Sehari di Kamp Latihan Sepak Bola Amerika bersama Mantan Cornerback NFL James Dockery

Dockery memperkenalkan dirinya sebagai "Coach Dockery". Ia pernah bermain untuk Cleveland Browns dan Carolina Panthers, serta sempat "mampir sebentar", istilah yang ia gunakan untuk masa singkat, di Oakland Raiders. Ia kemudian kembali ke kampung halamannya di California, tempat ia melatih selama lima musim terakhir.

Ia menggambarkan kamp latihan NFL mirip dengan Hell Week bagi Navy SEAL. Dalam kata-katanya, kamp itu ada "untuk menghancurkanmu secara fisik dan mental, lalu membangunmu kembali." Untuk hari itu, ia menjanjikan pelatihan quarterback, seorang spesialis tekel, serta pelajaran tentang cara mempertahankan diri. Menurutnya, sangat penting untuk bisa melakukan blok, melepaskan diri dari blok, dan menjatuhkan seseorang ke tanah. Ketika Khare bertanya apakah ia akan ditekel, Dockery menjawab bahwa ia mengira Khare memang ingin ditekel, dan mereka akan berusaha mewujudkannya.

Sesi pertama dipimpin oleh Coach Karls, pelatih quarterback sekaligus koordinator ofensif Dockery. Dockery mengatakan bahwa Karls telah mencetak sejumlah rekor musim itu. Karls memulai dengan cara memegang bola. Pelempar harus memegang bola dengan dominan, dengan tiga jari terakhir mencengkeramnya. Untuk gerakan lanjutan setelah melempar, ia memberikan gambaran: rasanya harus seperti menjulurkan tangan menyilang dan mengambil uang satu dolar dari saku di sisi berlawanan.

Khare sendiri yang memberi aba-aba snap ("down, set, hut"), yang menurut para pelatih adalah bagian terbaiknya. Ketika ia bertanya apakah ia perlu bersuara berat, mereka bilang ia boleh mengucapkannya sesuka hati, asalkan sungguh-sungguh. Lemparan-lemparan awalnya menuai pujian, dan ia bercanda bahwa dirinya "siap untuk draft."

Pada salah satu snap, bola terlepas. Para pelatih langsung meneriaki Khare agar segera mengamankannya. Dockery memanfaatkan fumble itu untuk menjelaskan apa yang ia sebut sebagai hal terpenting dalam sepak bola Amerika: bola. Para pelatih suka mengatakan, terutama di NFL, bahwa bola itu bernilai jutaan dolar, karena pemain yang mendapatkannya bisa mengubah hidupnya selamanya.

Ia mengaitkan hal ini dengan hidupnya sendiri. Sepak bola Amerika membiayai dua gelar sarjananya di bidang pendidikan dan membantunya membeli rumah pertamanya. Ia mengatakan permainan ini memungkinkannya memperbaiki keadaannya "dari sudut pandang sosial-ekonomi."

Selanjutnya ada sebuah permainan. Semua orang, termasuk para pelatih, akan mencoba melempar bola hingga mengenai tiang gawang. Siapa pun yang mengenainya lebih dulu menang, dan yang kalah wajib melakukan 10 kali push-up. Pelatih linebacker berhasil mengenainya pada percobaan pertama. Para pelatih lain memprotes karena seorang linebacker sekaligus koordinator defensif justru memenangkan permainan melempar.

Untuk percobaan jarak jauh, para pelatih menyesuaikan mekanika Khare. Dalam latihan quarterback, mereka menyuruhnya menjaga bahu tetap lurus menghadap ke depan. Untuk jarak, mereka menyuruhnya mengarahkan bahu depan lebih tinggi agar bola melambung lebih tinggi. Akhirnya ia berhasil mengenainya, meski butuh waktu sebentar untuk memastikan bola benar-benar mengenai tiang. Ia juga mengatakan bahwa ia sudah melakukan terlalu banyak push-up hari itu. Dockery kemudian melempar dari garis 25 yard.

Dua pelatih linebacker dan defensif, termasuk Coach Rover, mengambil alih untuk mengajarkan keterampilan yang disebut Dockery sebagai salah satu yang terpenting dalam sepak bola Amerika: menjatuhkan seseorang ke tanah. Mereka memulai dengan kuda-kuda. Berat badan bertumpu pada telapak kaki bagian depan dengan condong ke depan secara nyaman. Kaki dibuka sedikit lebih lebar dari bahu, dan bokong tetap rendah. Soal posisi tangan, salah satu pelatih mengatakan bahwa sebagian linebacker melakukannya dengan cara berbeda, tetapi ia lebih suka tetap santai, "dengan sedikit gaya." Para pelatih menambahkan bahwa inilah saat di garis ketika kamu mengganggu lawanmu.

