INPEX直江津LNG基地を歩く：ガスの受け入れから送出まで、現場の仕事とイクシスLNGプロジェクトの経験

INPEX直江津LNG基地にやってきました。

東京都で換算すると約1ヶ月分のガスを貯蔵することができます。

一番てっぺんの高さが54mで、建物で言うと20階建てぐらいの高さになります。マンションじゃないですか。

絶対止めたくないな。そのためにオペレーターのみんなが日々点検してもらってるところ。インフラを陰ながら支えてるってところは、我々にとっては嬉しい。

ビッグイベントの一つで、船の入船作業っていうのがあるので、基地に一体感が出てる日なんですよね。

へえ。だいたいLNG船の大きさが約285mぐらいある。

日本企業としてINPEXが初めて、ガス田の探鉱・開発から操業主体として主導で担っている大型のプロジェクトになっています。

日々の生活に実は自分が関わってると言いますか、支えてる縁の下の力持ちみたいに思えるようなところがいいなと思ってます。この番組はINPEXの提供でお送りします。

新潟県上越市にやってきました。今年は中東情勢などでエネルギーのありがたみを痛感した一年。我々が当たり前のようにガスを使えてる理由があちらにあります。INPEXの直江津LNG基地です。一体この場所で誰がどんな仕事をしているのか、今日はこの方にご案内していただきます。どうぞこちらに。よろしくお願いします。

よろしくお願いします。お願いします。INPEX JAPAN直江津LNG基地、総務グループの田村と申します。よろしくお願いいたします。

よろしくお願いします。田村さんはここで総務の仕事をされて。

はい。対外向けに、基地に来られたお客様に基地のことをご案内する見学の担当をしております。

なるほど。INPEXはエネルギーの会社ですけれども、もう少し具体的に教えていただいてもいいんですか？

INPEXは日本最大規模のエネルギー開発企業でして、世界中でエネルギーを探して、見つけて、作って、届けている、そんな会社です。

世界中ですか？

はい。直江津LNG基地はLNGを貯蔵し、その後、8県、いろいろなところにガスを送り届けています。

新潟にある基地ですけれども、これ東京とかにも関係してるってことですもんね。

そうなんです。ここから東京に住んでいる方の暮らしも支えている、そんな役割があります。

今回は特別に基地を見学させてもらいます。ガスを扱う施設のため、安全管理は最優先。ゴーグルとヘルメットを身につけ、基地の中へ入ります。まずはLNGが貯蔵されている巨大なタンクを見に行きます。

うわ、結構大きいですね。

とても大きいですよね。

こんなに幅あるんですね。

幅は83mあります。

83m。高さどれぐらいなんですか？

高さは、一番てっぺんの高さが54mで、建物で言うと20階建てぐらいの高さになります。

マンションじゃないですか、もう。

そうですね。そのぐらい高いです。あと、容量は一つにつき18万kL、LNGが入るようになってまして。

18万kL。

18万kLは、上越市17万人でしたら約4年ぐらい生活できるほどのガスを蓄えることができます。東京都で換算すると約1ヶ月分のガスを貯蔵することができます。

そうなんですね。LNGってガスですよね。気体ってことですか？

いえ、LNGは日本語にすると液化天然ガスと言って、液体の状態にした天然ガスになります。液体の状態の天然ガスをマイナス162℃まで冷やすことで、液体のLNGに変わります。液体にすることで体積まで小さくすることができる。

はい。なので、その分量がたくさん多くなるので。

輸送が容易になります。

タンクは魔法瓶のような二重構造。外からの熱を遮り、真夏でもLNGを保冷します。今回特別にタンクの上に登らせてもらえることに。基地の安全管理を司る、操業の小林さんに案内してもらいます。

実際に小林さんもタンクの上に普段登られて、監視してるんですか？

私は登りませんが、私のグループのオペレーターが毎日登ってくれております。

登って、これ何を監視してるんですか？

登って、例えば音がいつもと違わないかだとか、ガスが漏れていないかだとか。ただ、そこはきちんと人間がしっかり確認してくれることで、我々は安全を担保できてるっていうところがありますので。こちらになりますね。

