ミシェル・カーレのチェス30日間挑戦：目隠し相手への敗北からPogChamps 3、そしてレーティング1,000へ

最初のコーチはインターナショナルマスターのレヴィ・ロズマンです。彼は5歳でチェスを始め、7歳で初めてトーナメントに出場し、子ども時代の大半を米国の同年代でトップ5にランクされて過ごし、12歳のときには国内2位だったと話します。ミシェルは自分の知識について、駒の動かし方を知っている程度だとまとめます。ナイトはL字に動き、ルークはまっすぐ、ビショップは斜めに動き、クイーンは「どこへでも行ける、まさにイケてるやつ」だと。

彼女のレベルを測るため、レヴィは対局中ずっと目隠しをしたまま彼女と対戦します。ミシェルはポーンをb3に動かして始め、レヴィはそれをラーセン・オープニングだと言い、実はそれほど初心者ではないのかもしれないと冗談を言います。対局はすぐに悪い方向へ進みます。レヴィはビショップを展開し、eポーンをe4に進めて彼女のナイトを攻撃し、クイーンを繰り出して、数手のうちにクイーンf2でチェックメイトを決めます。彼の診断は、彼女が一度も中央のポーンを進めなかったため、開けた盤面で彼の駒を食い止める手段がなかった、というものでした。

グランドマスターであり、全米チャンピオンに5回輝き、ブリッツで世界ランキング1位のヒカル・ナカムラは、ミシェルにとって一番難しいのは失敗への向き合い方だろうと予想します。序盤はかなりの数の対局に負けるだろうと見ており、最初の数局ではなく最終的な結果に集中する必要があると言います。

ナカムラは、チェスの対局にはオープニング、ミドルゲーム、エンドゲームの3つの段階があると説明します。オープニングはいくつあるのかと聞かれると、何百、もしかすると何千もあると答えます。初手から始めてミシェルがクイーンの前のポーンを選ぶと、それがクイーンズ・ギャンビットにつながる可能性があると指摘します。動画ではここで、Netflixのドラマ『クイーンズ・ギャンビット』について簡単に触れられ、ある人物はこの作品が「チェスを永遠に完全に変えた」と語ります。

動画では、ネタ系のオープニングにも触れており、その例としてボングクラウドが紹介されます。1.e4 e5のあと、白がキングを1マス前に動かすというものです。あるコーチは、これはあらゆる原則に反しているため誰も真剣には指さないと説明します。自分の駒の展開を妨げ、キングを中央に置いてしまうからです。それでもそのコーチは、こうしたネタを歓迎しており、増えれば増えるほど、このゲームの門番を気取る人たちを苛立たせることになると言います。

ミシェルが実際に教わるオープニングはロンドン・システムです。クイーンの前のポーンから始め、次にビショップをf4へ動かして、黒マスのビショップを中央に向けます。コーチは、中央を支配することは極めて重要であり、そこにある駒が最も機動的で活発に動けるからだと言います。彼は例を使って手順の順番を示します。もし黒が先にポーンをe3に指すと、ビショップが閉じ込められ、敵陣の奥まで届かなくなります。次にナイトをf3に置き、さらに白はポーンの「ピラミッド」を完成させ、白マスのビショップが「自分で建ててあげた小さな家」に収まれるようにします。ミシェルはこのイメージを気に入り、盤上での動き方がもう前より見えてきたと言います。

それから1週間、ミシェルは毎日少なくとも4時間をチェスに費やします。オンラインで対局し、パズルを解き、自分の対局を分析し、レッスンを受けます。たった1週間で、新しい考え方の量に圧倒されて、すでに「精神的に粉砕された」状態だと言います。

あるレッスンでは戦術眼に焦点を当て、あっという間に事態が悪化する手順をたどります。その手順では、黒のクイーンがf6に出てきますが、これはクイーン交換の申し出になります。取れば相手はポーンかナイトで取り返せるからです。続いてコーチは重要な概念を示します。クイーンがあるマスに行き、ビショップがそれを攻撃した場合、同じ斜線上に別の駒があるため、クイーンは単純に退くことができません。これがピンです。「まだ4手目なのに、一番強い駒を失っちゃった」とミシェルは言います。レッスンではメイトのパターンも取り上げます。ビショップではなくクイーンで取ると勝てます。クイーンなら逃げ道のマスをすべてカバーしてキングを封じ込められますが、ビショップではキングに逃げられてしまうからです。

