ブライアン・ジョンソンが語る高気圧酸素療法とインドの大気汚染

ジョンソンの説明によると、Blueprintを始めた当初、チームは冷水浴(コールドプランジ)、NAD点滴、ビタミン点滴といった流行のウェルネス・トレンドをいったん脇に置こうとした。その代わりに、長寿を予測するマーカーを動かす最も確実な方法について、科学文献が何を示しているかを問うた。HBOTはその候補リストに入ったが、ジョンソンは、長寿療法としてのHBOTのエビデンスは「盤石ではない」うえ、まだ蓄積の途上にあると強調する。ジョンソンが挙げるのは、テロメアの伸長を通じてHBOTに注目を集めた2020年のイスラエルの研究だ。ただし科学の世界では常のことだが、この研究は万能薬として受け入れられたわけではなく、研究がきちんと行われ、確かなものだったのかを疑問視する研究者もいたと付け加える。

そこでチームは、ジョンソン自身で試してみることにした。マリンは2 ATA(2絶対気圧)のチャンバーを使うプロトコルを設計した。ジョンソンは90日間で60セッションを行い、1回のセッションは90分だった。各セッションの中では、酸素を20分供給して5分止めるサイクルを繰り返した。ジョンソンは、この高酸素と低酸素の振れ幅こそが「体内で良いシグナル伝達の仕組みを生み出す」のだと説明する。

ジョンソンは結果を読み上げ、チームも驚いたと語った。ジョンソンの言葉を借りれば、チームとしては「おそらく、Blueprintを始めて以来、全身に対して最も効果のあった療法だと言うだろう」という。ジョンソンが報告した結果は次のとおりだ。

• VEGFが300%増加(ジョンソンはこれを新しい血管の成長と結びつけている)
• 全身性炎症マーカーであるhs-CRPが検出限界以下に低下
• マイクロバイオームの変化(アッカーマンシアが1,000%増加、短鎖脂肪酸が250%増加、酪酸が290%増加)
• 認知症マーカーが28.6%低下
• 筋肉の酸素化の改善

別の企業もジョンソンのマイクロバイオームを分析した。ジョンソンによれば、その企業はAIツールを使って20万本以上のマイクロバイオーム関連論文を参照し、ディスバイオシス(腸内細菌叢の乱れ)、つまり疾患シグネチャーは見られないと結論づけた。これにより、そのシグネチャーについて調べられたマイクロバイオームの上位10%に入ったとジョンソンは言い、非常に珍しいことだと述べた。

筋肉の酸素化については、何が変わったのかを確かめるには、研究室グレードの機器でVO2maxを測定する必要があるとジョンソンは話した。ジョンソンはテロメアの測定結果にも触れかけたが、いったん置いて後で戻ると言った。しかしエピソードの中でその話題に戻ることはなかった。トロの紹介では結果の1つとしてテロメアの向上が挙げられていたが、会話の中でジョンソン自身はテロメアに関する数値を示していない。

マリンが最も感銘を受けたのは、炎症とマイクロバイオームの結果だという。マイクロバイオームについては、HBOTを「これまで見た中で最もインパクトのある介入」と呼んだ。炎症については、ジョンソンがもともと低い水準から出発していたことを指摘した。そこからさらに、しかもこれほど短期間で、ほかに実質的な介入もなしに下がったことは「かなりとんでもない」とマリンには映った。

ジョンソンは肌の若返りを直接測定したわけではなく、生検も行っていない。代わりに複数の研究から数値を引用した。コラーゲン密度が12.8%増加、弾性線維の長さが144%増加、血管数が41%増加というものだ。トロによれば、ジョンソンはこの効果を「HBOT肌」と呼ぶようになったという。トロはその前の週に、WMEのCEOであるアリ・エマニュエルに会ったときのことを振り返る。ジョンソンはエマニュエルの肌に「HBOT肌」を見て取り、エマニュエル本人もHBOTが大好きだと認めたという。

ジョンソンによれば、息子のタルメージも自宅でHBOTを始めており、肌のきめ、色、トーンに特徴的な変化が見て取れるという。ジョンソンが最初にそれに気づいたのは、自分自身の肌だった。ジョンソンの見解では、HBOTは「おそらく、あらゆる療法の中で最も劇的に肌を美しくするもの」だ。レーザーやほかの機器よりも、また一般的な入り口であるフィラーやボトックスよりも上だと位置づける。その理由は、顔の一部だけでなく全身に作用するからだという。ジョンソンはこれを、測定に基づく比較ではなく自分の意見として述べている。

