元NFLコーナーバック、ジェームズ・ドッカリーと過ごすフットボール・トレーニングキャンプの一日

ドッカリーは「コーチ・ドッカリー」と名乗った。彼はクリーブランド・ブラウンズとカロライナ・パンサーズでプレーし、オークランド・レイダースでは本人いわく「a cup of tea」、つまりごく短期間在籍した経験がある。その後カリフォルニアの地元に戻り、この5シーズンにわたってコーチを務めている。

彼はNFLのトレーニングキャンプを、海軍特殊部隊ネイビーシールズの「ヘルウィーク」に似たものだと表現した。彼の言葉を借りれば、それは「肉体的にも精神的にも一度打ちのめして、そこから再び鍛え上げるためのもの」だという。この日のメニューとして、彼はクォーターバックの指導、タックルの専門家、そして身を守る方法のレッスンを約束した。ブロックすること、ブロックを外すこと、そして相手を地面に倒すことができるのは非常に重要だと彼は語った。自分もタックルされるのかとカーレが尋ねると、ドッカリーは、彼女はそうされたいのだろうと思っていたと答え、実現できるようにしてみると言った。

最初のセッションを担当したのは、ドッカリーのチームでクォーターバックコーチ兼オフェンシブコーディネーターを務めるカールズコーチだ。ドッカリーによれば、カールズはそのシーズンに記録を打ち立てたという。カールズはまずグリップから教え始めた。投げる側はボールをしっかりと支配するように握る必要があり、薬指、中指、小指の3本でボールをつかむ。フォロースルーについては、腕を体の前に伸ばして反対側のポケットから1ドル札を抜き取るような感覚だ、というイメージを伝えた。

カーレはスナップのコールを自分でかけることができ（「ダウン、セット、ハット」）、コーチたちはそれこそが一番楽しいところだと言った。低い声で言う必要があるのかとカーレが尋ねると、本気で言っているのなら好きなように言えばいいと返された。序盤の投球は称賛を集め、彼女は「ドラフトにかかる準備はできている」と冗談を言った。

あるスナップでボールがこぼれた。コーチたちはすぐさま、ボールを押さえろとカーレに叫んだ。ドッカリーはこのファンブルを例に、フットボールで最も重要なもの、つまりボールについて説明した。特にNFLでは、ボールには何百万ドルもの価値があるとコーチたちはよく言う。ボールを手にした選手は、自分の人生を永遠に変えられるからだ。

彼はこれを自身の人生と結びつけた。フットボールのおかげで教育学の学位を2つ取得する費用をまかなえ、初めての家を買うこともできた。この競技によって「社会経済的な観点から」自分の境遇を向上させることができたと彼は語った。

次はゲームだ。コーチも含めた全員が、ボールをゴールポストに当てることに挑戦する。最初に当てた人の勝ちで、負けた人は腕立て伏せ10回。ラインバッカーコーチが1投目で当ててみせた。ほかのコーチたちは、ラインバッカー兼ディフェンシブコーディネーターが投球ゲームに勝つなんて、と抗議した。

距離の長い挑戦に向けて、コーチたちはカーレのメカニクスを調整した。クォーターバックのドリルでは、肩をスクエアに保つよう言われていた。しかし距離を出すためには、前側の肩をより高く向けて、ボールにもっと高さを出すよう指示された。最終的に彼女は1本当てることに成功したが、本当に当たったのかを確認するのに少し時間がかかった。また彼女は、この日は腕立て伏せをあまりにもやりすぎていると口にした。続いてドッカリーが25ヤードラインから投げた。

ローバーコーチを含む2人のラインバッカー兼ディフェンスコーチが引き継ぎ、ドッカリーがフットボールで最も重要なスキルの一つと呼んだ、相手を地面に倒す技術を教えた。まずはスタンスからだ。体重は足の母指球にかけ、無理のない範囲で前傾する。足は肩幅よりやや広めに置き、お尻は低く保つ。手の位置について、あるコーチは、ラインバッカーによってやり方は違うが、自分はリラックスした状態で「ちょっと余裕を見せながら」構えるのが好みだと話した。コーチたちは、ここがライン上で相手を揺さぶる瞬間だと付け加えた。

