Diseño de ingredientes de «Sofina Basic+» de Kao y su relevancia en el mercado de cosmética low cost

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Sofina Basic+ es una línea de cuidado de la piel que Kao comenzó a comercializar dentro de lo que define como «nueva franja de precio medio», de 1.000 yenes a menos de 2.000 yenes. La tradicional Sofina iP se concentraba sobre todo en precios de entre 3.000 y unos 7.000 yenes y, aunque incorporaba resultados de investigación excelentes, suponía una barrera de compra para el público joven y para quienes buscaban algo más accesible. Un precio inferior a 2.000 yenes entra de sobra, incluso según los criterios habituales, en lo que se puede llamar «low cost», de modo que se ha creado la posibilidad de probar tecnología de vanguardia a un precio asequible.

La gama de productos y sus precios con impuestos incluidos son los siguientes:

• Loción Uruoi Turbo: 160 ml / 1.430 yenes (formato con dosificador de 320 ml / 2.750 yenes)
• Emulsión Uruoi Turbo: 120 ml / 1.650 yenes

El exterior se basa en tonos rosa y azul, con una estructura extremadamente sencilla que consiste en un envase genérico ya existente recubierto con una película. Al no llenar el envase de adornos excesivos ni de reclamos publicitarios y contener el coste del recipiente, se percibe la intención de concentrar los recursos de I+D en la fórmula del contenido.

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La principal característica de Sofina Basic+ es que adopta simultáneamente la «tecnología de pseudoceramida», que Kao ha desarrollado durante muchos años, y la recién creada tecnología de autohidratación «Water Capturing Skin».

La «cetil PG hidroxietil palmitamida» (denominación como cuasifármaco: hexadeciloxi PG hidroxietil hexadecanamida), presente tanto en la loción como en la emulsión, es una pseudoceramida sintética desarrollada por Kao. Entre las ceramidas responsables de la función barrera de la piel, su estructura química se asemeja especialmente a la de la ceramida 2 de tipo humano.

Las ceramidas de tipo natural y de tipo humano son materias primas extremadamente caras, por lo que resultaba difícil incluirlas en concentraciones suficientes en productos de gama baja. Por otro lado, se considera que las pseudoceramidas líquidas (como los ésteres de lauroil glutamato) tienen menor capacidad de formar barrera que las ceramidas de tipo humano con base en polvo. Frente a ello, la pseudoceramida de Kao posee una estructura lipídica en polvo y se caracteriza por poder incorporarse de forma estable manteniendo una función barrera cercana a la de tipo humano. Es el ingrediente central representativo de «Curél», la marca de la compañía para pieles sensibles, y resulta pionero que este ingrediente se haya incorporado de forma explícita a un producto low cost de menos de 2.000 yenes.

Esta tecnología, dada a conocer por Kao en un comunicado, es un mecanismo de hidratación centrado en los componentes del factor de hidratación natural (NMF). El NMF del estrato córneo tiende a perder agua por evaporación con el paso del tiempo, pero en la investigación se comprobó que, al combinar en un equilibrio determinado tres componentes —«sacarosa», «serina» y «cloruro de sodio»—, se produce un potente fenómeno higroscópico (un fenómeno, similar a la delicuescencia, por el que se capta de forma espontánea la humedad del aire).

La novedad técnica reside en que no se obliga a retener el agua mediante algún tipo de polímero sintético, sino que se favorece una hidratación espontánea gracias a la combinación de componentes con gran afinidad que ya existen de forma natural en la piel: azúcares, aminoácidos y componentes del sudor.

El interior de las células del estrato córneo está formado por una proteína llamada queratina. Cuando la sequedad o las alteraciones de la renovación celular hacen que la queratina se aglomere, las células se contraen y les cuesta más absorber agua. Esta línea emplea el succinato de diglicol guanidina, que ya se incluía en Sofina iP, y que deshace la acumulación de fibras de queratina para que las propias células del estrato córneo retengan el agua con mayor facilidad.

Además, también incorpora de forma común ingredientes que han sustentado la investigación básica de Kao, como el extracto de hoja de eucalipto (implicado en la estimulación de la producción de ceramidas).

