望遠鏡メーカーとAPI企業の合併で生まれたObservable Spaceは、宇宙観測をどう「データの提供」に変えようとしているのか

皆さん、こんにちは。FoundXの田です。同じくFoundXのとです。

はい、早速時事ネタですが、フェイブルが帰ってきたので今日動かしてます。やっぱり違いますか？ちょっと違う感じしますね。普段私はCodex使ってるんで、久々にClaude Code使ってるなという感じです。7月7日までの短い期間なので、それ以降は課金したら使えますが、それまでの間に色々使いたいなと思ってます。

はい、ではここからIdeaCastのコーナーです。FoundX Review Startup IdeaCastでは、海外のスタートアップのアイデアをAIを使って分析して紹介していく番組です。これからアイデアを考える人たちの参考になればと思います。最初にディスクレーマーですが、AIを活用して情報を整理してるので、一部情報が古かったり間違ってる可能性があります。ファクトを重視される場合は必ずご自身で調べるようにお願いしてます。本ポッドキャストはあくまで、アイデアの参考情報や考え方を引き出すことを目的にしています。

今日紹介するスタートアップはObservable Spaceというスタートアップになります。はい。

こちらを取り上げようと思った理由はどういったところでしょうか？

そうですね、宇宙に関するいろんなものを垂直統合している、特に望遠鏡からデータまで垂直統合しているスタートアップで、かつ出自がですね、PlaneWave Instrumentsという2006年ぐらいに作られた会社とOurSkyという会社の合併によって新しくスタートアップとして始まったと言いますか、再起動したという会社になっていて、結構その光学的な、光ですね、光学のハードウェアの製造とソフトウェア両方の面を持つみたいな、いろんな意味でも珍しいフルスタック型のスタートアップなので、ちょっと紹介したいなと思いました。

では早速ですが、全体像をお話ししたいと思います。先ほどお話ししましたが、このObservable Spaceですが、高精度のハードウェア、そしてクラウドのAPI、この2つをうまく組み合わせる、元々別の会社だったものをうまく組み合わせることによって、宇宙のインフラのネットワークを作っていく。そうした宇宙と地球をつなぐ光のインフラを構築していくというスタートアップになっています。

今、軌道上の人工衛星が1万5000機ぐらいあるという風に言われていて、追跡対象の宇宙物体が4万4870ぐらいあると。今2026年の現時点でそれぐらいあるという状況のようです。さらに宇宙の混雑化とデータの通信量が非常に増加していて、従来の電波通信とか分断された観測網では限界を迎えているという状況の中で、この新しいインフラ、光のインフラというものを作って使っていくというところで、光学的な観測に関しては宇宙を見るために使い、レーザー通信を宇宙と通信するために使うみたいな、そんな感じで色々とやっているスタートアップになっています。ハードウェアとクラウド、そしてネットワーク、それらをうまく組み合わせてやっているスタートアップです。はい。

これはハードウェアの会社、望遠鏡の会社なのか、それともデータとかそういったものの会社なのか、どういう会社と理解すればいいんでしょうか？

一応両方やってる会社ですが、事業の価値の中心は多分望遠鏡から徐々に、継続的に使える観測・通信ネットワークみたいなところに移していくのかなと。ハードウェアはそのネットワークを作るための入り口であり、最終的にはAPIとかデータとか運用インフラとかっていうものが収益の中心になってくるのかなと思います。なので、単体の機器メーカーとして見るよりは、垂直統合した形でのインフラ企業みたいな感じで見た方がいいのかなと思います。

望遠鏡自体も普通のものとはまた変わってくるんでしょ？

そうですね。ソフトウェア・デファインドな望遠鏡みたいな感じで言ってはいるんですけれども、普通の望遠鏡は設置から調整とか撮影、そして画像処理、この辺りを人間が個別に行うことが多いんですけれども、ソフトウェア・デファインドの今回のものですと、観測タスクの指定とか、撮影とか処理とかデータ取得とか、その辺をソフトウェアとかAPIで一貫して扱えるという点が違うと言われています。なので、顧客が望遠鏡を操作するっていうところはある程度抽象化されていて、顧客にとって見れば、対象を指定して必要なデータを得るみたいな、その目的というか成果物にかなり近いところの体験を提供できるみたいなところなのかなと思いますね。はい。

なので、望遠鏡の制御からスケジューリング、キャリブレーションとか画像処理とか、その辺りをソフトウェアで使えるようにしてきているということによって、研究者とか専門的なオペレーターが個別に運用する必要がなくなってくると。さらにそれをクラウド経由で使えるインフラにしていくというところが、今回狙おうとしているフルスタック戦略の、顧客から見える姿なのかなと思います。