最初のドリルは5コーン・ドリルで、コーチたちによれば、オープンフィールドでのタックルを再現するものだという。ディフェンダーがたった1人でボールキャリア1人と対峙するこの状況を、彼らはこの競技で最も難しいタックルの一つだと説明した。「ゴー」の合図でカーレはコーンまでダッシュし、ブレイクダウンして足を細かく刻み、「足を止めずに」構えた。続いてボールキャリアのライアンが進む方向を選ぶ。カーレが彼をすくい上げようとすると、コーチはそれが本来やりたいことだと認めつつも、たいていはそううまくはいかないと言った。彼女に与えられたポイントは、足を押し出し、頭をボールキャリアの前に入れ、タックルを最後までやり切り、上に伸び上がることだった。

次にカーレはヘルメットをかぶり、実際の相手を使って同じドリルを行った。あるコーチはディフェンスを「心の中で望んでいる衝突」と表現した。相手の選手を突き抜けるように走らなければならず、おずおずとやれるものではない。カーレはそれを「質量×加速度＝勝利」とまとめ、コーチたちも同意した。

コーチたちによれば、ディフェンダーは常に動いており、足の上にしっかりと体を乗せていなければならない。ミスが始まるのは、歩幅が大きくなりすぎたり、脚が体より前に出てしまったりしたときだ。だからこそ、チームは基本としてバッグドリルを毎日行っている。カーレは低い姿勢を保ち、地面との接点を保ちながらバッグをまたいでいった。それから横にシャッフルして「ギャップにいるランニングバックを見つけ」、パッドを持ったリチャードに向かって前方へ突っ込んだ。コーチたちによると、これは試合でラインバッカーがやることそのものだという。シャッフルし、ギャップを見つけ、素早く前へ出てランナーを止めるのだ。

次の対象はもっと重かった。カーレは約2ヤード離れた位置からスタートした。バッグに当たり、腕を回して抱え込み、腰を入れ、足を動かして押し込まなければならない。走るのをやめれば押し返されるほど重いと、コーチたちは注意を促した。カーレはこれを『タイタンズを忘れない』のトレーニングのモンタージュになぞらえた。2本目では、コーチたちはスピードを求め、当たる直前に力を緩めないよう指示した。その後コーチたちは、リチャードは「JV（二軍）」で、「ビッグ・リッチ」こそがプロだと冗談を言った。

カーレはタックルされることを希望しており、撮影クルーによれば彼女の婚約者も許可を出していたという。いざその時を前に、ドッカリーは少し緊張していると認めた。彼が選んだコーチは体重が約200ポンド（約90キロ）。カーレに体重を尋ねるつもりはないが、かなりの差があるのは間違いないだろうと彼は言った。そのコーチは大学時代、競技レベルでラインバッカーとしてプレーしていた。

このドリルではフィールドを広く使った。ボールキャリアはフェイントでかわそうとし、カーレは教わったことを使って彼を倒そうとする。そのコーチは、安全なタックルの方法も示してくれた。片側に低く入り、同じ側へ転がるのだ。彼はカーレに、自分がけがをすることはないから全力でいくよう言った。カーレはラインバッカーのスタンスからタックルを決め、「最高にアドレナリンが出る」と表現した。コーチの一人は、彼女はどこかの小さな女の子に「私にもこれができるんだ」と思わせるきっかけになるだろうと語った。

ドリルの合間に、ドッカリーは観客について話した。高校の試合ではそれほど観客は集まらないが、NFLの試合には約6万人が訪れ、大学のホームゲームでは10万人に達することもあると彼は指摘した。彼はごく幼い頃からプロのアスリートになりたいと思っていたという。ついにトンネルを駆け抜け、観客が熱狂するのを目にしたときは、現実とは思えなかった。スタジアムの反対側からアーロン・ロジャースが走り出てくるのを見て、もうMaddenで彼を相手にプレーしたり、テレビで彼を観たり、彼のカードを交換したりしているのではないのだと気づいたことを、彼は語った。自分が彼を止めに行かなければならないのだ。それは一生忘れない瞬間だと彼は言った。

一日のメニューはクォーターバックからレシーバーへと移った。最初の練習はボックス・ドリルで、レシーバーは配置されたコーンの周りを回る。ドッカリーはカーレに、「ドラムを叩く」ように腕を振るよう指示した。その理由は相手を欺くことにある。腕の動きによって、ディフェンダーにレシーバーが全速力で走っているという錯覚を与え、その隙にレシーバーはコーンの周りでブレイクダウンできるのだ。「演技の要素がたくさんある」と彼は言い、ディフェンシブバックとレシーバーの関係を猫とネズミの駆け引きにたとえた。

