【酒は肝臓の天敵】脂肪肝の恐怖と正しいお酒の付き合い方

1日にどのくらいお酒を具体的に飲まれているのか伺うと、度数4〜5%から高くても9%程度の缶チューハイを5〜7本、あるいはウイスキーや焼酎だとボトル半分ほど飲んでしまう日があるとのことです。肝臓専門医でなくても飲み過ぎであることは明白ですが、肝臓外科医の尾形哲先生から見てもほぼアルコール依存症のレベルに達しています。脂肪肝は肝臓の周りに脂肪がつくのではなく、細胞の中に脂肪が溜まっていく病態です。食べ過ぎによるものとアルコールによるものがあり、放置すると全身からの出血を伴うような重篤な肝硬変に至る危険があります。

今回のテーマは「見た目に騙されるな、隠れ脂肪の恐怖」です。前編では脂肪肝の概要とアルコール性肝障害について取り上げます。出演は大川智宏さんと、肝臓外科医で日本ナッシュ研究所代表理事の尾形哲先生、MCの井たくまさんです。尾形先生は東京の医療機関で生体肝移植に携わった後、長野へ移住。移植ドナーの脂肪肝を改善させたノウハウを応用して専門外来を開設し、大きな注目を集めました。

大川さんの飲酒習慣について詳しく確認すると、度数5〜9%のチューハイ（500ml缶など）を3〜4本、休日前にはウイスキーや焼酎のボトルを半分ほど空けることもあるといいます。多忙により飲む時間は短縮されたものの飲酒量は減っておらず、短時間に濃縮して飲んでおり、休肝日もほぼない状態です。尾形先生はこれに対し、肝臓の問題だけでなく依存症のレベルにあると指摘します。

そもそも脂肪肝とはどのような病気なのかについて尾形先生が解説します。フォアグラと同様に肝細胞の1つひとつに脂肪滴が溜まり、やがて炎症（脂肪肝炎）を起こして肝細胞が破壊と再生を繰り返します。その過程で線維化（ファイバーの増加）が進み、5〜10年ほどで表面が凸凹した硬い肝硬変へと移行します。恐ろしいことに、肝硬変の段階に至っても痛みやむくみなどの自覚症状が全くない「沈黙の臓器」であるため、気付かないまま悪化してしまうケースが少なくありません。初期の脂肪肝であれば生活習慣の改善や新薬によって元に戻せますが、進行した肝硬変になると元には戻りません。

日本の73の研究をまとめたメタ解析によると、脂肪肝の有病率は年々増加しており、2025年には約35%、2040年には45%に達すると推計されています。特に男性に多く見られますが、これは女性ホルモンに脂肪肝を防ぐ働きがあり、発症時期が男性より約10年遅れるという生理的要因が関係しています。また、コンビニ食やファストフードなど、短時間で手軽に高エネルギーを摂取できる食環境の変化も脂肪肝増加の大きな要因です。

肝臓の主な機能には「代謝（栄養素を必要な形に変換する）」「解毒（アルコールや毒素を無毒化する）」「免疫（腸からの細菌等と最初に戦う）」「胆汁の生成」の4つがあります。体内に入ったアルコールの約9割は肝臓で解毒されるため、水を飲んで尿として排出しても肝臓の解毒負荷そのものは大きく変わりません。末期の肝硬変になると毒素を処理できず高アンモニア血症による意識障害を起こしたり、血液を凝固させるタンパク質が作れなくなって全身から大出血を起こし、救急搬送される事態に陥ることもあります。

厚生労働省などが推奨する適正飲酒量は純アルコール換算で1日平均20g以下です。これに対し、大川さんの日常的な飲酒量を計算すると純アルコールで約100g〜144gに達しており、推奨量の5倍以上、男性のアルコール関連肝疾患の基準（1日60g以上）の約2倍です。純アルコール1gあたり約7.1kcalあるため、お酒だけで1食分（約700kcal以上）のエネルギーを摂取していることになります。大川さんは飲酒時にお米などを食べず塩やワサビを肴にしているため太っては見えませんが、アルコールは肝臓での脂肪合成を高め、脂肪の分解（β酸化）をブロックするため、痩せていても確実に脂肪肝が進行します。

脂肪肝や肝硬変のリスクを少しでも下げるための飲み方について、尾形先生は「トータルの飲酒量を減らすこと」「毎日飲まないこと（休肝日を設けること）」「短時間で一気に飲まないこと」の3つが不可欠であると指摘します。短時間に一気に飲むビンジ・ドリンキングは肝硬変のリスクを激増させます。また、肝硬変が末期まで進行してもすぐには命を落とさず、腹水や黄疸、むくみなどに長期にわたって苦しみ続けることになります。尾形先生は、大川さんの現状であればまだ肝機能のリカバーが可能であるため、完全な断酒が難しくてもリスクを最適化する「ハームリダクション（害の低減）」を目指すべきだと助言します。

大川さんが取るべき具体的な対策として、まずは半年〜1年に1回の定期的な血液検査やエコー（超音波）検査で肝臓の硬さや脂肪の蓄積度を可視化することが挙げられました。体内でのアルコール分解速度の目安は「体重(kg) × 0.1g / 時間」であり、体重60kgの人であれば1時間に約6gしか分解できません。純アルコール144gを摂取した場合、分解には約24時間かかるため、毎日飲んでいると体からアルコールが抜けないまま次の飲酒が重なり、肝臓の線維化（伊藤細胞の活性化）が急速に進んでしまいます。また、安く効率よく酔おうとして低価格の缶チューハイ等に手を出すのは依存症悪化の典型パターンであるため、質の良いお酒をじっくり少量嗜む飲み方へ戻すことが推奨されました。

飲酒によって顔が赤くなるかどうかは、アセトアルデヒド脱水素酵素（ALDH2）の遺伝子型によって決まります。全く赤くならず酒に強いタイプ、少し赤くなるタイプ、全く飲めないタイプの大きく3つに分かれますが、アルコール依存症や肝硬変になりやすいのは圧倒的に「お酒が飲めて赤くならないタイプ」です。飲めてしまう分、肝臓に過度な負担をかけ続けてしまうためです。一方、赤くなるタイプは無理に飲むと食道がんや咽頭がんのリスクが高まります。

最後に飲み過ぎや二日酔い対策について検証しました。飲酒前のウコン摂取は広く知られていますが、アルコール代謝を高めるという信頼性の高いエビデンスはなく、むしろ健康食品による薬物性肝障害の原因として報告数が多い側面もあります。一方、二日酔いの胃のムカムカや吐き気に対しては、胃酸分泌を抑えるPPI（プロトンポンプ阻害薬）やH2ブロッカーなどの胃薬が有効です。また、悪酔い防止にはタンパク質を含む食事を事前に摂ることや、脱水を防ぎアルコール濃度を薄めるために水やお茶などのチェイサーを同時に飲むことが理にかなっています。