お金、名声、ディープワーク:マイク・イスラエテル博士とBlueprintチームが語る「成功の本当の代償」

会話は、イスラエテルが座っている、見るからに深く快適そうな椅子をからかうところから始まる。マリンはそれを感覚遮断タンクにたとえる。イスラエテルは、深い認知作業をしている間の快適さは自分にとって非常に重要だと説明する。スタンディングデスクやウォーキングデスクにはまったく共感できないという。そこに立たされたら1分以内にイライラし、2分以内にはどこか快適な場所に座りに行ってしまうだろう、と。

ジョンソンもこの区別に同意する。立ったり歩いたりするのは会話には向いているが、本当のディープワークには座ることと「安定した状態」が必要だという。マリンは、自分の最高の会話はヘッドホンをつけて歩きながら生まれるが、最も深い作業はリラックスして座った状態でなければできないと話す。

続いて作業環境の話になる。イスラエテルが語るのは、ドアを除くすべての面に鏡が張られたオフィスで(その理由については冗談めかして説明を拒む)、映画『マトリックス』のワークステーションに着想を得た大型の曲面モニターも置いている。ジョンソンは、友人に勧められて約50インチの曲面スクリーンを導入したという。目が慣れるまで1日ほどかかったが、「最大のゲームチェンジャー」だったと言い、今では6つほどの作業を同時に進めている。ノートパソコンに戻ると、担架で運び出されるような気分になるという。トロはその欠点を指摘する。旅行に出ると、ジョンソンはあのスクリーンがないと仕事ができないと言うのだ。

イスラエテルは、プライベートジェットで移動しているのかと尋ねる。ジョンソンは、今は民間機を使っているが、かつてはジェット機を所有し、自ら操縦していたと答える。数年前、会社の立ち上げでストレスを抱えていたとき、飛行訓練の看板を見かけ、趣味として始めたのだという。セスナからビーチクラフト・ボナンザへと乗り換え、シカゴからテキサス、フロリダ、ニューヨークまで自分で操縦して飛んだ。

ジョンソンによれば、問題は高度だった。そうした機体は通常12,000〜13,000フィート前後で巡航し、補助酸素なしでは14,500フィートより上には行けないため、天候の影響を常に受ける低層大気にとどまることになる。ジョンソンは、別々の機会に「2回死にかけた」と語る。その後、飛行をやめるか、管制空域内の約30,000フィートで運航できるジェット機を買うかのどちらかだと決めた。ジェット機を購入し、2年ほど自ら操縦した。やがてCOVIDが到来して移動をやめ、Blueprintによって生活は非常に規則正しいものになり、飛行機は「大きな負担」になった。ジョンソンは、プライベートジェットでの移動という問題を「心理的に非常に複雑」だと言う。費用がかかり、大量の燃料を消費するため、正当化するのが難しいのだ。

イスラエテルがこの質問をした理由は、移動中の仕事にあった。民間機では、ビジネスクラスやファーストクラスであっても、ノートパソコンでの作業ができない。身体が不快だと、まず快適になることが最優先になり、「ディープワークのための認知的な帯域幅がすっかり失われてしまう」。そのため、フライトはアイデアを生み出すことに使っている。今では、ChatGPTと話せる時間が増えるので長距離フライトを楽しみにしているという。その恩恵は「言葉では言い表せない」ほどで、決して尽きることのない知識の杯のようなものだと語る。ジョンソンも、自分もChatGPTとひっきりなしに話していると言う。

トロの飛行機に対する反応は正反対だ。飛行機は「即座にフロー状態」に入れる場所だという。インターネットがつながる前の最初の15〜20分は瞑想し、その後は集中して仕事をする。エコノミー席に押し込まれ、ノートパソコンが前の座席に当たるような状態でもそうだという。マリンも同じ経験をしていると話す。トロは半分冗談で、低酸素のせいか放射線のせいかもしれないと推測したあと、もっと単純な説明に落ち着く。ほかにすることが何もなく、自分と自分の心だけがそこにある、というものだ。

