たんぱく質不足は免疫にどう響くのか:免疫学者・竹田和由氏が語る「働く人と家族を守る」たんぱく質のとり方

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概要

たんぱく質と聞くと、筋トレのプロテインや、髪・爪・肌のための美容を思い浮かべる人が多い。順天堂大学大学院医学研究科准教授で免疫学を専門とする竹田和由氏は、たんぱく質はそれだけでなく免疫の土台を支える物質だと語る。番組「&SKILL SET」の「免疫低下と戦うためのたんぱく質スキルセット」をテーマにした回で、竹田氏は司会者の質問に答えながら、たんぱく質不足と免疫の関係、今季のインフルエンザの早い流行、具体的な摂取の工夫について説明した。

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竹田氏の研究領域

竹田氏は、免疫にはさまざまな分野があるとしたうえで、自身が長年取り組んできたのはがんに対する免疫だと紹介した。がんを免疫でどう防ぎ、どう治すかという研究である。最近は移植免疫の研究も始めている。臓器移植では他人の臓器が拒絶されるため、拒絶させずにうまく定着させる方法を探っているという。

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たんぱく質は「細胞の元」であり抗体の材料でもある

竹田氏がまず強調したのは、筋肉も細胞であり、細胞の元になるのはたんぱく質だという点だ。さらに、免疫が作る抗体、つまりウイルスなどをやっつける物質もたんぱく質でできている。そのため、たんぱく質が不足すれば免疫機能にも当然影響が出る、というのが竹田氏の説明である。

司会者が「男性の筋トレ、女性の美容というイメージだけでなく、人間全体の免疫というもっと大事なところに作用するということか」と確認すると、竹田氏はこれに同意した。たんぱく質をとって健康を維持し、そのうえで筋トレで筋肉をつけたり美しくなったりする。生活、免疫のすべてにおいて重要な物質だと竹田氏は位置づける。

司会者は、ビジネスパーソンが体調を崩せば会社全体に影響が出ると指摘した。竹田氏も、病気になれば家族にうつすこともあるので、自分を守ることは家族を守ることにもつながり、仕事のパフォーマンスを維持するうえでも健康を続けることは大事だと応じた。

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日本人全体では足りていても、個人では不足しがち

ビジネスパーソンは栄養不足だとよく言われるが、本当なのか。司会者のこの問いに、竹田氏は、統計的には日本人全体としてはたんぱく質は足りているとされていると答えた。

それでも不足が問題になるのは、統計が全体をまとめて見ているからだという。3食きちんと食べる人もいれば、忙しくて「おにぎり1個でいいや」となる人もいる。竹田氏は自分もそうなりがちだと認めた。忙しいときに選ぶのがおにぎりのようなものになると、どうしてもたんぱく質が減る。食事は毎食いろいろな栄養素をとるのが基本だが、忙しいときに限ってたんぱく質がとれなくなり、1日に必要な量に届かなくなる。意識してとらないと欠乏しやすい栄養素がたんぱく質である可能性が高い、と竹田氏は述べた。

司会者は自身の食生活を例に出した。朝はコーヒー1杯とパン、昼は収録の合間にコンビニのおにぎり、夜に肉をまとめて食べる。竹田氏はこれを「なりがち」なパターンだとし、免疫のためには常にある程度のたんぱく質を体に持っておくことが大事で、偏った食べ方はある意味で偏食になってしまうと指摘した。

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たんぱく質不足が極端になるとどうなるか

極端な例として竹田氏が挙げたのが、たんぱく質とエネルギー源(糖質など)の両方が不足した「たんぱく質・エネルギー低栄養状態(PEM)」である。この状態になると、免疫機能はほとんど働かないと言ってもいい状態になるという。

これは極端な例だが、身近にも近い状況は起こりうると竹田氏は言う。たとえば食の細い子どもが病気や体調不良でなかなか食べてくれないとき、栄養失調に近い状態になることがある。高齢者が入院したり寝たきりになったりして食が細くなった場合も、PEMとまでは言わないが、それに近い状態になれば免疫はかなり下がっていると考えてよい、というのが竹田氏の見方だ。

