Dua Hari Menuju Pertandingan 3v3: Belajar Paintball dari Los Angeles Ironmen

Pelatihan berlangsung di Oceanside, California. Pelatihan ini dipimpin oleh Nikki McEvers, yang memperkenalkan diri sebagai pelatih kepala perempuan pertama di dunia paintball, untuk Team Ironmen. Rencananya terdiri dari empat bagian: menjelaskan perlengkapan, mengajarkan komunikasi, mengajarkan cara menembak, dan mengajarkan cara bergerak. Nick Slowiak, pemain profesional Los Angeles Ironmen yang mengaku sudah bermain selama 20 tahun, ikut bergabung.

Michelle bertanya apakah dua hari cukup untuk "bisa sedikit bertahan". Jawaban Nick berfokus pada mental, bukan keterampilan. Jika Michelle bisa belajar untuk tidak panik saat bola-bola cat melesat melewati kepalanya dengan kecepatan yang menurutnya mencapai 200 mil per jam, dia akan baik-baik saja. Nikki setuju bahwa rintangan terbesar adalah rasa cemas akan tertembak. Michelle pasti akan kena tembak, katanya, dan intinya adalah belajar dari kegagalan itu dan tetap tenang dalam situasi yang tidak nyaman.

Nikki menyebut goggle sebagai salah satu perlengkapan terpenting, selain cat itu sendiri, karena goggle melindungi wajah. Ketika Michelle bertanya seberapa sering pemain tertembak di wajah, jawabannya adalah "sering sekali."

Pelindung lutut tidak wajib, tetapi Michelle menginginkannya, sambil bercanda bahwa kalau bisa, dia akan memakai kostum marshmallow raksasa. Nikki menunjukkan bahwa jersey tim sudah memiliki bantalan di bagian bahu, sisi tubuh, dan sedikit di lengan bawah. Dengan itu, Michelle dianggap sudah cukup lengkap untuk mulai berlatih.

Latihan pertama menggunakan tiga sasaran: satu sasaran di tengah dan dua kerucut kecil. Nikki menyebutkan sasaran mana yang harus ditembak. Masalahnya, ketika aba-abanya "kiri", Michelle harus memindahkan marker ke tangan kirinya. Nick menjelaskan mengapa hal ini penting dalam permainan sungguhan. Jika dia sedang bermain dari sisi kanan bunker dan rekan setimnya menyuruhnya menembak ke kiri, dia harus langsung berganti posisi.

Michelle meleset pada tembakan pertama. Menembak dengan tangan kiri terasa aneh baginya, karena dia belum pernah melakukan apa pun dengan tangan kirinya. Para pelatih kemudian mengajarkan "feathering", yaitu menggunakan dua jari pada pelatuk untuk menembak lebih cepat.

Selanjutnya adalah mengisi ulang. Saat Michelle mengisi ulang, dia melepaskan tangannya dari pelatuk, dan Nikki menunjukkan bahwa pada saat itu Michelle tidak bisa menembak siapa pun. Tujuannya adalah mengambil pod, mengisi, dan terus menembak. Nikki merangkumnya: "isi ulang saat kamu bisa, bukan saat kamu harus."

Para pelatih kemudian meminta Michelle menembak Nick, dan awalnya dia ragu. Setelah beberapa penyesuaian, tembakannya menyerempet Nick, lalu mengenai bagian tengah tubuhnya.

Kemudian perannya dibalik. Nick menembak di dekat Michelle tanpa berusaha mengenainya, agar Michelle terbiasa dengan suaranya. Satu tembakan melesat tepat di samping telinganya. Mereka memintanya untuk tetap diam, memperhatikan bola-bola yang datang, dan memeriksa apakah ada bola yang pecah di tubuhnya (satu bola tidak pecah, sehingga permainan akan terus berlanjut). Selama latihan ini, Michelle tanpa sengaja menembak Nikki. Nikki berkata dia tahu hal itu pasti akan terjadi suatu saat dengan pemain baru, hanya saja dia tidak tahu kapan.

Pelajaran berikutnya membahas posisi di balik bunker agar tidak ada kaki, telapak kaki, kepala, atau bagian senjata yang terlihat. Nikki menjelaskan nama-nama bunker:

• Cans, berbentuk seperti kaleng soda
• Doritos, segitiga tiga dimensi
• Cakes
• Bunker sudut, yang oleh sebagian orang disebut Aztecs dan oleh yang lain disebut temples

Setiap bentuk dimainkan secara berbeda, tergantung apakah memiliki sisi datar atau sisi melengkung. Nikki mengatakan tinggi badan Michelle merupakan keuntungan, karena dia bisa berdiri tegak di balik temple atau cake yang tinggi tanpa perlu membungkuk.