Latihan pertama adalah latihan lima kerucut, yang menurut para pelatih menyimulasikan tekel di lapangan terbuka. Mereka menggambarkan situasi itu, satu pemain bertahan sendirian melawan satu pembawa bola, sebagai salah satu tekel tersulit dalam permainan. Saat aba-aba "go", Khare berlari cepat ke sebuah kerucut lalu memperlambat diri dengan sikap siaga, menghentakkan kakinya dengan cepat dan "menjaganya tetap hidup." Ryan, sang pembawa bola, kemudian memilih arah. Ketika Khare mencoba mengangkatnya, pelatih setuju bahwa memang itulah yang ingin dilakukan, tetapi biasanya tidak terjadi seperti itu. Arahan untuknya adalah mendorong dengan kaki, menempatkan kepala melintang di depan pembawa bola, menuntaskan tekel, dan meluruskan badan ke atas.

Kemudian Khare mengenakan helmnya dan melakukan latihan yang sama dengan lawan sungguhan. Seorang pelatih menggambarkan pertahanan sebagai "tabrakan yang diinginkan di dalam hatimu." Kamu harus menerobos pemain lain, dan itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan ragu-ragu. Khare merangkumnya sebagai "massa kali percepatan sama dengan menang," dan para pelatih setuju.

Para pelatih mengatakan bahwa pemain bertahan selalu bergerak dan harus tetap menguasai pijakan kakinya. Kesalahan bermula ketika pemain mengambil langkah panjang atau membiarkan kakinya terlalu jauh di depan tubuh. Itulah sebabnya tim menjalankan latihan bantalan setiap hari sebagai dasar. Khare melangkahi bantalan-bantalan, tetap rendah dan menjaga satu titik kontak dengan tanah. Ia kemudian bergeser menyamping untuk "menemukan running back di celah" lalu menerjang maju ke arah Richard, yang memegang bantalan. Para pelatih mengatakan ini mencerminkan apa yang dilakukan linebacker dalam pertandingan: bergeser, menemukan celah, dan menerjang maju dengan cepat untuk menghentikan pelari.

Objek berikutnya lebih berat. Khare memulai dari jarak sekitar dua yard. Ia harus menghantam bantalan, melingkarkan lengannya, mendorong pinggulnya, dan terus mendorong dengan kakinya. Para pelatih memperingatkan bahwa benda itu cukup berat untuk membuatnya terdorong mundur jika ia berhenti berlari. Khare membandingkannya dengan montase latihan dari Remember the Titans. Pada pengulangan kedua, mereka meminta kecepatan dan menyuruhnya untuk tidak mengendur tepat sebelum kontak. Setelahnya, para pelatih bercanda bahwa Richard adalah "tim junior" sementara "Big Rich" adalah yang profesional.

Khare pernah meminta untuk ditekel, dan kru mengatakan tunangannya sudah memberi izin. Sebelum itu terjadi, Dockery mengaku sedikit gugup. Pelatih yang ia pilih berbobot sekitar 200 pon. Ia bilang tidak akan menanyakan berat badan Khare, tetapi ia cukup yakin akan ada selisih. Pelatih tersebut dulunya adalah linebacker yang berkompetisi di tingkat perguruan tinggi.

Latihan ini membuka lapangan lebih luas. Pembawa bola akan mencoba mengecoh, dan Khare akan berusaha menjatuhkannya dengan menggunakan apa yang telah diajarkan kepadanya. Pelatih itu juga menunjukkan cara menekel dengan aman: merendah di satu sisi dan berguling ke sisi yang sama. Ia menyuruh Khare untuk melakukannya dengan sepenuh hati, sambil meyakinkannya bahwa ia tidak akan menyakitinya. Khare berhasil menuntaskan tekel dari kuda-kuda linebacker-nya dan menyebutnya "benar-benar memacu adrenalin." Salah satu pelatih berkomentar bahwa ia akan menginspirasi seorang gadis kecil yang akan berpikir, "Sekarang aku bisa melakukan ini."

Di sela-sela latihan, Dockery berbicara tentang penonton. Pertandingan SMA tidak menarik banyak penonton, katanya, tetapi pertandingan NFL menarik sekitar 60.000 orang, dan pertandingan kandang tingkat perguruan tinggi bisa mencapai 100.000. Ia mengatakan bahwa sejak usia sangat muda ia sudah tahu ingin menjadi atlet profesional. Akhirnya berlari melewati terowongan dan melihat penonton bersorak heboh terasa tidak nyata. Ia menceritakan saat melihat Aaron Rodgers berlari keluar dari sisi lain stadion dan menyadari bahwa ia tidak lagi memainkannya di Madden, menontonnya di TV, atau menukar kartunya. Ia harus menghentikannya. Ia menyebutnya momen yang akan ia ingat selamanya.