キャッチについては、ボールの細い先端がはまるように、両手でダイヤモンドの形を作るよう教えた。また、「赤ちゃんを受け止めるように」優しくボールを受け、勢いを吸収するように言った。手に力が入っているとボールを保持しにくくなるからだ。何度も繰り返す中で、コーチたちは「コーンを回れ」「ボールを見つけろ」と声をかけ続け、いくつかのキャッチをいいレップだと褒めた。

次はエンドゾーンに向かって走る3つのルートだ。

スラント。 ドッカリーはこれを、フィールドのその位置で最もよく使われるルートの一つであり、子どもからプロまで誰もが習う最も基本的なルートの一つだと説明した。フットワークは、2歩踏み出し、内側へ斜めに切れ込み、前方へ進んでエンドゾーンに入るというもの。序盤の試技では、止まらずに走り続けるようコーチたちから指示が出た。彼女が得点すると、コーチたちはタッチダウンダンスを要求した。彼女はスピンを披露し、コーチたちはそれを「ちょっとしたバレリーナのターン」と呼んだ。次のステップは、すべてを組み合わせることだった。キレのあるルート、きれいなキャッチ、そして「10点満点」のダンス。あるキャッチの後、彼女はボールをスパイクしたが、コーチたちは優しいスパイクだったと指摘した。

アウトルート。 ドッカリーはこれを「バンバン」と呼んだ。レシーバーは十分な深さを取るために力強く3歩進み、その後フィールドに描かれた「G」に向かってブレイクする。その間にカールズはそのエリアのどこかにボールを投げ込む。あるレップでは、ドッカリーがパスの前に割り込んでインターセプトした。彼は、ブレイクは丸くならずに鋭くなければならないと説明した。自分のような貪欲なディフェンダーは、丸みを帯びたルートの前に飛び込んでくる、と彼は言った。次の試技で、カーレはGに向かってまっすぐ突き進み、キャッチを決めた。

フェード。 ドッカリーがディフェンダー役を務めた。彼の説明によれば、レシーバーが一直線上にとどまっていると、ボールを捕るのは非常に難しくなる。そうではなく、レシーバーはディフェンダーのつま先に向かってまっすぐ走り、そこから外へ流れていく。序盤にミスした後、彼は縦方向に跳び上がる動きを加えるよう指示した。ボールが落ちてくるのを待っていると、ディフェンダーに手からはたき落とされてしまう、だから跳び上がって最も高い位置で捕りに行くのだと彼は言った。カーレはフェードを何本もキャッチした。あるコーチは、初めて防具をつけてこれができる女の子がどれだけいるかわからないと言った。カーレはレップの合間に自分を鼓舞し（「ポジティブな自己暗示」）、あるキャッチではコーチたちが「手を高く」と声をかけた。

最後の挑戦は、40ヤードの距離から投げられたパスをキャッチすることだった。カーレは、大学やプロの選手を相手にこれに挑戦する人々のYouTube動画をたくさん見てきたが、ボールがあまりに速く飛んでくるため、ほとんどの人が失敗していると話した。彼女はボールに「なぎ倒される」のではないかと心配した。コーチたちは、ボールは上から落ちてくるから大丈夫だと言った。彼女はキャッチを決め、コーチたちはすぐさまタッチダウンダンスを求めた。

その後、ドッカリーはクォーターバックとレシーバーのどちらをプレーするのが好きかと彼女に尋ねた。彼女は、あなたをテレビで観るほうが好きだと冗談で返した。彼は、初日にしてはよくやったし、覚えるのも早かったと伝え、「動画のために言っているわけじゃない」と付け加えた。

一同は「3で『Challenge Accepted』」の掛け声で解散した。その後コーチたちは、試合後の握手の列をカーレに見せた。両チームがすれ違いながら「グッドゲーム」と声をかけ合うものだ。彼らは、負けた後には、スポーツマンシップに欠ける選手が気の抜けた様子で列を通り過ぎることもあると指摘した。そして、ポジティブなスポーツマンシップでこの一日を締めくくった。