Sepuluh Menit untuk Memutuskan: Michelle Khare dalam Simulasi Perang Nuklir

Strateginya sejak awal, katanya, adalah mencapai "kesimpulan yang sedamai mungkin". Jika ada cara apa pun agar semua orang tetap hidup, ia ingin menempuhnya. Sisa video ini memperlihatkan betapa cepatnya tujuan itu runtuh.

Skenario ini ditulis oleh Matthew Parent, koordinator dampak dan penjangkauan di Project on Managing the Atom di Harvard Kennedy School. Pihak produksi menggambarkannya sebagai tiruan dari apa yang benar-benar akan dihadapi seorang presiden ketika krisis nuklir sedang berlangsung. Skenario ini dibangun di sekitar sebuah negara fiktif, Valoria, yang memutuskan untuk menyerang Amerika Serikat.

Parent menjabarkan tekanan-tekanan yang memang ingin diciptakan oleh rancangan tersebut. Waktu akan berjalan cepat. Khare akan menginginkan lebih banyak informasi daripada yang bisa diberikan para penasihatnya. Ia harus mengambil keputusan-keputusan sulit yang mungkin tak pernah ia bayangkan akan dihadapinya. Para aktor memerankan penasihatnya: Menteri Pertahanan, Penasihat Keamanan Nasional, Ketua Kepala Staf Gabungan, dan Menteri Luar Negeri. Seorang duta besar Valoria muncul kemudian. Sebuah tombol merah besar terpasang di ruangan itu. Pihak produksi menyatakan dengan gamblang bahwa tombol semacam itu tidak ada di dunia nyata. Tombol itu hanyalah properti yang melambangkan keputusan itu sendiri.

Skenario dibuka dengan pengumuman bahwa Amerika Serikat diyakini sedang diserang. Sensor telah mendeteksi beberapa ICBM, yang mungkin membawa 200 hingga 300 hulu ledak, diluncurkan dari kawasan silo di Valoria. Sasarannya belum jelas, tetapi para penasihat memperkirakan serangan akan menghantam kedua pesisir. Dampaknya diperkirakan terjadi dalam 8 hingga 10 menit, dengan Pantai Barat terkena sekitar lima menit lebih dulu daripada Pantai Timur. Para penasihat tidak bisa memastikan kota mana yang akan dihantam. Sebagai gambaran skalanya, mereka menunjukkan radius ledakan di atas San Francisco, Los Angeles, San Diego, New York, Washington, D.C., dan Chicago. Proyeksi mereka adalah 40 hingga 60 juta warga Amerika tewas.

Naluri pertama Khare adalah bertanya apakah kota-kota itu bisa dievakuasi. Ia diberi tahu bahwa waktunya tidak cukup. Ia langsung menyetujui agar keluarganya diberi tahu. Ia kemudian bertanya apakah semua orang di kota-kota yang terdampak bisa diperingatkan. Para penasihat mengatakan keputusan itu ada di tangannya, dan mereka menyarankan agar warga disiapkan menghadapi ledakan, karena gelombang tekanan dari ledakan nuklir bisa memecahkan kaca hingga bermil-mil jauhnya dan melukai orang yang menyaksikannya. Ia mengizinkan peringatan secara nasional.

Berikutnya, ia diminta mengizinkan pengaktifan pertahanan rudal. Sebelum menyetujuinya, ia bertanya apakah mencegat rudal-rudal itu bisa mencelakai orang lain, misalnya karena serpihan yang jatuh di atas lautan. Sang penasihat mengatakan dampak sampingannya dapat diabaikan. Mereka juga menggambarkan pencegatan itu seperti "menembak peluru dengan peluru" dan mengatakan bahwa melakukan sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali, karena langkah ini murni bersifat defensif. Ia menyetujui pengerahan pencegat.