毎日行われているタンクの点検作業。どんなことをしているのか見せてもらいます。

よろしいですか？

これ何で登るんですか？

階段です。

エスカレーターとかエレベーターではなく。

階段です。

階段ですよね。ですよね。

階段です。

だからみんな前に出られなく。

そうなんですよ。それでは行ってきます。

もう見えてきました。海は見えてきました。

本当だ。日本海が。

はい。

へえ。まだ上がりますか？

そうですね。まだ半分も来てないぐらいです。

半分も来てない。

ビル20階ほどの高さ。真夏でも雨の日でも、オペレータースタッフは毎日点検に上がります。

ゴールが見えました。

近いです。

着いた。高い。すごい。これは絶景ですね。これ気持ちいいですね。

初めて上がったら、ちょっとアトラクション感覚ありますけど。

本当ですか？これ、毎日になると、そんなことないです。

そうですよね。屋上こうなってるんですね。

そうなんですよ。

いろんな。

そうですね。ここは安全弁ですとか、そういったものが設置されてるエリアになりますね。

コンパウンドゲージって言われる、ガウジゲージ。

これは圧力ですよね。ここの印、オペレーターがたぶんつけてくれてるんですけど、このレンジ内で圧力があると正常ですっていったところの。

じゃあ、人間の目でちゃんとこの範囲に入ってるのかっていうのを、来てチェックしてると。

そう。この値はここでしか確認できないと思います。

じゃあ、やっぱりここに来ないと見られないものなんですね。

そういうものがあるので、オペレーターも毎日確認してくれてるんです。

例えばこちらは温度のセンサーがついてるところになるんですけれども、こういったフランジのところから漏れがないかだとか、そういったことを確認しております。

漏れがないかって、でも見て分かんないですよね。

分かりますね。

分かるんですか？

分かります。

どう分かるんですか？

漏れてくると、音もそうですし、流れてくるとほわほわっていうのは見えて、見ても分かりますので。

見えるんですね。へえ。

はい。いつもとコンディションが同じかどうかっていったところを、オペレーターは毎日確認するように見回りを行っております。

そうか。毎日続く同じ日常が一番大事ってこと。

そうですね。それって本当に難しいことで、例えば同じレート、気化するレートだとしても、同じことって絶対ないんですよ。気温が違う、温度が違う、海水温が違うとか、そうなってくるだけで随分とプラント、基地の運転状況が変わってきますので。きちんと安全操業できてるかどうかってところをオペレーターが現場で確認して、あと中の方でコントロールパネルを使って確認してっていう感じで、毎日行ってくれております。

なるほど。

止めちゃいけないけど、安定して出すためには、どうしても危険だと思ったら、みんなが止めていいっていう権利をいただいてるんです。

誰もが止めていいんですか？

いいです。とにかく危険だと思ったら、止めてもらっても全然大丈夫です。安全最優先っていう考え方のもとになってますので。ただ、絶対止めたくないな。そのためにオペレーターのみんなが日々点検してもらってるところで、安定操業できてるってところが本当に我々にとってみたら、インフラを陰ながら支えてるってところはすごく嬉しいし、それが皆さんのためになってるんだなっていうのは感じております。

ご家族とかと結構話もするんですか？

家族とは話しますね。最近、上の子が大学生になったので。当たり前にあるものを当たり前に使えるために我々がいるってところは、それってかっこいいことだよってところは伝えておりますね。

父として、それがいつか理解してもらえると嬉しいですね。

そうですね。そのためにコミュニケーションはしてます。

続いて向かったのは、オーストラリアなど海外からLNGを運んできた船を着け、LNGを受け入れる桟橋。

だいたいLNG船の大きさが約285mぐらいある。

そんな大きいんですか？

大きいです。船首と船尾があそこにつくんですけれど。

はい。

こちら、奥が外航船桟橋になります。外航船桟橋は国際保安区域に指定されている場所なので、こういった厳重な門で施錠も施しておりまして、厳重に管理されています。

誰もが入れる場所じゃないってことですね。

そうですね。今回は特別に。

ありがとうございます。

お入りいただきます。

なるほど。

門が開きましたね、これで。すごい、入っちゃいけないところに入ってる気分ですね。

私たち基地で働いてる人たちも、そんなに頻繁に出入りするわけじゃない。

そんな貴重な機会なんですね。

そうなんです。しっかり握ってお願いします。

はい。

うわ、大きい。来ました。何ですか、これ？

これはアンローディングアームと言って。

アンローディングアーム。

アンローディングアームと言うんですけれど、LNGタンカー、船がここに来ると、ここに横付けするような形で船が止まるんですね。それで船に積んであるタンクの中にLNGが入ってるんですが、このアンローディングアームがその船にガシッと。