ちなみに、この宇宙の物体が増えるほど、今どこに何があるのかを把握するためのスペース・ドメイン・アウェアネス、SDAと呼ばれているものの価値がどんどん上がっていくので、今後もこの価値が上がっていくんじゃないかと言われているというところと、従来の観測網に関しては電波の通信とか公共データとか個別の専用の観測所に依存しがちだったのが、Observable Spaceはそれをプログラム可能なネットワークに近づけてきていると。つまり、新しい価値が生まれてくるところにより、ソフトウェアでより広くネットワークを作って、より観測しやすくしていく。そしてハードウェア販売から徐々に、観測をしていくためのネットワークに繋がっていくというところが大きなところなのかなと思っています。

では続いて、課題と顧客に関してです。ターゲットと顧客は、まずは防衛機関を主にやってるみたいです。先ほどSDAという話をしましたけれども、その辺りをですね、スペース・ドメイン・アウェアネスにかなり近いところに課題を持っているような防衛機関とか、人工衛星オペレーターとか、レーザー通信事業者、いずれも宇宙の状況をリアルタイムに知るというところに対して課題を持っていて支払い能力があるところに、最初はターゲットを向けているというところみたいです。

ハードウェアの壁というところが1個あります。ハードウェアの壁に関しては、特注の観測所とかレーザー地上局の開発が高くて、導入に時間がかかる、そうした課題がありますと。さらに天候の壁と言いますか、光学とかレーザー通信に特有なものでありますけれども、雲とか雨とか大気の揺らぎによって観測や通信の可用性が落ちてしまう。そして観測データのアクセスの欠如が起こってしまうというところが、1個この宇宙系にはありますと。そして最後、ソフトウェアの壁というところですが、望遠鏡とかカメラとか架台とか画像処理、あるいはスケジューリングとか顧客システムを繋いでいく、そうした作業が複雑で、この辺りを代替していくという課題を解決していくというところなのかなと。

もちろん代替手段もいくつかあるんですが、不十分だと言われていて、例えばRF通信、電波通信ですね、帯域幅にかなり限界があるとか、政府の公開SSAデータ、これは基礎的な軌道情報だけで、詳細とか画像とか低遅延のタスキングが難しかったりとか、完全特注の専用観測所、そういうものもなくはないんですけども、これは開発期間が長く、経済的なスケーラビリティがないので、この辺りは現状難しいということが言われています。なので、顧客が本当に欲しいのは望遠鏡ではなく、必要なタイミングで信頼できる観測データや通信リンクが得られるかどうかっていうところだと考えると、今回のObservable Spaceというものに関しては、もしかしたら何かチャンスがあるのかもしれないなと。

実際このTechCrunchの記事によりますと、PlaneWave、元々天文望遠鏡を作ってた方の会社に関しては、デモで高品質な望遠鏡を使っているにもかかわらず、最初の画像にかなり長時間かかってしまって、これはある意味、ハードウェアが良くても運用のソフトウェアが弱いと成果が出ないみたいなことを、彼ら自身もペインとして感じていたというところがあるのかなと思っています。

ちょっと今の話とも重なるんですけど、そのハードウェアの壁と天候の壁とソフトウェアの壁で、どれが1番重要というか、取り組むべきというか、大きなものだったんでしょうか？

そうですね。ハードウェアとか天候は分かりやすい課題ではあるんですが、実際にはこのシステムを統合して運用してデータ処理をしていくみたいなところがボトルネックになりやすいことを考えると、ソフトウェアの壁っていうところが顧客体験としては大きいのかなと。なのでObservable Spaceも今回わざわざこの合併をしたっていうところは、多分光学性能だけではなくて、統合された形で運用していくというところ、そしてAPIを生やしてと言いますか、APIを経由して処理してお客様側に提供できるというところが、おそらく大きいのかなと思います。ちなみに光学レーザーに関しては天候に弱いので、多分電波通信を完全に置き換えるというよりは、RFと補完関係になるんじゃないかなっていう感じはしています。

では続いて解決策です。この解決策として、分断された宇宙の状況、個別構築の負担とかデータアクセスの難しさというところがある中で、Observable Spaceはそれに対して、ハードウェア、そしてエッジコンピューティング、そしてAPIプラットフォーム、これらを組み合わせて提供する垂直統合的なものを作って提供していくことによって、お客様にとっては鮮明な、ハイデフィニションな画像であったりとか、サブ秒精度の軌道データであったりとか、高帯域のレーザー通信とか、実際に欲しいものを成果として出していけるんじゃないかということが言われています。

実際にエッジコンピューティングというのも彼ら入れてるみたいで、全ての生データをクラウドに送るんじゃなくて、現場で処理していくことによって、遅延や帯域、クラウドコストを下げていくということができるんじゃないかみたいなことを考えてるみたいですし、API化によって顧客は望遠鏡を操作するというよりは観測タスクを投げるみたいな、少し抽象度の高い作業の指示ができるようになって、これもユーザー体験が大きく変化していく、オペレーターとか必要なくなるというところだと言われています。公式サイトでも、Observable Spaceに関しては、エッジの処理とかフリートレベルのコマンド、あるいはリアルタイムテレメトリーとか、あとREST API、SDKっていうのを書いていたりとかしています。

