Michelle Khare Mencoba Disney Imagineering: Memahat Batu, HoloTile, Animatronik, dan Droid untuk Disneyland Paris

Ia disambut oleh Josh Gorin, seorang Imagineer R&D tingkat eksekutif. Michelle mengatakan bahwa mimpinya adalah membuat sesuatu yang berakhir di taman, dan Josh menjawab bahwa mereka "mungkin saja bisa mewujudkannya." Narasi menyebutkan bahwa Imagineering biasanya sangat merahasiakan prosesnya dan menyebut akses yang diberikan kepadanya "belum pernah terjadi sebelumnya." Sebelum masuk, Michelle berdebat dengan sutradara Garrett Kennell soal apakah memakai bando telinga tikus akan terlihat tidak profesional. Awalnya ia memutuskan untuk tidak memakainya, tetapi akhirnya tetap memakainya. Josh berkata bando itu terlihat bagus "untuk hari ini."

Perhentian pertamanya adalah Model Shop bersama Lori Corral. Narasi menjelaskan bahwa Walt Disney dan para Imagineer awal mengandalkan model berskala untuk mengubah cetak biru menjadi sesuatu yang dapat mereka pahami dalam tiga dimensi: bagaimana pengunjung akan bergerak melalui suatu ruang, bagaimana cahaya akan jatuh, dan seperti apa garis pandangnya. Lori memperagakan garis pandang pada model berskala 1/8 inci banding satu kaki. Kita menempatkan mata sejajar dengan sosok mungil, di sini seorang gadis kecil bergaun kuning, lalu melihat apa yang akan ia lihat. Michelle merangkumnya sebagai penggunaan garis pandang untuk memastikan taman terlihat bagus dari setiap sudut, dan Lori setuju bahwa mereka tahu seperti apa tampilannya dari setiap sudut.

Tantangannya adalah memahat salah satu menara batu dari Star Wars: Galaxy's Edge dalam skala setengah dari sebuah balok busa. Ia mengukur, melakukan beberapa perhitungan, lalu mulai membuang material. Ia mengaku gugup karena memahat adalah "medium destruktif": begitu material terpotong, tidak ada Ctrl+Z. Ia belum pernah memahat apa pun seperti ini, dan Lori mengatakan bahwa seorang Imagineer biasanya membuat karya seperti ini dalam sekitar 20 menit. Itu pun menjadi batas waktunya. Lori menunjukkan bagaimana kikir menciptakan guratan garis dan menambah tekstur. Michelle mengatakan bahwa bekerja di samping Lori membuatnya paham mengapa para Imagineer dianggap begitu berbakat, karena Lori "dengan santai membuat mahakarya" sementara ia sendiri kesulitan mengikuti.

Di awal minggu itu Michelle sempat mengunjungi Galaxy's Edge, dan ia mengatakan yang paling membuatnya terkesan adalah detailnya, sampai ke jejak droid di semen dan setiap retakan pada menara batu. Lori mencatat bahwa model dan atraksi yang dibangun sangat mirip bila dibandingkan berdampingan, dan bahwa model seperti ini digunakan sebagai acuan konstruksi untuk seluruh area.

Menara batu buatan Michelle tidak jadi seperti yang diharapkan. Lori mengatakan karya itu terlihat seperti "totem kecil" dan garis-garisnya terasa buatan manusia, bukan alami. Michelle mengaku bahwa sejak kecil ia kesulitan di kelas seni karena matematika hanya punya satu jawaban, yang lebih cocok baginya daripada sesuatu yang "begitu indah secara kualitatif." Lori menjawab bahwa sebagian orang memang berpikir secara linear.

Setelahnya, Michelle merenung bahwa ia "membeku" karena merasa tidak bisa membuat pilihan kreatif yang benar. Lori kemudian menyarankan untuk mengubah karya itu menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda: batu bertema Little Mermaid, jenis yang mungkin terlihat di tepi laut dekat wahana Little Mermaid, mungkin di Pixar Pier, dengan tanaman mirip rumput laut dan banyak warna. Lori juga bertanya bagaimana pengunjung akan mengalaminya. Mereka memutuskan bahwa itu adalah batu yang dilewati orang, lalu menambahkan jalan setapak. Sosok manusia mungil yang diletakkan di sebelahnya tiba-tiba memperlihatkan skalanya. Michelle mencatat bahwa ini sama sekali bukan rencana syuting semula, dan mengatakan ia menghargai Lori yang menantangnya untuk mengubah arah.

