商圏人口に届かない北上町で、ローソンは個人商店をコンビニに変えようとしている

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「売上が低くても成り立つモデル」を作る

新沼さんは東北などで100店以上の新規出店を手がけてきた、店舗開発のスペシャリストだと紹介される。北上町に入った新沼さんは、町の様子を丹念に見て回り、「もしかするとこの辺が昔の商店街だったのでは」と推し量る。

新沼さんは今回の取り組みの狙いを次のように説明する。人がいないからやらない、という判断ではなく、売上が低くても成り立つようなモデルを作ろうと考えている。そうした場所での最初のチャレンジになる、という。

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周辺で唯一の店「にっこり商店」

新沼さんが訪ねたのは、この周辺地域で唯一の店である「にっこり商店」だ。中は昔ながらの個人商店で、客の姿はあまり見かけない。

新沼さんは店のオーナー、佐藤さんから現状を聞く。売れ筋を尋ねると、日々のおかずになる揚げ物系がよく売れているという。大きなエビフライは土産品としても出るそうだ。

佐藤さんは、地元で40年近く続く水産加工会社の2代目社長でもある。三陸の海産物などを加工し、全国のホテルや飲食店に納めている。

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震災後に店がなくなった町で

北上町は東日本大震災で津波の被害を受け、多くの店がなくなった。故郷を盛り上げたいと考えた佐藤さんは、2021年にこの店を作った。佐藤さんによれば、子どもたちが学校帰りに歩いて行けるような店がなくなってしまった。子どもたちが買い食いでもできれば、という思いもあって店を作ったという。

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個人での仕入れの限界と、閉店時間の増加

ところが、地元客に店の印象を聞くと、トイレットペーパーや牛乳がまだあまり置いていない、という声が返ってくる。棚に並ぶ商品は、佐藤さんが自分で車を走らせ、近隣のスーパーで買い付けてきたものだ。個人で仕入れられる量には限界がある。

運営も苦しい。佐藤さんの本業の合間に、妻が一人で店を切り盛りしてきた。佐藤さんは、正直に言えば客がゼロの日もあると明かす。週のうち複数の曜日を休みにしており、閉めている時間が多くなってきた。そのため、客からすると「いつ開いているのかわからない」という雰囲気になっているのではないか、と佐藤さん自身が感じている。

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提案を受け、コンビニとしてリニューアルへ

こうした状況の中、佐藤さんは新沼さんからの提案を受け、にっこり商店をコンビニとしてリニューアルすることを決めた。

ただ、商圏人口の少ない過疎地で、新沼さんがどうやって採算を取ろうとしているのかは、この映像の範囲では明かされない。字幕は新沼さんが「何も変えず」と語り始めたところで途切れており、その具体的な仕組みは問いとして残されたままである。