イスラエテルはさらに、非常に長いフライトでは離陸時にエディブル(食用大麻)を摂ることがあると付け加える。本人の見積もりでは、その状態から生まれるアイデアのおよそ半分はナンセンスで、半分は洞察に富んでおり、洞察に富んだもののうちの一部は「実際にかなり素晴らしい」という。ただし、それを判断する自分の基準は「ひどいもの」だと認めている。すべてを書き留め、あとで見直して、恥ずかしいものは削除し、YouTube動画にする価値のあるものは残す。また、これまで摂取したどのドラッグも、自分を寡黙にするどころか、むしろおしゃべりにしたと述べている。

ジョンソンは全員に、この10年を振り返って、最良のアイデアはどこから生まれたかと尋ねる。最も長く答えたのはイスラエテルだ。最近、創造性について考えているのだという。AIが創造的になりうるのか、そしてプロンプトやシステム設計によってそれをどう実現できるのかをモデル化しようとしているからだ。イスラエテルは、創造性はAIに対する人間の永続的な「堀」だという一般的な見方を否定する。彼らの考えでは、創造性はニューラルネットワークやデータアーキテクチャの用語で記述できる、機械的なプロセスだ。

そのモデルは、木のような形をした知識ベースから始まる。枝、小枝、さらにその先の小枝が、世界についての自分の理解をマッピングしている。この構造が重要なのは、それとまったくつながりのない創造性には意味がないからだ。イスラエテルが挙げる例は「もしドラゴンが紫色だったら?」という問いだ。ドラゴンは実在しないので、この問いは何ともつながらない。そういう思考は友人たちとボングを回しながらするには構わないが、それ以上のものではない、という。だからこそイスラエテルは、生涯を通じて絶えず読書をし、ポッドキャストを聴き、考えることで、意図的にこの木を育てている。

このモデルにおける創造性とは、しっかりした根拠のある知識から新しい枝を伸ばすことだ。事実に基づいたアイデアがあり、そこから三つの方向性が考えられるが、どれが正しいのか、あるいはどれも正しくないのかはわからない、という状態になる。そうした枝の延長は、眠りに落ちかけているときに訪れることが多い。イスラエテルはスマートフォンを手元に置いており、自身の最も役立つアドバイスを「本当に賢明なもの」と呼ぶ。それは、神経質にならない範囲で、良いアイデアはできる限り決して逃さないこと。メモアプリに書き留めておくことだ。なぜそんなにたくさんアイデアがあるのかと聞かれると、自分が特別に多くのアイデアを持っているとは思わない、ただすべてを書き留めているだけで、良いものは非常に良い結果になる、と答えるという。ジョンソンが肩の上に現れて「寝なさい」と言ってくると冗談を言いつつ、それでもアイデアを書き留めるのだと話す。半分ほどの確率でアイデアはさらに枝分かれしていくが、プロセス全体はたいてい10〜15分で終わる。エディブルは二つ目のアイデア源だが、イスラエテル自身が言うところの「非常に大きな誤差範囲」がある。ハイになっているときのアイデアは、論理的な裏付けが何もないのに深遠な感覚を伴うことがある。イスラエテルの例は「人間は直立歩行するサルにすぎない」というもので、確かに正しいが、それがどうした、という話だ。

サイクルの後半はフィルタリングだ。地下室でディープワークをしているとき、たいていは「抑制が優位で、表現力が低く、言葉の流暢さも落ちている」と感じる朝に、イスラエテルは「レッドチーム」モードと呼ぶ状態に切り替える。その懐疑的な思考モードは新しいアイデアを生み出すのは苦手だが、アイデアを検証するのは非常に得意だという。証拠と論理を相互に結びつけ、それぞれのアイデアに反論していき、最終的にその枝を切るか残すかを決める。次のアイデアの波は、生き残った枝から伸びていく。このループにはおよそ1週間かかり、何週間、何か月、何年と「育てては剪定する」ことを続けた結果、マップにはとても良いアイデアがいくつか残るのだという。

マリンは、イスラエテルが語った眠りに落ちかけるときの効果は本物だと言う。難問に取り組む物理学者、科学者、数学者の中には、それを引き出すために意図的に眠りの縁まで自分を持っていく人もいる。マリンは、これはジョンソンが人々に勧めていることとは正反対だと指摘する。