接続するんですか？

はい。接続。LNGがアームを通って、あっちのタンクまで運ばれていきます。

じゃあ、これ中に吸い上げていって、その中を通っていくイメージなんですね。

そうですね。

へえ。

液化天然ガスはオーストラリアで取れてるんですけれど、弊社が行ってる大きな事業である、オーストラリアのイクシスLNGプロジェクトというプロジェクトがありまして。1998年に権益を取得しまして、2018年から日本に向けてもLNGを出荷しています。

20年かけてやってきたプロジェクトなんですか？

そうなんです。

オーストラリアの沖合およそ200kmにあるガス田から、およそ890kmのパイプラインでダーウィンへ天然ガスを送り、LNGにして出荷する大規模プロジェクト。

イクシスプロジェクトは、日本企業としてINPEXが初めて、ガス田の探鉱・開発から液化天然ガス、LNGの生産・販売までを操業主体として主導で担っている大型のプロジェクトになっています。

初めてなんですか？

はい。

リードしている、主導していると。これは日本にとってどういう利点があるんですか？

やはりエネルギーを安定的に確保することができるので。エネルギーは安定的にお送りすることが大事で、日本にとっても欠かせないプロジェクトだと思っています。

なるほど。確かに中東情勢だったり、いろんな各国でエネルギーをどうやって供給するんだってなった時に、オーストラリアとのパイプをちゃんと持っておくっていうのは、すごい大事なことですよね。

そうですね。

なるほど。

液体の状態で運ばれ、タンクに貯蔵されるLNG。その後、気体にし、パイプラインを通じて送り出します。

すごい。これが。これ水ですか？

これ全部水です。マイナス162℃のLNGからしてみたら、冬の海水温であっても、マイナス162℃のLNGにしてみたらもう熱い。

そうなんです。なので、その大きな温度差を利用して、LNGは効率よく気化していきます。

へえ。面白いですね。海沿いに建てられる理由がより分かりました。

そうですね。海の水を使っているので、ランニングコストがあまりかからない。

チューブの中を流れるLNGに上から海水をかけ、その熱で温めて、液体のLNGを気体の天然ガスへと戻していきます。その後、気化した天然ガスはこちらの施設で使いやすいように熱量を調整します。

この建屋の外に、地面から2本配管が出ているのが、今目の前にあると思います。奥の新長岡ラインという、矢印が上を向いている。新潟県の長岡市というところに大きな国内最大級のガス田を持っておりまして、そこで作られたガスがこのパイプを通って、この直江津LNG基地に運ばれてきます。そして手前の、矢印が下を向いている直江津ライン。こちらが製品ガスを送り出すための主管ラインになっています。

製品としてお客様に売り出せる状態にしたガスを、直江津ラインの中を通して、ここから1都8県の総延長約1500kmのパイプラインネットワークでガスが送られていきます。

ってことは、これがこのまま東京につながってるってことですか？

はい。つながってます。

へえ。ここがその入り口なんですね。

そうですね。まさにスタート地点になります。

じゃあ、私たちの暮らしがエネルギーを不自由なく使えるのは、ここがスタート地点で始まってるということなんですね。

そうです。基地の中にはこういう設備の保全管理をする部署がいまして、今日はその部署の社員も紹介したいと思います。

初めまして。

初めまして。こちらの設備グループに所属しております、中村奏瑛と申します。

よろしくお願いします。

よろしくお願いいたします。

中村さんは入社何年目なんですか？

今年の4月から入った1年目になります。

入ったばっかり。

入ったばっかりです。

入ったばっかりで、今どういう仕事されてるんですか？

こちら後ろに見えてる熱設備だったりの、定期検査、補修だったりの保全の管理をしている部署に所属しております。

入ったばかりで、まだまだ分からないこともあったりするんじゃないですか？

そうですね。日々勉強で、まず設備とかがどういうものなのかっていったところだったり、どういう観点で保全を計画しているかっていったところを、毎日勉強させていただいております。