トロは、ほとんどの人は自分でチャンバーを持てない中で、どうすればHBOTを受けられるのかと尋ね、ロサンゼルスには提供している施設が多いと指摘する。ジョンソンがまず障壁として挙げたのは時間だ。ジョンソンのプロトコルでは、90日間で合計70時間以上をチャンバー内で過ごした。仕事をしながらでなければ到底できなかったとジョンソンは言う。ジョンソンのチャンバーでは、机に向かって椅子に座り、会議に出たり文章を書いたりできる。

ジョンソンの説明によると、そのチャンバーは周囲の酸素濃度を通常の大気と同じ21%に保ち、ジョンソン自身はマスクを通して100%酸素を吸う。チャンバー内全体を100%酸素で満たすと火災のリスクが生じる。周囲の空気を21%に保つからこそ、電子機器を持ち込んでも安全なのだという。施設に通う人の場合、車で向かい、セッションを受け、戻ってくるまでに少なくとも2時間半から3時間はかかるとジョンソンは見積もる。

マリンによれば、鍵となる変数は圧力、つまり「十分に深く」潜ることだ。チームが「ダイビング」という言葉を使うのは、深く潜るほど圧力が上がるからだとマリンは説明する。長寿を目的とする場合、1.5 ATAを超え、理想的にはイスラエルの研究で使われた2.0にしたいという。そこに達するにはハードシェル型のチャンバーが必要だ。ソフトシェル型のチャンバーは通常1.3〜1.5程度が上限だとマリンは言う。

2つ目の変数は、100%酸素を適切な方法で供給することだ。高濃度の酸素が周囲の空気を満たすと、皮膚、とりわけ目がさらされ、白内障を引き起こす可能性があるとマリンは言う。マリンが好む構成は、マスクを通して酸素を供給し、呼気もそのマスクから吐き出す方式だ。これにより余分な酸素は空気中にとどまらず、チャンバーの外に排出される。

座るか横になるかは個人の好みだとマリンは言うが、少し大きめのチャンバーで座っていれば、スマートフォンを使ったり仕事をしたりしやすい。セッションの長さについては、90分のセッションには60分にはない利点があるとジョンソンは言う。そのうえでジョンソンは但し書きを付ける。リカバリーのように60分でよく反応する適応もあるが、チームが追求している長寿面の効果は「本当に90分の範囲にある」という。マリンは、HBOTの医学的な適応には別のプロトコルが使われており、今回の話は長寿に限ったものだと補足する。

マリンはまた、効果にはおそらく幅があると説明する。ジョンソンは上限に近いところから始めた。量を減らしてもおそらく効果はあり、「おそらく、HBOTを少しでもやるほうが、まったくやらないよりいい」が、効果が最大になる変曲点がどこにあるのかは、研究ではまだ定量化できていないとマリンは言う。ジョンソンは現在、おそらく最大効果に近い状態にあるとマリンは考えている。

やりすぎることはあり得るのかとトロが尋ねると、マリンは自身が理解している仕組みを説明する。高圧下では、酸素は赤血球に結合するだけでなく血清にも溶け込み、マリンの言葉では、通常のおよそ15倍の酸素を組織に届ける。高濃度の酸素は、短時間であっても実際には体にダメージを与えるとマリンは言う。効果は、そのダメージに対して体が自らの防御機構を強化することから生まれる。曝露はパルス状で短時間なので、防御機構の強化は刺激そのものよりも長く続く。その結果、本来なら起こらなかった再生活動が残るのだという。マリンはこれを、「いわゆる」体に悪いものに対するホルミシス反応だと位置づける。

同じ理由から、常に続けていると、理論上は酸化ダメージが大きくなりすぎて回復の余地がなくなる可能性があるとマリンは言う。だからこそ、プロトコルは週5日程度で、2日間の休みを挟んで行われた。プロトコル終了後は頻度を落とし、時折パルス的にセッションを行うようにしている。

トロは、施設によっては宣伝どおりの酸素濃度を供給していない場合があるというジョンソンの指摘を取り上げる。ジョンソンは自分たちが気づいたことを説明する。チームのシステムはもともと酸素濃縮器を使っていたが、出力を測定してみると、期待していた100%ではなく89〜92%程度だった。そこで地元の業者が配送する医療用酸素ボンベに切り替え、マスクを通して供給するようにした。ジョンソンは、89〜92%と100%を比較したエビデンスは知らず、単に自分たちは100%を選んだのだと認めている。

続いてジョンソンは、HBOTを効果的なものにしたいなら確認すべき変数を挙げる。まずはチャンバーの圧力で、1.2〜1.4なのか2.0なのか。次に酸素の純度と、マスク経由なのかチャンバー全体を満たすのか。ジョンソンは、チャンバー内の空気を100%酸素にすることについても注意を促す。最後の変数は、セッションの頻度と総回数だ。週1回のセッションは、間隔を詰めて行うセッションほど良くないとジョンソンは指摘する。約20回で済む適応もあるが、チームは60回をフルに行った。ジョンソンの総合的な評価は、90日間で60回というプロトコルは文献で報告されている効果とほぼ一致し、一部の領域では「もしかすると」それを上回ったというものだ。文献調査に基づいて選んだ対象領域についてベースラインを測定していたため、「本当に劇的なビフォー・アフターのスナップショット」が得られたとジョンソンは言う。