こうした解決策をやって、現状トラクションとしては、米宇宙軍との9400万ドル以上の上限のIDIQ契約ということをしていたりとかですね、初期2200万ドルの受注をその中でやっていたり、あるいは260万回を超えるような自動タスクの実行実績を持っていたりとか、あとはNASAのアルテミス計画のミッションにも少し関わっているということが言われています。こうしたいくつかのものをやって、差別化として、そのガラスからクラウド基盤に至るまでの完全な垂直統合を行うことによって、サブ秒精度も保証して、お客様のインテグレーションの負荷というもの、これまではバラバラにやっていたのをお客様側でうまく統合していたのを、基本的には成果物だけを全て提供しますということにしているのかなと思います。

その成果物っていうのは、顧客から見るとどういったものを意味するんでしょう。

そうですね。API経由で顧客がすぐ使いやすい形で、ちょっと整った画像であるとか軌道データとかターゲットの識別とかを手に入れることができるというのが1つですと。あと生の画像ファイルではなくて、ミッション判断とかシステム連携にも使えるようなデータになって出てくること、そうしたこともできるのかなと思ってます。そうしたことをやると、いわゆるハードウェアの価値ではなくって、それをうまく丸めて、その結果をうまく解釈できるような形で返せるようになるというのが、クリーンなデータという意味なのかなと思います。

では、この市場に関してです。412億ドルのTAMがあるとObservable Spaceは言っていますと。SAMとSOMに関しては非公開という形ですが、これぐらい大きいということが言われているというところです。会社情報なのでどこまで信じていいのかってところありますけれども、市場の中身としては三層で見るといいと思いますと。まず、レーザー通信地上局のセグメントというものがあるというところと、精密光学機器というところと、そして軌道上センサーとか商用SDAみたいなところがありますね。

成長している市場でもあると言われていて、ドライバーの1つ目としては、メガコンステレーションによる衝突回避需要ですと。宇宙物体が増えるほどSDAの価値が上がってくるので、ここが非常に上がってきている。物体が増えて衝突回避の需要が増えてきているというのが1点目。そして2点目がですね、RF通信から10倍から100倍程度のデータレートを誇るような光レーザー通信への移行というところが今後増えてくるんじゃないかということで、このデータの転送量というところが1つポイントとしてあるのかなという風に言われています。そして3つ目が、防衛とか政府による宇宙データの買い上げという積極的な購買というところで、安全保障上やはりこの宇宙で何が起きてるかを把握するニーズというのは高まってきているので、こうした3つのドライバーをうまく使って、この市場というものの成長を捉えようとしているのかなと思っています。

ただもちろん、そのObservable Spaceが取れる市場が大きいかっていうとそれはまた別で、そこに関しては顧客がどこまで内製するかとか、政府調達がどこまで増えるかとかというところがあったりはするとも思いますけれども、とはいえやっぱりこのハードウェアだけで何か勝負していく、売上を上げていくというのではなくて、観測とか通信の継続利用からリカーリング収益を作っていけると、ソフトウェア側にこの収益モデルというものを移してきているというのは面白いなと思います。

1番早く立ち上がりそうというか、現れてくるような市場ってどの辺りになるんでしょうか？

そうですね。まずは1個、そのSDAのところと、あとは政府・防衛系の観測インフラというところが多分顕在化してくるんじゃないかなという風に思ってます。実際トラクションとかも出てきているということなので。レーザー通信地上局っていうのは成長余地が大きいものの、標準化とか天候とか導入サイクルに関してはまだ課題があるところだと思うので、ここはちょっと遅れてくるのかなと。あとは研究とかアマチュア市場というのもなくはないんですけども、GTM、Go-to-Marketの最初の戦略としては有効かもしれませんが、売上は限定的になるので、まずはSDAとか政府・防衛向けの観測インフラなのかなと思います。

ではビジネスモデルのお話をしたいと思います。ハードウェアの売り切りから、観測ノードの増加とかデータ価値向上とかSaaS収益に移行してきているというのが、簡単に言うと全体の流れになります。まず価格帯というところですが、CDK望遠鏡が約6.5万ドルから70万ドル規模だと言われています。レーザー通信局は個別見積もりみたいな感じみたいですけども、最新価格に関してはちょっとまだわかんないというとこです。Observable Spaceに関してはAPI・SaaSの月額とかでやっていまして、公式サイトではアルが月100ドル、ターが月2500ドル、アドバンスが月5000ドルという風に整理されています。