ジョンソンは、自分にとって最良のアイデアの源は「疑いなく」睡眠だと言い、トロも、ジョンソンが前夜の夢から得た最高のアイデアを持って目覚めることがよくあると裏付ける。ジョンソンの説明によれば、現在の立場では日中はあまりにも速いペースで物事が押し寄せてくるため、睡眠が唯一のリラックスした精神状態なのだという。自らを「99.9%NPC」と呼び、自分が使う言葉や概念のほとんどは歴史を通じて他者から来たものであり、本当に新しいアイデアはごくわずかで、それらは睡眠中に生まれたと語る。

マリンのきっかけは運動だ。身体が何かをしていないと集中するのが難しく、それはADHD的な特性なのだろうかと考えているという。医学部時代にはエリプティカルマシンの上で勉強し、汗をかいてもいいようにノートをラミネート加工して、何時間もゾーン2の強度で過ごした。成功につながった自分の創造的なアイデアはすべてランニング中に生まれたという。今ではビジネスパートナーも、電話が「走っていたらアイデアが浮かんだんだけど」で始まると、特に注意を払って聞くようになった。

トロは、イスラエテルとは逆のアプローチを語る。自分の頭はすでに十分すぎるほどのものを生み出しているので、取り入れる情報はできるだけ少なくするようにしている。ポッドキャストを数分聴くだけで、何か月も新しい方向に進んでしまうことがある。何よりも必要なのは余白であり、だから飛行機が大好きなのだ。ジョンソンは、トロが考え、遊べる余白をつくることを自分の目標にしてきたと言う。

続いてイスラエテルは、「認めるのは誇らしくない」ことを話し始める。ディープワークは大好きだが、雑多な小さなタスクで埋め尽くされた日は大嫌いだという。メールへの返信、人をマーケティング担当につなぐこと、自分が製品のショットを飲んでいる写真を送ることなど。理想の作業場所は、天王星の衛星にある研究ステーションのようなものだという。自分は極めて社交的だと言いつつも、イスラエテルにとって人付き合いは楽しいものであって、決して仕事としてはカウントされない。3時間人と話したあとは、何もしていないように感じるという。「魂を蝕むような、狂ったような勤勉さへの衝動」があると語り、ジョンソンとトロに、インド旅行のようなものの後で、仕事をしたと感じるのか、それともただ観光しただけだと感じるのかと尋ねる。二人ともそう感じると答え、それはつらいことだと言う。

ジョンソンはこの話をさらに広げる。社会の大部分の人が、絶え間ないメッセージやソーシャルメディア、そして部族の一員であり続けるためには投稿し、スクロールし、反応しなければならないという感覚によって「苦しめられている」のではないか、という仮説を立てる。トロも、即座に返信しなければならないという期待は手に負えなくなっていると同意する。InstagramのDM、WhatsApp、Slack、メール、テキストメッセージ、Twitterを挙げ、テキストへの返信に2か月かかっても許される世の中になってほしいと語る。

イスラエテルは「黙れ、マイク」という反応を予想しつつ、部外者は、何百万人ものフォロワーと十分なお金を持つ人は楽園にいるに違いないと思い込んでいると言う。若い頃は自分もそう思っていた。最近ChatGPTに有名人のメンタルヘルスについて尋ねたところ、答えは「伝説的にひどい」もので、神経性やせ症レベルに匹敵するリスクがあるとされたという。チャットボットがイスラエテルに語ったところによれば、有名人は自分を知る人々からはほとんど否定的なフィードバックしか受けず、肯定的なフィードバックは見知らぬ人から来るもので、「右から左へ抜けていく」のだという。

イスラエテルは、真偽のほどはわからないと断りつつ、ジョー・ローガンがスマートフォンを3台持っているという話を聞いたと述べる。1台は出演候補者用、1台は知人用、1台は中核となる仲間用だという。最初はばかげていると思った。しかし自分のYouTubeチャンネルが成長するにつれ、「ジョーは何かわかっている」と思うようになった。紹介を求めて連絡してくる人が大勢いて、「三つの本業」を抱えながら、自分の見積もりでは週に何百人にも返事をすることが期待されているのだ。

