マイクロプラスチックはどこにでもある：ブライアン・ジョンソンのチームはそれをどう測定し、減らし、考えているのか

このエピソードのきっかけとなったのは、ガラス瓶で販売されている飲料には、同じ飲料をペットボトルや缶で販売したものと比べて5倍から50倍のマイクロプラスチックが含まれていたと報告したフランスの研究だった。ホストたちは、安全な選択肢としてわざわざ高いお金を払ってガラス瓶を選んできた多くの人々にとって、これが「最後の一押し」になり、もう信頼できるものは何も残っていないと感じたのだろうと冗談を言う。

ジョンソンは、その反応は理解できるが、絶望は共有しないと言う。彼の考えでは、科学が最終的な答えにたどり着くことは決してなく、科学とは絶え間ない発見のプロセスである。そのプロセスが一歩ずつ物事を改善していくと信頼するなら、残念な結果もむしろ希望の理由になる。彼は、そもそもマイクロプラスチックを測定しようという本格的な世界的取り組みが今存在していることに勇気づけられたという。

彼は1年ほど前のある夕食会を振り返る。そこでは一人のゲストがマイクロプラスチックの話を15回ほど持ち出し、あらゆる話題をそこに結びつけていたという。多くの人がこの問題に強い不安を感じている、と彼は言い、そうした人々へのメッセージは「大丈夫だ」ということだと語る。このエピソードの狙いは、科学的知見を確認し、リスクを減らす方法を検討し、リスナーによりバランスの取れた見方を持ってもらうことだ。トロは、測定には両面があると付け加える。自分のレベルを知ることができるし、ジョンソンの結果が示唆するように、それを減らすこともできる。ただし、ジョンソンが行った数多くの介入のうち、どれが減少をもたらしたのかは完全には明らかでないと彼女は指摘する。

マリンはマイクロプラスチックを、ナノメートルからミクロンの大きさまでの小さなプラスチック片であり、主に経口摂取によって、また吸入によっても体内に入るものだと定義する。中には電子顕微鏡でなければ見えないほど小さなものもある。産業用途や衣類のせいで環境中のマイクロプラスチックは急増しており、水道水にもますます多く見つかるようになっている。

マリンによれば、摂取されたマイクロプラスチックが血流に入り、循環し、組織に沈着するというエビデンスがあり、そこに永久にとどまるかどうかはわからないという。研究では、卵巣、精巣、動脈プラーク、脳、腎臓からも見つかっている。彼は半ば冗談めかして、私たちは「ゆっくりとプラスチック生物に変わりつつあるのかもしれないし、そうでないのかもしれない」と言う。しかし彼は、これらの粒子が害を引き起こすことを決定的に示すデータはまだないと強調する。これまでに得られている潜在的な悪影響のエビデンスは動物実験によるもので、因果関係ではなく相関関係にとどまる。

ジョンソンは、著者たちが暗い見通しを描いている書籍を取り上げる。それらの書籍は、新生児の解剖学的構造やホルモンの変化、思春期の時期の変化、そして著者たちの説明によれば過去数十年で約50%低下した精子の健康状態を挙げている。著者たちは、こうした傾向を世界的なプラスチック製造の拡大と結びつけている。ジョンソンは、これは相関であって因果ではないと指摘しつつも、著者たちは人間の発達における根本的な変化を説明しようとしているのだと言う。

マリンは2つのメカニズムを区別する。1つ目は、プラスチックから溶け出す化学物質で、特にプラスチックを加熱したときや、プラスチック容器から食べ物を食べたときに問題となる。これらは、彼がホルモンへの影響と関連づける内分泌かく乱化学物質である。2つ目はマイクロプラスチック粒子そのもので、彼はこれを主に組織の物理的なかく乱の可能性として捉えている。粒子から化学物質がある程度漏れ出す可能性もあるが、彼は物理的な影響のほうが大きな懸念だと考えている。こうした不確かなエビデンスを踏まえ、ジョンソンは、チームとしては単純に、マイクロプラスチックは「必ずしも長寿療法ではない」と結論づけたと言う。誰もそれを食べ物に振りかけたり、「マイクロドーシング」のプロトコルを実行したりはしないのだから、理にかなった目標はそれを減らすことだ。

ジョンソンはフランスの研究の詳細を説明する。研究者たちは、コーラ、レモネード、アイスティー、ビールについて1リットルあたりの粒子数を測定し、ガラス瓶入りのものとペットボトル入りまたは缶入りのものを比較した。その結果、ガラス自体は発生源ではないことがわかった。汚染は金属製の王冠キャップから剥がれ落ちる塗料によるものだった。処理されていない王冠からは1リットルあたり約287個の粒子が放出されていた。単純なエアブローとアルコールでのすすぎによって、それが約87個まで減った。ジョンソンの結論は、ガラスは依然として正しい素材であり、問題は製造工程にあるということだ。