ハードウェアを売って終わりというわけではなくて、設置されたノードが観測網の一部になるみたいな、そうやっています。ハードウェア販売をして、これ自体は売り切りでやって、その後観測ノードの増加をさせていって、プラットフォームのデータの価値を向上してSaaS収益を上げていくと、このサイクルを回していくようなことを考えてるみたいです。初期の資本集約的な機器販売モデルから、設置ベースを活用した高利益率のAPI従量課金とかデータ従量課金モデルに移行してきているというようなところがあるのかなと思います。ノードが増えてくると、観測ノードが増えてくると、プラットフォームのカバレッジとか可用性とかデータとかが増えてくるので、この辺りも睨んでいるというところみたいですね。

月額5000ドルだけ聞くと高いなと思うんですけれども、顧客にとっては十分安いっていうところなんですか？

一般的なSaaSを見てみると高いかもしれませんけれども、衛星の運用とかSDAとか研究用とかを考えると、むしろ5000ドルでいいんだっていう、ちょっと安いんじゃないかなぐらいな、そんな印象もありますけどね。

このモデルの中のリスクというか、どういった点に気をつけて進めていっているんでしょうか？

そうですね。リスクとしてやっぱりこのハードウェア導入とか設置コストがどこまで重くなるかなと思ってます。それ次第で、もちろんその高利益率なAPIとかSaaSで収益がちゃんと十分回収できるか変わってくるというのが1つあると思います。あとは顧客ごとに結構違うニーズがあるかもしれない領域だと思っていて、そうなってくるとカスタム対応が増えて、標準化されたSaaSになりづらいということもあるかもしれない。あとは政府とか防衛とか、最初今入ってきてはいるんですが、やっぱりここは調達サイクルが長かったりとか、規制の影響とか、他に売るみたいなところも出てくる可能性もなくはないと思うので、この辺りに関してはどうなっていくのかも、防衛ならではの難しさというところはあるのかもしれないなと思いました。

では続いて戦略に行きたいと思います。彼らの戦略は簡単に言うと、やはりこのフルスタックの垂直統合型ですと。市販品の寄せ集めではなくて、製造からソフトウェアまで自社で完全に制御していく、そうしたアプローチをしています。光学精度からソフト運用までを一体的に最適化していく戦略をしているというところです。もちろんその市販品とかオフザシェルフ部品みたいなところを組み合わせていくだけだと、個体差が発生してスケールしづらいというところがあるので、そこを変えていく。自分たちでやっていく、完全内製をやっていくというところみたいです。米国のミシガン州の57の自社キャンパスを持っていて、ガラス加工とかコーティングとか機械加工、そしてソフトウェア開発というのを100%内製していると言われています。そして品質の均一化と開発のスピードというものを担保しているみたいです。はい。

2026年の発表では、レーザー通信地上局とか地上光学センシングとか軌道上光学ペイロードの3領域を扱っていて、デトロイトとロサンゼルスの施設で内製しているとも言われていて、このミシガン州とロサンゼルスのどちらも使っているという状況なのかなと。そしてビジョンとしては、望遠鏡のテスラを狙ってるというような形なのかなと。特注の観測所の設備を反復生産可能なプロダクトに変えて、地球と宇宙の光通信とか観測インフラのバックボーン、インフラを作って、ハードの製造と通信、そしてネットワーク化を一体で扱っていくというような、そんな戦略を考えてるのかなと。もちろん垂直統合はかなり資本集約的ではあるので、製造からサプライチェーンとか品質管理、ソフトを同時にうまくやっていく必要があって、かなり実行難度は高いんですが、うまくいけばかなり大きな差別化要素というのができるんじゃないかという風に言われています。

うん。やっぱ結構重たいなとも思うんですけれども、ただ差別化にもなるしというところで取ったんでしょう。

みたいですね。資本効率は非常に悪くなりやすいモデルではありますが、宇宙とか防衛とか光学みたいな領域においては、品質とか供給能力とか規格の対応とか、これらも参入障壁になりうるので、あえてこの初期投資をやることによって競合が入ってきづらくなるようなところになるのかなと。もちろんソフトウェアだけでやっていくというシナリオもなくはないとは思うんですが、その時はやはりなかなか差別化が難しくなってくる。既存のハードウェアをうまく組み合わせてとか、あるいは他社のところを使わせてもらってってなると、競合はやっぱり出てきやすくなっちゃうのかなとは思います。

プラス、ハードウェアを自社で製造するっていうのもなかなか珍しいなとも思いまして、どういった理由でそこにこだわってるんでしょうか？

そうですね、その光学的な性能とか制御とかソフトウェア処理というものが、最終成果物にかなり密接に関係していく。これらが密接に連関しないと、なかなか良い成果物が出せないからというところが1つあるのかなと思います。あとは部品を寄せ集めてしまうと顧客ごとの統合コストが高くなってしまうというところがあるので、標準化された製品にしていくためには設計段階から一体化していく必要があるという判断がなされたんじゃないかなと思います。