Dalam sebuah renungan di sela-sela video, Khare menyebut sumber daya yang sebenarnya sedang ia kelola: waktu. Setiap pertanyaan yang memberinya lebih banyak informasi memakan waktu, sehingga semakin banyak ia bertanya, semakin kurang efektif keputusan yang akhirnya ia ambil. Ketegangan inilah yang membentuk sisa sesi tersebut.

Para penasihat melaporkan bahwa mereka sedang berusaha menghubungi perdana menteri Valoria dan belum mendapat jawaban. Komunikasi di seluruh negeri kemudian mulai putus-sambung. Para penasihat meyakini bahwa beberapa rudal tersembunyi mungkin telah diledakkan di atmosfer atas untuk menimbulkan efek denyut elektromagnetik (EMP). Ketika Khare bertanya apa itu EMP, mereka menjelaskan bahwa itu adalah denyut elektromagnetik yang digunakan Valoria untuk mengacaukan komunikasi AS. Sebagian besar teknologi militer sudah diperkuat untuk menahannya, kata mereka, tetapi efeknya bisa meluas dan sulit diprediksi.

Khare lalu mengajukan pertanyaan yang mungkin akan diajukan banyak orang: bagaimana mereka tahu ini bukan alarm palsu? Para penasihat mengatakan mereka yakin. Radar menunjukkan rudal-rudal itu datang dari Valoria, dan tidak ada yang mengindikasikan alarm palsu. Mereka mengakui bahwa alarm palsu memang pernah terjadi sebelumnya, tetapi mereka memintanya untuk bertindak seolah-olah serangan ini nyata sampai mereka mengetahui sebaliknya.

Pada titik ini, video beralih ke komentar tentang Krisis Rudal Kuba, yang disebut sebagai momen yang mungkin paling mendekati pertukaran serangan nuklir yang pernah dialami dunia. Menurut penuturan dalam video, kapal-kapal selam Soviet saat itu terputus komunikasinya dengan tanah air mereka, dan pasukan angkatan laut Soviet meyakini bahwa mereka sedang diserang. Berdasarkan pengaturan komando dan kendali Soviet yang dijelaskan dalam video, senjata nuklir dapat ditembakkan jika tiga orang setuju. Dua di antara mereka ingin menembak. Satu orang menolak, dan video ini menyebut bahwa penolakan itulah yang mencegah apa yang kemungkinan besar akan berkembang menjadi konflik yang jauh lebih besar. Kesimpulan komentar tersebut adalah bahwa dunia "diselamatkan oleh pendapat satu orang".

Selingan ini berkaitan dengan pertanyaan Khare soal alarm palsu. Ketidakpastian dan komunikasi yang terputus adalah ciri nyata dari krisis semacam ini, dan penilaian satu orang bisa menentukan hasil akhirnya.

Para penasihat memperingatkan bahwa mereka harus membahas respons sekarang juga, atau mungkin tidak akan ada waktu lagi untuk merespons sama sekali. Mereka menyajikan beberapa paket pilihan.

Yang pertama adalah respons nuklir berskala kecil terhadap pusat-pusat populasi besar Valoria. Teorinya, menghancurkan beberapa kota besar mungkin akan membuat Valoria mundur. Komentar dalam video mencatat bahwa sebagian orang memandang serangan terhadap populasi sipil sebagai strategi yang sah. Disebutkan bahwa pendekatan ini baru sekali digunakan secara sengaja dalam perang, yaitu ketika dua bom dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki. Khare langsung menolaknya dan mengatakan ia tidak ingin menyasar warga sipil.

Yang kedua adalah respons nuklir berskala besar terhadap aset-aset militer, dengan menggunakan cukup banyak senjata untuk berupaya melenyapkan sepenuhnya kemampuan Valoria untuk membalas. Komentar dalam video menekankan bahwa pilihan ini pun tidak menyelamatkan warga sipil. Upaya melumpuhkan militer musuh secara total tetap akan menghantam kota-kota besar dan menewaskan puluhan juta warga sipil. San Diego dijadikan contoh kota berpenduduk padat yang di dalamnya terdapat aset militer besar, sehingga populasi militer dan sipil tidak bisa dipisahkan. Komentar tersebut menyatakan bahwa jutaan orang tak bersalah akan tewas apa pun pilihannya, dan bahwa presiden mana pun dalam posisi ini harus menebak apa yang akan membuat lawan berhenti.