コンピューターに疲れたミシェルは、実物の盤での練習に切り替えます。オンラインでは、対局後の分析で、自分が本来どう指すべきだったかが一手ごとに表示されます。彼女はこれを素晴らしいツールだと言いつつも、疲れるし、自分が馬鹿みたいに感じられると話します。

ここから、彼女がより根深い問題だと考えていることにつながります。チェスはとても頭のいい人たちのゲームだという評判があるため、チェスが下手だと、自分が愚かであることの証明のように感じてしまうのです。登場するチェスプレイヤーの一人は、そうした結びつけはナンセンスだと言います。別のプレイヤーは、学園映画ではいつも、一番オタクっぽくて人付き合いが苦手な子たちがチェス部として描かれると話します。その人は、周りから違う目で見られるのが心配で、自分が毎週末トーナメントに通う競技プレイヤーであることを以前は隠していたと言います。その人の考えでは、オンラインチェスの世界の大きな利点の一つは、チェスをする人に特定のタイプなどないと示してくれることです。一方ミシェルは、トーナメントまで1か月ではなく2週間しかないことに気づき、どうやって乗り切ればいいのか見当もつかないと言います。

4歳でチェスを始め、20歳でハンガリーのオリンピアード代表チーム入りしたインターナショナルマスターのアンナ・ルドルフが、だいたいPogChampsレベルを想定した模擬対局を行います。ミシェルは一手ごとに自分の考えを説明し、さらにアンナの手も分析しなければなりません。

ミシェルはロンドンで始めます。ポーンをd4、ビショップをf4へ、「ロンドンへの旅を続けるために」。アンナがナイトを盤の端に置き、これは良い配置かと尋ねると、ミシェルは、キングを守り、より中央寄りにいるために自分ならナイトをc6に指していたと答えます。アンナは同意し、「端のナイトは冴えない（a knight on the rim is dim）」という格言を教えます。端に追いやられたナイトは元の場所へ戻らざるを得ないことが多く、時間の無駄になるのです。

そこからアンナはテンポの話に移ります。1手番は時間の単位であり、同じ駒ばかり動かしていると時間を無駄にしてしまいます。その解決策が強制手、つまりチェック、駒取り、脅威です。チェックには応じなければならず、駒を取られたら通常は取り返さなければならず、クイーンへの脅威があれば通常クイーンは動かなければなりません。強制手を使えば、相手に対してテンポを稼ぎつつ、同時に自分の局面を改善できます。

アンナは、ルークが通常何を目指すのかも説明します。7段目（色によっては2段目）に到達し、ダブルにすることです。ミシェルは、7段目のルークはキングを閉じ込めるから強いのだと推測し、アンナはそこにルークが2つあればさらに良いと付け加えます。ミシェルは、これには「7段目のルーク」よりもかっこいい名前がふさわしいと考え、「キャッスルマニア」と名付けます。あるコーチは、それは普通7段目でのダブルやトリプルと呼ばれる古い考え方に付けた新しい名前だと指摘しつつも、うまくいくなら構わないと言います。

残り数日となったところで、ミシェルは黒番でのオープニングも作戦もまだないことが恥ずかしいと認めます。あるコーチは、白と黒ではオープニングがまったく異なり、黒は通常、相手に対応する側になると説明します。ミシェルは、黒番は別のゲームのように感じられて好きではないと言います。

シシリアンを指すコーチが、ミシェルのチャットで誰かが提案していたシシリアン・ドラゴンを彼女に教えます。そのコーチはシシリアンを、初心者からトップクラスのグランドマスターまで指される、チェスで最も対決的なオープニングの一つと呼び、ドラゴンはその主要なバリエーションの一つです。実戦的な理由もあります。PogChampsの対戦相手はおそらくこれへの対策をしていないだろうから、それは大きなアドバンテージになると彼らは主張します。考え方は次のとおりです。1...c5はd4をカバーすることで中央を争います。白がd4と突いてナイトで取り返したあと、黒はドラゴンに入ります。コーチは長い斜線をドラゴンの尻尾、ナイトをその頭にたとえます。ビショップはg7に行き、コーチはそこで黒の最も良い駒の一つになると見ています。ほとんどの布陣に対して、黒のナイトがf6にいれば、...d6で白のe5突きを防げます。