話題はその後インドに移る。トロはこれをHBOTの正反対と呼ぶ。トロによれば、チームは12月にインドを訪れたが、汚染のために直前で中止しかけたという。一部の数値は、推奨されるPM2.5の上限の数百倍に達していたとトロは説明する。またトロは、ジョンソンとマリンが文献から、インドでは汚染ががん以上に寿命を縮めている可能性があり、したがってインドはがんのような問題に取り組むよりも、汚染に取り組むほうが得るものが大きいかもしれないと結論づけたことにも触れる。

ジョンソンの説明によると、この訪問は中国への立ち寄りと合わせて、「Don't Die」ムーブメントをそれらの国々に根付かせることが目的だった。それまでこのムーブメントは、主にアメリカの小さなグループの間で広がっていたにすぎなかった。インドの友人たちが、2都市を回る3日間の集中日程を組んでくれた。そこにはポッドキャスト約5本、メディア取材4件、プライベートイベント3〜4件が含まれていた。当初のルートにはデリーが入っていたが、空気の質があまりにも悪かったため、直前でデリーを外した。

チームはインドという国に対して健康に関するテーマを提起したいと考えており、空気の質はその候補に入っていた。出発前の数日間、大気質のデータを見たジョンソンはあまりに不安になり、トロに電話をかけて、おそらく中止したほうがいいと伝えた。インドの空気が悪いことは知っていたが、「でも、ここまでとは思っていなかった」。ジョンソンの友人は、ホテルには全館にモニター付きの空気清浄機があり、数値が画面に表示されていると言って安心させた。ところが到着してみると、ジョンソンいわく「まったく別の世界」だった。地図上の数字を見るのと、実際に鼻や肺や喉で汚染のにおいを嗅ぎ、感じるのとは別物だった。しかも結局、ホテルには空気の質を管理する設備もフィルターもなかった。

ジョンソンは、PM2.5がなぜ問題なのかを説明する。この粒子は2.5マイクロメートルと小さく、鼻や喉を通り抜けて肺の奥深くまで入り込み、血流に乗り、脳にまで達する可能性もある。粒子は産業汚染、車の排ガス、煙に由来する有害物質を運ぶ。ジョンソンはそれらを窒素酸化物、二酸化硫黄、一酸化炭素として挙げる。そして、これらを肺疾患、心血管へのダメージ、神経変性と結びつける。ジョンソンは、インドはすべてのがんを克服するよりも、大気汚染に取り組むほうが寿命を延ばせるという主張を繰り返す。

ジョンソンが最も衝撃を受けたのは、それが当たり前になっていることだった。出会った人々の多くはこの問題に気づいていなかったとジョンソンは言う。毎日空気の質を確認することもなく、自宅に空気清浄機も置かず、屋外で運動していた。「知れば知るほど恐ろしくなる」とジョンソンは言い、この問題が議論されることも対処されることもなかったと語る。ジョンソンはこれを、人々が「文字どおり死を吸い込んでいる」のに、それにすっかり慣れてしまってもはや見えなくなっている、というより構造的な問題の表れだと呼ぶ。ジョンソンによれば、わずか数日のうちにこの話題はインドで一気に広がり、主要な出版物の表紙を飾った。

ジョンソンはこの体験を、精神的にストレスの大きいものだったと表現する。PM2.5は都市によって平均でおよそ75〜120だったと振り返り、これは1日にタバコを3〜5本吸うのに相当するとジョンソンは言う。摂取カロリーも体の動きもすべて記録している人間にとって、自分が事実上毎日タバコを吸っていると想像することは「理解を超えて」おり、ひどく動揺させられたという。

3日目、中国へ飛ぶ前夜に、ジョンソンはポッドキャストの収録を途中で抜けた。ジョンソンは、あれは演出ではなかったと言う。我慢の限界に達していたのだ。トロによれば、ジョンソンは発疹が出始め、目にも症状が出ていた。チーム全員が「本当に影響を感じていた」とトロは言う。収録場所は屋内に見えたが、実質的には屋外だった。大型テントのような透明の壁で囲まれているだけで、外気との間に実質的な仕切りはなく、PM2.5は約125だった。