Hari itu beralih dari quarterback ke receiver. Latihan pertama adalah latihan kotak, di mana receiver bergerak mengelilingi serangkaian kerucut. Dockery menyuruh Khare mengayunkan lengannya seolah-olah ia sedang "menabuh drum." Alasannya adalah tipuan. Gerakan lengan itu memberi ilusi kepada pemain bertahan bahwa receiver sedang berlari dengan kecepatan penuh, sehingga receiver bisa memperlambat diri di sekitar kerucut. "Ada banyak akting," katanya, menyebut hubungan antara defensive back dan receiver sebagai permainan kucing dan tikus.

Untuk menangkap, ia mengajarinya membentuk berlian dengan tangannya agar ujung bola yang runcing masuk ke dalamnya. Ia juga menyuruhnya menerima bola dengan lembut, "seperti bayi," dan mengikuti arah datangnya bola, karena tangan yang tegang membuat bola lebih sulit dipegang. Selama pengulangan demi pengulangan, para pelatih terus berseru "kelilingi kerucut itu" dan "temukan bolanya," dan mereka memuji beberapa tangkapan sebagai pengulangan yang bagus.

Selanjutnya ada tiga rute, yang dijalankan ke arah end zone.

Slant. Dockery menyebutnya salah satu rute paling populer di area lapangan tersebut dan salah satu rute paling dasar, yang dipelajari semua orang mulai dari anak-anak hingga pemain profesional. Gerak kakinya adalah dua langkah, menyerong ke dalam, lalu maju ke end zone. Pada salah satu percobaan awal, para pelatih menyuruhnya untuk tidak berhenti dan terus berlari. Begitu ia mencetak angka, mereka bersikeras ia harus melakukan tarian touchdown. Ia melakukan putaran, yang oleh para pelatih disebut "putaran balerina kecil." Langkah berikutnya adalah menggabungkan semuanya: rute yang tajam, tangkapan yang bersih, dan tarian "10 dari 10." Setelah satu tangkapan, ia membanting bola, meskipun para pelatih mencatat bahwa bantingannya pelan.

Out route. Dockery menyebut rute ini "bang bang." Receiver mengambil tiga langkah keras untuk mendapatkan kedalaman yang cukup, lalu berbelok ke arah huruf "G" yang dicat di lapangan sementara Karls menempatkan bola di mana saja di area itu. Pada salah satu pengulangan, Dockery melangkah ke depan lemparan dan melakukan intersep. Ia menjelaskan bahwa belokan harus tajam, bukan melengkung. Pemain bertahan yang serakah seperti dirinya, katanya, akan melompat ke depan rute yang melengkung. Pada percobaan berikutnya, Khare menerjang lurus ke arah G dan berhasil menangkap bola.

Fade. Dockery berperan sebagai pemain bertahan. Ia menjelaskan bahwa jika receiver tetap berlari di garis lurus, bola akan sangat sulit ditangkap. Sebaliknya, receiver berlari lurus ke arah ujung kaki pemain bertahan lalu menyerong menjauh. Setelah gagal di awal, ia menyuruh Khare menambahkan lompatan vertikal. Jika kamu menunggu bola turun, katanya, pemain bertahan akan langsung memukulnya lepas dari tanganmu, jadi kamu harus naik dan merebutnya di titik tertingginya. Khare menangkap beberapa fade. Seorang pelatih mengatakan ia tidak tahu berapa banyak perempuan yang bisa melakukan itu pada pertama kalinya mengenakan pelindung. Khare menyemangati dirinya sendiri di sela-sela pengulangan ("afirmasi positif"), dan para pelatih berseru "tangan tinggi" pada salah satu tangkapan.

Tantangan terakhir adalah menangkap operan yang dilempar dari jarak 40 yard. Khare mengatakan ia sudah melihat banyak video YouTube tentang orang-orang yang mencoba ini bersama pemain tingkat perguruan tinggi atau profesional, dan sebagian besar gagal karena bola datang begitu cepat. Ia khawatir bola itu akan "menggilasnya." Para pelatih mengatakan ia akan baik-baik saja karena bola akan jatuh melambung. Ia berhasil menangkapnya, dan para pelatih langsung meminta tarian touchdown.

Setelahnya, Dockery bertanya apakah ia lebih suka bermain sebagai quarterback atau receiver. Ia bercanda bahwa ia lebih suka menonton Dockery di TV. Dockery mengatakan bahwa ia tampil baik untuk seseorang di hari pertamanya dan belajar dengan cepat, sambil menambahkan, "kami tidak mengatakan itu hanya untuk video."

Kelompok itu bubar dengan seruan "Challenge Accepted dalam hitungan ketiga". Para pelatih kemudian menunjukkan kepada Khare barisan jabat tangan usai pertandingan, di mana kedua tim berjalan melewati satu sama lain sambil mengucapkan "pertandingan yang bagus." Mereka menunjukkan bahwa pemain yang tidak sportif terkadang melewati barisan itu dengan setengah hati setelah kalah. Mereka menutup hari itu dengan pesan tentang sportivitas yang positif.