ミシェルの1回戦の相手は俳優のレイン・ウィルソンです。彼のアカウントには完了した対局が1局しかなく、それは動画の中で「5億人がプレイするゲームの世界最強プレイヤー」と紹介されるマグヌス・カールセンとの対局でした。あるクリップでは、ウィルソンがカールセンに、自分は「ほぼ世界ナンバーワンの俳優」だと冗談を言っています。ナカムラは、ウィルソンは手強い相手になるだろうと予想しつつも、何が起きてもおかしくないと言い、大会で未知の相手と当たるのは非常に珍しいことだと話します。

ミシェルの偵察は、ウィルソンが出演した『Architectural Digest』のホームツアーにまで及びます。配信中、彼女とTwitchのチャットはチェス盤を見つけ、ズームインして、彼のオープニングがわかる局面が映っていることを期待します。ところが、美術スタッフが初期配置に戻していたことがわかります。オープニングも情報も得られませんでしたが、ミシェルはいい盤だったと述べます。

トーナメントは賞金10万ドルで幕を開け、出場者にはMrBeast、xQc、Ludwig、moistcr1tikal、Pokimaneが名を連ねます。対局前、ウィルソンは自分のオープニングは「ゴキブリ宮殿」だと言います。ミシェルが彼にキャッスルマニアを紹介し、彼女がシシリアンを指すと知ると、彼は「シシリアンは大嫌いだ」と言います。これは解説陣を警戒させます。彼がオープニングの名前を知っているということだからです。

第1局はうまくいきません。解説陣は、ウィルソンのオープニングの選択を非常に嫌らしいと評します。彼は単に展開するのではなく、e5と突いて彼女のナイトを攻撃します。ある解説者は、最悪なのはミシェルが実際にドラゴンを準備していたことだと言います。ミシェルは、序盤からいきなりすべての主導権を失い、自分がトレーニングしてきたような対局ではなかったと語ります。真剣に指すだけでも緊張するのに、何万人もの人が見ていると、ひとつひとつのミスが増幅されて感じられると話します。

第2局は彼女に流れが向きます。解説陣は、彼女は明らかに格下だが、ビショップb5のような良い手を見つけていると言います。そしてウィルソンのクイーンが取られる場面が訪れます。ミシェルは自分のルークが攻撃されていることに気を取られていて最初は気づきませんが、やがて気づいてクイーンを取ります。ある解説者はこれを「おなじみのボテズ・ギャンビット」と呼びます。何の見返りもなくクイーンを落とし、間抜けに見えないようにギャンビットと呼ぶことです。解説陣は、ウィルソンは全体としては非常によく指していたものの重要な局面でミスをし、一方ミシェルは対局を通じて上達していったと言います。彼女はキングウォークで勝利し、手の感覚がなくなったと言います。

ラッパーのロジックとの対戦について、ミシェルはウィルソン戦にはなかったもの、つまりデータがあると言います。レヴィが真夜中に、彼に勝つ方法を解説した動画を送ってくれたのです。対局は対称形のロンドンで始まります。レヴィは、相手のビショップが出てきたあとならこの布陣にはc4が有効だと彼女に教えていました。クイーンb3、そしてクイーンでb7を取る手が可能になるからです。レヴィは、そこが落とし穴だから安易にb7を取らないようにと警告していました。それでもミシェルは「たぶん悪い考え」と言いながら取り、ロジックは二人が準備していなかったナイトの手で応じます。

解説陣は、彼女がある脅威に気づいて阻止したことを称賛しますが、その後彼女は、使える手をすべて見ないままルークを取ってしまいます。ある解説者は、彼女は視野が狭くなっていたと言います。ミシェルは、ルークを取ったあとどうすればいいのかわからなくなり、クイーンをタダで取られる位置に置いてしまったと話します。あるコーチは、クイーンを失うなど、取り返すのが非常に難しいミスもあると言います。

