銅ではなくアルミのコイルで米国ドローン市場へ　秋田・アスターの本郷社長に聞く

モーター市場って20兆円ぐらいの市場があったんですよね。従来のものでは飯は食えないと。これだけいい技術を作ったんだったら、やっぱり従業員も地域の人にも豊かにできるチャンスじゃないかと。全く新しいビジネスにかけようと。

なんか波に乗るっていうより、波を作ってるって感じがするんだけど。自ら作ってらっしゃいますね。

サプリメントを飲む、その場所そのものを変えてしまいたいっていうふうに思ったんですね。そうするとマーケットが広がる。競合さんからシェアをテイクしたいということではなくて、サプリメントの市場そのものを広げたい。

モーサテ特別版。右肩上がりの市場を読み解く。

こんにちは。中原みなみです。さて、今回はモーサテ特別版「ビジネスビッグウェーブ」としまして、今、右肩上がりの市場の中で波に乗る企業を取材しまして、ビジネスのヒントを見つけます。ということで大浜さん、右肩上がりの市場というのは今っていろいろあると思うんですけれども、その中でも大浜さんが特に注目している市場って何かありますか？

たくさんありますよね。普段番組ではね、それこそフィジカルAIはこれから間違いなく来るぞ、なんてことはよく取り上げてるし、あと推し活のマーケットっていうのもやっぱり強いですよね。

強いですね。

個人的にはね、私も買う機会が増えてるんですけど、健康関連ね。睡眠関連だったり、疲労回復関連だったり、こういう分野もね、すごく私の周りだけかもしれないけど盛り上がってます。

大浜さんもなんかグッズ使ってらっしゃいました。

いろいろ使ってます。はい。

ただ、いくらそうした市場が右肩上がりだからといって、参入した誰もが成功するわけでもないと。その市場でどうやってそのビッグウェーブに乗っていくのかっていう、そこが案外難しかったりします。

タイミングがありますからね。準備万端整えて、さあ入った時には、もうなんとなくピーク終わってるなんてこともあるから、これどうやって考えるかって難しいところありますよね。

そうですよね。ということで、まず取材した右肩上がりの市場がこちらです。ドローン市場です。

ドローンね。

はい。今、国内のドローン市場は成長していまして、2030年度には9500億円の市場になる見通しだということなんです。大浜さん、この成長スピード、いかがでしょうか？

もう何といってもやっぱり防衛分野でね、注目度が上がってるし、あとは日本でも無人の配送っていうのは、これからどんどん本格化するってことを言われてますから、当然ね、成長産業ってことになるでしょうけど。

これは単なるブームでもなさそうですよね。

ブームじゃないんじゃないですか。もうニーズがあるってことじゃないですか。

はい。必然的なニーズですよね。今回はそんな右肩上がりの市場の波に乗る日本のものづくり企業を取材しました。

千葉市、幕張メッセ。先月開かれたジャパンモビリティショー。国内を代表する自動車メーカーやスタートアップなど200以上が最新の技術を持ち寄りました。

今、モビリティショーで熱い視線を送られているのがドローンです。こちらは愛知県のスタートアップが開発した、山間部や離島などへ災害時に物資を運ぶ産業用ドローン。さらに、こちらのドローンは去年、有人飛行に成功。2030年をめどに量産化を目指しているといいます。

右肩上がりの市場だけあって、ドローンの出展数も右肩上がりです。その中で人を集めているブースがありました。秋田県の機械製造メーカーのアスター。

どうぞ、どうぞ。そちら、アスターコイルのアルミニウムです。こっちが銅のコイルで作ってますので、重さ比べてみてください。

いいですね、これ。

ありがとうございます。

これ、よくできてますね。

来場者が高く評価しているもの。それはドローンのモーターです。実はアスター、アメリカのドローン企業と契約を結び、モーターの量産をしています。これは小売大手ウォルマートの配送用ドローンの映像。アスターのモーターが搭載されたドローンを利用し、配送を展開しています。

今年9月の売上高は、2年前より2倍以上の12億円を見込み、2028年9月に80億円の売り上げを目指しています。一体なぜアスターのモーターが海外で採用されているのでしょうか。その秘密を探るため、秋田県横手市にある本社を訪ねました。

創業は2010年で、従業員は116人。社長の本郷武延さん。

ほぼ工場の90％は今、ドローンモーターを作っています。モーターの特徴である、小さくて軽くて、それでパワーがあるっていうことを最大限に生かせるのはね、やっぱりドローンモーターなんでね。

こちらは農薬散布に使われるドローン。それぞれの羽根についているこの部分が、アスターのモーターです。早速その実力を見せてもらいました。最大10キロの積載が可能で、アスターのモーターなら一般的なドローンよりも飛行時間を長く保つことができるといいます。

さらに飛行中に突然雨が降ってきました。一般的にはドローンに雨は大敵ですが、力強く飛び続けることができます。

一般のモーターというのは空冷のための口が開いてますので、雨が入ると運転できなくなるということになると思います。当社の場合は、問題なく飛ばせることができます。

これは一般的なモーター。その中身がこちら。銅線がぐるぐる巻きにされていて、この銅線を電気が通ることで磁石が回転し、モーターとして機能します。ただ、銅線と銅線の間にわずかな隙間があり、空気が入り込み、熱がたまります。それがモーターの負担となるので、熱を外に逃す空気穴を開けておかなければならないのです。

ところがアスターのモーターは、空気穴が一つも開いていません。アスターのモーターの中身がこちら。銅線ではなく、細長い板が敷き詰められています。板状にしたことで、コイルの断面に占める導体の割合が向上。空気が入る隙間が少なくなり、熱もたまりにくくなりました。