トロはこれを心強いと感じている。見出しはもどかしいものだが、測定によって具体的な原因が特定された。もし製造工程の変更がすぐに測定されていれば、この問題は発見されていただろう。マリンはそれほど楽観的ではない。この結果は彼がもともと信じていたこと、つまり本当に信頼できる水は自宅で満たした自分のステンレスボトルの水だけだということを裏付けるものだと言う。ジョンソンは現実的なジレンマを語る。自分のボトルを持たずに空港にいると、ガラスもプラスチックもアルミも今やすべて疑わしく見え、空港にあるもので自分の体に入れたいと思うものは何もないと彼は言う。サンフランシスコにあるような公共の給水ステーションは原則としては問題なさそうだが、どんなろ過方式を使っているのか、フィルターがどれくらいの頻度で交換されているのか、彼にはまったくわからない。

ジョンソンは議論を広げる。人々が動揺しているのは、公共の生活において基本的な安全基準を期待しているからであり、ここに人間の生化学をかく乱しているかもしれず、あらゆる場所に存在し、誰にもコントロールできないものがある、と彼は主張する。彼はこれを大気汚染や水質汚染になぞらえ、コモンズ（共有地）の問題と呼ぶ。FDAのような規制当局は安全基準を定めることになっているが、利益のインセンティブは逆方向に働く、と彼は言う。その結果、制度への信頼が崩壊しているため、人々はあらゆる場所で警戒しなければならないと感じている。

彼が提案する答えは、自身の「Don't Die」の哲学を社会の組織原理とし、死なないことがデフォルトになるようにシステムを構築することだ。彼は、いきなり規制に飛びつきたくはないと言う。最初のステップは測定であり、そうすれば誰もが同じ情報を持つことができる。

その週の2つ目のニュースは、チーム自身の検査から出てきたものだった。多くの人がNADやビタミンの点滴を受けており、ジョンソンも、まだ公には話していないある療法のために点滴を受けている。チームが典型的な点滴を検査したところ、平均で約4万個のマイクロプラスチック粒子が見つかった。比較として、フランスの研究のガラス瓶の水を1日2リットル飲んだ場合、1年間で約3,300個の粒子になるとジョンソンは言う。チームは点滴ラインに取り付けるフィルターを見つけ、現在それを検査中で、結果はまだ出ていない。

マリンは、プラスチックが含まれていたこと自体には驚かなかった。点滴とはプラスチックのバッグからプラスチックのチューブを通ってプラスチックのカテーテルに流れ込むものであり、それこそが検査した理由だったからだ。しかし、その量には驚いた。トロは、点滴バッグがプラスチックであることを忘れていたと認め、それは人々が身の回りのプラスチックを過小評価する典型的な例だと言う。彼女は、検査したのはバッグだけだと指摘する。液体がラインを通過する間に何を拾うかは、まだ測定していない。

ジョンソンは世代的な枠組みを示す。「祖父母の世代は鉛まみれで、親の世代はアスベストまみれで、私たちはマイクロプラスチックまみれだ」。各世代にはそれぞれの素材の危機があり、どれが最悪だったと判明するかはまだわからないと彼は言う。

あるプロデューサーがある論文からの引用を共有し、ホストたちはそれを画面に映した。その論文によれば、産業由来の発達毒性物質にさらされた1億人の米国の子どもたちでは、条件を合わせた非曝露コホートと比べてIQが5ポイント低下し、知的に優れた子どもが3.6%減少し、知的に困難を抱える子どもが3.4%増加したという。マリンはこれを疫学データとして読む。つまり、証拠ではなくシグナルだが、懸念すべきものであり、メカニズムとしてももっともらしい。彼は、「産業毒性物質」にはPFASやフタル酸エステルのようなものが含まれるため、マイクロプラスチックと一対一で対応するわけではないと強調する。それでも、私たちが環境に対して行っていることが健康に影響するという、より広い懸念を裏付けるものではある。

マリンは次に、見過ごされていると考える点を挙げる。誰もが水や食べ物に含まれるマイクロプラスチックについて議論するが、それがどこから来るのかを問う人はほとんどいない。彼によれば、問題となるサイズのマイクロプラスチックの最大の発生源の一つが洗濯機であることを示すデータはかなり説得力があるという。環境中のマイクロプラスチックを減らすことが目標なら、最も効果的な手段は、プラスチック製の衣類を着たり洗ったりするのをやめることだろう。

ジョンソンはこれを、Don't Dieの枠組み全体に結びつける。個人として死なない、互いを殺し合わない、地球を破壊しない、そしてAIをDon't Dieに整合させる。彼は、個人の身体、他者、そして地球の間に本当の意味での区別はないと主張する。プラスチックを着て洗うことで、人類は「世界をプラスチックに浸してしまった」のであり、それを修正するのは非常に難しいと彼は言う。彼は、どんな代償を払ってでも富、権力、地位を追求することから離れる文化的な転換を望んでおり、それは測定から始まると主張する。「科学は数えることから始まる」。

