ミシェル・カーレ、ネイビーシールズの体力選抜テストに挑戦:準備なしで不合格、15週間の訓練後に合格

試験を担当するのは、バトル・バンカーで人々を「とことん追い込む」ことで知られるYouTuberのオースティン・アレクサンダーだ。オースティンは、自分がシールズ隊員でも陸軍レンジャーでもないことをはっきりと述べている。海軍で警衛兵(マスター・アット・アームズ)として7年間勤務し、海軍在籍中にも、また余暇に海兵隊員や空軍隊員を相手にも、このテストを何度も実施してきた。

PSTは5つの種目で構成され、種目の間に時間を計った短い休憩を挟みながら順番に行う。

1. 500ヤードの水泳。平泳ぎまたはコンバット・サイドストロークで、合格タイムは12分30秒
2. 腕立て伏せ:2分間で50回以上
3. 腹筋:2分間で50回以上
4. 懸垂:10回以上
5. 1.5マイル走。制限タイムは10分30秒

オースティンは、各種目の負荷が積み重なっていくことを強調する。序盤で好成績を出しても、その後の結果が保証されるわけではない。「こうした過酷な種目は、だんだん体に効いてくる」からだ。

プールではミシェルに2人が加わる。現役の水兵ジャックが彼女の隣でテストを受け、複数の世界記録を持つオリンピック競泳選手マーカスが安全のために並んで泳ぐ。マーカスはスタートの直前に、ミシェルにコンバット・サイドストロークを教えていた。

彼女が泳ぐ間、オースティンはそのテクニックについてコメントする。彼女はプール1往復ではなく片道あたり9〜10ストロークをかけており、必要以上にエネルギーを消耗している。オースティンが求めるのは4〜6ストロークだ。また、本来よりも早く水面に顔を上げていることにも気づく。これは心拍数が上がり、「酸素を求めてもがいている」兆候だという。オースティンのアドバイスは、よりゆっくりと一定の動きを保ち、心拍数をコントロールすることだ。ミシェルは後に、試験官の見ている前で初めて水泳テストを受けたとき、プレッシャーで頭が真っ白になり、うまくいかなかったと語る。彼女が例に挙げるのは、以前のライフガードの動画で、そのときは全てのテストに不合格だった。

彼女は11分10秒でゴールし、12分30秒の基準を大きく下回った。その日は何にも合格できるとは思っておらず、とりわけ水泳は無理だと思っていたと彼女は言う。

腕立て伏せでは、オースティンは厳格なフォームを求める。各回は腕を伸ばした姿勢から始め、90度より少し深く下ろし、再び上がる。それより浅いものはカウントされない。ミシェルは必要に応じて腕を伸ばした姿勢で休み、オースティンからは何度も「もっと低く」と指示される。時間切れ間際に彼女は53回に達するが、最後の1回で肘を伸ばしきらなかったため、オースティンは52回とカウントする。ミシェルは、FBIのテストでも同じことがあったと振り返る。いずれにせよ、52回は最低基準をクリアしている。

腹筋の基準も同様に細かい。親指を鎖骨に、手を肩に置く。毎回肩甲骨を床につけ、起き上がる際には肘が膝の頂点からその3インチ下までの範囲に届かなければならない。ミシェルはこのルールの厳密さに驚く。彼女は休まずに続け、1分前後で50回を超え、最終的に73回を記録した。

ミシェルは懸垂を最も不安な種目だと言い、オースティンも「これで脱落する人は多い」と同意する。オースティンがルールを説明する。逆手で握るのはチンアップであり、カウントされない。握りは順手でなければならないが、幅は自由だ。各回は下で腕を完全に伸ばした状態から始め、あごがバーの上に出たところで完了となる。キッピングは禁止されているため、広背筋、上腕二頭筋、前腕の力で体を引き上げなければならない。

彼女はきれいなフォームで3回をこなす。4回目でキッピングをし始めて注意を受け、それ以上は1回もできなかった。4回は最低基準の10回に遠く及ばない。オースティンは、水泳ですでに広背筋が疲れていたため、彼女は万全の状態ではなかったと指摘する。ミシェルは厳格な懸垂がいかに難しいかを振り返る。少し体を振れば簡単に上がれるが、勢いを完全になくすと「まったく別物」になるという。

ミシェルは、トラック約5.8周分にあたる1.5マイル走が、別の理由で不安だと語る。視聴者の多くは彼女をマラソンを走った人物として知っており、これは楽勝だと思うだろうが、彼女はこの1年間ランニングをしていなかった。オースティンは「自分がアスリートとしてピークに達したかどうかはわからない」のだから、常に全力を尽くすべきだと彼女に言う。また、ランニングで最大の難関は精神面であり、体は耐えられるのだと語る。

彼女は速いペースで飛び出し、オースティンは少し体力を温存するよう求める。スプリットは、距離の6分の1地点で1分28秒、3分の1地点で3分31秒。中間地点の5分27秒前後で制限タイムのペースからわずかに遅れ始めたため、オースティンは最後の2周を一緒に走り、10分29秒か10分30秒を目指してペースを作る。彼女のタイムは11分20秒で、制限タイムを50秒オーバーした。

