2つの文化、2着のドレス：ミシェル・カーレのウェディングドレス探し

最初から、彼女の目標ははっきりしていました。ミシェルはインド系と欧米の白人系の家族を持つミックスルーツで、伝統的な欧米の白いウェディングドレスと、伝統的なインドの花嫁衣装レヘンガを組み合わせたいと考えていました。家族の両方のルーツに敬意を表すため、「2つのちょうど中間点」となるドレスを見つけたいと願っていたのです。およそ1年をかけ、約100着のドレスを試しながら、彼女はそのハイブリッドなドレスを探し続けました。しかし最終的にはそれを諦め、別の答えを選びました。

ミシェルはまず、インドのブライダルデザイナーのもとを訪れました。参考写真を持参し、以前インドの花嫁衣装を何着も着たミュージックビデオのことも話しました。その撮影で一番気に入っていたのは、ビーズ刺繍と伝統的な金細工が施された、オフホワイトのツーピースでバックの開いた衣装でした。店には、同じくオフホワイトを基調に豪華な装飾が施された、新入荷の一着が彼女のために用意されていました。

ミシェルは動画の中でこの衣装について説明しています。伝統的なレヘンガは3つのパーツで構成されています。

• レヘンガ：刺繍の施された長いスカート
• チョリ：体にぴったり沿うように仕立てられた、おなかが見える丈のブラウス
• ドゥパッタ：プリーツの入ったショールで、ベールとして使うなど、さまざまな着方ができる

インドの花嫁のレヘンガは伝統的に赤で、彼女によれば、それは新たな始まり、愛、情熱、繁栄を表しているそうです。彼女が白いレヘンガを試着していたのは、欧米のスタイルを取り入れるための工夫でした。

母親が何より願っていたのは、ミシェルがとびきり美しく見えることでした。ミシェル自身は、ウェディングドレス姿の自分を見るのが不思議な気分だったといいます。最初の衣装については「条件はすべて満たしているように見える」と言いつつも、心を奪われるほどではありませんでした。より軽い衣装では、動きやすさを確かめるために少し踊ってみました。生地を比べてみて、オーガンジーが好みだと話し、何度もキラキラしたものに惹かれていました。

店のスタッフは、花嫁たちが感じるプレッシャーについて語りました。担当する花嫁のほとんどは「かなりストレスを抱えている」といいます。ただ素敵なだけのものでは満足できず、完璧な衣装を求めるため、それだけ重圧も大きくなるのです。その日ミシェルが一番気に入ったのは、色と刺繍が気に入ったオーガンジーの一着でした。欧米とインドの中間点のように感じると言いながらも、「まだ完全には決めきれなかった」そうです。

次に彼女が訪れたのは、より伝統的な欧米スタイルの店、Lovella Bridalでした。担当者によれば、店舗の広さは6,000平方フィート以上あり、多くのデザイナーのドレスを扱っているため、すべてを一か所で見ようと遠方から花嫁たちが訪れるそうです。

そこで最初に試着したドレスは、彼女が思い描いていたものとはまったく違いました。ウエストが絞られて体のラインに沿うところが彼女はとても気に入り、同行者たちも、彼女がキラキラした装飾を見事に着こなしていると褒めました。一方で、ハイネックの襟は重たく、ややヴィクトリア朝風だとして、一同には不評でした。母親は10月の気候を気にして、寒くならないかと心配しましたが、ミシェルは見た目のほうが大事だと答えました。

店のコンサルタントによれば、花嫁は来店時に希望していたものとは正反対のものを選ぶことが多いそうです。最初に欲しいと思っていたドレスを実際に購入する花嫁は、10人に1人程度だと彼女は見積もっていました。これを聞いたミシェルは、思いがけない候補のドレスも試してみることにしました。

初日の終わりには、両方の店で見つけた好みのリストができあがっていました。欧米の店からは、体にフィットするマーメイドシルエット、深いVネック、そしてクラシックな白。インドのデザイナーからは、複数のパーツで構成されるレヘンガの形。そして両方から、キラキラした装飾。それでも、運命のドレスはまだ見つかっていませんでした。

ミシェルは、そこで立ち止まって学んだことを振り返りはしませんでした。彼女は「内なる獅子座の血が騒いで」、多ければ多いほどいいと決めたそうです。それから1年の間に、彼女は推定100着のウェディングドレスを試着しました。パンデミックで結婚式の日程が何度も延期されたため、考えたり、先延ばしにしたり、考え直したりする時間がたっぷりあったと彼女は言います。