実際にこういうエネルギーっていう分野に関われる。これは仕事としてのやりがいはどう捉えますか？

日々の生活に実は自分が関わってると言いますか、支えてる縁の下の力持ちみたいなところを、自分の中で、実は私が支えてるんだって思えるようなところがいいなと思っています。

へえ。どんな仕事に関われたら嬉しいなって、将来的に思ってますか？INPEXでは。

そうですね。自分自身はこう付けてまして、こういったプラントなどを将来的には設計と言いますか、作っていくようなところに入っていくんですけども。こういった実際に製品ガスとかを届けてるような現場で経験を積ませていただいて、より安定的だったり、メンテナンスの面で人が安全に作業できるような新しいプラントなどを考えられるような仕事をさせていただきたいなと思います。

田村さん、1年目です。すごいですよ。すごいですよね。しっかりしてるなと思って。

僕もここを聞いて、オーストラリアから数千km離れたところ、海を渡ってくるわけじゃないですか。いつかそっちに行ける仕事もあるかもしれないってことですよね。

行けたら嬉しいです。期待しておきます、将来の自分に。

はい。

最後に向かったのは、基地全体を監視する施設。

ここは、この基地の運転を24時間監視している中央操作室という場所です。早速入ってみたいと思います。どうぞ。

失礼します。すごいですね。中央のモニターは何を表しているんですか？

大きいモニターは、この基地全体を表しているモニターです。

へえ。矢印があるのは、ガスの流れみたいなことですか？

そうですね。

こんなに可視化されてるんですね。

はい。

実際にお話を聞かせていただけるということで。

中央操作室リーダーの佐藤さんです。

どうぞよろしくお願いします。

当直班長の佐藤です。よろしくお願いします。

お願いします。これすごいですね。警察のモニターみたいな感じがしましたけれど。

そうなんですよ。

皆さん実際ここで、24時間、交代制でやられてるんですよね。

そうですね。

どういうところを常にチェックしてるんですか？アラームが出ないかとかですか？

そうですね。アラームが出てないかですとか、あとはパイプラインの需要に合わせてガス量を調整したり。あとは製品ガスの熱量が45mっていう決まりが決まってますので、そこら辺を、当たりという、やっております。

それ、ここで調整できるんですか？

そうですね。ここで遠隔で全て操作ができるように。

そうなんだ。だから監視とかしてるだけではなくて、実際にうまくこれが回っていくかどうかのコントロールをしてるってこと。

そうですね。

どうですか？これをやっていて、達成感とか楽しさとか感じる瞬間とは、何がありました？

やっぱりここの基地だと、ビッグイベントの一つで船の入船作業っていうのがあるので。月に1回ぐらいのイベントなんですけど、そこはみんな結構気を使ってて。その日は極力作業を入れないで、入船作業に力を入れようっていうことで、基地に一体感が出てる日なんですよね。

へえ。

なので、その入船作業が無事に終わった時は、すごい達成感があるかなと。

実際に来て、無事にドッキングみたいなのができて、1泊2日かけてエネルギーを出してくるんですよね、ガスを。終わったら、これどうなんですか、皆さん。

みんなやっぱりほっとしたのと同時に、みんなお疲れ様でしたっていうチャットが動いたりして、みんなで盛り上がってるっていう感じ。

そうなんですね。

はい。

お疲れ様でした。

お疲れ様でした。

想像以上に大変だったんですけど、これ毎日皆さんこういうことをやられてるんですよね。

そうですね。

あと、皆さん安全第一をどの場所でもおっしゃってましたけど、改めて一番大事にしてることを、仕事の上では何ですか？

私は、この会社で勤め始めたのが2011年の、ちょうど建設真っ最中の時ですけれども。建設して、この基地が出来上がっていく姿をずっと見てきていて。出来上がって、安全第一で操業を今行えていることを間近で見られていることに、すごくやりがいも感じますし、見られていることに嬉しさもありますし。