健康な大人がそこまで極端になることはないにしても、日常的なたんぱく質不足は好ましい状態ではないと竹田氏は述べた。

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まとめ食いでは補えない理由:NK細胞の寿命

「1回たくさん食べたら1週間大丈夫」ということはなく、継続的にとり続ける必要がある、と竹田氏は話す。司会者が「1週間で焼肉に2回行ったからもう楽でいいだろう、はダメか」と尋ねると、竹田氏は「焼肉に2回行ったら次の日は魚ぐらいにしておく」と冗談まじりに答え、同じたんぱく質でもバランスを考えることを勧めた。

継続が必要な理由として竹田氏が挙げたのが、免疫細胞の入れ替わりの速さである。特に、自然免疫で感染の初期に戦うNK細胞は寿命が非常に短く、どんどん作り続けなければならない。そのため栄養不足になると数が減りやすく、最初の防御を維持するうえで栄養不足の影響を受けやすい細胞の一つだという。

8:54

免疫は「自分以外は嫌だ」というわがままな反応

番組では免疫の基本も整理された。司会者が「体内の異物を見分けて感染や異常から体を守る仕組み」と確認すると、竹田氏は、異常を見つけるというより、基本的には「正常な自分以外は嫌だ」というわがままな反応だと表現した。体に入ってきたものが病気のもとかどうかは、その時点では関係ない。「自分ではない」というだけで攻撃して排除するのが免疫だという。

免疫には、生まれつき備わっているものと、一度獲得してから発揮されるものの2種類がある。前者が自然免疫で、入ってきたものにすぐ攻撃を仕掛ける。その代表がNK細胞で、NKは「ナチュラルキラー」の略だ。NK細胞の寿命は1週間から10日ほどとされ、一般に自然免疫の細胞のほうが寿命は短いと竹田氏は説明した。だからこそ、栄養不足になると最初の防御が先に弱まり、病気にかかりやすくなる。

後者の獲得免疫は、外からの情報を得て記憶したものにだけ対応する。ワクチンがその例で、インフルエンザのワクチンを打てばインフルエンザには対抗できるが、ほかの病気にかかりにくくなるわけではない。これに対して自然免疫は反応が早く、相手を選ばずに対処するため、いろいろな病気にかかりにくくすることにつながる。私たちは体の中でこの二つを使い分けながら生きている、と竹田氏はまとめた。

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子どもと高齢者は特に注意が必要

大人ならたんぱく質が足りているかをある程度自分で考えられるが、子どもはそうはいかない。竹田氏は、子どもには親がきちんとケアして与える必要があると話した。与えても嫌がって食べないこともあるので、うまく工夫しながら食べさせる。1日に食べられる量が少ない場合は問題になりうるため、おやつを補食として活用するなどして、たんぱく質を含めたバランスのよい食事をとることが大事だという。

子どもや高齢者は、食べられないときほどご飯やパンばかりになりやすい。竹田氏は、そういうときに少しでもハムやチーズを添えるなど、たんぱく質を意識してとらないと不足してしまうと述べた。

大人でも、全員が理想どおりに食べられるわけではない。竹田氏は、細胞の元だからとるべきだと言われても、「今日はどうしようか」と意識しなければとれないとし、おにぎりにするなら鶏肉の入ったものにする、納豆を加えるといった形で、あえて意識してとることを勧めた。

13:19

インフルエンザの流行が早まっている

話題は感染症の流行に移った。司会者によれば、厚生労働省の発表では今季のインフルエンザの流行入りは2009年に次ぐ2番目の早さだった。竹田氏は、8月ごろにはもう流行に入っていたとし、例年より3〜4カ月ほど早いと言ってもいいくらいの速さだと述べた。

竹田氏は、今年がたまたま早いというより、流行のサイクル自体が読めなくなってきており、インフルエンザに限ればどんどん早まっていると言ってもいいのではないかと話した。ほかの感染症も含め、いつ何が流行るのかがわからなくなっているという。

その理由について竹田氏は、いろいろな説があると前置きしたうえで二つを紹介した。一つは、マスクの着用でみんなが感染しなくなった結果、全体としてその病気への免疫が下がり、広がりやすくなったという説。もう一つは気候変動の影響で、もともと暑い時期のインフルエンザ流行は東南アジアなどで見られたが、日本も暑くなってきたことで、東南アジア型の感染症の流れのようなものが日本にも来ているという説である。