対局後、ロジックは自分のアプローチを語ります。ミシェルが、第1局で自分のクイーンを閉じ込めたように見えたナイトa5のアイデアについて尋ねると、彼は「ノリ」っぽかったから盤上で思いついたと答えます。彼はフリースタイルで楽しむのが好きで、「アーノルド・シュワルツェネッガーみたいなコンピューター人間」にはなりたくないと言います。ミシェルは、自分がチェスを義務のように扱っていたのに対し、ロジックは音楽を作るのと同じように、楽しむためにプレイしていることに気づきます。

そこでTubbo戦では、彼女はもっと楽しもうとし、気を散らすための楽器を持ち出します。Tubboはショーを盛り上げることで知られており、自分の主な作戦はできるだけたくさんしゃべることだと言います。解説陣は、彼女がロンドンで自信を持って指しているように見えると言います。彼女はナイトをクイーンにピンする手を見つけ、ある解説者は、ビショップg4は攻撃された駒にただ反応するだけの手ではないので非常に強いと指摘します。Tubboは駒を急いで取りすぎた自分にいら立ちますが、解説者はその手は問題なかったと言います。しかし彼が動揺している間に、1手詰めを見逃し、対局はミシェルの敗北で終わります。

ミシェルはこれを重く受け止めます。ここまですべての対戦に負けていると言います。自分が他の出場者よりもレーティングが低く経験も浅いことは理解しています。しかし彼女はネット上で、どんな挑戦でも引き受け、努力し、やり遂げる人として知られており、ここでは自分が失敗していると感じています。

ある解説者は、プレイヤー同士がより対等な条件からスタートする敗者復活ブラケットでは、ミシェルはもっと活躍するだろうと予想します。最初の相手はMrBeastで、ある解説者は五分五分の勝負だと言います。ミシェルは、MrBeastがそれまでの対局で時間管理に苦労していたことに気づいていたため、意図的に速く指します。解説陣は、ビショップb4を含む彼女の展開を称賛します。序盤に彼女が指す手はすべて完璧で、そのスピードは、駒をどこに置くべきかの感覚を今では身につけていることを示していると言います。ある解説者は彼女にチャンネルポイントを大量に賭けており、自信を感じています。

彼女はナイトフォークを見つけ、MrBeastは速く指しすぎて考える余裕がなかったと認めます。止めようのないポーンが出現すると、解説陣は、彼女がキングとルークでのメイトを知っているのか、ステイルメイトを避けられるのかと気をもみます。対局はMrBeastの投了か時間切れで終わります。解説陣もその場ではどちらなのかはっきりわかっていません。

次はPokimaneです。ミシェルは序盤、d4でポーンではなくナイトで取るというブランダーを犯し、ポーン構造を傷めてしまいます。ある解説者は、彼女がもうミスのあとに崩れることはなく、戦い続けていると指摘します。「最初にブランダーをした人が負けるんじゃない、最後にブランダーをした人が負けるんだ」。ミシェルはバックランク・メイトで勝利します。Pokimaneは、第1局でナイト1枚得していたときでさえ、とても互角に感じたと言います。ミシェルは、Pokimaneの指し方は明らかに「アンチ・ロンドン」で、それに対する練習はしていなかったと言います。ミシェルは敗者復活戦の決勝に進出します。

決勝の相手はNeekoです。彼女は、トーナメントの数か月前からチェスを配信していたTikTokのスターで、レーティング以上の成績を残してきたと紹介されます。解説陣は、彼女は非常に速く、しかもうまく指すと言い、「さっと現れて仕事を片付けて去っていく暗殺者みたい」だと表現します。彼らはミシェルを、本当に勝機のある挑戦者だと評します。