ではロードマップです。彼らはですね、先ほど合併したという話をしましたが、まずフェーズ1としては、PlaneWaveという高性能な望遠鏡を作っていた会社のハードウェアの完成と、そしてOurSkyというAPIとか画像処理を組み合わせて、画像の提供、市場観測でPMFを作っていくという風なことをやろうとしているところみたいです。2025年には彼らは合併をして、そして防衛及び商用レーザー通信地上局の短期提供を広げていくということをしているみたいです。そして今後ですね、宇宙空間に拡張していくということを睨んでいて、軌道上の光学ペイロード、Iguanaというものを展開して、地上から宇宙を見るだけではなくって、宇宙自身が見て候補して接近運用するみたいな領域に進んでいくということを、2026年後半に初飛行の予定をされているということみたいです。地上で圧倒的な光学精度を確立してから、ネットワーク化して、最後に宇宙空間に進出するみたいな、そんな感じで考えてるみたいです。ちなみにこのIguanaというものは、200mm三波長の軌道上イメージャーというもので、センサーとエッジ処理を含む自己完結型ペイロードという風に言われています。

そういったIguanaみたいな軌道上のペイロードっていうのは、今やってる事業とはどういう関わりなんでしょうか？

地上からの観測だけではなくって、衛星自身のSDAやRPOと言われているものを支援できるための宇宙のものという風な位置付けみたいですね。なのでエッジ処理とかAPI連携みたいなところを軌道上のハードウェアに拡張していくというのが、このIguanaというところなのかなと。なのでこの結果うまくいくと、見るとか後方するとか通信するみたいな、一貫したインフラができてくるというような構想につながっていくみたいです。なので、地上でそのグラウンドトゥルースみたいなものを作ってから、本当に最後軌道上でうまくやっていくということが今なされているのかなと思います。とはいえ、実行難度が非常に高くて、打ち上げの遅延とか宇宙での実証とか顧客の衛星バスとの統合とか、地上事業とはちょっと違う難しさがあるのがフェーズ3みたいなところかなと思いました。

近々飛行するような予定なんですね。

そうですね。26年後半で、Apexの衛星バスにObservable SpaceのIguanaを乗せて、年内初飛行が予定されているというようなことみたいです。

では競合です。競争軸がいくつかあるかなと思ってますが、1つがソフトウェア中心かハードウェア中心かみたいなところですと。もう1つの軸が商業寄りか研究寄りかみたいなところの軸になっていて、AIが整理すると、商業、アマチュア研究のビジネスはありませんという感じではあるんですけれども、Observable Spaceはソフトウェア中心、データ中心の会社ではあるものの、いわゆる垂直統合しているので、かなり性能がいいですよっていうところが違いなのかなと思います。

他にもいくつかスタートアップ企業があって、ExoAnalyticという会社は、350を超える自律望遠鏡による商用の光学SDAネットワークを持つ、市場に強い既存プレイヤーがいたりします。ここもソフトウェアとかデータ中心になってるのかなと。そしてSlingshot Aerospaceは、150を超えるような光学センサー、そして20を超えるグローバルサイトによる宇宙物体追跡ネットワークというものを持っていると言われています。ここもやや防衛・政府寄りで色々やっているところです。あとLeoLabsっていうところはレーダー系のSDAをやってるところで、全天候とか、全ての天候に合わせるようなものであったりとか、低遅延データというものを強みにしていて、ある意味光学系のものとは補完関係になりうるのかもしれないなと思います。あとはカラカイラボスですね。これは10Gbpsを超える光地上局とか大気揺らぎ対策を含むレーザー通信地上局で、競合とか補完関係にあるような会社があったりします。

こうしたところと比較すると、Observable Spaceが各単独トップというよりは、光学製造とかSDAとかレーザー通信、API、それと自社製造みたいなところ全てやりますみたいな、この統合度、結合度というところにあるのかなと思います。多分この市場は勝者総取りというよりは、顧客が複数のセンサーとか複数のベンダーを組み合わせていく構造になる可能性もあるのかなと思うので、いくつか競合企業があってもいいのかなと思います。差別化要素としては、さっき言ったCDKの光学設計とかダイレクトドライブとか完全内製、あるいはAPI、そして米国政府の要件みたいなところがあると言われています。

差別化要素として1番強いところっていうのはどういったところになるんでしょうか？

光学の製造能力とソフトウェア、これを2つ同時に持ってることかなと思います。そうしたことによる信頼性とか観測実績とかというところがあるんじゃないかなと。そして1回APIが組み込まれちゃえば、あとは使われ続ける、それが他のシステムに呼ばれて使われ続けるというところがあると思うので、スイッチングコストは後で高まってくるのかなと。1回入っちゃえばというところです。