空気穴がないため、水の中にモーターを入れても稼働することができ、さらに粉じんが舞う空間の中でモーターを回しても問題ありません。天候や場所を選べない物流業界で採用される理由の一つです。

素材にも秘密があります。それは、コイルに銅ではなくアルミニウムを採用しているということ。アスターは大学との共同研究で、モーターの回転数が高い時は銅よりもアルミニウムの方が電力の損失が少ないことを発見。これによって高出力、高効率を実現しました。さらにアルミニウムにしたことで、コイルの重さを従来の2分の1にまで軽量化することができたのです。

これが今、売り上げの70％を支えているモーターで、ここは1日今100台作ってます。民用のジップラインというラインがあるんですね。

アスターの技術にほれ込み、モーターの製造を依頼したのが、アメリカのドローン事業を手がけるユニコーン企業、ジップライン。ウォルマートのドローン配達のモーターに組み込まれたのは、これがきっかけでした。

さらに、その評判を聞いたアメリカの防衛スタートアップ、アンドゥリル社からも契約を持ちかけられるなど、ドローン市場の中でもアメリカの市場に参入することに成功したのです。しかし、ここまで行き着くには紆余曲折があったと、社長の本郷さんは言います。

当時としては、そんな新興のモーターメーカーからモーターを買うなんていう文化は、日本には全くなかったと。やむを得ず考えたのがドローンなんですよ。

そう、当初はEVのモーターを製造しようとしていたアスター。しかし国内の自動車メーカーには見向きもされず、やむなくドローン市場に参入したといいます。そこで本郷社長が目をつけたのは、ドローンの本場アメリカでした。

安いチケットで安いレンタカー借りて、あっちこっち、あっちこっち、アメリカのいろんなところに行ったわけです。展示会ごとに展示してね。その中でジップラインと取引することができて、今に至って。

右肩上がりの市場で波に乗るアスター。その秘訣は何なのか。この後、スタジオで本郷社長を深掘りします。

ということで、スタジオにはアスターの社長、本郷さんにお越しいただきました。どうぞよろしくお願いします。

こんにちは。お願いします。

お願いします。本当にいろんな技術が詰まったドローンでしたけれども、大浜さん、ご覧になっていかがでしたか？

もう画期的でびっくりなんですけど、充電式のドローンってやっぱり電池の性能もあって、長く飛ぶのがまだ難しいってことを言われていて、そこも効率よくなるってお話でしたからね。

本郷さんは、もともとEVのモーターを作ろうとしていたということでしたけれども、そのモーターの技術っていうのは、すでにもうお持ちだったんですか？

創業時は全くなかったです。モーター技術、ましてや電気に詳しい知識もなかったというところですね。

もともとモーターの前っていうのは、何が主力産業だったんですか？ 事業でいうと。

自動車部品のですね、いわゆる電気系の、カーオーディオとかですね。それから、そういった軽くて小さくてコンパクトっていうところの、部品加工、組み立てをやっていました。

なんでまた、そこからモーターにってことに？

従来のものでは飯は食えないと。だから自分たちが大きな市場に打っていればですね、当時のモーター市場って20兆円ぐらいの市場があったんですよね。だから、そこの0.01％取るだけでも結構な売り上げになるんでね。だから横手で大きな事業ができるんじゃないかというふうに考えてスタートしたという、誠に浅はかな考えでスタートしました。

もう秋田の横手でね、やっぱりとにかくこだわってるわけですね。

そうです、そうです。これはね、リーマンショックの時にね、やっぱり地方、特に秋田県はですね、工場引き揚げとか、職を失う人が非常に多かったんですね。私が創業した時には求人倍率0.67でしたからね。それぐらいひどい状況だったんですよ。地方が疲弊するのはちょっと見ていられなくなってね。

なるほど。

秋田に会社を作ってですね、そこで雇用を創生することが、概念は地方創生ですよ。立派なことを言うと。

なるほど、なるほど。そこからどうやって、そのドローンに着目するまでに至ったんですか？

そうですね。だからそれをやろうとした時に、先ほどVTRにもありましたように、自動車が相手にしてくれなかったんですよ。せっかくこれだけいい技術を作ったんだったら、やっぱり従業員も地域の人にも豊かにできるチャンスじゃないかと思って。そうすると従来のビジネスをするよりは、全く新しいビジネスにかけようというふうに思ったわけです。

モーターも銅を使うっていうのが当たり前じゃないですか。アルミに着目したっていうのは、これどういう事情があった？

着目じゃないですよ。着目じゃないんです。銅ってね、皆さん、それを扱う人たちよく分かってるように、将来枯渇してしまうわけですよ。だから価格が上がるってことは当時でも予測できたわけですよ。だってEV、EVってみんなで言ってましたから。じゃあ、みんなEVになってしまったら、銅をどれだけ使うんだよと。

確かにそうですね。

そうだったら我々に回してもらえる分、なくなっちゃうでしょ。だから、そうなってはもう自分たちが価格もできないし、量産もできないであれば、銅に代わる、なんか安く手に入って簡単に入るやつねえかっていったら、スタートそっちなんで。

そっちなの。

そっちだったんです。そんなもの研究して、こっちがいいなんて思ってない。そっちなの。

へえ。でも結果的に出来上がったっていう。

そうなのね。だから私の概念としてね、よく考えるのは、計算通りにはいかないってことですよ。それよりも、必要が最大の発明ってよく言うじゃないですか、従来からずっと。まさに私はそれです。