Blueprintは昨年、自宅でできるマイクロプラスチック検査を発売しており、ジョンソンはそれを世界初のものの一つだと説明する。除去に関する十分なエビデンスがなくても、ベースラインが常に出発点になるという考えだった。彼の最新の血液サンプルに含まれていたマイクロプラスチック粒子は1個で、93%の減少だった。トロによれば、約8か月で約15個から減少したという。ジョンソンは、約3,000件の検査のデータセットの中で、彼より低い結果はわずか1.6%だったと言う。トロは、彼の精液も検査されており、そこにもマイクロプラスチックが含まれていたため、粒子は血液だけに限られていたわけではないと指摘する。それが、血液中の結果がほぼゼロだったことに彼女が驚いた理由の一つだ。

以前の介入の一つに、数か月前に行った全血漿交換（TPE）がある。ジョンソンは、点滴に関する発見を受けて、今となってはそれをどう考えればよいのかわからないと言う。その処置によって自分がマイクロプラスチックを取り込んでいた可能性があるからだ。マリンの説明によれば、TPEは血漿を1回分まるごと除去し、アルブミンに置き換えるもので、アルブミンはガラス瓶に入っている。以前ならそれで問題ないと考えていただろうが、王冠キャップの発見を受けて、それらの瓶がどのように密封されているのかわからなくなったという。また、患者はプラスチックの点滴バッグから輸液を追加されることも多い。つまりTPEは、血漿から粒子を除去すると同時に、一部を戻している可能性がある。

マリンは代替手段として献血を挙げる。献血は血漿中の粒子を減らすことが示されており、無料で、他の人の助けにもなると彼は言う。1回の献血はおよそ300〜500cc、ソーダ缶1本分ほどだが、献血を繰り返すことで粒子は徐々に除去される。彼は、自分を癒やしながら他の人も助ける方法として「ブラッド・パーティー」を開こうと冗談を言う。

ジョンソンは、プラスチックを排除しようとしたことで目を開かされたと言う。自分の生活をきれいにしたと思った矢先に、毎日使っている何かがプラスチック製だと気づくのだ。彼の現在の実践はいくつかの分野に分かれる。

水。 彼は、再ミネラル化も行う家庭用の逆浸透膜（RO）システムの水を、ステンレス製の容器に保存して飲んでいる。彼のシステムは設置に1,300ドルかかり、Blueprintのウェブサイトの「protocol」の項目に掲載されている。より安価なROシステムは270〜350ドル程度だ。彼によれば、ブリタのようなポット型浄水器ではマイクロプラスチックは除去できない。旅行中については、より良い選択肢がないときは今ならおそらくペットボトルの水を飲むだろうと彼は言った。マリンはこれに異を唱えた。フランスの研究は一つの研究にすぎず、他の研究では一部のペットボトルから最大約1万個の粒子が見つかっているので、彼の見方ではまだ結論は出ていない。彼なら水飲み器を選ぶという。

ホストたちはその後、完璧な選択肢はないことを認める。マリンは、ろ過機能付きのステンレスボトルにはプラスチック製のストローやフィルターがついていると指摘する。トロは、インド旅行のためにそうしたボトルを買ったが、それがプラスチックを取り除くためのプラスチック製フィルターであることに気づき、それでも結局ボトル入りの水を入れ、そのうえ水をまったく吸い出せなかったという話をする。彼らはこの問題の難しさに笑う。

保存と食品。 ジョンソンは食品を食品グレードのステンレスで保存し、陶器で飲み物を飲み、プラスチック容器を避け、缶詰食品は一切食べない。彼は、缶詰のスープを1週間食べた後、新鮮なスープと比べてBPA濃度が最大20倍に上昇したことを示す研究を挙げる。トロは、BPAレベルが高い女性ほど採卵時に採取された卵子の数が少なかったと付け加え、それが心に残っていると言う。

調理。 彼は、プラスチックのまな板を木製に替えること、プラスチック容器で食べ物を温め直さないこと、有害な化学物質を含むフッ素樹脂加工の調理器具を避けることを勧めている。

衣類と空気。 彼はクローゼットの大部分を整理し、綿、竹、麻、ウールなどの天然繊維に切り替えた。健康志向の文化で使われるワークアウトウェアの大半はポリエステルベースだと彼は指摘する。また、HEPAフィルター付きの掃除機を使うことや、家庭の空調システムにMERV等級のフィルターを使うことを勧めている。彼は、自分のシステムが対応できる以上の等級のフィルターを取り付けたせいで問題が起きたと注意を促し、フィルターはシステムの定格の範囲内にとどめるべきだと言う。