特にハードを作れる競合がソフトにも手を出したら、差別化も崩れるような可能性もあるんでしょうか？

あると思いますね。その時は、ハードウェアの品質とか、あるいは設置ネットワークとかデータ履歴とか、あるいは運用ノウハウみたいなところの統合度とか差別化要素というところで差別化していくことかなと思います。

では参入戦略です。Observable Spaceに関しては、初期ターゲットは実は高度な天体撮影を行うアマチュア天文家と、高精度な追跡を行う大学・研究機関みたいなところから始めたと言われていますと。これだけ見ると市場規模はかなり小さいと思いますが、検証という観点でここから入ったと。既に課題を強く感じていて、画像品質の要求が高くて、コミュニティ内で口コミが広がりやすいという観点で、このところを選んだと。じゃあ何をどういう課題のために作ったかというと、まず撮影面周辺での星の歪みを減らすようなCDK20の望遠鏡とか、複雑な画像処理を簡単にするOurSky APIとの統合みたいなことをやって、簡単に欲しいものが取れるというところということは言われています。

OurSky自体はですね、2023年の発表、統合前のやつですね、発表で、NINAの5万人超のユーザーがOurSkyに参加してリアルタイム画像処理を受けられる無料統合を開始したみたいなことが言われていました。ここはある意味、開発者向けのAPIのGTMになってるのかなと。既存ワークフローに入って、摩擦を下げて、コミュニティを通じて認知を広げていくみたいなことをしていたということが言われています。本当に天文コミュニティとかカンファレンスで、実証と口コミを広げていったということが言われています。

もちろんアマチュアとか研究市場と、防衛とかSDA市場では、要求されるSLAとかセキュリティとかサポートとか、この辺大きく異なるとは思うんですが、最初この実績を作る、あるいは実験をするという場所で、アマチュア・研究というところを狙いに行ったということが言われています。

アマチュア天文家向けに最初入った理由っていうのは、売上を上げるのではなくて、また別の理由で入ったということなんですかね。

そうですね。コアなユーザーに対してフィードバックをもらうとか、プロダクトの磨き込みをするとか、あるいは口コミで広げてもらうというところがあったのかなと。開発コミュニティはよくデベロッパーリレーションズみたいな感じで、最初のユーザーとして、特にこういう開発系に近いところは入りやすいんじゃないかなと思います。

その実績をもとに、また防衛市場だったり別の市場に移るというか、拡大していったということですかね。

そうですね。防衛市場に関しては、もちろん大きいんですけども、要求水準が高かったりとか調達サイクルが長かったりするんで、アマチュアとか研究機関向けにまずは品質とか体験とか実績を作って、その実績を元にSDAとか政府向けに拡張していくという戦略を取ってるみたいです。

では起業のプロセスに関してです。冒頭から言ってますが、2つの会社が合併した会社になっています。PlaneWaveという会社は2006年創業で、この方はですね、セレストロンというところでの経験と望遠鏡の作成をしているというところから、巨大望遠鏡の製作を通じて既存の光学設計の限界を痛感したというところが、最初の創業のストーリーとしてあったと言われています。一方、OurSkyという、データ系、ソフトウェア系のところは、元SpaceXのソフトウェアVPの方が作った会社と言われています。2022年に。この方が、宇宙機器の通信とか制御における統合の複雑さというものをAPIで解決しようとして必要性を確信して、ここでやっていこうと決めたと。

そしてObservable Spaceは、この2つの会社が2025年に合わさってできた会社だと言われています。PlaneWaveのハードウェア系の性能と、OurSkyのソフト系の性能と言いますか製品を組み合わせて、単なるM&Aだけではなくって、物理世界とデジタル世界の知識をブレンドしていくみたいな、そうした組織設計と役割分担をしていく。光学設計のハードウェア側のエキスパート、そして最先端のクラウドAPIアーキテクト、そしてSpaceXでソフトウェアVPをやってきたということでニーズも知ってるというところで、本当に物理世界、デジタル世界、そして需要、世界最高の知見というものがうまく組み合わさった会社なのかなというところが、よく紹介されるポイントかなと思います。実際にTechCrunchの記事を見てると、PlaneWaveの高品質望遠鏡を使ったデモというところも少しやられていて、そこからOurSkyとの統合が必要じゃないかみたいなニーズが、ハードウェアだけだとやっぱりどうしても片手落ちだよねみたいなことが分かって統合したというところなのかなということが1つ言われています。うん。