ミシェルは、Neekoが他の対局でバード・オープニングを指しているのを見ていたため、アンナ・ルドルフとの丸一回分のレッスンで、それに対する黒の最善の応手を準備していました。ところがNeekoはバードを指しません。ミシェルはこれを、理科のテスト勉強をして会場に入ったら歴史のテストだったようなものだとたとえます。30分パニックになり、それから間違った答えを殴り書きするのです。解説陣は、Neeko相手に重要なのはテンポを支配し、彼女が2〜3秒で指してきてもパニックにならないことだと言います。第1局では、ミシェルは不意を突かれて緊張しているように見えます。Neekoはルークでビショップを取る手を見つけ、ポーンがe7に到達し、b5のポーンがたまたまc6を守っているため、防ぎようがありません。ミシェルは、自分のベストゲームではなかったと言います。

第2局は白番での必勝局です。ナカムラは、落ち着いて、自分のオープニングを貫き、最初の10手は速く指すよう助言します。ある解説者は、ロンドンがときどき好きになれない理由を説明します。相手が通常のポーンd5、ポーンe6の布陣を取らないと、考え方がまったく違ってくるのです。ここでは黒のキングが非常に安全です。ミシェルはビショップe4を見つけ、解説者は黒の弱点はクイーンサイドにしかないので素晴らしい手だと言いますが、彼女は持ち時間で3分負けています。局面はたった一手で崩壊し、Neekoには「メイトの方法が複数あって、お好みでどうぞ」という状態になります。解説陣はこれをNeekoによるグランドマスター級の対局だと評し、ミシェルは「完膚なきまでにやられた」と言います。Neekoは、ミシェルはとても几帳面に指すと聞いていたので、ずっととても緊張していたと話します。

その後ミシェルはアンナ・ルドルフに、『Challenge Accepted』史上初めて、挑戦が終わった後もトレーニングを続けると伝えます。レーティング1,000に到達したいからです。彼女は、この挑戦は賢さが足りないのではという恐れを乗り越えるためのものであり、苦闘の多くは自信のなさとの戦いだったと語ります。どの挑戦でも、コミュニティからこれほどの応援を感じたことはなかったと言い、アンナ・ルドルフ、アンナ・クラムリング、そしてレヴィのためにも、当初の目標を達成しなければならないと話します。

6か月が経ったころ、彼女はプレイヤーたちが「チェスの停滞期」と呼ぶものにぶつかります。レヴィはそれを、レーティングが伸びなくなる時期だと説明し、500でも800でも1,200でも、誰もが一度はぶつかるものだと言います。彼自身も何度か停滞期を経験しており、最もはっきりしていたのは12歳のときのイロレーティング2,000だったと言います。自分より上の相手に安定して勝つことができず、3年間チェスをやめてしまったのです。ミシェルは負けるたびに激怒し、「チェスなんて大嫌い」と言います。「チェス大好き」とツイートした1週間後のことです。負けるたびにレーティングは下がり、必要なのは格上の相手に対する大きな勝利だと彼女は言います。

その勝利は、レーティング約1,100で彼女よりはるかに経験豊富な相手、Quagon戦で訪れます。解説は、彼女がビショップを動かしてd3のナイトを守り、ナイトフォークで駒得し、ルークを2段目に持ってきて彼のポーンをすべて攻撃する様子を追います。その後、彼女はパスポーンを昇格まで押し進め、ルークのチェックで仕留めます。これを彼女はキャッスルマニアと呼びます。この対局の精度は96.8%と評価され、解説陣は彼女が完璧に勝ち切ったと言います。

レーティング996で、アンナが見守るなか、彼女は1,000を超えられるかもしれない対局に臨みます。相手は対局を放棄し、カウントダウンが終わると彼女のレーティングは1,003になっていました。ミシェルは、この節目に画期的なことは何もない、ただ自分にできるとは思っていなかったというだけだと言います。彼女はこの8か月を、対戦相手との、そして自分自身との戦いだったと表現し、「自分にできるのか」という問いの答えがノーだったときもあったけれど、今日はイエスだったと語ります。彼女は、何時間にもわたって指導してくれたChess.com、ダニー・レンシュ、レヴィ・ロズマン、アンナ・ルドルフ、アンナ・クラムリングに感謝を述べます。そして、決定的な勝利は相手が彼女の戦術に向き合うよりも放棄を選んだことによるものだったと付け加え、それでも勝ちは勝ちだと言います。