Nick mengatakan tata letak lapangan adalah hal yang membuat paintball berbeda. Lapangan sepak bola Amerika selalu sepanjang 100 yard, tetapi tata letak lapangan paintball terus berubah. Tim hanya punya waktu antara dirilisnya tata letak ke publik hingga dimulainya turnamen untuk mempelajarinya dan menyusun strategi permainan.

Saat berjongkok di balik bunker, Michelle hanya bisa melihat sebagian kecil lapangan. Nikki menunjukkan teknik yang digunakan para pemain: menekan lutut kiri ke bunker dan sedikit bergeser untuk memperluas jarak pandang. Nick menambahkan peringatan. Semakin jauh marker menonjol keluar dari bunker, semakin besar sudut yang kamu berikan kepada lawan. Dia menyebut permainan ini "sebenarnya soal sudut." Pemain harus menghargai tubuh mereka, merasa kesal saat tereliminasi, dan belajar bermain rapat. Dia mengakui bahwa beberapa bentuk bunker sulit dimainkan dengan baik, dan dengan dua atau tiga lawan yang masing-masing menembakkan sekitar 10,5 bola per detik, rasanya akan "menyebalkan."

Nikki menyebut snap shooting sebagai salah satu dasar terpenting dalam paintball. Pemain tetap merapat ke bunker, muncul sebentar, melepaskan satu tembakan cepat untuk membuat lawan kembali bersembunyi, lalu kembali berlindung. Tujuannya adalah untuk mendominasi lawan.

Michelle awalnya meletakkan jarinya di pelatuk terlalu cepat, dan para pelatih mengoreksinya: jauhkan jari dari pelatuk sampai marker terangkat, atau kamu malah akan menembak kaki orang. Nick menetapkan aturan dari bunker menara. Dia tidak akan membalas tembakan pada lima snapshot pertama Michelle, agar Michelle bisa melatih akurasinya. Setelah itu, dia akan menembak bagian tubuh apa pun yang terlihat dan menyebutkannya, seperti "siku." Pelajarannya adalah begitu Nick membalas tembakan, Michelle harus kembali berlindung alih-alih tetap berada di luar.

Setelah tembakan kelima, Nick menyebut siku dan kaki Michelle, dan akhirnya Michelle terkena tembakan, meskipun bolanya memantul. Nikki mengamati bahwa Michelle tahu dia memegang senjata yang bisa mengenai Nick, tetapi belum memercayai kemampuannya sendiri. Michelle mengatakan bahwa mengintip keluar sambil mengetahui hal itu "mengerikan." Jawaban para pelatih adalah dia harus menerima kenyataan bahwa dia akan tertembak.

Hari pertama ditutup dengan pertandingan satu lawan satu. Setiap pemain memulai dari gerbang yang berseberangan dan berusaha menembak lawannya lebih dulu. Michelle bertanya apakah Nick akan bermain habis-habisan, dan Nick menjawab seharusnya iya, tetapi dia tidak akan melakukannya. Nikki melatih dari pinggir lapangan: Nick ada di salah satu Dorito, pindah ke bata besar, jangan terlalu terbuka, terus menembak, maju sambil menembakinya agar dia tetap bersembunyi, dan berlindunglah di balik bunker sebelum mengisi ulang.

Setelahnya, Michelle bercucuran keringat dan membandingkan pengalaman itu dengan kisah Daud dan Goliat, hanya saja dia tahu bukan dia yang akan menang. Nick mengakui bahwa dia masih bermain santai terhadap Michelle. Dia mengatakan yang penting adalah Michelle menerapkan apa yang sudah dipelajarinya dan itu berhasil. Dengan terus memberikan tekanan dan menggunakan alat yang dimilikinya, katanya, Michelle bisa memenangkan situasi apa pun.

Sebelum tantangan terakhir, format pertandingan dijelaskan. Satu permainan berlangsung selama 15 menit di lapangan dengan bunker yang simetris. Sebuah tim memperoleh poin dengan mengeliminasi semua lawan atau dengan menekan buzzer di sisi lawan, dan tim dengan poin terbanyak di akhir permainan menjadi pemenang. Nikki mengatakan bahwa sebagai pemula, kontribusi paling berharga dari Michelle adalah komunikasi.