Ia menggambarkan cara berpikirnya sendiri sebagai biner: kegagalan adalah nol, keberhasilan adalah satu. Menurutnya, Lori datang dan menyarankan "sebuah dua," dan ia senang dengan "dua" miliknya. Lori menjelaskan bahwa inilah proses yang sebenarnya. Imagineering tidak membuat model untuk menghasilkan objek yang sempurna; model adalah alat kajian. Sebuah proyek bergerak ke satu arah, lalu berganti, dan mengubah arah itu tidak masalah. Lori mengatakan bahwa saat mereka menyerahkan sesuatu, orang sering berkata karya itu cocok sekali untuk area lain, atau meminta agar temanya didorong ke arah lain.

Melihat Michelle masih kesulitan, Lori memperkenalkannya kepada seseorang yang disebut narasi sebagai ahli coba-coba: Lanny Smoot. Narasi menyebutkan bahwa ia memiliki lebih dari 100 paten, karya mulai dari hantu terbang hingga "lightsaber hidup," dan telah dilantik ke National Inventors Hall of Fame. Ia adalah satu dari hanya dua Imagineer yang menerima kehormatan itu; yang lainnya adalah Walt Disney.

Lanny memperlihatkan lantai HoloTile, yang ia gambarkan sebagai satu-satunya lantai treadmill omnidireksional multipengguna di dunia. Ketika ditanya berapa banyak orang yang pernah berjalan di atasnya, ia berkata tidak tahu apakah ada catatannya, tetapi "tidak banyak." Michelle harus menaikkan pengaturan kecepatan secara bertahap untuk membuktikan bahwa ia bisa menjaga keseimbangan sebelum mencoba kecepatan maksimum, yang menurut narasi jarang dicoba orang.

Awalnya tidak terjadi apa-apa. Lalu lantainya "bangun." Ia mengatakan rasanya aneh karena di treadmill biasa ia menunggu sabuknya bergerak sebelum melangkah, sedangkan lantai ini, dalam kata-kata Lanny, "membatalkan setiap langkahmu." Narasi menjelaskan bahwa sistem ini melacak gerakannya secara waktu nyata dengan sensor dan menyesuaikan arah, kecepatan, serta orientasi ubin-ubinnya agar ia tetap berada di tengah ke mana pun ia berjalan. Pada pengaturan berikutnya, Lanny memperingatkan bahwa lantai akan lebih responsif, dan jika ia berjalan berputar-putar, ia bisa condong ke arah tengah karena lantai terus menariknya kembali ke pusat. Michelle terkesima dengan betapa cepatnya lantai itu bereaksi terhadap perubahan kecepatan atau arah. Lanny mengatakan percepatannya "dengan mudah bisa menyamai gerakan manusia." Ia lalu mencoba kecepatan penuh dan membandingkan pengalaman itu dengan mencoba baju Iron Man, dengan Lanny sebagai Tony Stark.

Ia kemudian mengusulkan untuk menguji lantai itu dengan cara lain, misalnya dengan tidur di atasnya. Lanny berkata ia bisa menjamin bahwa belum pernah ada yang tidur atau mencoba tidur di atas HoloTile. Ketika Michelle bilang ia sedang memberinya "titik data baru," Lanny bercanda bahwa Michelle sedang membuatnya kena serangan jantung.

Untuk membujuknya turun dari lantai itu, Lanny memperlihatkan penemuan lain. Ia menyebutkan bahwa pengunjung bisa merakit lightsaber di Galaxy's Edge, lalu berkata, "tapi kamu tidak bisa merakit yang ini," dan memperlihatkan lightsaber yang bilahnya tampak muncul secara fisik. Michelle menyebutnya "ala Mary Poppins." Video tidak menjelaskan cara kerjanya.

Ketika ia bertanya bagaimana Lanny terus mendobrak batas, Lanny menjawab dengan satu kata: rasa ingin tahu. Ia mengatakan bahwa jika ia menginginkan sesuatu seperti lantai HoloTile atau lightsaber dan benda itu belum ada, ia ingin membuatnya agar bisa menikmatinya dan membagikannya. Michelle mengatakan bahwa melihat kegembiraan Lanny mengingatkannya pada sebuah acara Disney Channel yang ia tonton semasa kecil, saat para Imagineer berbicara dengan penuh semangat tentang pekerjaan mereka. Acara itulah yang membuatnya ingin menjadi salah satu dari mereka.

