決断までの10分間:ミシェル・カーレ、核戦争シミュレーションに挑む

臨むにあたっての戦略は、「できる限り平和的な結末」にたどり着くことだと彼女は語る。全員が生き延びられる道が少しでもあるなら、それを選びたいという。動画の残りの部分は、その目標がいかに早く崩れていくかを映し出していく。

シナリオを書いたのは、ハーバード・ケネディスクールの「原子力管理プロジェクト(Project on Managing the Atom)」でインパクト&アウトリーチ・コーディネーターを務めるマシュー・ペアレントだ。制作側は、核の危機が迫る中で大統領が実際に直面する状況を模したものだと説明している。舞台となるのは、アメリカへの攻撃を決断した架空の国「ヴァロリア」である。

ペアレントは、この設計が生み出そうとしているプレッシャーを説明する。時間はあっという間に過ぎていく。カーレは、顧問たちが提供できる以上の情報を欲しがるだろう。そしておそらく想像もしなかった難しい決断を迫られることになる。顧問役を演じるのは俳優たちで、国防長官、国家安全保障担当大統領補佐官、統合参謀本部議長、国務長官がそろっている。後にはヴァロリア大使も登場する。部屋には大きな赤いボタンが置かれている。制作側は、現実にはそのようなボタンは存在しないとはっきり述べている。これは決断そのものを象徴する小道具なのだ。

シナリオは、アメリカが攻撃を受けているとみられるという報告から始まる。センサーが、ヴァロリアのサイロ群から発射された複数のICBMを探知した。弾頭は200〜300発に及ぶ可能性がある。標的は不明だが、顧問たちは東西両海岸への攻撃を予想している。着弾までの推定時間は8〜10分で、西海岸は東海岸より約5分早く被弾する。どの都市が狙われるかは顧問たちにも分からない。被害の規模を示す例として、サンフランシスコ、ロサンゼルス、サンディエゴ、ニューヨーク、ワシントンD.C.、シカゴ上空の爆風範囲が示される。予測されるアメリカ人の死者は4,000万〜6,000万人だ。

カーレがまず考えたのは、各都市から避難できるかどうかだった。しかし、その時間はないと告げられる。彼女は家族への連絡を直ちに承認する。次に、影響を受ける都市の全員に警告できるかを尋ねる。顧問たちはそれは大統領の判断だと答えたうえで、爆発に備えるよう人々に呼びかけることを勧める。核爆発の衝撃波は何マイルも離れた場所のガラスを砕き、見ている人を負傷させうるからだ。彼女は全国規模の警報を承認する。

続いて、ミサイル防衛の承認を求められる。同意する前に彼女は、ミサイルを迎撃することで、たとえば海上に落下する破片などによって誰かが被害を受けることはないかと尋ねる。顧問は、付随的な影響はごくわずかだと答える。また迎撃は「弾丸で弾丸を撃ち落とす」ようなものだとしつつ、純粋に防御的な措置なので何もしないよりはましだと言う。彼女は迎撃ミサイルを承認する。

振り返りの場面で、カーレは自分が本当に管理していた資源が何だったかを口にする。それは時間だ。情報を得るための質問ひとつひとつが時間を奪う。だから質問すればするほど、最終的な決断の効果は薄れていく。この緊張関係が、その後のセッション全体を左右することになる。

顧問たちは、ヴァロリア首相との連絡を試みているが応答がないと報告する。やがて全国で通信が途切れ途切れになり始める。顧問たちは、隠されていた数発のミサイルが高層大気中で爆発させられ、電磁パルス(EMP)効果が生じた可能性があるとみている。EMPとは何かとカーレが尋ねると、彼らは、ヴァロリアがアメリカの通信を妨害するために使っている電磁パルスだと説明する。軍事技術の大半はEMPへの対策が施されているが、その影響は広範囲に及び、予測がつかないこともあるという。

ここでカーレは、多くの人が抱くであろう疑問を口にする。これが誤報ではないと、どうして分かるのか。顧問たちは確信していると答える。レーダーはミサイルがヴァロリアから飛来していることを示しており、誤報を示唆するものは何もない。過去に誤報があったことは認めつつも、そうでないと判明するまでは攻撃が本物であるという前提で動くよう彼女に求める。

ここで動画は、キューバ危機についての解説に切り替わる。動画はこれを、世界が核戦争に最も近づいた瞬間だろうと位置づけている。その説明によれば、ソ連の潜水艦は本国との通信を絶たれ、ソ連海軍は自分たちが攻撃を受けていると考えていた。動画で説明されているソ連の指揮統制体制では、3人が同意すれば核兵器を発射できた。そのうち2人は発射を望んだ。しかし1人が拒否し、動画によれば、その拒否がおそらくはるかに大規模な紛争へと発展していたであろう事態を防いだ。解説は、世界は「たった1人の意見によって救われた」と結論づけている。

