空飛ぶクルマはヘリコプターと何が違うのか:万博の実証から「理想の一台」まで語る

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概要

EVや自動運転を中心に未来のモビリティを語る「アスモビトーク」で、今回は空飛ぶクルマを取り上げた。テーマは「空飛ぶクルマはいまどの段階にあるのか」。出演者たちは、大阪・関西万博での飛行実績や海外の開発状況を確認しながら、何度も「それ、ヘリコプターじゃダメなの?」という素朴な疑問に戻っていく。後半は現実の機体を離れ、自分たちが本当に欲しい空飛ぶクルマの姿を語り合った。

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EVの「次」としての空飛ぶクルマ

今回紹介された機体は、いずれも電気で飛ぶ。そのため出演者たちは、空飛ぶクルマをEVの延長線上にあるものとして扱った。一人は、自動運転が高度に普及すると道路が大渋滞になり、それなら空を飛べばいいと考える人たちがすでにいる、と説明する。空はまだ空いている、という発想である。

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万博での実証:SkyDriveとJoby

日本の現状については、出演者の一人が手元の資料を読みながら紹介した。日本ではSkyDriveの「SD-05」が知られており、万博で17回飛行したという。運航は自動制御とリモート操作によるものだと説明された。アメリカのJoby「S4」は、万博で35回飛んでいる。

一方で、万博の飛行中にSkyDriveの機体でプロペラが止まるトラブルがあったことにも触れた。墜落には至らなかったものの、出演者たちはこれを踏まえ、現時点の空飛ぶクルマは「いま懸命に作っている段階」だとまとめている。

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「ヘリコプターじゃダメなの?」

番組の中心になったのは、ヘリコプターと何が違うのかという疑問だ。最初に挙がった答えは半分冗談で「ロマンがない」だった。ガソリン燃料ではなく、電気で多数のプロペラを回す機体を世に出すことにロマンがある、という言い方である。出演者たちは、空飛ぶクルマは結局「大きなドローン」に近いと捉えた。どの機体にもプロペラが少なくとも4つは付いていることや、整備がしやすい点も話題に上った。

ただ、議論の途中で一人が「ずっと考えているが、ヘリコプターではダメな理由が全然出てこない」と認め、別の出演者も同意している。その後に挙がった理由は二つある。電気を使うので省エネで飛べること。そして、飛行を前提にした設計のため、機体の下部が着陸しやすい形になっているのではないかという推測だ。とはいえ形はほぼヘリコプターで、サイズもそれなりに大きく、プロペラの向きが変わる様子から「オスプレイのようだ」という感想も出た。この問いに番組ではっきりした答えは出ていない。

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速さとタイヤの有無

スペック面で紹介されたのは最高速度だ。「Midnight」という機体は時速240kmで、新幹線に迫る速さだという。しかもA地点からB地点まで直線で移動できる。SkyDriveは時速100kmで、出演者たちは高速道路と同じくらいの速さで渋滞もないのなら十分だと評価した。

一方で、名前に「クルマ」とあるのに、ほとんどの機体にはタイヤらしいタイヤがないことも指摘された。小さな車輪が付いている機体もあるが、実態は車とヘリコプターの中間、あるいは大きなドローンである。道路も走れて空も飛べる、という乗り物ではなさそうだ、という認識で一致した。

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テスラ・ロードスターは空を飛ぶのか

道路も空も走れる車として話題になったのが、テスラの新型ロードスターだ。10月1日ごろ、テスラが空も飛べる車を出すのではないかという話が出ていたが、収録時点ではまだ発表されていない。

出演者の一人は、本当に空を飛ぶのではなく、加速性能を上げるためにスラスターを付けるのではないかと予想する。イーロン・マスクはSpaceXも率いており、ロケットは姿勢制御のときに高圧のガスを噴射する。その技術を車に応用するのではないか、という見立てだ。100mも浮き上がるような車ならアメリカでも販売できず、NHTSAが翌日には禁止しそうだ、という冗談も出た。それでも「その第一段階ではないか」と期待する声もあった。

さらに、マスク本人はロードスターを出しながらも、ヘリコプターのようなVTOL型の空飛ぶクルマには反対の立場だと紹介された。理由は「落ちてきたら怖い」から。そのためテスラはVTOL型は作らないが、ロードスターについては「少し浮く」と言っている、と出演者は説明している。