Khare meminta angka korban. Para penasihat memperkirakan 20 hingga 50 juta warga sipil Valoria tewas untuk opsi berskala kecil, dan 100 hingga 150 juta untuk opsi berskala besar. Ia mempersoalkan logika serangan terhadap pusat populasi: itu berarti membunuh warga sipil tak bersalah demi menyampaikan pesan. Salah seorang penasihat menjawab bahwa itu adalah membela negara, karena pemerintah Valoria yang lebih dulu menyerang.

Para penasihat kemudian memaparkan untung-rugi dari kedua opsi nuklir tersebut. Menyasar pusat-pusat populasi saja akan menewaskan lebih sedikit orang secara keseluruhan, tetapi akan membiarkan Valoria tetap mampu melancarkan serangan militer. Penasihat lain mendesak agar "sangat berhati-hati" dalam menyasar kota karena konsekuensi geopolitiknya, sambil mencatat bahwa Valoria memiliki banyak sekutu, sebagian di antaranya memiliki senjata nuklir sendiri. Militer Valoria juga tersebar luas, sehingga untuk menghentikannya diperlukan serangan berskala besar. Khare merangkum dilema itu dengan kata-katanya sendiri: mereka diminta membunuh lebih banyak orang agar lebih banyak orang tidak mati.

Ketika ia bertanya apakah itu benar-benar satu-satunya pilihan, ia mengetahui bahwa masih ada pilihan lain. Amerika Serikat bisa merespons dengan senjata konvensional: jet tempur, tank, infanteri. Cara itu akan menghindari kematian ratusan juta orang, tetapi akan menempatkan ribuan prajurit Amerika dalam bahaya dan membiarkan militer Valoria tetap utuh untuk gelombang serangan kedua atau ketiga. Atau, Amerika Serikat bisa tidak membalas sama sekali. Seorang penasihat berpendapat bahwa kedua opsi yang menahan diri itu akan memungkinkan AS mengimbau seluruh dunia untuk menekan Valoria agar berhenti, dan akan memberi ruang lebih besar untuk merundingkan perdamaian. Penasihat lain sangat tidak setuju. Jutaan warga Amerika akan tewas juga, kata mereka, tidak merespons bukanlah pilihan, dan tanpa respons, militer akan lumpuh.

Khare mengungkapkan keraguan mendasar: mereka bahkan tidak tahu apakah serangan balasan nuklir akan membuat Valoria berhenti. Seorang penasihat mengakui hal ini, tetapi berpendapat bahwa Valoria lebih mungkin berhenti dibandingkan jika AS tidak berbuat apa-apa. Mereka menyebut strategi ini "eskalasi untuk de-eskalasi".

Komentar dalam video merenungkan suasana di ruangan itu. Untuk keputusan sebesar ini, penting untuk menghadirkan banyak pendapat dan sudut pandang. Namun, di bawah tekanan waktu seperti ini, mendengarkan semuanya terasa sangat membebani. Setiap penasihat punya pandangannya sendiri, pandangan-pandangan itu sering bertentangan, dan tidak semua orang di pemerintahan memiliki keyakinan yang sama. Pada akhirnya, presidenlah yang memutuskan. Video ini menekankan bahwa tidak ada hak veto, dan bahwa hal itu tidak berarti orang yang memutuskan akan mengambil keputusan yang baik, "kalau keputusan semacam itu memang ada".