オースティンは、水泳やランニングの途中で脱落する人は多いが、彼女は全種目をやり遂げたと指摘する。それでもミシェルは悔しさを隠せない。合格できたはずだと感じていること、そしてフルマラソンをこの1.5マイルより速いペースで走ったことを思うと受け入れがたいと語る。

ミシェルは後日オースティンに電話し、数週間のトレーニングでテスト全体に合格できるかどうかを尋ねる。オースティンの見立ては、高い目標を掲げて毎日集中的にトレーニングすれば4〜6週間というもので、彼女なら合格できると確信していると言う。彼女はすでに週5日、運動とウェイトトレーニングを行っている。オースティンは、そのルーティンを続けながら、さまざまなバリエーションのランニングと懸垂を週のスケジュールに加えることを提案する。

彼女は、全てのトレーニングをこなしても不合格になる可能性があるのに、それだけの価値があるのかと尋ねる。オースティンは失敗の可能性は常にあると認めつつも、簡単な挑戦ばかりしていたら人々は彼女を尊敬しないだろうと語る。オースティンのアドバイスは、「失敗のことは考えるな。任務を完遂することを考えろ」だ。

トレーニングの映像には、彼女の上達ぶりが映し出される。あるセッションでは、自己最多となる8回連続の懸垂を達成する。まだ基準には届いていないと認めつつも、ようやく努力が実を結びつつあると感じていると彼女は言う。オースティンは、彼女の背中と上腕二頭筋が目に見えて引き締まったと話す。トレーニングでのランニングでは1.5マイルを9分54秒で走り、これは制限タイムをクリアするタイムだった。

再テストは、サンディエゴにある歴史あるプール「プランジ」で行われる。ミシェルによれば、トレーニング期間は合計15週間に及び、オースティンの当初の見立てをはるかに上回った。今も最も恐れているのは懸垂だ。このワークアウトに挑むたびに、10回目で「調子を狂わされる」と彼女は言う。オースティンはこれを、デッドリフトで4枚目や5枚目のプレートを付けるときのような精神的な壁だと表現し、彼女が3回の懸垂からスタートしたことにも触れる。水泳の前、オースティンは不安を溜め込まず、深呼吸するよう彼女に伝える。「酸素はタダ」だからだ。

オースティンの説明によると、トレーニング中のミシェルはたいてい5〜6往復目あたりで息が上がり、それが頭から離れなくなってペースが落ち、ストロークが崩れることがあった。再テストでは10往復を10分02秒で泳ぎ切る。1往復あたり1分強のペースで、自己最速タイムであり、1回目の挑戦より1分以上速かった。

厳格に計られた10分間の休憩の後、腕立て伏せに移る。残り約20秒の時点でちょうど50回に達し、そこでやめる。オースティンは、懸垂のために体力を温存する賢明な判断だったと評価する。また、コメント欄で腕立て伏せのフォームを批評する視聴者に向けて、全ての回で90度まで下ろし、完全に上まで戻っていたと述べる。

腹筋については、オースティンは2分間の休憩中に仰向けで休み、体幹を回復させるよう勧める。彼女は1分前後で50回に達し、最終的に63回を記録した。1回目より10回少ないものの、最低基準を大きく上回っている。

オースティンは目標を、必要な10回をあえて上回る12回に設定する。挑戦の前、オースティンはミシェルが見せたある表情を指摘し、パニック発作を起こしているみたいだと冗談を言う。そして、他の種目と同じように扱い、1回ずつ集中するよう伝える。

彼女が最初の数回をこなす間、オースティンは「脚を動かすな」「体を揺らすな」「あごをバーの上に出せ」と声をかける。終盤、オースティンはキッピングをした1回を認めず、もう1回を求める。ミシェルは不合格だと思い込んでバーから降りるが、オースティンは彼女が10回に達したと告げる。

映像を見返しながら、オースティンは、合格まで残り3回でよかったにもかかわらず、7回目の時点で「あと4回」と声をかけていたことを明かす。10回目をめぐる精神的な壁が彼女に重くのしかかっていることを知っていたため、意図的にもっと高い目標を目指させたのだ。オースティンの言葉を借りれば、「基準をクリアするには、少し高めを狙わなきゃいけないこともある」。

ランニングは、彼女が1回目に不合格となった種目だ。オースティンは並走してペースを作り、制限タイムの10分30秒を大きく下回る9分40秒前後を目指す。ミシェルは、トレーニングでそんなに速く走ったことはないと指摘する。オースティンは、最も厳しい部分はもう終わったと彼女に告げる。彼女のタイムは9分50秒。目標の9分40秒にはわずかに届かなかったが、制限タイムを40秒下回った。彼女は今にも気を失いそうだと語る。

ランニングを終え、ミシェルは5種目全てに合格した。彼女は15週間のトレーニングに付き合ってくれたオースティンに感謝を伝える。オースティンは、この日の水泳、懸垂、ランニングがいずれも彼女の自己ベストだったと述べ、その一因はアドレナリンだと語る。最後にオースティンは、多くの人は物事を始めても最後までやり遂げないが、彼女がやり遂げてくれてうれしいと締めくくった。