この余談は、誤報についてのカーレの問いとつながっている。不確実性と通信の途絶は、こうした危機において現実に起こりうるものであり、1人の判断が結果を左右しうるのだ。

顧問たちは、今すぐ対応を協議しなければ対応する時間そのものがなくなるかもしれないと警告し、いくつかの選択肢を提示する。

1つ目は、ヴァロリアの大規模な人口密集地に対する小規模な核報復だ。いくつかの大都市を破壊すれば、ヴァロリアが矛を収めるかもしれないという理屈である。解説は、民間人を攻撃することを正当な戦略とみなす人もいると指摘する。そして、この手法が戦争で意図的に用いられたのは一度だけ、広島と長崎に2発の原爆が投下されたときだと述べる。カーレは即座にこれを退け、民間人を標的にしたくないと言う。

2つ目は、軍事資産に対する大規模な核報復で、ヴァロリアの反撃能力を完全に奪うために十分な数の兵器を用いるものだ。解説は、この方法でも民間人が助かるわけではないと強調する。敵の軍事力を完全に削ごうとすれば、やはり主要都市が攻撃を受け、何千万人もの民間人が死ぬことになる。その例として挙げられるのがサンディエゴで、大規模な軍事資産を内部に抱える人口の多い都市であり、軍と民間人を切り分けることはできない。解説によれば、どれを選んでも何百万人もの罪のない人々が死ぬのであり、この立場に置かれた大統領は誰であれ、何をすれば敵が止まるのかを推測するしかない。

カーレは死傷者数を尋ねる。顧問たちの推定では、ヴァロリアの民間人の死者は小規模な選択肢で2,000万〜5,000万人、大規模な選択肢で1億〜1億5,000万人だ。彼女は人口密集地への攻撃という論理に異を唱える。それは、意思表示のために罪のない民間人を殺すということだからだ。ある顧問は、先に攻撃してきたのはヴァロリア政府であり、これは国を守ることなのだと答える。

次に顧問たちは、2つの核オプションの間のトレードオフを示す。人口密集地だけを標的にすれば全体の死者数は少なくなるが、ヴァロリアには軍事攻撃を続ける能力が残る。別の顧問は、地政学的な影響を理由に、都市を標的にすることには「最大限の慎重さ」が必要だと訴え、ヴァロリアには多くの同盟国があり、その中には核兵器を保有する国もあると指摘する。また、ヴァロリアの軍は広範囲に分散しているため、それを止めるには大規模な攻撃が必要になる。カーレはこのジレンマを自分の言葉でまとめる。より多くの人が死ぬのを止めるために、より多くの人を殺せと求められているのだ、と。

本当にそれしか選択肢はないのかと尋ねると、ほかにもあることが分かる。アメリカは通常兵器、つまり戦闘機、戦車、歩兵で対応することもできる。そうすれば何億人もの死は避けられるが、何千人ものアメリカ兵を危険にさらすことになり、ヴァロリアの軍は無傷のまま第二波、第三波の攻撃を仕掛けられる。あるいはアメリカは一切反撃しないこともできる。ある顧問は、抑制的なこれらの選択肢のどちらを取っても、アメリカは国際社会に訴えてヴァロリアに攻撃停止の圧力をかけてもらうことができ、和平交渉の余地も広がると主張する。別の顧問はこれに強く反対する。いずれにせよ何百万人ものアメリカ人が死ぬのであり、反撃しないという選択肢はありえない、反撃しなければ軍は壊滅的な打撃を受ける、と。

カーレは根本的な疑問を投げかける。核による反撃でヴァロリアが止まるかどうかさえ分からないではないか。顧問はその点を認めつつも、アメリカが何もしない場合よりはヴァロリアが止まる可能性は高いと主張する。彼らはこの戦略を「エスカレーションによるディエスカレーション(緊張緩和のための緊張激化)」と呼ぶ。

解説は、その部屋の様子について振り返る。これほど重大な決断には、多くの意見や視点がそろっていることが重要だ。しかし、これほどの時間的プレッシャーの下では、そのすべてに耳を傾けることは手に余る。顧問はそれぞれ自分の見解を持ち、その見解はしばしば対立し、政府内の全員が同じ信念を共有しているわけでもない。最終的に決断を下すのは大統領だ。動画は、拒否権は存在しないこと、そしてだからといって決断する人物が良い決断を下せるとは限らないことを強調する。「そもそも良い決断というものが存在するのなら」の話だが。

危機のさなか、補佐官がヴァロリア大使から電話が入っていると告げる。カーレは電話に出て、攻撃は本当なのかと単刀直入に尋ねる。大使は、そのような行動は承知していないと答える。アメリカの探知システムに何らかの誤りか故障があったに違いないと言い、何が起きていると考えているのかを最初から説明してほしいと求め、真相を突き止めるために両国で協力しようと提案する。

