Dua Budaya, Dua Gaun: Pencarian Gaun Pengantin Michelle Khare

Tujuannya sejak awal sudah jelas. Michelle berdarah campuran, dengan latar belakang keluarga India dan kulit putih Barat, dan ia ingin memadukan gaun pengantin putih tradisional Barat dengan lehenga pengantin tradisional India. Ia berharap menemukan "titik tengah yang sempurna di antara keduanya" untuk menghormati kedua sisi keluarganya. Selama kurang lebih setahun dan sekitar 100 gaun, ia terus mencari gaun hibrida itu. Pada akhirnya ia menyerah dan memilih solusi yang berbeda.

Michelle memulai pencariannya di seorang desainer busana pengantin India. Ia membawa foto-foto referensi dan menyebut sebuah video musik tempat ia pernah mengenakan beberapa gaun pengantin India. Favoritnya dari sesi pemotretan itu adalah busana dua potong dengan punggung terbuka berwarna putih gading, dihiasi manik-manik dan sulaman emas tradisional. Toko itu telah menyiapkan untuknya sebuah koleksi yang baru tiba, juga berbahan dasar putih gading dengan hiasan yang melimpah.

Michelle menjelaskan busana tersebut dalam videonya. Lehenga tradisional terdiri dari tiga bagian:

• lehenga, rok panjang bersulam
• choli, blus ketat yang memperlihatkan bagian perut
• dupatta, selendang berlipit yang dapat dikenakan dengan beberapa cara, termasuk sebagai kerudung

Lehenga pengantin India secara tradisional berwarna merah, yang menurutnya melambangkan awal yang baru, cinta, gairah, dan kemakmuran. Ia mencoba versi putih sebagai caranya menghadirkan gaya Barat.

Ibunya terutama berharap Michelle akan tampil memukau. Michelle merasa aneh melihat dirinya dalam gaun pengantin. Ia mengatakan bahwa busana pertama "tampaknya memenuhi semua kriteria," tetapi ia tidak terpukau olehnya. Ia menguji busana yang lebih ringan untuk melihat keleluasaan geraknya dengan menari sebentar. Ia membandingkan berbagai bahan dan mengatakan bahwa ia lebih menyukai organza serta selalu kembali tertarik pada kilauan.

Seorang staf di toko itu menggambarkan tekanan yang dirasakan para calon pengantin. Sebagian besar pengantin yang mereka tangani "cukup stres," karena mereka tidak mau puas dengan sesuatu yang sekadar bagus. Mereka menginginkan busana yang sempurna, dan hal itu membuat taruhannya semakin tinggi. Favorit Michelle hari itu adalah busana berbahan organza yang warna dan sulamannya sangat ia sukai. Ia mengatakan busana itu terasa seperti titik tengah antara Barat dan India, tetapi ia "masih belum sepenuhnya yakin."

Selanjutnya ia mendatangi Lovella Bridal, toko yang lebih bergaya Barat tradisional. Seorang perwakilan toko mengatakan bahwa tempat itu memiliki luas lebih dari 6.000 kaki persegi dan menyediakan karya banyak desainer, sehingga para calon pengantin datang dari jauh untuk melihat semuanya di satu tempat.

Gaun pertama yang ia coba di sana sama sekali tidak seperti yang ia bayangkan. Ia menyukai potongannya yang pas di pinggang dan membentuk tubuhnya, dan teman-temannya memuji betapa cocoknya ia dengan kilauan. Rombongannya tidak menyukai kerah tingginya, yang mereka gambarkan berat dan agak bergaya Victoria. Ibunya mengingatkan soal cuaca bulan Oktober dan kemungkinan Michelle akan kedinginan. Michelle menjawab bahwa ia lebih peduli pada penampilannya.

Seorang konsultan di toko itu mengatakan kepadanya bahwa para calon pengantin sering kali memilih kebalikan total dari apa yang mereka cari saat datang. Ia memperkirakan hanya sekitar satu dari sepuluh pengantin yang membeli gaun yang semula mereka bayangkan. Mendengar hal ini, Michelle memutuskan untuk juga mencoba beberapa gaun yang tak terduga.

Pada akhir hari pertama, ia telah memiliki daftar preferensi dari kedua sisi. Dari toko-toko Barat, ia menyukai siluet mermaid yang pas badan, garis leher V yang dalam, dan warna putih klasik. Dari para desainer India, ia menyukai struktur lehenga yang terdiri dari beberapa potong, dan dari keduanya ia menyukai kilauan. Ia masih belum menemukan gaunnya.

Michelle tidak berhenti untuk merenungkan apa yang telah ia pelajari. Ia mengatakan bahwa ia "mengikuti sisi Leo dalam dirinya" dan memutuskan bahwa lebih banyak berarti lebih baik. Selama setahun berikutnya, ia mencoba sekitar 100 gaun pengantin. Pandemi terus membuat tanggal pernikahan diundur, yang menurutnya memberinya banyak waktu untuk berpikir, menunda-nunda, dan berubah pikiran.

Rangkaian cuplikan dari periode ini memperlihatkan kelelahannya yang semakin bertambah. Satu gaun memberi "kesan baju tidur," gaun lain terasa "menghantui," dan ia mengakui bahwa pilihan-pilihannya mulai terlihat serupa. Ketika seorang teman bertanya apakah ia orang yang sulit mengambil keputusan, ia bercanda bahwa Garrett biasanya membantu dalam mengambil keputusan, tetapi ia tidak ada di sana. Ketika ditanya apakah ia sudah merasakan reaksi yang kuat, yang nyaris seperti pengalaman spiritual, ia menjawab belum, meskipun ia merasa semakin dekat.

