoy ha ocurrido «algo muy extraño»: los periódicos, los medios de comunicación y los neurocientíficos empezaron a hablar del concurso. Dice que era una reacción que no esperaba en absoluto. Había creado lo más carente de valor, y la gente le encontró sentido, igual que se busca el sentido de una obra de arte.

Entonces, ¿esta obra ha triunfado o ha fracasado como «quedarse en blanco»? En lugar de responder directamente a esa pregunta, cuenta las historias de los participantes que ha conocido en el concurso.

Las primeras son las de quienes quedaron en segundo lugar en el concurso del río Han de 2016. Lo que dijeron causó sensación en su momento: suele decirse que, si no haces nada, no pasa nada, y que precisamente porque no pasa nada, está muy bien.

La segunda es la de la ganadora del concurso internacional celebrado en Gwanghwamun en 2024. Era médica en Chile y, tras casarse con un hombre coreano, se fue a vivir a Corea, pero allí ya no podía ejercer la medicina. Mientras pensaba qué rumbo tomar, empezó a estudiar Psicología. Aun así seguía sintiendo ansiedad y, para ordenar sus pensamientos, se presentó al Concurso de Quedarse en Blanco. Pero tras ganar el concurso, de repente se hizo famosa en Chile y todos los periódicos publicaron entrevistas con ella. Según cuenta Woopsyang, gracias a esa fama pudo atender en línea a pacientes en Chile y, finalmente, se consolidó como psicoterapeuta.

La tercera es la de una persona de Hong Kong que ganó el concurso de Taipéi. Entonces estudiaba ingeniería y, tras el concurso, puso en marcha un negocio tecnológico relacionado con la salud mental. Pero Woopsyang dice que eso no es lo importante de la historia. Hace unos años, esta persona enfermó gravemente y pasó mucho tiempo en el hospital. Como aún era joven y tenía mucho por hacer, cayó en una profunda depresión, y en ese momento el recuerdo de haber ganado el Concurso de Quedarse en Blanco le ayudó a recuperar la confianza. Woopsyang dice que esta historia le conmovió profundamente y que, como persona que organiza el concurso, le hizo sentir que había merecido la pena.

La cuarta es la de la ganadora del concurso de Melbourne del año pasado. Woopsyang trajo su foto porque llevó el atuendo más estrafalario de la historia del concurso. Se presentó con un vestido en forma de fuente hecho por ella misma. Llevó una bañera pequeña en la que apenas cabía su cuerpo, la llenó de agua y se sentó dentro, y un motor hacía que el agua cayera sin parar sobre su cabeza a través de una manguera. Al parecer, eligió ese atuendo porque la fuente que veía en casa de su abuela le transmitía mucha paz. Durante todo el concurso se quedó en blanco pensando «soy agua». Woopsyang bromeó diciendo que quizá ganó así, pero que tal vez molestó a quienes tenía al lado, y que quizá fue una estrategia.

La quinta es la de una persona que recibió un premio especial en el concurso de Tokio de 2024. Después del concurso, esta persona le envió una carta a Woopsyang. En ella decía lo siguiente: siempre se había considerado alguien corriente que no destacaba en nada, y le alegró poder recibir un premio tal como es. Le parecía lo mejor que había hecho en su vida y sentía que, a partir del día siguiente, podría vivir con confianza. Woopsyang dice que esta carta volvió a conmoverle profundamente.

Al presentarse al concurso, los participantes escriben en un tablero de votación por qué participan. Entre esos mensajes, Woopsyang encontró la frase «Un concurso en el que te aplauden aunque no hagas nada». A través de las historias de los participantes y de esta frase, dice, comprendió que el Concurso de Quedarse en Blanco es, en el fondo, un concurso que celebra la propia existencia.

Le dice al público que también merece un aplauso tal como es. Y propuso que todos aplaudieran juntos por la existencia de la persona de al lado, y en la sala se sucedieron los aplausos.

Para cerrar la charla, dijo que si algún día se celebrara el Concurso de Quedarse en Blanco en Cantón, una ciudad aún más rápida y cambiante que Pekín, para Woopsyang sería un concurso con otro significado. Y terminó la charla expresando su deseo de volver a encontrarse con el público entonces, en un concurso de verdad.