顧問たちは、彼の言うことを信じないよう彼女に強く求める。彼は何が起きているかを正確に分かっていて、アメリカの対応を抑え込み、できるだけ混乱を引き起こすために時間稼ぎをしているのだという。彼が嘘をついているかどうか、どうすれば分かるのかとカーレは尋ねる。顧問たちは、ヴァロリアが弾頭を発射したという証拠を示す。

そしてシナリオはさらにエスカレートする。太平洋にいるアメリカの軍事資産が海上で短距離ミサイルの攻撃を受け、海軍は交戦中とみられる。通信は依然として不安定で詳細は不明だが、顧問たちはこれを攻撃の証拠として提示する。さらに、これによって通常兵器による対応という選択肢が弱まったとも指摘する。核オプションにはどう影響するのかとカーレが尋ねると、核オプションは依然として選択可能であり、もはや問題は何人の命が失われるかだけだと告げられる。

振り返りの中でカーレは、選択肢が2つしか残らない状況にたどり着くことなど、視聴者には想像もつかないかもしれないと語る。だが自分にはそれが起きたのだという。そして自分がしたことは結局「時間の無駄遣い」であり、それが自分を追い詰めたのだと話す。彼女の見方では、良い選択肢などひとつもなかった。

最後の数分間、部屋の動きは加速していく。カーレは、全員が死ぬような状況の話をしているのかと尋ねる。顧問は、新たな世界大戦になるかもしれないと答える。ほかに選択肢はないのかと彼女は尋ねる。顧問は、国内のサイロに配備された500発の弾頭を直ちに発射するよう強く求める。アメリカの核潜水艦13隻のうち、海上にいて射程圏内にあるのは5隻だけだが、今すぐ命令を出せば、ヴァロリアに残るサイロ群をおそらく破壊できると顧問は言う。現時点での死傷者数を尋ねられると、顧問は5分以内に数百万人に達すると答え、だからこそ今すぐ決断が必要なのだと言う。サイロは準備完了で、爆撃機と潜水艦も待機している。スタッフは、彼女をエアフォースワンに乗せなければならないとも言う。

カーレは目に見えて動揺している。ひどい決断だ、こんな状況で人がどうするのか分からない、と彼女は言う。決断を下したら、あとは自分だけ安全な場所へ飛んで逃げるだけなのかと、苛立ちもあらわにする。顧問たちは、国には指揮を執る最高司令官が必要なのだと譲らない。ある顧問が「あなたならできます」と言うと、彼女は今はそうは思えないと答える。残り1分、彼女はこんなのは間違っている気がする、正解なんてないと言う。顧問は正解がないことには同意しつつも、それでも答えが必要なのだと言う。彼女は大規模な核報復を選ぶ。認証コードが読み上げられ、発射が承認され、彼女は急いで部屋から連れ出される。

続いて動画は、制作側が同じシミュレーションを、女性も男性も含むさまざまな経歴を持つ他の被験者たちにも実施していたこと、そしてほぼ全員が同様の選択をしたことを明かす。カーレは、これを知って、そもそも正しい選択など存在したのだろうかと考えさせられたと語る。

振り返りの場で、カーレはペアレントに対し、あなたたちには不満だと伝える。たった今、2億人ほどを殺したことについてどう感じるかと問われると、自分が正しい決断をしたとは思えないと答える。小規模な核オプションを選ぶべきだったのかもしれないとも言うが、あのような状況で人がどうするのかは分からないと話す。また、シナリオそのものにも異議を唱える。意思表示のために罪のない民間人を爆撃するという選択肢が、そもそも選択肢として示されるべきではない、と。勝利だと感じられる選択肢はあったかと聞かれると、ひとつもなかったと答える。

ペアレントは、参加者は事後に自分の選択が間違っていたと感じることが多いと応じ、参加者が「本当に良い答えなどない」ということを理解して帰ってくれればと願っていると語る。さらに、今日の世界では核戦争が勃発する可能性は常に低く、どの国にとっても核兵器を使う正当な理由が必ずしもあるわけではないと付け加える。死者が数百万人単位で数えられるときには、「目には目を」は必ずしも通用しないのだという。

カーレは、当分は選挙に出馬するつもりはないと冗談を言う。動画は、ある世代で最も重要な選挙のひとつと評された2024年の大統領選挙に関するニュース映像で締めくくられ、誰もが大統領になりうるのだということを改めて示す。結びのメッセージは、大統領にはこれらの兵器がもたらす結果を理解していてほしいというものだ。動画によれば、核兵器はその存在そのものが、ほかにほとんど類を見ないかたちで人類を脅かしている。このシミュレーションは、何が正しい決断だったのかという問いには答えない。それが示しているのは、10分間のプレッシャーと食い違う助言の中で、あの椅子に座ったほぼ全員が同じ結論に行き着き、そして誰ひとりとして勝ったとは感じなかったということだ。