その他。 彼は紙のレシートより電子レシートを選ぶことを勧めているが、マリンは、これはマイクロプラスチックというよりBPAの問題だと指摘する。マリンは、熱湯に何千個もの粒子を放出しうるというプラスチックメッシュのティーバッグと、使い捨てのテイクアウト用コーヒーカップを付け加える。トロは、ジョンソンの家でテイクアウトのコーヒーカップについてマリンに問い詰められたことがあると話す。彼女は翌日Amazonで「心の支えマグ」を買い、今ではどこへ行くにも持ち歩いている。

ジョンソンは、今でも自分の意識をすり抜けた「本当に愚かなこと」をしている自分に気づくことがあると認め、それは社会が健康第一で作られていない証拠だと受け止めている。マリンは80/20のアプローチを主張する。再利用可能なマグ、ステンレスボトル、そして家庭での浄水で大部分はカバーできる。完全な排除は不可能なので、空港で脱水状態になっているなら水を買えばいい。生活の大部分でプラスチックを減らしているなら、たいしたことではない。

まとめとして、ジョンソンは3つの柱を挙げる。効果が今では不確かになったTPE、日常生活からのプラスチックの排除、そしてサウナだ。彼は、サウナが毒素全般を減らすためにチームが行ってきたことの中で最も効果的なものかもしれないと示唆する。何回かのセッションの後、他の産業レベルの毒素の値が急激に低下しており、彼はそれがマイクロプラスチックの減少もありうることを示していると解釈している。彼は2,4-Dの65%減少とMEPの100%減少を挙げ、さらに15%、56%、100%といった他の数値も、それぞれの化学物質名は挙げずに読み上げた。

マリンは、サウナが最も成果を上げており、環境曝露を減らすための集中的な取り組みさえ上回っていることに同意する。一部の曝露はコントロールできないからだ。彼は小さな変化を予想していたが「圧倒された」と言い、短期間で値が中程度からほぼゼロになったという。ジョンソンは、サウナはマイクロプラスチック減少の「おそらく大きな要因」だったと結論づける。ホストたちはこれを、実証されたものではなく、ありそうな関連として提示している。トロによれば、ジョンソンのルーティンは200°Fのドライサウナに毎日20分入るというもので、彼女はそれを大変だと言う。

Blueprintの検査は自宅で行う指先穿刺式だ。血液をスポットカードに垂らし、郵送して3つのサイズ区分のマイクロプラスチックを分析してもらう。マリンは、市販されている方法を他に知らない。画像診断の選択肢はないため、実質的には血清検査しかない。ジョンソンは、このキットには金属製のランセットが使われており、プラスチック製のものより扱いが難しいため、理想的には誰か他の人にやってもらうのがよいと注意を促す。チームは、プラスチック製のランセットがサンプルを汚染し、不正確な数値が出ることを発見した。

今後の検査には、PFAS「永遠の化学物質」検査の結果と、ジョンソンの精液中マイクロプラスチックのベースライン検査の追跡検査が含まれる。トロはまた、ジョンソンがサウナでかく汗を検査して、どれだけ排出されているかを調べたいと考えている。ジョンソンは、マイクロプラスチックと産業化学物質のベースラインに加え、積極的な削減の取り組みとサウナによって、チームは毒素曝露全般に対するプロトコルを構築し始めていると言う。トロは、いつかマイクロプラスチックから安全な「地球上の一角」を示し、未来がどのようなものになりうるかの例にできればと願っている。

ジョンソンのまとめは、プラスチックはどこにでもあり、大気汚染や食品中の毒素と同様に、誰か一人では解決できないコモンズの問題だというものだ。彼は、これに効果的に対処するには「新しいイデオロギー、新しい生き方」が必要であり、それに満たないものは堂々巡りにすぎないと主張する。それでも彼は楽観的だ。人々は自分自身を検査し、介入を試みており、たとえば献血によって減少が見られた人々もいる。そして検査が増えれば、より多くの知見が得られる。彼はこれを、害が知られる前に採用されたテクノロジーがたどる典型的な道筋だと見ており、企業がマイクロプラスチックを除去したり、その影響を相殺したりする療法を追求するだろうと予想し、リスナーに希望を失わないよう呼びかける。

番組を終える前に、ジョンソンとトロは、「議会に睡眠の取り方を教える」ためにワシントンD.C.へ向かうと話す。ジョンソンは「Go the … to Sleep, Dear Congress」という論説を書いてウォール・ストリート・ジャーナルとワシントン・ポストに売り込んでおり、睡眠がパフォーマンスをどう向上させるかについての公開書簡も書いた。彼らは議会での「お泊まり会」を計画している。マリンは、ER医師らしく、議員たちに彼らの状況は「大丈夫じゃない」と喜んで伝えるつもりだと言う。