ジョンソンは、竜巻に巻き込まれているような気分だと言う。自分にとって大切な人々から1日に100〜150通のメッセージが届き、その多くは緊急のものだと見積もる。恐喝されていてその朝のうちに話す必要がある人、親が深刻な病気を抱えている人。それらは友人から、ときには国家の指導者からも届き、その一方でスケジュールは隙間なく埋まっている。友人や、本当に助けを必要としている人に応えないでいるのは難しい、とジョンソンは語る。

ジョンソンはここで、もっと人々に語られてほしいと思っていることを持ち出す。34歳まで貧しく、今は47歳だ。「ニューマネー(新興富裕層)」として、お金を持つとはどういうことかを学ぶ機会がなかった。お金があると、人生に入ってくるすべての人が、慎重に考えるべき対象になる。自分の身近にいた人々を振り返ると、半数以上が最終的に信頼を裏切る何かをしたとジョンソンは言う。その人たちが悪人だったとは思っていない。お金があると、人は「何が自分のもので、何があなたのものか」を見分けにくくなるのだと考えている。ジョンソンは、原因は自分にあるのではないか、自分が悪い上司、悪い人間なのではないかと悩んだという。他の人たちから同じような話を聞いたあと、それは「アルゴリズム的」なもの、つまり自然に現れるパターンなのだと結論づけた。その代償は、本当は人々の良いところを見たいのに、疑いの目で世界を見なければならなくなることだ。

ジョンソンは、トロと一緒に、生まれてからずっと富とともに生きてきた40代の非常に裕福で力のある人物に会ったときの話をする。その人物は「もう降りた」と言った。何年にもわたって恐喝、嘘、窃盗を経験し、もう大丈夫だと思うたびに、また問題が起きたのだという。ジョンソンは、必ずそうなるわけではないが、顕著なパターンのように思えると言う。

マリンは、ジョンソンとの友情の初期に思いついたイメージを語る。お金とは、自分の隣に立っているもう一人の人間のようなものだ。友人たちが近づいてきて、要するにこう言う。「あの人、お金さんと知り合いなんでしょ? 少し分けてほしいって伝えてくれない?」。トロは、資本主義社会ではお金が最も価値の高いものであるため、あなた個人がどんな人間であるかにかかわらず、現実や人々の考え方をゆがめてしまうのだと付け加える。

イスラエテルは、自分はまだ裕福になってから日が浅く、妻とともに質素に暮らしていると言う。「人里離れた場所」に住み、自宅のオフィスで働き、夜はNetflixを観て、裏庭を散歩する。もし独身だったら「そこらじゅう地雷だらけ」だっただろうという。

お金と名声は、自分が感知できる範囲では自分自身の心理に何の影響も与えていないと言う。自分のことは「相変わらずのただのバカ」だと思っており、地位の面で自分を他人より上に置くことには抵抗がある。問題は認識のずれだ。自分ではまだ普通の男だと思っているが、周囲はますます自分を裕福で有名な人物として見るようになっている。友人や妻から、あの人が親切だったのはイスラエテルが「ドクター・マイク」だからにすぎない、と指摘されることもあり、イスラエテル自身にはもうそれが見分けられないという。

イスラエテルの解決策は、分けることだ。誰に対しても友好的に接し、見知らぬ人をぞんざいに扱うことはしない。しかし、関係が仕事や契約、ビジネスの売り込みの方向に進むと、「弁護士脳」に切り替え、ビジネスチームと法務チームに引き継ぐ。気軽に出会った人からの売り込みの中には素晴らしいものもあり、そうやって素晴らしい人々と一緒にビジネスを始めたこともある。それでも、かつてはどのアイデアも十分に吟味され、善意に基づいていると思い込んでいたが、「半分はそうじゃない」。たいていは、そのアイデアは素晴らしい、技術担当に確認してみると伝え、技術担当は10回中9回ほど、会社はすでに手一杯だと返してくるので、「ウォーレン・バフェットでもない限り自動的にノー」になる。これが良いやり方なのかどうかはわからない、とイスラエテルは言う。