Meski begitu, setelah sekitar 100 gaun, ia mengatakan bahwa ia merasa tidak lebih dekat dengan gaun titik tengah yang sempurna itu. Jika menengok ke belakang, ia menganggap hal ini disebabkan oleh betapa teguhnya tekadnya untuk menemukan gaun hibrida berwarna putih yang terinspirasi gaya India.

Titik baliknya terjadi di Shyamal & Bhumika, yang ia gambarkan sebagai toko lehenga India yang sangat tradisional dan terkenal dengan desain serta warnanya yang memukau. Di sana ia mendapati dirinya jauh lebih menyukai sulaman yang tebal daripada yang ia duga. Untuk pertama kalinya, ia serius mempertimbangkan gaun merah tradisional.

Ia merasa aneh melihat dirinya dalam balutan merah, dengan gaun yang mirip dengan yang dikenakan ibunya pada pernikahannya sendiri. Ia bertanya-tanya dengan suara keras apakah sebaiknya ia mengenakan putih atau merah. Ketika ia bertanya apakah desain merah itu akan cocok dalam warna putih, temannya mengatakan bahwa efeknya akan sangat berbeda: putih dimaksudkan untuk melambangkan kerendahan hati dan kesucian, sedangkan merah melambangkan kekuatan. Michelle mengatakan bahwa ia suka terlihat kuat. Ia juga menyebut momen itu emosional, karena momen itu menghubungkannya dengan dadima (neneknya) dan ibunya. Ibunya pun berkomentar tentang kemiripannya.

Michelle kemudian menggambarkan arti momen itu baginya sebagai seseorang yang berdarah campuran. Ia mengatakan bahwa ia "selalu berada di ruang ambang yang aneh" di antara dua budaya keluarganya: "tidak cukup putih untuk dianggap kulit putih dan tidak cukup India untuk sepenuhnya menjadi orang India." Mengenakan merah tradisional, katanya, membuatnya merasa menjadi bagian dari sesuatu yang selama ini hanya bisa ia pandangi dengan canggung dari pinggiran.

Ibunya pernah menggelar dua pernikahan terpisah, satu untuk menghadirkan budaya suaminya dan satu untuk budayanya sendiri. Michelle tidak menginginkan dua upacara penuh. Sebagai gantinya, ia melirik tren modern di mana pengantin mengenakan dua busana, satu untuk upacara dan satu untuk resepsi. Busana kedua biasanya lebih santai atau lebih nyaman untuk berdansa.

Versi Michelle berbeda. Ia akan mengenakan gaun putih bergaya Barat untuk upacara. Kemudian, sebagai kejutan penuh bagi para tamu, ia akan memperlihatkan lehenga merah India yang dihiasi secara penuh untuk resepsi. Dengan kata-katanya sendiri, cara ini akan memungkinkannya menghormati setiap sisi keluarganya dan memberi setiap budaya "ruang untuk bersinar secara mandiri." Ia membandingkannya dengan memaksakan kedua budaya menjadi satu, yang menurutnya telah ia lakukan sepanjang hidupnya.

Sekitar satu setengah tahun setelah kunjungan pertamanya, ia kembali ke toko-toko yang sama untuk mengambil keputusan. Untuk lehenga, ia sangat menyukai warna gaun merah terakhir tetapi menginginkan potongan yang berbeda. Ia menemukan gaun yang ia yakini tepat, tetapi sampelnya berwarna ungu. Saat melihatnya, teman-temannya mengatakan hal-hal seperti "ini pasti gaunnya" dan "sulit dikalahkan." Mereka juga mencatat bahwa gaun itu dapat dipadukan dengan perhiasan untuk kilauan yang lebih banyak lagi. Michelle melakukan panggilan video dengan ibunya, memperingatkannya bahwa gaun itu berwarna ungu, dan memintanya membayangkan gaun itu dalam warna merah. Ibunya menyebutnya indah dan klasik, mengatakan Michelle tampak seperti "putri sungguhan," dan memperkirakan bahwa Garrett akan "terpana habis-habisan."

Itu berarti melakukan sesuatu yang tidak pernah Michelle duga: memesan gaun tanpa melihatnya dalam warna akhirnya. Ia mengatakan bahwa ia "sangat gugup" tentang apakah gaun itu akan jadi bagus dengan semua modifikasinya, terutama perubahan warnanya. Ia memutuskan untuk memercayai pilihannya. Gaun itu dijadwalkan tiba beberapa bulan kemudian.

Gaun Barat terwujud dengan cepat begitu ia berhenti berusaha menjadikannya hibrida. Setelah bebas menjelajahi gaya Barat putih klasik, ia mengatakan bahwa ia "dengan cepat menemukan" apa yang ia inginkan. Video itu memperlihatkan ia dan teman-temannya menjerit melihat sebuah gaun yang sangat berkilau, tanpa menjelaskan detailnya.

Video berakhir sebelum hari pernikahan. Kedua gaun telah dipilih, salah satunya bahkan belum terlihat dalam warna akhirnya. Yang tersisa adalah hari pernikahan itu sendiri, ketika Michelle berencana mengejutkan Garrett dengan dua gaun, bukan satu.