O design de formulação do "SOFINA BASIC+" da Kao e seu significado no mercado de cosméticos de preço acessível

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O SOFINA BASIC+ é uma linha de skincare que a Kao passou a comercializar ao definir a faixa de 1.000 a menos de 2.000 ienes como uma "nova faixa de preço intermediária". A Sofina iP tradicional concentra-se principalmente na faixa de 3.000 a cerca de 7.000 ienes e, embora incorpore resultados de pesquisa excelentes, representava uma barreira de compra para o público jovem e para quem busca praticidade. Um preço abaixo de 2.000 ienes pode ser considerado, mesmo pelos critérios gerais, plenamente "de preço acessível", criando condições para experimentar tecnologias de ponta a um custo razoável.

A linha de produtos e os preços com impostos são os seguintes:

• Loção Uruoi Turbo: 160 ml / 1.430 ienes (versão com válvula pump de 320 ml / 2.750 ienes)
• Emulsão Uruoi Turbo: 120 ml / 1.650 ienes

A embalagem tem como base as cores rosa e azul e apresenta uma estrutura extremamente simples, com uma película envolvendo um frasco genérico já existente. Ao não sobrecarregar a embalagem com decoração excessiva ou frases publicitárias e ao reduzir o custo do recipiente, percebe-se a intenção de concentrar os recursos de pesquisa e desenvolvimento na formulação do conteúdo.

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A maior característica do SOFINA BASIC+ é a adoção simultânea da "tecnologia de pseudoceramida", desenvolvida pela Kao ao longo de muitos anos, e da recém-desenvolvida tecnologia de reposição hídrica espontânea "Water Capturing Skin Technology".

O "Cetyl PG Hydroxyethyl Palmitamide" (nome de rotulagem como quase-medicamento: Hexadecyloxy PG Hydroxyethyl Hexadecanamide), presente tanto na loção quanto na emulsão, é uma pseudoceramida sintética desenvolvida pela Kao. Entre as ceramidas responsáveis pela função de barreira da pele, ela possui uma estrutura química semelhante especialmente à ceramida 2 do tipo humano.

As ceramidas de tipo natural e de tipo humano são matérias-primas extremamente caras, o que tornava difícil incorporá-las em concentração suficiente em produtos de baixo custo. Por outro lado, considera-se que as pseudoceramidas líquidas (como o dilauroil glutamato, entre outras) têm capacidade de formação de barreira inferior à das ceramidas de tipo humano em pó. Em contraste, a pseudoceramida da Kao possui uma estrutura lipídica em pó e se caracteriza por poder ser incorporada de forma estável, mantendo uma função de barreira próxima à do tipo humano. Trata-se do ingrediente central e emblemático da "Curél", marca da empresa voltada para peles sensíveis, e o fato de esse ingrediente ter sido claramente incorporado a um produto de preço acessível abaixo de 2.000 ienes é inovador.

Divulgada pela Kao em comunicado, esta tecnologia é um mecanismo de reposição hídrica que se concentra nos componentes do fator natural de hidratação (NMF). O NMF presente na camada córnea tende a perder água por evaporação com o passar do tempo, mas, durante a pesquisa, constatou-se que a combinação de três componentes — "sacarose", "serina" e "cloreto de sódio" — em um equilíbrio específico gera um forte fenômeno de absorção de umidade (um fenômeno em que a umidade do ar é captada espontaneamente, como na deliquescência).

A novidade técnica está no fato de que, em vez de forçar a retenção de água por meio de algum polímero sintético ou similar, promove-se a hidratação espontânea pela combinação de componentes de alta afinidade que já existem naturalmente na pele, como açúcares, aminoácidos e componentes do suor.

O interior das células da camada córnea é constituído por uma proteína chamada queratina. Quando as moléculas de queratina se aglomeram em razão do ressecamento ou de alterações na renovação celular, as células se contraem e passam a ter dificuldade em absorver água. Esta linha adota o succinato de diglicolguanidina, também presente na Sofina iP, que desfaz a compactação das fibras de queratina e deixa as próprias células da camada córnea em um estado que facilita a retenção de água.

Além disso, ambos os produtos também contêm ingredientes que sustentam a pesquisa de base da Kao, como o extrato de folha de eucalipto (envolvido na promoção da produção de ceramidas).

