【酒は最悪のドラッグ】脳の萎縮と認知症リスク／酒がメンタル不調のトリガーに／醸造酒の内臓疾患リスク／DV、児童虐待との関係／依存症の専門家・松本俊彦が語るアルコール依存症【ビジネス虎の巻】

今回のテーマは身近な薬物依存症です。多くの方たちから愛されてきて、人類や人間社会にとって欠かすことができない薬物ですが、実は深刻な健康被害をもたらしているんです。これらを「ビッグ3」と呼びます。合法か違法かは、実は依存性の強さには関係ありません。

規制の基準には明確な医学的根拠があるわけではなく、医学的というよりは政治的に決定されている側面があります。アルコール、覚醒剤、ヘロイン、コカインなどを含めても、アルコールはある意味で最悪な薬物と言えるかもしれません。実際に、依存症患者の中で最も脳が萎縮しているのはアルコール依存症の方たちです。

特に注意すべきは、アルコールと自殺やうつの関連です。亡くなる1年以内にアルコールの問題を抱えていたケースが21%にのぼります。その多くが、40代・50代の仕事を持つ男性です。アルコールとうつ、そして自殺は「死のトライアングル」のような関係になっています。

他者や社会的な影響を考えても、アルコールは際立っています。他者に対する有害性については、全ての薬物の中で断トツで高いのがアルコールなのです。

こんにちは、柴田です。今回のテーマは身近な薬物依存症です。ゲストのハさんと一緒にお届けします。薬物というとタイマや覚醒剤のような「リトル3」と呼ばれるマイノリティなものを想像しがちですが、今日はより身近で深刻な「ビッグ3」について、国立精神・神経医療研究センターの松本俊彦先生にお話を伺います。

マジョリティの中の3大薬物「ビッグ3」とは、1つ目がアルコール、2つ目がタバコに含まれるニコチン、3つ目がカフェインです。これらは脳に作用して、意志や気分に変化を与える化学物質です。

最近では10代・20代の間で市販薬の依存も深刻な問題になっています。SNSでの情報共有やアクセスの良さが背景にありますが、実は市販薬にも非常に依存性の高い成分が含まれているのです。

合法か違法かは依存性とは無関係です。国が規制するかどうかは政治の問題であり、歴史や文化、企業の利益、税収などが複雑に絡んでいます。医学的なリスクが低いから合法なわけではありません。

まずはアルコールから詳しく見ていきましょう。お酒を飲む際、最初は味を楽しんでいても、次第にペースが上がり、最後には何を飲んだか覚えていないという方も多いのではないでしょうか。アルコールは人類との付き合いが最も古い一方で、トータルで見ると覚醒剤などよりも「最悪な薬物」と言える側面があります。

健康被害は肝臓、膵臓、心臓、血管、そして脳など全身に及びます。WHOの2018年の報告によれば、世界で年間約300万人がアルコールの有害な使用によって死亡しています。これは全死亡者の5.3%に相当します。

日本人のアルコール消費量は全体として減っていますが、特に懸念されるのが女性の飲酒です。ストロング系など、安価で度数が高く、飲みやすい味のお酒が普及したことで、アルコール依存の入り口が広がっています。

さらに危険なのが、アルコールとエナジードリンク（カフェイン）の併用です。カフェインがアルコールの眠気や酔いの自覚を抑えてしまうため、判断力が鈍っているのに体が動き続けてしまうという、非常に不安定で危険な状態を作り出します。

アルコールと自殺のデータを見ると、働き盛りの男性が、仕事の悩みや不眠をお酒で紛らわそうとして追い詰められるケースが目立ちます。悩みがあってもシラフなら踏みとどまれることが、お酒による酩酊状態で判断力が低下し、衝動的な行動に繋がってしまうのです。

フィンランドでは、アルコールの販売規制と課税によって、強いお酒（蒸留酒）から弱いお酒へと国民の飲み方を誘導し、見事に自殺率を下げることに成功しました。ただし、今度は内臓疾患が増えるという新たな課題も出ており、アルコール対策の難しさを物語っています。

薬物依存の背景には「孤独」や「寂しさ」があります。お酒をたくさん飲むこと以上に、孤立していることの方が健康や寿命に悪影響を及ぼすというエビデンスもあります。自分一人で抱え込まず、他人に相談できる環境を作ることが重要です。

アルコールは脳を物理的に萎縮させ、記憶力の低下や若年性認知症を招くリスクもあります。お酒が強いことがかっこいい、たくさん飲めることがステータスであるという古い価値観を捨て、自分と他人の心身を守る付き合い方を考えるべきです。

具体的な理想としては、週に2日はお酒を飲まない「休肝日」を作ること。最後に、市販薬やタバコについても、その依存性の強さや若年層への広がりを正しく認識し、注意を払う必要があります。