Michelle Khare va a la escuela de etiqueta: apretones de manos, arneses de postura y gotas de sopa de siete segundos

La clase se tuerce casi de inmediato. Antes de que nadie se haya presentado a Lisa, le preguntan a Michelle si quiere que le suban del todo la cremallera del vestido por detrás. Michelle concluye que ya ha «suspendido la escuela de etiqueta». Lisa vuelve a sacar este momento al final, durante la evaluación.

Lisa empieza por el apretón de manos. Describe la mecánica: la mano derecha se mueve desde el codo hacia abajo, y las dos manos se encuentran por «la membrana», la zona entre el pulgar y el índice, de modo que el contacto es de membrana a membrana.

También da una norma sobre quién toma la iniciativa. Se supone que los hombres deben esperar a que la mujer ofrezca primero la mano, y la razón que da Lisa es que los hombres no deben dar por hecho que las mujeres quieren algún tipo de contacto físico. Si la mujer no toma la iniciativa, el hombre simplemente hace un gesto con la cabeza. Michelle dice que eso le gusta.

Después, Lisa pregunta cuántas sacudidas tiene el apretón de manos «perfecto, como el de Ricitos de Oro». Los alumnos responden tres y dos. Lisa confirma que son dos, pero el primer intento recibe sus críticas: «esas sacudidas son muy flojas». Pide dos sacudidas como es debido seguidas de soltar la mano. Kelsey y Chris practican entonces entre sí, y el resultado se gana un «precioso» de aprobación.

Michelle presenta la etiqueta como algo familiar gracias a la cultura popular. Menciona historias de transformación como Princesa por sorpresa, Miss Agente Especial e incluso Los Aristogatos, que llevan a una mujer «de cero a heroína». Dice que la etiqueta es una parte importante de la historia y de la sociedad que, al mismo tiempo, resulta «increíblemente inalcanzable».

Lisa dice que la gente se forma una opinión sobre nosotros en los primeros siete segundos después de conocernos. Según ella, no se fijan en la ropa ni en el pelo. Se fijan en cualidades que empiezan por la letra P: porte, educación y postura.

El grupo se sienta para que Lisa pueda evaluar su postura. Dice que no debe haber «ningún tipo de despatarre», incluido el despatarre masculino, ni contacto con el respaldo de la silla. A Chris le recomienda mantener los pies paralelos con las manos sobre las rodillas.

Lisa explica la diferencia que percibe. Sentarse inclinado hacia delante de esta manera hace que alguien parezca presente, interesado y con ganas de estar ahí. Recostarse transmite un mensaje más cercano a «entretenedme» o «no estoy muy seguro de querer estar aquí».

A continuación cita a la duquesa de Sussex y a la reina de Inglaterra como ejemplos de una postura perfecta mantenida durante largos periodos. Los alumnos se atan cintas alrededor de las rodillas y los tobillos para mantener las piernas juntas. Lisa enseña la posición de tobillos cruzados que asocia con las mujeres políticas: girarse ligeramente hacia un lado, mantener los talones apoyados en el suelo y cruzar un tobillo por detrás del otro.

Cruzar las rodillas resulta mucho más difícil. Lisa lo describe como «levantar y apretar». El pie de arriba va en punta y toca el pie que está en el suelo, y el muslo de arriba se levanta para que no descanse sobre la otra pierna. Michelle descubre que está sosteniendo sus propias piernas, y que hay «literalmente un hueco» entre su muslo y la otra pierna. Lisa añade más indicaciones: punta del pie hacia abajo, meterlo todo, barbilla arriba y sonreír con los ojos.

Lisa añade un matiz a la norma del apretón de manos según el género y a las lecciones de postura femenina. Dice que ninguno de estos comportamientos tiene por qué considerarse exclusivo de hombres o de mujeres. Su ejemplo es sujetar una puerta. Si te das cuenta de que hay alguien detrás de ti, la mantienes abierta porque es lo cortés, seas quien seas. En su opinión, estos comportamientos se hacen por los demás y deberían salir de forma natural «independientemente de tu aspecto y de cómo te identifiques».