Karena belum ada yang menuju taman, ia pindah ke lab animatronik dan bertemu Avi Tuchman dan Kamryn Massey. Narasi menggambarkan audio-animatronik sebagai robot pencerita milik Imagineering. Sebuah kepala figur ada di ruangan itu, dan awalnya Michelle tidak menyadarinya. Ketika ditanya milik karakter mana kepala itu, mereka tidak mau menyebutkannya.

Keduanya menjelaskan peran masing-masing. Kamryn bekerja di tahap awal proses, berkoordinasi dengan banyak tim untuk membangun "boneka digital" yang kemudian dianimasikan oleh Avi. Avi mendefinisikan animasi sebagai menciptakan emosi dan berakting "melalui tekstur gerakan." Keberhasilan bukan sekadar gerakan yang benar pada figur. Yang penting adalah kesan meyakinkan, gerakan yang terasa hidup alih-alih seperti robot. Narasi menambahkan bahwa pengunjung sama sekali tidak boleh memikirkan mekanismenya, dan bahwa bahkan hal sesederhana kedipan mata bisa memakan waktu lama dan butuh banyak keterampilan.

Narasi membandingkannya dengan masa lalu. Lebih dari 60 tahun lalu, figur diprogram oleh dalang manusia, terutama Imagineer generasi pertama Wathel Rogers, menggunakan rangkaian kendali yang "mungkin terlihat seperti benda dari luar angkasa," dan merekam gerakan membutuhkan perangkat keras yang memenuhi beberapa ruangan. Kini semuanya bisa dilakukan dari satu laptop.

Michelle memilih ekspresi terkejut, yang ia candai sebagai wajah thumbnail YouTube. Avi menjelaskan keyframe: cuplikan pose-pose penting yang ditempatkan di linimasa, dengan komputer menginterpolasi gerakan di antaranya. Ia memasang satu keyframe untuk pose awal dan satu untuk mulut terbuka, memutarnya, merasa gerakannya agak lambat, lalu mendekatkan kedua keyframe untuk mempercepatnya. Michelle kemudian menganimasikan mata di atas kurva mulut, dimulai dengan mata tertutup dan mata terbuka.

Ketika mata dan mulut bergerak dengan sinkron sempurna, hasilnya justru terlihat janggal. Narasi menggambarkan uncanny valley sebagai titik ketika makhluk buatan terlihat tidak beres, yang disebutnya tempat berbahaya bagi sebuah karakter. Solusi Avi adalah mengambil kurva rahang dan menggesernya sekitar tiga frame ke kanan sehingga mata dan mulut sedikit tidak bersamaan, yang terlihat lebih alami. Ketika Michelle bertanya apakah ia membuat ekspresi wajah di depan cermin di mejanya, Avi mengatakan bahwa saat buntu, ia merekam dirinya sendiri dalam gerak lambat dan menelusuri rekaman itu di ponselnya.

Michelle mengatakan ia cepat menyadari betapa rumitnya pekerjaan ini. Kita menentukan bagian mana yang bergerak, seberapa cepat, dan bagaimana hubungannya satu sama lain, dan menggeser keyframe satu frame saja bisa mengubah kesan sebuah penampilan. Pada satu titik ia membuat kesalahan dan harus membatalkannya. Mulutnya lalu terasa terlambat dan perlu digeser lebih ke kiri. Setelah sekitar satu jam mengerjakan satu ekspresi, mereka memutarnya pada kepala fisik. Durasinya sekitar satu detik.

Ia meminta mereka jujur apakah hasil itu bisa masuk ke taman. Avi mengatakan bahwa dengan sedikit pemolesan, hasil itu bisa sampai ke sana. Ia menjelaskan bahwa pekerjaan awal selalu kasar, dimaksudkan untuk menangkap nuansa dan niatnya sebelum upaya tambahan dicurahkan, dan bahwa dengan lebih banyak waktu, hasil itu bisa menjadi animasi taman. Narasi menyimpulkan bahwa satu detik buatannya tidak akan memulai debut di Disney, sehingga tinggal satu kesempatan terakhir.