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A base da lista completa de ingredientes é composta por água, DPG, glicerina, BG, entre outros. O DPG, ingrediente principal, proporciona uma hidratação leve e refrescante, mas, quando a pele está em um estado extremamente sensível, muito raramente pode causar uma leve irritação (sensação de ardência). No geral, ingredientes extremamente irritantes foram excluídos, e pode-se dizer que a formulação é adequada para peles normais a levemente sensíveis.

• Sensação de uso: embora tenha uma leve textura espessa, a formulação à base de DPG resulta em pouca pegajosidade ou sensação escorregadia após a aplicação. Logo após a aplicação, a impressão é refrescante, mas, graças à tecnologia de hidratação espontânea, a retenção de água se mantém ao longo do tempo.

A base da lista completa de ingredientes é composta por água, glicerina, propanodiol e DPG, com alta concentração de glicerina e propanodiol, que são pouco irritantes. A formulação é mais suave que a da loção e mais adequada para peles sensíveis a irritações.

Como componentes oleosos, contém o óleo éster dicaprato de neopentilglicol, poli-isobuteno hidrogenado e esqualano, além de colesterol (de origem lanolínica), que auxilia a ação das ceramidas.

• Tecnologia de cuidado com ceramidas de alta penetração: a emulsão conta com uma tecnologia que faz os componentes de ceramida penetrarem nas camadas profundas da camada córnea. Como a pseudoceramida é um componente lipossolúvel, é mais fácil formulá-la em uma emulsão do que em uma loção aquosa, e presume-se que sua concentração também seja maior na emulsão. Quando o objetivo principal é a reposição de ceramidas, a inclusão da emulsão é especialmente eficaz.
• Sensação de uso: tem textura espessa e uma leve viscosidade, formando na superfície da pele um filme protetor liso e com brilho. É menos propensa a causar a ardência da loção e se destaca pela alta sensação de hidratação e pelo toque suave na pele.

Ambos os produtos são rigorosamente "sem fragrância" e "alcohol-free (sem adição de etanol)". Muitos produtos tradicionais da marca Sofina tinham fragrâncias marcantes, o que levava algumas pessoas a evitá-los por preferência pessoal ou condição da pele, mas estes produtos são totalmente sem fragrância, com o odor das matérias-primas também atenuado. Foram submetidos a testes de alergia e a testes de contato em peles sensíveis, com especificações fáceis de adotar independentemente do tipo de pele.

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As grandes fabricantes japonesas de cosméticos (Shiseido, Kao, Kosé, Pola Orbis, entre outras) possuem há muitos anos pesquisas avançadas em ciência dermatológica, mas seus principais produtos de skincare concentravam-se na faixa de preço elevada, de 3.000 a mais de 7.000 ienes. Como resultado, persistia uma estrutura em que as gerações mais jovens, que fazem skincare diariamente, e os consumidores que priorizam a praticidade migravam para cosméticos coreanos e marcas de baixo custo disponíveis na faixa de 1.000 ienes.

Os produtos de faixa de preço elevada vêm acompanhados de valores agregados, como uma sensação de uso refinada, fragrâncias e embalagens imponentes, mas, para quem busca proteção diária da pele e melhora da função de barreira, a decoração e as fragrâncias excessivas muitas vezes acabam se tornando, ao contrário, uma sobrecarga para a pele ou uma barreira à compra.

Pode-se analisar que uma crise semelhante à da indústria japonesa de eletrodomésticos — que, apesar de possuir excelentes tecnologias próprias, perdeu participação de mercado para concorrentes estrangeiros devido à falta de competitividade de preços e ao descompasso com as necessidades do mercado — também se aproxima da indústria de cosméticos. Nesse contexto, é muito significativo que a Kao, uma das maiores empresas do país, tenha empregado sem reservas sua tecnologia emblemática de pseudoceramida e suas mais recentes pesquisas sobre reposição hídrica, apresentando-as como um skincare sem fragrância e pouco irritante abaixo de 2.000 ienes.

O surgimento do SOFINA BASIC+ tem o potencial de se tornar um marco para que as grandes fabricantes, apoiadas em sua capacidade tecnológica, entrem de fato no segmento de preço acessível. Resta acompanhar se, daqui em diante, produtos funcionais de preço acessível semelhantes serão lançados, inclusive por outras empresas, e se isso levará à recuperação da competitividade do mercado de skincare japonês como um todo.