西成と貧困ビジネスの実態：搾取の構造と街の変遷

寝ているおじさんに黒い車が止まり、引きずって連れ去ろうとする場面に遭遇した話や、「不正受給がばれたら生活保護がなくなるぞ」と脅して奴隷のように居酒屋で働かせる実態が存在します。へんぴな場所にアパートを一棟買いし、酒を飲ませてアルコール中毒のようにさせて放置する「農場」のようなビジネスや、借金返済のために中国の飯場へ送り込まれたケース、病院が生活保護受給者を囲い込んで点数を取り続ける仕組みなど、アンダーグラウンドな貧困ビジネスの実態が語られます。

2つ目のトークテーマは「貧困ビジネスの実態」です。西成に住むジョーブログ氏も、生活保護を巡るピンハネなどの実態を多く見てきたといいます。つい2か月前にも、友人の居酒屋店主が夜中に新今宮・動物園前駅近くのドン・キホーテ前で、路上で寝ている男性を黒い車に引きずり込もうとする現場を目撃し、大声で駆け寄って車を追い払ったことがありました。そうした連れ去りは、生活保護を受給させて粗末なアパートに入れ、布団代や洗濯機代などの名目で金を差し引き、本人にはほとんど現金を残さない手口につながっています。

生活保護を申請すると家賃分（約4万円）と生活費（約8万円）などで計12万円ほどが支給されますが、副業をして収入申告をするとその分が差し引かれます。そのため、生活保護受給者を内緒で居酒屋で働かせ、労働基準法を無視した安い時給や暴力的な扱いで働かせるケースが存在します。「ばれたら受給が止まる」と脅され、奴隷のような扱いで使われている人もいます。かつてホームレスが多かった時代から、小泉政権期に保護申請が通りやすくなった時期を経て、貧困ビジネスが急増しました。街中にある「福祉相談」「家賃0円」といった看板も、実態は保護費の申請と囲い込みを狙ったものです。

反社会的勢力の中には、へんぴな場所にアパートを一棟買いし、入居者を「置いとくだけで作物が育ってお金になる」と「農場」のように呼ぶ者もいました。移動手段もない場所で自由に酒を飲ませてアルコール依存症にさせ、放置して保護費を吸い上げます。一方で、元々のドヤ街の簡易宿泊所が一般ホテルよりも取りっぱぐれのない生活保護受給者向けアパートに転換したケースなどは、まだ悪質度が低い部類です。より過酷な環境では、小さなビルに2000人が住んでいるかのように偽装し、金を不正に搾取する極端な事例もありました。

生活保護受給者が医療費無料であることを利用し、睡眠薬などの処方薬を大量に入手して転売する行為も横行していました。ジョーブログ氏が立ち上げた西成の居酒屋でも、オープン当初に泥酔した客が若い女性客に睡眠薬を売ろうとする場面があったといいます。警察の取り締まり後も、向精神薬から健康保険適用の漢方薬などに品目を変えて闇市で売買されるなど、したたかに続いています。また、受給者の身辺調査を探偵を使って行い、実家に資産があることがわかると、高齢の親族から財産をだまし取ろうと画策する悪質なケースも存在します。

生活保護の支給日にはパチンコ店に長蛇の列ができる光景が見られますが、支給日前日には極度の金欠から自販機の釣り銭口を狙う人や、路上で安価な売春（立ちんぼ）を行う高齢女性もいます。ジョーブログ氏が以前取材した60代の女性は、天王寺・てんしばエリアで1回3000円ほどで立っていました。生活保護に頼ることを「自立を捨てる行為」と捉え、プライドから申請を拒み、過酷な境遇にとどまり続ける高齢者も少なくありません。村田らむ氏によれば、25年ほど前の上野公園でも同様の立ちんぼがあり、ホームレスがその様子を覗ける場所を有料で案内していたこともありました。

かつて西成のあいりんセンター周辺には、毎朝4時に何十台ものバスが集まり、身元確認なしで日当9000円前後の現金手渡しで現場へ向かう日雇い労働者が大勢いました。しかし規制強化やスマートフォンの普及により、街に集まる必要性が薄れ、日雇いの活気は大きく失われました。草下シンヤ氏によれば、十数年前に借金を抱えた人間が「中国の飯場」へ送り込まれたケースがありました。現地の街づくりの過酷な現場で働かされ、生きている限り債権者に毎月数万円が送金されるという、見せしめと生存確認を兼ねた残酷な仕組みでした。

貧困やアルコール依存によって判断能力が鈍ると、悪質なビジネスの標的になりやすくなります。病院がアルコール中毒患者を囲い込み、入院させ続けて生活保護から診療報酬の点数を取り続けるビジネスも存在します。西成には純粋なボランティアや教会による炊き出しなどの支援活動も多数ありますが、支援を装って部屋への入居を勧誘する動きもあります。また、街の酒場で飲み続けるうちに徐々に路上生活へと崩れていく「西成化」と呼ばれる現象や、異常に濃い酒を安価に出す無許可営業のような居酒屋の実態も語られます。

西成は失敗した人や過去に事情を抱えた人を受け入れる温かいコミュニティとしての側面も持っていますが、その緩さに甘えて自立心を失い、依存してしまう危険もあります。日雇い全盛期は9割以上の労働者が朝早くから真面目に働き、夜に軽く飲んで寝るという生活を送っていました。しかし高齢化に伴い、現場に出られなくなった人々が酒に溺れていく構造が目立つようになりました。

西成では、過去に発生した女性医師の不審死事件が今なおタブーとして囁かれています。街の薬や貧困ビジネス、臓器売買などの闇を追っていた中で変死したと噂されており、不自然な点が多いものの自殺として処理されました。遺族である弟が風化を防ぐために情報提供を呼びかけていますが、地元でも安易に触れてはいけない話題として扱われています。

近年、西成で大きな問題となっているのが、SNSや動画配信のインフルエンサーによる過剰な撮影です。TikTokなどで再生数を稼ぐために、路上生活者をまるで動物園の動物のように無断で面白おかしく撮影する行為が横行しており、「閲覧の貧困ビジネス」とも呼べる状況が生じています。かつて強盗などで生計を立てていた地元のアウトローでさえ、街の尊厳を踏みにじるような撮影者に激しい怒りを覚えているといいます。

飛田新地などの風俗街でも、外国人観光客の増加に伴いルールを無視した撮影やトラブルが増加しています。中国系資本が入り、経営者から従業員、客まで全て外国人で回す店舗も現れるなど、街の様相は急速に変貌しています。時代の変化とともに、かつてのディープな西成の空気感が薄れ、新たな混沌が生まれています。次回は「いただき女子」の詐欺マニュアルや巨額被害事件の裏側に迫ります。