いつ何が流行るかわからないからこそ、免疫の基礎となるたんぱく質や栄養素をしっかりとって体を守ることが大事だ、と竹田氏は述べた。

14:45

とり方のポイント1:3食に均等に分ける

具体的なとり方として竹田氏は二つのポイントを挙げた。一つ目は、1回にまとめてとるのではなく、1日3食にできるだけ均等に分けることだ。肉など、たんぱく質は夜に食べやすいが、それでも均等を意識するのが大事だという。

目安は1食あたり20〜22g程度で、女性はやや少なく17gほどとされていると竹田氏は紹介した。

ここで竹田氏が注意を促したのが、肉の塊がそのまますべてたんぱく質ではないという点だ。鶏肉なら80gで約20gのたんぱく質がとれるイメージだという。司会者は「4分の1ぐらいなんですね」と反応した。十分とれているつもりでも実際は足りていない、ということが起きやすいのがたんぱく質の摂取量だと竹田氏は説明する。

肉以外では納豆もある。ただ竹田氏によれば、1食分にするには1パックでは足りず、できれば2パックに卵を2個ほど加えたいという。司会者は「納豆は普通1パック、卵も普通1個。それで1食分というのはかなり大変だ」と驚いた。竹田氏は、見た目の肉の塊がすべてたんぱく質ではないと理解しておかないと、とっているつもりでとれていない状態になりがちだと重ねて述べた。

16:40

余分にとったたんぱく質はどうなるか

では、鶏むね肉を150g食べたように、目安より多くとった分はどうなるのか。竹田氏は、使われなかった分は分解されて尿として排出されたり、エネルギーとして使われたりするため、すべてが細胞の元になるとは限らないと答えた。

エネルギーとして使われるならまだいい方だが、それは本来の目的である体や細胞を作る材料にはならない。エネルギー源としてなら糖質の方が効率的だという。エネルギーとして使っても余った分は脂肪になり、太ることにつながる可能性もある。ただ、たんぱく質はそもそもとりにくいので、たんぱく質をとったことが太る原因にはなかなかならないだろう、とも竹田氏は付け加えた。いずれにせよ、夕食の焼肉で一気にとるやり方は勧められないという結論になる。

朝や昼に肉を食べるのは難しいので、竹田氏は、朝ならヨーグルトや牛乳、ソーセージなど朝に馴染むものを選び、夜は肉といったように、毎食とれそうなものでたんぱく質をとっていくのがいちばんいい方法だと述べた。

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とり方のポイント2:ビタミンB6と適度な糖質を一緒にとる

二つ目のポイントは、ビタミンB6と適度な糖質を一緒にとることだ。

竹田氏の説明によると、たんぱく質はアミノ酸の塊で、食べたものは一度アミノ酸に分解してから、自分のたんぱく質として細胞の元に作り直す必要がある。「鶏肉を食べたからといって鳥になるわけではない」と竹田氏はたとえた。鶏肉のたんぱく質を分解し、自分のたんぱく質に再合成するのに大事なのがビタミンB6だという。ビタミンB6を多く含む食品としてバナナやさつまいもを挙げ、マグロやカツオのような魚ならたんぱく質とビタミンB6を一緒にとれると紹介した。

糖質について、司会者はあまりいいイメージがなかったと話した。竹田氏は、糖質はもっとも使いやすいエネルギー源であり、ただ動くだけでなく、アミノ酸からたんぱく質を作り、細胞を作る作業にもエネルギーが必要だと説明した。糖質がないと、たんぱく質から体の元をうまく作れないという。

「適度」の量については、ヨーグルトなどに普通に含まれている量で大体十分であり、ご飯も食べているので、普通は適度な量に達しているだろうと竹田氏は述べた。わざわざお菓子を追加する必要はないということだ。

一方、筋トレをする人などが行う極端な糖質制限について、竹田氏は注意を促した。太らないためには糖質制限も大事だが、過度に制限すると、足りないエネルギーを補うためにたんぱく質が分解されてエネルギー源として使われる可能性が出てくる。そうなると免疫細胞などの材料としてのたんぱく質が十分でなくなり、せっかくとった効果が薄まってしまうという。