Antes de pasar a la comida, Lisa cuenta una historia sobre su origen. Dice que Luis XIV, en la Francia del siglo XVIII, organizaba fiestas fastuosas e invitaba a la gente del pueblo. En lugar de ir por los senderos, los invitados caminaban por el césped y a veces pisoteaban las flores, lo que molestaba al rey. Su jardinero sugirió poner pequeños carteles pidiendo a la gente que no se saliera del camino. Según Lisa, «etiqueta» pasó a designar esos pequeños carteles o pautas que ayudan a la gente a saber cómo comportarse en cualquier situación.

Ya en la mesa, Lisa promete enseñar «de una vez por todas» dónde van el plato del pan y las copas. Kelsey ya conoce el truco y explica por qué. El padre de Kelsey creció en un pueblo rural. En su primera gran cena de negocios, cogió el plato del pan que tenía a su derecha. Los demás hombres se dieron cuenta y cambiaron sus propios platos para coincidir con él, y él se sintió humillado de que todos tuvieran que cambiar de plato por su culpa.

Después de aquello, le grabó a fuego a Kelsey un truco. Se levantan ambas manos formando círculos con el pulgar y el índice. La mano izquierda forma una «b», de bread (pan): el plato del pan. La mano derecha forma una «d», de drinks (bebidas).

Lisa interpreta la historia de otra manera. Dice que la reacción de los hombres fue la correcta y que ilustra la regla número uno de la etiqueta: si conoces las normas, nunca avergüenzas a quien no las conoce. Los hombres cambiaron sus platos para que el recién llegado se sintiera bien. «Los modales están pensados para que los demás se sientan cómodos», afirma.

Después llega el turno de pasar la comida. Le piden a Kelsey que pase el pan, y Lisa explica que la comida se pasa hacia la derecha. Quien tiene el pan se lo ofrece primero a la persona que tiene justo a su izquierda, y luego el pan recorre la mesa hacia la derecha.

Entonces Lisa sube la apuesta. El grupo está comiendo en la vajilla y la cristalería de su boda, que ella describe como valiosas y muy significativas, y advierte: «lo que se rompe, se paga». Michelle dice que todo iba bien hasta que se enteró de que era la vajilla de la boda.

Cuando sacan el vino blanco, Chris comenta que no bebe nada de alcohol y pregunta qué hacer. La respuesta de Lisa: decir «no, gracias» y pasar la botella. En su lugar, a Chris le sirven sidra espumosa. Michelle se sirve lo que en broma llaman «una copa de discoteca», y Lisa le pide que se modere con una cantidad más razonable.

Para el plato de sopa, Lisa saca una cuchara que encontró en una venta de herencias. Dice que la cuchara descansa en equilibrio sobre el dedo corazón. Aquí es donde puede entrar en juego un ligero levantamiento del meñique, y aclara que es únicamente para mantener el equilibrio, «no por afectación».

La técnica consiste en inclinar la cuchara y recoger la sopa en dirección contraria a uno mismo, llenarla aproximadamente tres cuartas partes y sorber por el lateral de la cuchara. Lisa añade una afirmación sobre los tiempos: si te preocupa que caiga una gota, tienes siete segundos antes de que se desprenda. El grupo se cronometra. La gota de uno de los alumnos cae hacia el quinto segundo, y Michelle termina en lo que ella llama un «final de foto finish».

Durante la sopa, Lisa se da cuenta de que Kelsey está bostezando. Dice que no hace falta llevarse las manos a la cara para sonarse la nariz o bostezar, porque se cuenta con lo que ella llama un «escudo protector»: la servilleta, envuelta por debajo con las manos. Los demás bromean con que el nombre suena muy de ciencia ficción.