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世界の開発競争と、落ちたときの安全性

空飛ぶクルマに取り組む企業は意外と多く、分野としては盛り上がっている、というのが出演者たちの見方だ。アメリカではトヨタがJobyと一緒に開発しているという。中国のEHang(イーハン)は以前から開発を続けて上場もしており、株も買える。ただ投機筋が群がって株価は大きく上下し、いまは低迷しているのではないかと出演者は語った。法律で認められるのか、本当に実用化されるのかが見通せないことが背景にある、という見方だ。

安全性については「いつかは落ちる」という前提で話が進んだ。一人は、ヘリコプターにはパラシュート付きの機体があること、エンジンが止まってもプロペラの角度を変えるなどしてゆっくり降りられることを紹介した。ただし、下が市街地ならやはり怖いという点は残る。話はStarlinkの衛星が高度約500kmから大気圏に再突入して燃え尽きる話題にも脱線したが、空飛ぶクルマは「燃えないでほしい」という冗談で終わっている。

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出演者が欲しい「理想の空飛ぶクルマ」

後半では「ヘリコプターの話はいったんなしにして、理想の空飛ぶクルマの話をしよう」と流れを切り替えた。

一人が挙げたのは、映画『スター・ウォーズ』のように、車の形をしたまま浮いている乗り物だ。映画『アイ,ロボット』に登場するアウディのコンセプトカーのように、地面から10cmほど浮いて走るものも欲しいという。タイヤで普通に地上を走り、浮きたいときだけ浮ける車が理想だと語った。

もう一人は「卵型」を推した。もはや車ではないかもしれない、一人一台のカプセルのような乗り物である。満員電車や乗り換えが苦手なので、行きたい場所へ直接連れて行ってくれる乗り物が欲しい、というのが理由だ。浮いていないと結局乗り換えが必要になるので、地上30mほどを飛んでほしいという。高所恐怖症の人はどうするのかと突っ込まれると、「地上コース」を用意すればいいと返した。空の中に高速ゾーンとゆっくりゾーンのような層があるとわかりやすい、プロペラの音はしないでほしい、という希望も出た。

浮かせる方法として挙がったのは、プロペラ、ジェット噴射、揚力、磁石、さらには反重力装置や反物質といったSF的な技術だ。現実的な案としては、サイバーキャブの上にプロペラを4つ付けるアイデアが出て、「テスラならやりそう」と笑いが起きた。ほかに、マリオに登場するクッパが乗っている乗り物のように、機体の下側に大きなプロペラを一つ付ける案も出た。ただ、プロペラが一つだけでは、止まった時点で終わりだという指摘も付いた。

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空のルールという壁

現実的な課題として出演者たちが挙げたのは、飛行機と空飛ぶクルマの違い、つまり「空の権利」の問題だ。航空管制は非常に厳しいと聞くので、空飛ぶクルマが大量に登場しても、法律やインフラの整備が大変そうだという。空港の近くではドローンを飛ばせないし、日本では米軍基地周辺のエリアは飛行機やヘリでも絶対に入ってはいけないと聞く、とも語った。こうした規制が積み重なっていることに加え、空飛ぶクルマは現在の道路交通法の対象外でもある。それでも「未来はある」として、日本でもどこかのスタートアップに挑戦してほしいという期待が述べられた。

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自宅に着陸できる未来

最後に話題になったのは、テスラのような作りのヘリコプターを手がける会社があるという話だ。燃料はガソリンのような液体燃料だが、タッチパネルを備え、自動運転にも対応しているという。出演者たちは、これがさらに静かになり、家に着陸できる仕組みができれば完璧だと語る。今は自宅に降りるのは無理なので、豪邸を建てるか近所の公園に降ろしてもらうしかない、と冗談を交わした。

ビルの屋上などにあるヘリポートには、実は意外と気軽に降りられるらしいという話も出た。一人は、ヘリコプターで長野県の蕎麦屋に行ってみたいと話し、テスラ界隈にはヘリコプターを使うお金持ちもいると付け加えた。

締めくくりとして出演者たちは、日本でいつ空飛ぶクルマが登場するかはまだわからないとしつつ、万博を通して、トヨタなどが本気で取り組み盛り上げようとしていることが見えた、とまとめた。「ヘリコプターと何が違うのか」という最初の問いには、ロマンと電動化以上の答えが出ないまま番組は終わっている。