Michelle mengatakan dia merasa jauh lebih baik setelah pertandingan satu lawan satu di hari pertama. Nikki mengatakan dia sepenuhnya yakin dengan kemampuan Michelle.

Tim harus memilih warna cat, dan dua warna khusus dibuat untuk syuting ini: merah muda dan ungu. Nikki menjelaskan mengapa hal ini penting. Cat merah muda terlihat saat melayang di udara, sehingga lawan bisa menghindarinya. Ungu lebih sulit dilihat, sehingga lawan mungkin tidak bisa menghindarinya, yang memberi penembak peluang lebih baik.

Michelle menentukannya dengan mengocok keluar sebutir Tic Tac. Yang keluar berwarna merah muda, sehingga tim bertanding dengan apa yang Michelle sebut sebagai kerugian strategis. Meski begitu, dia tetap senang karena merah muda adalah warna favoritnya.

Nikki menggambarkan tantangan terakhir sebagai upaya menerapkan semua yang dipelajari selama dua hari ke dalam format tim: memegang senjata dengan benar, bermain rapat, bergerak saat diperlukan, dan memberi tahu rekan setim tentang rencana. Nick menambahkan bahwa kamu tidak akan tahu cara kerjanya sampai kamu turun langsung dan mencobanya.

Michelle cepat tereliminasi pada poin pertama dan menyebutnya "payah banget." Peran Nikki selama pertandingan adalah memberikan masukan di antara poin agar tim bisa menyesuaikan diri atau mengubah rencana. Koreksi utamanya menyangkut komunikasi. Bahkan setelah tertembak, Michelle tetap bisa terus berbicara. Dia punya rekan setim yang bisa diandalkan, tetapi mereka membutuhkan informasi. Dia seharusnya memberi tahu Nick siapa yang menembakinya agar Nick bisa menembak orang itu dan membebaskannya. Nikki juga menekankan bahwa tidak perlu terburu-buru untuk menang cepat, karena mereka masih berlatih dasar-dasarnya. Michelle harus "berkomitmen untuk berkomunikasi," dan Michelle memutuskan untuk menyerukan semuanya saja.

Pada poin berikutnya, Michelle menyerukan posisi seperti "Vegas" dan "back center" serta menyebutkan dari mana dia ditembaki, tetapi dia kembali tereliminasi. Nikki mengatakan hal ini sebenarnya bisa dihindari. Michelle tertembak di hopper karena cara dia memegang senjatanya. Dia tidak kalah bermain atau kalah posisi, hanya salah memegang marker, dan itu mudah diperbaiki.

Pada poin berikutnya, dengan Nick yang mengatur permainan, Michelle maju dan mengeliminasi lawan untuk pertama kalinya. Dia menggambarkan dirinya sangat gembira dan mengatakan dia hanya ingin melakukan satu hal keren hari itu.

Nick menjelaskan mengapa permainan itu berhasil. Pemain lawan yang posisinya paling melebar bergerak masuk untuk menghadapinya, dan pemain di Dorito juga berbalik ke arahnya. Saat dia masuk, mereka harus maju, dan mereka tidak bisa melihat Michelle karena "50 brick" menghalangi sebagian besar pandangan mereka. Momen Michelle tercipta dari cara lawan mengalihkan perhatian mereka, bukan dari mengalahkan seseorang dalam duel langsung.

Poin terakhir menunjukkan bahwa komunikasi berjalan dengan baik. Tim berhasil mengurangi lawan menjadi dua pemain, lalu satu. Ketika hanya tersisa satu lawan, Nick memberi tahu Michelle bahwa orang itu bermain ke arahnya dan memintanya menembak saat sudah siap. Michelle menembak, terus menembak, dan Nick mendorongnya untuk maju.

Setelah rekan setim, Jeremy, tereliminasi, Nick memberi tahu Michelle bahwa tidak ada orang yang posisinya lebih melebar darinya, karena semua lawan berada di bagian dalam. Dengan Brandon tinggal satu lawan satu, Nick mengatakan lawan terakhir hanya berada di back center dan menyuruh Michelle maju sampai ke ujung lapangan. Nikki memujinya karena telah "menjalankan rencana permainan."

Michelle mengatakan dia sedih karena semuanya sudah berakhir dan ingin terus bermain. Nick mengatakan itulah alasan dia menikmati sesi seperti ini bersama Nikki: sesi ini memperkenalkan orang pada olahraga tersebut. Dia berharap para penonton terdorong untuk mencoba paintball, seraya menambahkan bahwa mereka tidak perlu bermain paintball turnamen atau menembakkan 10 bola per detik untuk menikmatinya.