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朝の食材としてのヨーグルト

おすすめの食材を問われた竹田氏は、たんぱく質なら肉という考えもあるが、朝から肉を食べるのは難しいと前置きした。肉や魚などさまざまな食品からとることが大事だとしたうえで、特に朝のおすすめとしてヨーグルトを挙げた。

理由の一つは消化がよく手軽なこと。もう一つは発酵食品であり、乳酸菌が含まれていることだ。乳酸菌は腸内細菌に働きかけ、腸内環境をよい状態に整える。一般には腸内の善玉菌が増えることを指し、それは免疫によい影響を与えると考えられている、と竹田氏は説明した。

乳酸菌がどう作用するのかについて、竹田氏の説明は興味深いものだった。乳酸菌そのものが直接刺激するというわけではないと考えられているという。実は腸内には乳酸菌はあまり多くなく、ビフィズス菌のほうが圧倒的に多い。いろいろな菌がバランスを取っている中に、普段は少ない乳酸菌が入ってくると、腸内の菌が反応して動き、結果として善玉菌が増えることがわかっている。そのため、腸内環境を効率よく整え、善玉菌を増やせる菌の一つが乳酸菌だと考えられている、と竹田氏は述べた。

そのうえで竹田氏は、免疫機能を維持する特定の乳酸菌を含むヨーグルトを食べれば、たんぱく質をとりながら腸内環境にも働きかけられるとし、司会者はこれを「一石二鳥」と表現した。ただしヨーグルトにビタミンB6はさすがに含まれていないだろうとして、バナナやさつまいも、果物などと組み合わせることを勧めた。

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食べるタイミング:朝と夜、そして食後

ヨーグルトはどのタイミングでも食べやすいが、竹田氏は朝を勧める。夜寝ている間は何も食べていないため、朝はそれなりに栄養が不足した状態にあるからだ。

夜もよいタイミングだという。腸の働きや細胞の修復が活発になるのは就寝中で、体が休んでいるときはさまざまな修復が進む。また、夜は腸の動きが緩やかになるため、長く刺激できる。夕食時に食べることで乳酸菌が腸内で働くことが期待できる、と竹田氏は話した。

さらに竹田氏は、朝晩いずれも、できれば食後のデザートとしてとることを勧めた。乳酸菌は胃酸などに強い菌が使われていることが多いが、それでも胃酸が薄まっているほうが菌がそのまま腸に届く可能性が高い。食事をとると胃酸が薄まるので、先にメインの食事をしっかり食べ、最後にヨーグルトをとるのがよりよいと考えられている、と竹田氏は説明した。

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まず食事全体のバランス、そして成分表示を見る習慣

最後に、私たちにできることを問われた竹田氏は、大前提として、バランスのとれた十分な食生活を送ることに立ち返った。いろいろな食品から栄養素を十分にとり、そのうえで、免疫細胞を含むすべての細胞の土台であり、意識しないととれないたんぱく質を、頑張ってバランスよくとることが大事だという。

竹田氏は、たんぱく質そのものが免疫を活性化するわけではないと留保をつけた。ただ、細胞を作る材料がなければ免疫細胞ができてこない。働くものがそもそもなければ効果は出ない、というのが竹田氏の考えである。毎食およそ20g(男女で多少差がある)、そこにビタミンB6と適度な糖質を組み合わせ、エネルギーをとって細胞がきちんと回るようにする、というのが番組での整理だった。

司会者が売り場で成分表示を見るべきかと尋ねると、竹田氏は、食品を選ぶときに成分表示はなかなか見ないだろうが、たんぱく質がどのくらい含まれているかを見ることで、自分が足りているかどうかを意識できると答えた。意識を上げておくこと自体が、体を作り健康を維持するうえで大事だという。

ヨーグルトの選び方については、まずたんぱく質量の多いものを確認し、加えて感染症を防ぐことを考えるなら、特定の乳酸菌が入った商品を選ぶのが理想的で、感染症のリスクを下げる可能性があるのではないかと竹田氏は述べた。これから冬に向かい、どんな感染症がいつ流行るかわからない。だからこそ、いろいろな病気にかかりにくい体を作っていくことが非常に大事だ、と竹田氏は話を締めくくった。