ジョンソンは早めに切り上げたいと頼んで外に出たが、ホストに失礼にならないよう戻ってきて収録を締めくくった。ジョンソンは、その場面はカットされ、単に短めのエピソードとして公開されるだろうと思っていた。ところが、その映像こそが、ジョンソンの言う国全体を議論に巻き込む転換点となり、その議論は今も続いているという。

ジョンソンとトロはともに、インドだけを槍玉に挙げるのが目的ではないと強調する。トロは両者を対比させる。インドの人々は死を吸い込み、それが当たり前になっているが、アメリカ人は「死を食べて」いて、それが当たり前になっている。ジョンソンは、2週間の旅を終えてロサンゼルス国際空港に降り立ったとき、どこを見ても肥満の人がいたと振り返る。正確な数字は覚えていないものの、肥満のアメリカ人の割合は衝撃的であり、自国ではすっかり慣れてしまっていて、もはや気づかなくなっているとジョンソンは言う。「どの国にもそれぞれの問題がある」とジョンソンは語る。

トロは、どちらの場合も個人が構造的な力に打ち勝つのは容易ではないと付け加える。トロが指摘するのは、アメリカ各地に広がるフードデザート(食の砂漠)、質の高い食品へのアクセスの悪さ、そして人々の目の前に突きつけられる依存性を煽るマーケティングだ。

リスナーに何ができるかと問われたマリンは、まず、空気の質の悪さはインドに限った問題ではないと指摘する。アメリカでは近年、西部の山火事が主な問題となっている。マリンは、地域によって200台や300台の数値が出たことや、カリフォルニア、オレゴン、ワシントンの山火事の煙が国の北部一帯に広がったことを挙げる。ロサンゼルスには交通による慢性的なスモッグもある。マリンは、地方自治体や学校が用いている基準は緩すぎると主張する。ほとんどの場合、屋外での運動を控えるよう勧めるのは150を超えてからだが、ジョンソンは125の屋外に座っていることさえ心配していた。

マリンの推奨は、次の順番で示される。

1. 測定する。 IQAirのような家庭用モニターを設置し、IQAirの他のユーザーのモニターのネットワークを使って屋外の状況を確認する。また、屋内の数値も記録して、ろ過がきちんと機能しているかを確かめる。
2. まず屋内の空気を改善する。 PM2.5サイズの粒子を捕捉できる、MERV 13以上のHVAC(空調)フィルターを使う。理想的には、スモッグに含まれる化学物質に対応する活性炭フィルターも加える。単体の空気清浄機も効果があり、マリンはダイソン、IQAir、Molekuleを挙げる。
3. 外出は選んで行う。 マリン自身の基準は、PM2.5のAQIが100を超えたら屋外で運動しないことだ。ただし、ほかの情報源では異なる基準が示されている場合もあると認めている。マリン自身は、約70を超えると屋外で運動することはめったになく、150を超えるとN95マスクを着用する。
4. 作用機序に根拠のあるサプリメントを検討する。 旅行や地元の火災などで曝露が急増する人には、N-アセチルシステインやグルタチオンのような活性酸素種に対処する化合物に加え、抗炎症作用のあるものを勧める。マリンの論拠は、肺や血流に入った汚染物質が炎症と活性酸素種を引き起こすというものだ。マリンはこれらを、プラークの形成、血液脳関門の損傷、脳の炎症と結びつけている。

ジョンソンは、圧倒されないための考え方を付け加える。ジョンソンは、自分のやり方には投資が必要だと認める。ジョンソンの自宅では、全室にモニターを設置し、IQAirの空気清浄機に加え、現在テスト中の2台の空気清浄機(うち1台は業務用グレード)を使って、24時間空気の質を一定に保っている。ほとんどの家庭用HVACシステムが対応できるのはMERV 13程度が上限で、多くのメーカーは11以下を推奨しているため、自分のシステムが耐えられる範囲で最も等級の高いフィルターを使うのがよいとジョンソンは言う。モニタリングとろ過の仕組みが整えば、「意識しなくても回っていく」とジョンソンは言う。ジョンソンはこれを就寝時刻を固定することになぞらえる。対象となる領域を特定し、仕組みを作り、自動運転に任せることで、健康にまつわるストレスを減らすのだ。

最後にジョンソンは、リスナーに課題を出す。これから数日間の計画を書き出すこと。就寝時刻、運動する日とその内容、そしてファストフードを食べない、ジャンクフードを食べない、砂糖を減らすといった約束事だ。ジョンソンの論拠は、その場で決める人は「かなりの確率で屈してしまう」が、あらかじめ決めた計画があれば、その瞬間が来たときにより強くいられるというものだ。ジョンソンは今回のエピソードを、チームが長年試してみたかった新しいフォーマットの一環だと説明し、視聴者に対して、この形式がうまくいっているか、何を変えてほしいかをコメント欄で教えてほしいと呼びかけている。