なんかPlaneWave結構古いんですね。

そうですね。合併で生まれたところで、お互いが補完し合ったようなところなんですかね。

そうですね。まさにこのハードウェア企業とソフトウェア企業、これが別々に存在してるだけでは解けない課題があるということかなと。片方だけでは課題を解き切れずに、PlaneWaveは高品質な望遠鏡を持っていたけれどもソフトウェアに課題があり、OurSkyはAPIとかデータ処理に強かったけれども、ハードウェアの品質を完全に制御するには限界があって、これらが合併してフルスタックになっていく、SpaceX的な感じにも近いのかなと思いますけれども、そうしたことをすることによって、本当にお客様の欲しい成果物が提供できるんじゃないかということになったのかなと思います。

では、学びと初期の歩みというところです。初期の仮説はですね、面白くて、2006年ぐらいですね、天文家向けに最高の望遠鏡を作れば売れるみたいなことで作ったというところでしたと。ただ実際には、この望遠鏡の性能が上がれば上がるほど防衛とかSDAの需要っていうものが急増して、ただ一方で、そこの需要に関してはハードウェア単体だけでは満たされずに、やはりハード単体じゃなくってシステム統合のところがボトルネックになりがちだと、特に顧客側でのシステム統合はボトルネックになりがちだということになって、ここで何とかしようと思って合併したというところなのかなと思います。ある意味、顧客は最高のハードウェアではなくって、その使えるシステムですね、ドリルが欲しいんじゃなくて穴が欲しいみたいな感じですが、ハードウェアが欲しいんじゃなくって、ミッションに使えるシステムが欲しいということで、2025年に合併して、単なる望遠鏡の販売から宇宙インフラのプラットフォーム提供に事業モデルを変えていったということなのかなと。

ある意味、よくあるパターンと言えばよくあるパターンかもしれませんが、最初は部品とか装置を作って、ただ現場で使われ始めるとシステム統合が課題になってきて、そして結果として装置からプラットフォームとかシステム売りになっていくみたいなことになっていくのかなと。ある意味、最初の製品仮説が間違っていたというよりは、そこを始めることによってより大きな課題が見えてきて、そちらに向かっていくと新しい課題が見つかって、ソフトウェアという課題を解決するために合併したということなのかもしれないなと思います。

ピボットとも言えない気もするんですけど、こういうのって他の業界でも同じような発想が使えるようなもんなんでしょうか？

あるんじゃないですかね。産業機械とかは、ハードウェアから入って最後システムになっていくみたいなことはあるのかなと思いますし、検査装置とかロボットとか、ある意味その単体の装置からAPI化とかネットワーク化の流れはあるので、こういうところに関してはあるのかなと。特に今回のObservable Spaceをアナロジーとして使うと、既存設備が孤立している業界ほど同じ発想が使えるのかもしれないなと思います。

では、Observable Spaceの現時点の資源と言いますか、どういう状況なのかをご説明したいと思います。まずOurSkyですね。こちらに関しては2023年に950万ドルのシードを調達して、2026年にはObservable Spaceとして9000万ドルのシリーズAを発表しています。シリーズAのリード、共同リードというところにはLux Capitalとかが入っていて、あとUpfront Ventures

とか、あとデトロイトに拠点があるということもあって、Detroit Venture Partnersとか、そういうところが含まれています。ある意味、政府とか防衛とかハードテック寄りの投資家の構成が比較的多めなのかなと。現時点で175名ぐらいの従業員を抱えているそうです。

そして40を超える地上サイトを持っていて、光学観測における天候とか地理とか時間帯の制約を吸収するようなことをしていて、現状160万回の自動タスク実行と2000万を超えるようなターゲットの識別、そして8万4000時間の継続監視モニタリングということをしていて、もう機器販売だけではなく、実際の運用データとして蓄積がされているということが言われています。また、解決策の時にも言いましたが、トラクションとしても米宇宙軍からの発注もあるというところがあり、この辺りをうまく使ってやっていっているという状況です。

そのシリーズAの資金の用途はどういったところになるんでしょうか?

一応、公表によりますと、レーザー通信のパートナーシップの加速であったりとか、軌道上システムのスケールとか国際展開、そして製造能力の拡大というところが挙げられているところみたいですね。

40を超える地上サイトというのは、それだけ置かれたということだと思うんですけど、その数ってどういう意味というか、どれぐらい重要だという風に見るといいんでしょうか?