ジョンソンやイスラエテルよりもはるかに裕福ではないと自ら言うマリンは、部外者としての見方を示す。非常に裕福な人々と過ごす時間を通じて、かえってお金を欲しいと思わなくなったという。10年前なら、5億ドルと聞けば素晴らしいと思っただろう。今は、時間、プライバシー、そして「条件付きではない人間関係という贅沢」に価値を置いている。イスラエテルは、金持ちはみんなそう言うんだとからかったうえで、具体的に何が考えを変えたのかと尋ねる。マリンは、裕福な人々が、相手が自分から何かを得ようとしていないかを常に見極めている様子を目にしたことだと答える。彼らはありのままの自分でいることができない。お金という連れを常に見張り、管理しなければならないからだ。裕福な人の中には、自分の富は「厄介なもの」で注意力を奪うと、マリンに直接語った人もいる。そして一度手にすると、簡単には手放せない。その理由の一部は、誰がそれを受け取ることになるのか、その人は同じくらい良いことにそれを使うのか、という問題にあるのではないかとマリンは示唆する。

トロは、お金は自由を象徴するが、ある自由を別の自由と引き換えにするものだと論じる。ある扉を開き、別の扉を閉ざす。どちらの人生が良いのかははっきりしない。大きな例外は、本当の欠乏だ。スマートフォンやインターネット接続の料金を払えなかったときがどれほどつらかったかを思い出す。しかし、基本的な生活の質を超えたところでは、その恩恵には疑問があるという。大金を稼ぐ人はたいてい、激しい労働と特定の性格によってそれを成し遂げており、その性格は稼いだあとも消えない。そうした人は、人間関係よりも稼ぐことを優先してきたために孤独かもしれない。トロは、幸福度の閾値を約75,000ドル(今日ではおそらく100,000ドル)とし、それを超えると幸福度はそれ以上上がらず、むしろ下がる可能性さえあるとした有名な研究を挙げる。

イスラエテルは「その研究にはアップデートがある」と言う。イスラエテルの説明によれば、曲線は最初は急激に上昇し、75,000〜100,000ドルを超えても上がり続けるが、その上昇ははるかに緩やかになり、個人差も大きい。イスラエテルの例示では、年収が50,000ドルから150,000ドルになるのは革命的な変化だ。150,000ドルから250,000ドルになると、少し良くなる。最初の100,000ドルと同じだけの上昇を得るには500,000ドルまで上げる必要があり、そこからは年収200万ドルまで上げる必要がある。

イスラエテルのより大きな主張は、お金は幸福のための「奇跡的なメガツール」だが、それは意図的にお金を中心に人生を設計した場合に限られる、というものだ。スーパーマリオにたとえるなら、ある方向にジャンプすればコインが手に入り、別の方向に跳べば穴に落ちる。仕事、娯楽、人間関係をそのままにして単にお金を足すだけなら、少し幸せになり、なぜもっと幸せにならないのかと不思議に思うことになる。お金は問題ももたらす。プライバシー、法的責任、機会費用、そしてイスラエテルの場合は、他の人が持っていないのに自分が持っていることへの「巨大な罪悪感」だ。イスラエテルは、そのほぼすべてを株式市場に投資しており、経済学の論理からすれば、それが社会にとって最善の正味の使い道だと信じているが、それを知っていても「あまり気分は良くならない」と語る。ほとんどの金持ちは、お金を使えば物事が良くなると思い込むか、これまでずっとしてきたことをし続けるかのどちらかで、実際に何が自分を幸せにするのかを問うことがないと考えている。イスラエテルの例は、人が嫌いで飛行機に乗るのも嫌いなのに、「金持ちはそうするものだから」という理由だけでガルフストリームを所有している人だ。

イスラエテルはついでのように、5〜10年以内に、10年以内なら「ほぼ確実に」、現代社会のすべての人が「購買力に照らして兆万長者レベルの豊かさ」になると予測する。これについては、ジョンソンとなら何年でも議論できてしまうと言って、それ以上は掘り下げない。