実際に完成して、エネルギーを届けられて、僕みたいに来た人が、わあって言うわけですよね。

そうなんです。

その時は確かにすごい。

すごく嬉しいなと思いますね、やっぱり。

オーストラリアに行かれてるタイミングもあったんですよね。現地はどうだったんですか？

イクシスはトータルで12年だったんです。設計は横浜でやったし、建設はタイのファブリケーション。

行かれてたんですか？

はい。タイでイクシスのダーウィンのプラントを作ってるんです。その作ったモジュールをダーウィンに船で送る。

へえ。

そんな経験をさせていただいたので。

世界で働けるっていう、どうですか？現地の人は。

やっぱり国の人のいろんな考え方を学んで、それが自分の経験値にもつながっていって。あとはポジティブな捉え方。何かあってもグッドポイントから入るような文化なんです、オーストラリアは。これは本当に私も国内で取り入れていきたいところで、いいねから入ろうっていうのを、今グループのみんなにも伝えてるところで。

日本に帰ってきてからの交流みたいなのはあるんですか？

私がここに来て初めてLNG船を受け入れする時に、現地のローディングマスターっていう、船担当のスペシャリストからメールをいただいたんです。「小林、お前のために送ったよ」って言って。メールをいただいた時は、その船が来た時は、本当に過去のことが思い出されて、ちょっと涙が出てくるっていったことはありました。この基地に来て初めて。

船が見えた時、感動しました？

すごい感動しましたね、その時は。

オーストラリアのイクシスLNGプロジェクト。その開発に携わったINPEX JAPAN社長、加賀野井彰一さんに開発を聞きました。それでは加賀野井さんにお話をお伺いします。よろしくお願いします。

よろしくお願いします。

加賀野井さんの経歴からお伺いしたいんですけれど、私、驚いたのが、オーストラリアにいらっしゃった期間が8年ですか？

そうですね。実は14年間、このイクシスのLNGのプロジェクトに携わってまして。その間、まずLNGのプラントをどこに作ろうかって、そんなところから入りました。自分たちが設計したプラントが建てられてるのが、北部準州のダーウィンっていうところなんですけども。そこで自分たちの設計したプラントが実際に建設されていく、それを目の前にしながら建設の手伝いをしたりだとかっていうのが4年間ありまして。

私、今の立場はINPEX JAPANというところの社長をやってまして、こちらはINPEXの中の国内の事業全般を担当してる、司ってるところなんですけども。その一つが、ご覧になっていただいた直江津のLNG基地になります。

今年8月の中間決算ですと、売上も利益も好調で、イクシスが支えてると。

そうです。屋台骨です。

そうですよね。現状、これは成功と言っていいんですか？

もちろんですね。

イクシスは、実際にINPEXにとって、もはや日本にとって、これをやる意義っていうのはどういうふうに考えてらっしゃるんですか？

まずは供給力を手に入れたと。日本にとって、裏返して言えばですけど、日本が輸入してるLNGの1割以上はこのイクシスから来るような形になってます。それをINPEXができる、自分たちで運転して操業してできるっていうことは、これは取りも直さずINPEXが手に入れた一番大きなところですので。今、イクシスはINPEX全体の屋台骨を支える、経済的にですね、ところになってるというところがあると思います。

それに加えて、このプロジェクトを成し遂げたっていう無形の財産っていうのがありまして。最初、そもそも国内で、新潟県で似たようなプラントを作って運転してる企業が、世界レベルのプラントをなんかできやしないっていう目で見られてたわけですよ。

そういう目で見られてたんですか。

見られてました。しかも日本から来た人間がオーストラリアで、そんなものを作れるか、INPEXができるかって言われたところを、やっぱりやったと。これってたぶんすごくて、やった結果を見て、その後いろんな海外のメジャーですとか、大きなところ、それから国有会社ときちんとした議論ができるようになったというところがまず一つ。

それから、このプラントを実際に作るっていうのも、口で言うのは簡単じゃなくて、そこまでいろんなプロセスを踏んできてまして。もちろん技術的にプラントを作る技術力を手に入れたっていうのもあるんですけれども、そのためのお金も必要ですよね。プロジェクトファイナンスですとか、あるいは各所との契約ですとか、それからプロジェクト全体を進めるプロジェクトマネジメント力。こういったことを手に入れたというのは、INPEXの今後に向けても、お金だとか供給力に並ぶぐらい大きな財産を手に入れたと思ってます。