そうですね。複数のサイトがあることで観測機会を増やすことができますし、可用性を上げられるという点があります。特に光学観測においては天候と地理が大きな制約になりやすいので、数を増やすということは非常に大事だと。あとはネットワークの密度が、そのままサービス品質の一部になるということで、これを増やしていくというのは非常に大事なところなのかなと思います。

では、日本で同じアイデアを起業するならということで、AIに考えてもらいました。まず案Aは、既存設備のAPI化ということで、大学とか公開天文台の遊休機材をソフトウェアで束ねて、API化していく。そうすることで初期投資を抑えて、国内のSDA基盤も構築できるんじゃないかというのが1つ案として提案されていました。ただもちろんこの場合は、初期投資を抑えられるものの、保有権とか運用ルールとか夜間の運用とか保守の責任みたいなところの調整が難しいという面はあるのかなと思います。

Bに関してはAPAC特化型のレーザー地上局というのが提案されています。これは日本やアジア太平洋の地理的ポジションに合わせた案として、グローバルコンステレーションにとっては地上局の地理分散というのは非常に重要で、ただ日本は雨とか雲量とか台風とか湿度とか、光通信には厳しい気象条件もあったりはするので、候補地の選定と気象データの連動みたいな仕組みが重要で、この辺りをAPAC全体でやっていこうみたいなところが1つポイントとしてはあるのかなと思います。

そして3つ目がRF×光学ハイブリッド運用ということで、日本のある意味その天候の弱点というものを逆手に取る案として、光学が使える時は光学、使えない時はRFで可用性を確保して、顧客にとっては常に最大性能を求めるんではなくって、必要な時に途切れないみたいなところの価値を提案していくのがいいんじゃないかというのが、3つ目のRF×光学ハイブリッド運用のところになります。

日本にも光通信とかSDAの文脈はあって、NICTとかJAXAとかソニーのCSLとかは、ISSの「きぼう」に搭載されたものと地上局との間で双方向のレーザー通信リンクを確立して、ハイデフィニションな画像データの転送に成功したとも言われています。また米国と日本の協力による、QZSSホステッドペイロードというものでは、MITリンカーン研究所が開発したSDAセンサーが日本の準天頂衛星システムに搭載されて、GEO周辺のSDA強化に関係しているということが言われています。

というような関係性もあるんですが、とはいえObservable Spaceを丸ごと再現するのは、資本面とか人材面とか、あとは防衛調達という需要面で難しいので、そのままやるというのは結構難しいのかなという風な印象はありました。

現実的に最初に始めるならどういったところになりそうですかね。

始めやすいのは案Aと言いますか、1個目の既存設備のAPI化というところが始めやすいんじゃないですかね。

どこまでそれが重要なのかというところはあるとは思いますが。では、最後のまとめスライドに行きたいと思います。このまとめを3つにまとめて見ると、1つが、ハードウェアはあくまで…というとあまりいい表現じゃない気はするんですけれども、単体で売るんじゃなくって、この継続的なデータネットワークを作るためのノードとか、最初に入れてもらうものとして配置してやっていく。望遠鏡単体を売るんじゃなくて、あくまで最初に入れてもらうものとして入れていくというのが1つで、稼ぐところは別のところでやりましょうというところが1つのポイントかなと。

2つ目が特注品を標準化せよということになっています。案件ごとに一品物を作るような、そうした業界においてはターンキーの標準品を作るとスケーラビリティが生まれてきます。ただもちろん、標準化する時にはハードウェアとソフトウェアを一体的に設計していく必要があるので、これを垂直統合することによって標準品を作ってスケーラビリティを組んでいくことができるんじゃないか。これがもう1つと。

そして3つ目が異質なDNAの完全統合と言われていますが、これは極めて物理的な光学的な製造の部分、ハードウェアな部分と、最新のクラウドAPIアーキテクチャーを融合させる、こうしたことがモートになっていくのではないか。片方だけではなく両方を深く理解しているような組織が、最終的に本当に高性能の製品を作っていけるんじゃないかということが言えるのかなと思います。

ある意味、既存産業にも孤立して稼働しているハードウェアとかがあったりするかもしれません。そうしたものを統合するようなAPIレイヤーを設計すると、よりユーザーにとっては使いやすいものになっていくというのは1つあるのかもしれませんし、ある意味、この宇宙という新しい業界市場において、この光を支配する人が宇宙空間を支配することも可能というような、そうしたインフラ基盤にもなり得ますというところなので、そうした新しいマーケットにおける新しいインフラを作っていくというところに関しては、新しいマーケット、あるいはオポチュニティというものがあるのかもしれないなと思います。

ということで、今回Observable Spaceをご紹介させていただきました。ハードウェアをソフトウェアで定義し直して、より使いやすくしていくようなスタートアップでしたが、いかがでしたか?

そうですね、その特注品を標準化せよというところもそうですけど、既存のハードウェアプラスソフトウェアだったのを一体化してソフトウェアまで提供して、かつそれが増えるとノードとして増えるので、お客様にとってもいいし、自社にとってもいいみたいな、そういうサイクルというか、仕組み自体は他の分野にも展開できそうで面白い発想だなと思いました。

そうですね。うまくこの発想を使って、他の領域でもいろんなハードウェアを統合してとか、ハードウェアを自分たちで作ってそれをばらまいてソフトウェアでラップして、ソフトで使いやすくするみたいなことができるといいなと思いますね。それでは、以上、今日はObservable Spaceを紹介しました。今日はこちらで終了となります。

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