Para el plato principal, Lisa dice que va a «subir la temperatura». Los alumnos se ponen un sistema de correas que pasa por debajo de las axilas para mantener el cuerpo erguido, y Michelle dice que parece un arnés. Lisa lo relaciona con una escena parecida de Princesa por sorpresa. También les da a cada uno objetos para sujetar bajo las axilas, de modo que los codos se mantengan pegados al cuerpo. «No debe haber alas aleteando», dice.

Compara el objetivo con Downton Abbey, donde los comensales se sientan rectos como un palo y se mueven con discreción, en lugar de «engullir» como hace mucha gente de pie junto al fregadero. Comer de verdad con estas limitaciones resulta dificilísimo. Michelle pregunta si esto es El juego del calamar y describe tensión en los dorsales y en la espalda. El arroz se cae de los tenedores, a alguien le empiezan a temblar los bíceps y a los alumnos les cuesta llevarse la comida a la boca. Al final, Lisa les quita los accesorios para que puedan disfrutar de la comida.

Michelle dice que ahora es muy consciente de su cuerpo. Lisa dice que esa conciencia es «en realidad lo más importante», porque mucha gente no se da cuenta del espacio personal de los demás.

En el postre, el grupo levanta las copas de champán, y el brindis se gana un aplauso. Lisa comenta que todavía tiene que enseñarles qué hacer con los cubiertos. Por un momento se alarma porque cree que alguien ha desportillado su vajilla. No es así.

La regla de Lisa para los brindis son las tres B: begin, be brief, and be seated (empieza, sé breve y siéntate). Abre con «Me gustaría proponer un brindis» y le da las gracias a Michelle por invitarlos a todos a aprender a mejorar en el nuevo año.

Aquí es también donde salta una de sus trampas. Michelle es la homenajeada del brindis y bebe junto con todos los demás. Lisa explica que la persona a la que se dedica el brindis no bebe, porque hacerlo equivale a decir «bien por mí, qué fabulosa soy». En cambio, la persona homenajeada deja la copa suavemente sobre la mesa y bebe cuando termina el brindis y la atención se desplaza a otra cosa. Lisa le dice a Michelle que no pasa nada, ya que no lo sabía.

A continuación, los alumnos hacen sus propios brindis. Chris le da las gracias a Lisa por recibirlos en su casa y dice que han aprendido cosas que les acompañarán toda la vida. Cuando Chris intenta chocar las copas, no consigue el tintineo adecuado, y Lisa no sabe si el problema es la técnica o la sidra. Intercambian las copas para comprobarlo. El brindis de Michelle rinde homenaje al equipo que grabó la jornada y dice que la experiencia servirá para educar a mucha gente.

Lisa revela sus puntuaciones, y admite que las cifras se le van ocurriendo en parte sobre la marcha.

Kelsey. Lisa no lo tenía claro. Kelsey bostezó mucho al principio, pero se animó en cuanto hubo comida, aunque no lo suficiente como para redimirse en la parte de la comida. Lisa dice primero 78. Cuando Kelsey protesta, Lisa accede a «darle la vuelta» y dejarlo en 87, un notable alto.

Chris. A Lisa le gustó el conjunto con jersey de cuello alto que llevaba Chris al principio y dice que Chris parecía «todo un príncipe». Chris perdió puntos durante la parte de la comida y termina con un 85, que Chris acepta como «un notable sólido».

Michelle. Lisa dice que el simple hecho de haber organizado la clase coloca a Michelle cerca de lo más alto, sean cuales sean sus meteduras de pata. Michelle recuerda lo del vestido sin subir la cremallera al principio de todo, y Lisa reconoce que eso la hizo empezar con desventaja. Pero las amables palabras de Michelle al final le subieron la nota, y la calificación final es un 93.

Los tres se «graduaron» con notas en el rango de la A y la B. Michelle bromea con que su perfeccionismo «se está muriendo por dentro». Lisa cierra con su visión del propósito de la clase: ayudar a la gente a sentirse segura, cómoda y como si encajara allá donde vaya. Dice que espera que la sesión haya dado a los espectadores «una probadita del fascinante mundo de la etiqueta».