Perhentian terakhir adalah droid BDX. Michelle bertemu tiga di antaranya, Oskar, Bes, dan Red. Josh mengatakan bahwa mereka pernah berada di Disneyland dan di kapal pesiar, bahwa Imagineering membutuhkan lebih banyak droid seperti itu, dan meminta Michelle membantu merakit satu lagi. Droid yang ia kerjakan kehilangan satu kaki, dan Adrene d'Arcy-Lepage membimbingnya merakitnya. Ketika Michelle bertanya apakah rakitan yang berhasil akan masuk ke taman, jawabannya: "Kalau bisa berjalan, droid ini benar-benar bisa ke sana."

Michelle mengatakan pengalaman merakitnya terbatas pada furnitur IKEA. Ia memulai dengan motor pinggul, sempat memilih sekrup yang salah, dan belajar bahwa bagian yang dikencangkan dengan sudut miring sedikit saja akan membuat kaki itu jatuh, gagal, atau terlihat salah. Berikutnya adalah kaki pada motor pergelangan. Lalu posisi nol salah satu motor ternyata meleset. Michelle bertanya apakah itu kesalahannya, dan Adrene mengatakan tidak apa-apa lalu memperbaikinya dengan memutar output motor. Setelah itu tinggal motor terakhir, kabel-kabel yang rapuh, dan memasukkan seluruh kaki ke tempatnya, yang menurutnya terasa seperti operasi.

Untuk pengujian, mereka menggantung droid itu dengan harnes pengaman dan menjalankannya melalui semua derajat kebebasannya. Droid itu langsung memunculkan galat: masalah komunikasi pada pitch pergelangan kaki kanan. Artinya, kabel harus dipasang ulang, kaki dibongkar, dan semuanya diulang. Narasi menyebut inilah kenyataan di Imagineering: mencoba sesuatu yang tampak mustahil, gagal, lalu mencoba lagi. Michelle menambahkan bahwa jika Challenge Accepted mengajarinya sesuatu, itu adalah bahwa membiarkan diri sendiri gagal adalah satu-satunya cara untuk berkembang.

Pada percobaan kedua tidak ada galat. Kakinya bergerak, droid itu berdiri, lalu berjalan. Adrene berkata, "Kamu berhasil. Ini berfungsi." Mereka menyatakan droid itu siap untuk taman. Michelle diberi tahu bahwa droid itu akan melakukan debut dalam perayaan May the 4th di Disneyland Paris, tempat, menurut narasi, Discoveryland setiap tahun diubah menjadi perayaan penggemar Star Wars, dan droid BDX interaktif melakukan debutnya tahun ini.

Pertama, droid itu harus tampil meyakinkan. Dalam desain warna, tujuannya adalah menambahkan sentuhan yang membuat droid terasa hidup dan menyatu dengan semestanya. Proses yang ditunjukkan terdiri dari tiga langkah. Pengamplasan menambahkan sedikit kerusakan. Dry brushing membuatnya tampak seolah catnya terkelupas hingga memperlihatkan logam tua di bawahnya. Wash dioleskan dengan kuas saat permukaan masih basah lalu diseka, sehingga menodai permukaan dan menambah satu lapisan kesan usang. Michelle mengecat pelat depan droid dan terkesan dengan betapa cepatnya droid itu berubah dari bersih menjadi tampak lapuk.

Di Disneyland Paris, Michelle menjelaskan mengapa momen ini penting baginya. Bertemu droid-droid itu untuk pertama kalinya membuatnya sangat bahagia, dan ia ingin menjadi bagian dari sesuatu yang juga membuat orang lain bahagia. Sebelum pertunjukan droid di Discoveryland, ia mengunjungi droid buatannya, memastikan kakinya berfungsi, dan menunjukkan pelat depan yang ia cat di Imagineering. Ia mengatakan sungguh mengasyikkan melihat pengecatan, rekayasa, dan robotika berpadu menjadi satu, lalu menyaksikan droid itu tampil di depan kerumunan. Ia menyebutnya "bayiku."

Ia menggambarkan saat melihat reaksi pengunjung terhadap sesuatu yang ikut ia bangun sebagai momen yang menutup lingkaran. Imagineering adalah pekerjaan pertama yang ia impikan saat kecil dan alasan ia menekuni karier kreatif. Ia menutup dengan mengatakan bahwa ia bersyukur bisa bekerja bersama beberapa idola masa kecilnya untuk menciptakan keajaiban bagi generasi baru, keajaiban yang sama yang menginspirasinya di usia mereka, dan ia berharap hal itu dapat membantu mereka menemukan percikan kreativitas mereka sendiri.