イスラエテルは、より大きくゆがめるものは名声だと主張する。名声は「お金によく似ているが、お金を払ってはくれない」。今では、ニューヨークの街を誰にも気づかれずに歩けるヘッジファンドマネージャーがうらやましいという。名声が奪うのは、人混みの中での「匿名でいられるという期待」だ。イスラエテルと妻は以前、都市を訪れてただ歩き回るのを楽しんでいた。今ではそれができなくなったと言う。ひっきりなしに「ドクター・マイクされる」からだ。イスラエテルは人と会うのを楽しんでいる。よりプライベートを重んじる妻は、それに疲れてしまう。テイラー・スウィフトは大規模な警備チームなしではどこにも行けない、とイスラエテルは指摘する。イスラエテルのまとめはこうだ。人生をゆがめるという点で、「名声はステロイドを打ったお金だ」。

ジョンソンは、その週に乗ったフライトで、機内に自撮りを求める列ができ、搭乗が進まなくなったことを話す。ジョンソンはそれが大好きで、人々は素晴らしいストーリーを持っていると言う。

ジョンソンは、今ではほとんど誰とでも20分座って、気分を安定させる、よく眠る、体重を管理するといった「健康のべき乗則」を説明できると言う。お金を手にしたとき、お金を持つとはどういうことかを20分で説明してくれる人がいたらよかったのに、と思うという。試しにやってみてほしいと促されると、健康についてのように「反復練習」を積んでいないと断りを入れる。

第一の原則は、デフォルトとして、誰もがあなたから何かを求めていると想定すること。それは人々が悪人だとか、邪悪だという意味ではない。誰もが自己利益を追求しており、それはしばしば親切そうな、あるいは英雄的な物語に包まれている。ジョンソンは、人を信頼し、言ったことはその通りの意味だと想定するのがデフォルトである、宗教的で信頼度の高いコミュニティで育ったと説明する。「世界はそういうふうには動いていない」とジョンソンは言い、だからそうした直感を学び直さなければならないのだという。

第二の原則は、最初から期待を明示し、書面にすることだ。ジョンソンはこれを、冷笑的なものではなく、むしろ解放的なものとして捉えている。期待が明確になれば、双方が信頼に基づいて行動できる。それがなければ「駆け引きの余地が大きく広がる」ことになり、相手の動機がどこに向かっているのかが見えない。

トロは一例を挙げる。コアチームのメンバーを採用するとき、候補者には、過去にジョンソンからお金を盗んだ人がいるので、信頼こそがこの関係で最も重要な部分だと伝えている。陰で二人の悪口を言うことは信頼を裏切る行為とみなされる、問題があるなら直接言いに来てほしい、そうすればチームは調整する、と説明するのだという。ジョンソンは、私生活のために新しい人を迎え入れる際、過去12年間の自分のプライベートな交友範囲にいた人々をリストアップしてみたところ、50%近くが盗みを働いて発覚していたことがわかったと言う。例としては、何年にもわたって会社のカードで多額の個人的な支払いをしていたことや、現金を持ち去っていたことなどがある。そのため今では、小さなことであっても、はっきりと「私から盗まないでほしい」と言うようにしている。それは滑りやすい坂道だと考えているからだ。マリンは、そんな基本的なことを言う必要があること自体が、お金がどれほど物事をゆがめるかを示していると述べる。

ジョンソンはこれを、自分たちのNDA(秘密保持契約)を不穏なものとして描いた、ジョンソンが言うところの攻撃記事である『ニューヨーク・タイムズ』の記事に結びつける。ジョンソンの説明では、NDAは最初から率直であるためのものだ。トロが例に挙げるのは、会社がジョンソンの勃起データについて話題にしているので、新しく入る人はそれを事前に知ったうえで、自分に合うかどうかを判断すべきだということだ。トロによれば、同紙はこれを二人が「正気ではない」証拠として提示したという。

イスラエテルは、ジャーナリストにはやるべき仕事があり、攻撃記事がクリック数と見返りをもたらすことは理解していると言う。しかし、ほとんどのジャーナリストは有名になることがないため、誰かの人生を何週間にもわたって傷つけたことの余波に直面することがない。イスラエテルは、自分も「金持ちなんだから大丈夫だろう」と考えたことがあると認め、それにはある程度の真実があるとも認める。キム・カーダシアンをあざけっても、彼女は億万長者のままだ。しかし彼女もまた生身の人間であり、おそらくコメントを読んで傷ついている。