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La base de la lista completa de ingredientes está compuesta por agua, DPG, glicerina, BG, etc. El DPG, ingrediente principal, aporta una sensación de hidratación fresca, aunque cuando la piel está en un estado extremadamente sensible puede, en muy raras ocasiones, producir una ligera irritación (picor). En conjunto, se han eliminado los ingredientes de irritación extrema, por lo que puede considerarse un diseño adecuado para pieles normales y ligeramente sensibles.

• Textura: aunque es ligeramente espesa, gracias a su diseño basado en DPG deja poca sensación pegajosa o resbaladiza tras la aplicación. Justo después de aplicarla da una impresión fresca, pero gracias a la tecnología de autohidratación la retención de agua se mantiene con el paso del tiempo.

La base de la lista completa de ingredientes es agua, glicerina, propanodiol y DPG, con una alta proporción de glicerina y propanodiol, de baja irritación. Su diseño es más suave que el de la loción y resulta más adecuado para pieles sensibles a la irritación.

Como ingredientes oleosos incluye el aceite éster dicaprato de neopentilglicol, poliisobuteno hidrogenado y escualano, y además incorpora colesterol (derivado de la lana), que favorece la acción de las ceramidas.

• Tecnología de cuidado con ceramidas de alta penetración: la emulsión incorpora una tecnología que hace penetrar los componentes de ceramida hasta las capas profundas del estrato córneo. Como la pseudoceramida es un ingrediente liposoluble, es más fácil de formular en una emulsión que en una loción de base acuosa, y se presume que su concentración también es mayor en la emulsión. Si el objetivo principal es reponer ceramidas, incorporar la emulsión resulta especialmente eficaz.
• Textura: tiene cierta consistencia y una ligera viscosidad, y forma sobre la superficie de la piel una película protectora lisa y luminosa. Es menos probable que produzca el picor de la loción, y destacan su elevada sensación de hidratación y su suavidad al contacto con la piel.

Ambos productos son rigurosamente «sin perfume» y «sin alcohol (sin etanol añadido)». Muchos productos tradicionales de la marca Sofina tenían un aroma muy marcado, lo que llevaba a algunas personas a evitarlos según sus gustos o el estado de su piel, pero estos productos son totalmente sin perfume, con el olor de las materias primas también atenuado. Han superado pruebas de alergia y pruebas de parche en pieles sensibles, por lo que su especificación facilita su uso con cualquier tipo de piel.

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Los grandes fabricantes cosméticos japoneses (Shiseido, Kao, Kosé, Pola Orbis, etc.) cuentan desde hace muchos años con una investigación dermatológica avanzada, pero sus principales productos de cuidado de la piel se concentraban en la franja de precio alta, de 3.000 a más de 7.000 yenes. Como resultado, se mantenía una estructura en la que las generaciones jóvenes que cuidan su piel a diario y los consumidores que priorizan lo práctico se desplazaban hacia la cosmética coreana y las marcas de bajo precio disponibles por unos 1.000 yenes.

Los productos de gama alta van acompañados de valores añadidos como una textura de calidad, perfume o envases de diseño sólido, pero para quienes buscan proteger la piel en el día a día o mejorar su función barrera, no es raro que los adornos excesivos o el perfume acaben suponiendo una carga para la piel o una barrera para la compra.

Puede analizarse que la industria cosmética se enfrenta a una crisis similar a la que vivió en su día la industria japonesa de electrodomésticos, que, pese a contar con excelentes tecnologías propias, fue perdiendo cuota frente a competidores extranjeros por su falta de competitividad en precios y su desconexión con las necesidades del mercado. En este contexto, tiene gran relevancia que Kao, uno de los mayores fabricantes del país, haya volcado sin reservas su tecnología estrella, la pseudoceramida, y su investigación más reciente sobre hidratación en un producto de cuidado de la piel sin perfume y de baja irritación por menos de 2.000 yenes.

La llegada de Sofina Basic+ podría convertirse en el detonante de una entrada en serio de los grandes fabricantes en el segmento low cost, respaldados por su capacidad tecnológica. Habrá que observar si, en adelante, otras empresas también lanzan productos low cost funcionales similares y si ello conduce a una recuperación de la competitividad del mercado japonés de cuidado de la piel en su conjunto.