これ、ちょっと意地悪なお話を聞くと、0から1で、今回プロジェクトに携わられてる部分が多かったじゃないですか。でも今から入ってくる子たちって、すでに出来上がってるところに対して仕事を任されるから、そこの楽しみってもしかしたらないのかなって思ってしまってる部分があるんですけど、これはどうですか？

それはいい質問ですけれども、いっぱいやることあります。

ありますか？

あります。

どんなのがあるんですか？

そもそもプラントは常に動いてる。っていうことは古くなってきますし、それから世の中の状況もいろいろ変わってきます。メンテナンスにしてもお金はかかる。それからガスの価格も変わる。そういったものも変わっていく中で、安全と、それから古くなってる設備をどうやって動かしていくか。さらに安全にしていく。当然、事故はゼロに越したことはないですし、1単位のガスを送るのに対してなるべくコストも安くするっていうことも、当然いくらでもやっていくことがあります。

そういった経験を積んだ人間は、私がまさに国内で経験を積んでイクシスに行ったように、次の機会をつかみ取ることができるんですよ。今は1から100をやってるかもしれないですけど、1から100が分かってるから、次に今度0から1のチャンスも巡ってくるし。そこは機会が全然ないぞっていうことは全くないですね。

じゃあ、これから入ってくる子たちも、今の若手にも、たくさんまだまだチャンスはあるわけですか？

もちろんチャンスあります。だから、今ここで、まさに国内ってすごくいいんですよ。全部それが日本語でできて、目の前に井戸があったりだとか、パイプラインがあったりだとか、回転機、コンプレッサーがあったりだとか、タンクがあったりだとか。そういうのを全部自分たちの目で見ながら。油田、ガス田も実はあるんですよ、日本にも。そういったところで自分たちの経験を積むことで、履歴書に「私はこれをやりました」って書けるじゃないですか。

今、海外で仕事をしようと思うと、「日本人が来るの？また高いでしょ。どんな人なの？」って言われた時に、この履歴書に「こんなことやってます、こんなことやってます」って。日本で経験することでみんな書ける、キラキラした履歴書を見せて、次の機会を勝ち取っていくと。

そうか。長期でキャリアを考えた時にも、そういうプラスがあるんですね。

はい。このエネルギーっていうのが、そもそも人間の生活にとって欠かすことのできないものであるということで、そこに携わっていられるっていうことの喜びは大きいですし。それがゆえにすごく難しいんですよね。長期にわたる仕事、いろんなリスクをはらむ仕事ですので、取り組む相手が、難しい問題を解いていかなきゃいけないような感じで。

それは数式だけ解けばいいわけじゃなくて、いろんな人が結局絡んでくる。何かをやってるのはみんな人です。その国の政府の人と話をするのも人対人になりますし、そういったものを作ってくれる人たちも人ですし、お金を貸してくれる人たちも人。そういった人たちと議論しながら一番いい回答を見つけていく。これは模範解答がないんですよ。

LNGプラントを、今、私たちはインドネシアで新しいLNGプロジェクトをやろうとしてます。イクシスでやったのと全く同じことをやればいいか、全くそんなことはなくて。また難しい問題なんですけども、ただ1回難しい問題を解いてるので、そのレッスンをうまく使いながら、次のまた別の難しい問題を解いていくっていう。

エネルギーに携わってるところの喜びと、それから難しい問題に取り組んで、それを何とか解決しようっていうのが。日本にもそうですし、あと東南アジアにもうちのエネルギーを届けていくっていうこともありますんで。その届けた先の笑顔があれば、「よし」っていう、そんな感じでできればいいかなと。

なるほど、分かりました。今回のロケとこのインタビューを通じて、どの立場にいる人も、それぞれの志と思いがあるんだなっていうことをすごく感じました。貴重なお時間、ありがとうございました。

こちらこそ。どうもありがとうございました。

皆さんがここでどういう仕事をして、これが日本のエネルギーにどう関わっているのかということを、ちゃんと取材して映像にしたいと思ってます。