イスラエテルが最も気に入らないのは、「記録の新聞」を自称する媒体の書き手が、噂に頼ったり、情報をでっち上げる寸前のことをしたりしておきながら、誇らしい気分になって飲みに出かけることだ。そうした書き手には、その記事に自分の名前が載っているところを想像してみてほしいとイスラエテルは言う。そのうえで、「金持ちがチェックされることは誰にとっても必要だ」とも付け加え、ゴシップ記事を読むのは楽しいこともあると認める。また、自分自身にも同じ基準を課している。キム・カーダシアンやマーク・ウォールバーグといった有名人に対して運動科学の観点から批評し、冗談として意地の悪いことを言ったときには、「いい気分ではなかった」し、「そう感じて当然だった」という。自分のような「下品なYouTuber」よりも『タイムズ』にはもっと高い基準を期待するが、「臭うものほど売れる」のだと言う。

ジョンソンは、この会話はセラピーのように感じられたと言う。「数か月にわたるかなり容赦ない憎悪」を受けた直後だったのだ。これほど公の場に身を置いていると、批判する人々にはゆがめて使える材料が無限に与えられることになり、ある一団の人々が「執拗に攻撃し続けて」いるという。お金を手にしてから12年経って、ようやく今、断片をつなぎ合わせて新しい世界のモデルを組み立てているところだという。それは人々を悪人呼ばわりするためのものではなく、人間は複雑で、自分がなぜそう行動するのかをわかっていないことが多い、と言いたいだけなのだと強調する。

ジョンソンはこれを自身の健康への取り組みと結びつける。その道のりの大部分は、自分の最善の利益のために行動できない自分を受け入れることだったという。食べ過ぎたり夜更かししたりしたがる「夜のブライアン」は、ジョンソンがほとんど太刀打ちできない自分の一バージョンだった。ようやく自分の中のそうした傾向を抑え込んだ今、周囲の人々の異なる「バージョン」を理解しようとしている。ある人が協力的なバージョンを見せていても、後になって別のバージョンを見せることがある。ジョンソンは、人類の未来について前向きであり続けたいと思う一方で、他人の行動を自分の望むように曲げることはできないと受け入れられるだけの現実感覚も持ち続けたいと考えている。閉鎖的な宗教的環境で育ったために大人の世界に遅れて足を踏み入れ、30代もかなり過ぎるまでこうした基本的な教訓を学ばなかったのだという。

イスラエテルは、ジョンソンの前向きさに刺激を受けていると言い、自分自身のTwitterとの苦闘について語る。ドナルド・トランプの最近の経済政策に批判的な投稿に「いいね」をしたあと、アプリを削除したのだという。イスラエテルは「経済学の素養がある」者として、その政策には「非常に批判的」だと言う。するとフィードは不満ばかりのアカウントと果てしない左右の争いで埋め尽くされ、「有害さの黒いヘドロ」が流れ込んでくるのを感じた。自分の投稿へのリプライは、たいてい自分の知性を過小評価し、リプライした本人の知性を過大評価している、とイスラエテルは言う。遊び半分で議論に勝っても、相手に恥をかかせたところで気分は良くならない。そんなとき、人々に睡眠をとるよう呼びかけるジョンソンの投稿がスクロールで流れてきて、誰かがジョンソンを侮辱し、ジョンソンは「ありがとう」と返信している。イスラエテルは、ジョンソンがどう対処しているのかと尋ね、自分には対決を求める「ロシア的な一面」があり、頭の中で架空の人物と戦っている自分に気づくことがあると認める。

先に答えたのはトロだ。くだらない冗談なら構わないが、ジョンソンが懸命に取り組んでいることについて嘘をついていると非難されるのはつらい。トロは、ここ数か月でそれが二人に大きな負担をもたらしており、ときには「このゲームから降りたい」と思ったこともあると言う。