この時期のモンタージュからは、彼女の疲れが増していく様子がうかがえます。あるドレスは「ネグリジェっぽい」、別のドレスは「なんだか怖い」と感じられ、選択肢の区別がつかなくなってきたことも彼女は認めていました。友人に優柔不断なのかと聞かれると、普段はギャレットが決断を助けてくれるけど、今は彼がいないから、と冗談を言いました。スピリチュアルとも言えるほどの強い感覚をもう感じたかと聞かれると、まだだけれど、近づいてきている気がすると答えました。

それでも、約100着を試したあとも、完璧な中間点のドレスには少しも近づいていないと彼女は感じていました。振り返ってみると、それはハイブリッドで、白く、インドの要素を取り入れたドレスを見つけることに強くこだわりすぎていたからだと彼女は考えています。

転機が訪れたのは、Shyamal & Bhumikaでした。彼女によれば、鮮やかなデザインと色彩で知られる、非常に伝統的なインドのレヘンガ専門店です。そこで彼女は、思っていた以上に豪華な刺繍に惹かれている自分に気づきました。そして初めて、伝統的な赤いドレスを真剣に検討したのです。

母親が自身の結婚式で着たものに似た赤いドレスを着た自分の姿は、不思議に感じられたといいます。彼女は白と赤のどちらを着るべきか、声に出して迷いました。この赤いデザインを白で作ったらどうかと尋ねると、同行者は、まったく違う印象になると答えました。白は慎ましさと純粋さを表すものだが、この赤は力強さを表すものだ、と。ミシェルは、力強く見えるのが好きだと言いました。また、ダディマ（祖母）や母親とのつながりを感じられたことから、感慨深い瞬間だったとも語りました。母親は、そっくりだと口にしました。

続いてミシェルは、ミックスルーツを持つ者としてこの瞬間がどんな意味を持っていたかを語りました。彼女は家族の2つの文化の間で、「ずっと奇妙な境界の空間に存在してきた」と言います。「白人と見なされるほど白人ではなく、完全にインド人と言えるほどインド人でもない」のだと。伝統的な赤を身にまとうことで、これまでずっと居心地悪く外側に立っていたものの一部になれた気がした、と彼女は話しました。

母親は、夫の文化を取り入れるための式と、自分の文化のための式の、2回の結婚式を挙げていました。ミシェルは、本格的な式を2回行うことは望んでいませんでした。そこで彼女が注目したのが、挙式用と披露宴用に2着の衣装を着るという、最近の花嫁のトレンドです。2着目は通常、よりカジュアルなものや踊りやすいものが選ばれます。

ミシェルのプランは少し違っていました。挙式では欧米の白いドレスを着ます。そして披露宴では、ゲストへの完全なサプライズとして、豪華な装飾が施された赤いインドのレヘンガを披露するのです。彼女の言葉によれば、これによって家族の両方のルーツに敬意を表し、それぞれの文化に「個別に輝く場」を与えることができます。彼女はこれを、2つの文化を無理やり1つにまとめることと対比させ、自分は人生を通してずっとそうしてきたように感じていると語りました。

最初の訪問から約1年半後、彼女は決断を下すため、同じ店を再び訪れました。レヘンガについては、前回の赤いドレスの色は気に入っていたものの、違うカットのものを求めていました。彼女はこれこそ運命の一着だと思えるドレスを見つけましたが、サンプルは紫色でした。その姿を見た同行者たちは、「これが決まりだね」「これを超えるのは難しい」などと口にしました。さらに、ジュエリーと合わせればもっと華やかになるとも指摘しました。ミシェルは母親にビデオ通話をかけ、紫色であることを前置きしたうえで、赤で想像してみてほしいと頼みました。母親はそのドレスを美しくてクラシックだと言い、ミシェルは「正真正銘のお姫様」みたいだと褒め、ギャレットは「メロメロになる」だろうと予想しました。

それはつまり、ミシェルが思ってもみなかったことをするということでした。最終的な色を見ないままドレスを注文するのです。さまざまな修正、とりわけ色の変更を加えたうえで、うまく仕上がるかどうか「ものすごく不安」だったと彼女は言います。それでも、彼女はこの選択を信じることにしました。ドレスが届くのは数か月後の予定でした。

欧米のドレスは、ハイブリッドにしようとするのをやめた途端、すんなりと決まりました。クラシックな白い欧米スタイルを自由に探せるようになったことで、彼女は自分の求めるものに「すぐに絞り込めた」と言います。動画には、彼女と同行者たちがとてもキラキラしたドレスを前に歓声を上げる様子が映っていますが、詳細は明かされていません。

動画は結婚式の前で終わります。2着のドレスはどちらも決まりましたが、そのうち1着は最終的な色をまだ見ていません。残るは結婚式当日そのもの。その日ミシェルは、1着ではなく2着のドレスでギャレットを驚かせるつもりです。