ジョンソンは、人が何を言おうと本当に気にしていないと言う。歴史を見れば、自分も含めて、ほとんどの人間はほとんどの時間においてバカであり、バカでないためには努力が必要だ。ジョンソンは、投資においては単にバカなことを避けるだけで市場に勝てる、というウォーレン・バフェットの考えを引き合いに出す。批判する人々を、自分自身の愚かさと格闘している人として共感をもって見ており、自分自身も同じように評価している。ジョンソンは、正当で、事実に基づき、役に立つ存在であろうとしている。伝記を読んで得た結論は、困難な局面を耐え抜く人々は「必ず最後には勝つ」ということだ。日々の混乱は不快でも、マクロのレベルでは自分は勝っていると信じている。

著名な人物から痛烈な批判を受けたときにどう対処するのかと問われ、ジョンソンはこう答える。「彼らは自分自身のことを語っているのだと気づくんです」。ジョンソンの原則は「すべての批判の裏には告白がある」というものだ。心理的な批判はほぼ必ず批判する側自身に跳ね返るものであり、批判する人は往々にして、他人を非難していることを自分自身がしている、とジョンソンは主張する。ジョンソンの例はビル・コスビーだ。ジョンソンによれば、コスビーは晩年になってそれが明らかにされるずっと前から、スタンダップや インタビューで、女性に薬を盛ることを公然と語っていた。人はこうした「告白の手がかり」を残し、それを他人への批判に変えることで自分を守るのだとジョンソンは言う。

ジョンソンは自身の記憶も引き合いに出す。うつ状態を経験したことがあるので、悪い状態のときにその瞬間をやり過ごすのがどれほど難しいかを知っている。ほとんどの人が不健康、悪い食事、悪い習慣、睡眠不足に対処していると考えているので、人々が世界に対して厳しい見方をすることにも驚かず、それがXでの「全面戦争」を説明していると言う。イスラエテルは自分なりの捉え方を付け加える。人々は「ただたくさんの感情を抱えている」のだと。批判する人のほとんどには何かしら正当な論点があるが、憎しみでいっぱいになっている人は、単にあなたをその1分間の標的として使っているだけかもしれない、とイスラエテルは言う。

時間が尽きかけるなか、ジョンソンは全員への感謝を述べる。マリンとは1年近く一緒に仕事をしてきたこと、イスラエテルはすぐに意気投合した新しい友人であること、そしてトロとは「今ではもう脳を共有している」こと。イスラエテルは、感謝をはっきりと言葉にする人は少なく、自分はもっとそうする必要があると言う。絶え間ない自己批判に苦しんでいるからだ。成功した人がそうするのを見ると、より幸せになることを選べるのだということ、「デフォルトの惨めさのヘドロ」から自分を引き上げられるのだということ、そしてその選択は他の誰にも代わりにしてもらえないのだということを思い出させてくれるという。トロはこれをお金の話に結びつける。自分が感謝しているのは、誰かが自分から何を求めているのかを気にすることなく、ありのままの自分でいられることだ。

ジョンソンは、最近受けた手術について率直に語ったイスラエテルを称え、ほとんどの人はそうしたことを隠すものだと指摘する。イスラエテルは、人々がそれを隠しているとはまったく知らなかったと言い、自分には「プライバシーへの衝動がまったくない」と語る。

イスラエテルと同じファーストネームを持つマリンは、冗談めかして、「マイク」という名前はアイデンティティとしてありふれすぎていると感じないかと尋ねる。イスラエテルは真剣に答える。自分には本当の意味でのアイデンティティはないと言い、AIや他の人々との深い会話を通じて、人々が「メタ脳」を共有するようになれば、アイデンティティは未解決の問題になるだろうと考えるようになったという。イスラエテルはアイデンティティを「大部分は幻想」だと考えており、マットでもビルでも、あるいは番号でも喜んで受け入れると言う。名前への執着、あるいはほとんどあらゆるものへの執着は、「自然に湧いてきたことが一度もない」のだという。

エピソードは、公式のトピックが手つかずのまま幕を閉じる。マリンは、長寿と健康の話にまた戻ってきたいと言う。イスラエテルは、呼ばれればいつでも自分の長寿へのアプローチについて話す準備はできていると述べ、一同はパート3を行うことで合意する。