Di tengah krisis, seorang ajudan memberi tahu bahwa duta besar Valoria sedang menelepon. Khare menerima panggilan itu dan bertanya langsung apakah serangan tersebut nyata. Sang duta besar mengatakan ia tidak mengetahui adanya tindakan semacam itu. Ia menduga pasti ada kesalahan atau kerusakan pada sistem deteksi AS, memintanya menjelaskan dari awal apa yang menurutnya sedang terjadi, dan mengusulkan agar kedua negara bekerja sama untuk menemukan kebenarannya.

Para penasihatnya mendesaknya untuk tidak memercayai sang duta besar. Mereka mengatakan ia tahu persis apa yang sedang terjadi dan sedang mengulur waktu untuk membatasi respons AS serta menebar kebingungan sebanyak mungkin. Khare bertanya bagaimana ia bisa tahu apakah sang duta besar berbohong. Para penasihat merujuk pada bukti yang mereka miliki bahwa Valoria-lah yang meluncurkan hulu ledak tersebut.

Skenario kemudian kembali meningkat. Aset-aset militer AS di Pasifik telah dihantam di laut oleh rudal jarak pendek, dan Angkatan Laut diyakini sedang terlibat pertempuran aktif. Komunikasi masih tidak bisa diandalkan dan detailnya belum jelas, tetapi para penasihat menyajikan hal ini sebagai bukti serangan. Mereka juga mencatat bahwa hal ini melemahkan opsi respons konvensional. Ketika Khare bertanya bagaimana pengaruhnya terhadap opsi-opsi nuklir, ia diberi tahu bahwa opsi-opsi itu tetap tersedia dan kini tinggal soal berapa banyak nyawa yang akan melayang.

Saat mengenang kembali, Khare mengatakan bahwa penonton mungkin mustahil membayangkan sampai pada titik ketika hanya tersisa dua pilihan. Ia mengatakan itulah yang terjadi padanya, dan bahwa yang akhirnya ia lakukan adalah "membuang-buang waktu" yang membuatnya terpojok. Menurutnya, sama sekali tidak ada pilihan yang baik.

Pada menit-menit terakhir, suasana ruangan semakin cepat. Khare bertanya apakah yang mereka gambarkan adalah situasi ketika semua orang mati. Seorang penasihat mengatakan hal itu bisa berubah menjadi perang dunia berikutnya. Ia bertanya apakah ada pilihan lain. Seorang penasihat mendesaknya untuk segera meluncurkan 500 hulu ledak berbasis silo milik negara itu. Dari 13 kapal selam nuklir AS, hanya lima yang sedang berada di laut dan dalam jangkauan, tetapi sang penasihat mengatakan kapal-kapal itu mungkin bisa menghancurkan kawasan silo Valoria yang tersisa jika perintahnya dikeluarkan sekarang. Ditanya soal jumlah korban sejauh ini, sang penasihat mengatakan bahwa dalam lima menit jumlahnya akan mencapai jutaan, itulah sebabnya mereka membutuhkan keputusan sekarang. Silo sudah siap, dan pesawat pengebom serta kapal selam dalam keadaan siaga. Para staf juga mengatakan mereka harus membawanya ke Air Force One.

Khare tampak jelas tertekan. Ia mengatakan ini adalah keputusan yang mengerikan dan bahwa ia tidak tahu apa yang akan dilakukan siapa pun dalam situasi ini. Ia meluapkan rasa frustrasinya karena ia diharapkan mengambil keputusan lalu begitu saja terbang ke tempat yang aman. Para penasihat bersikeras bahwa negara membutuhkan panglima tertinggi yang aktif. Ketika salah seorang dari mereka berkata kepadanya "Anda pasti bisa", ia menjawab bahwa saat ini ia tidak merasa begitu. Dengan sisa waktu satu menit, ia mengatakan bahwa ini terasa salah dan tidak ada jawaban yang benar. Seorang penasihat setuju bahwa tidak ada jawaban yang benar, tetapi mengatakan bahwa mereka tetap membutuhkan jawaban. Ia memilih respons nuklir berskala besar. Kode autentikasi dibacakan, peluncuran disahkan, dan ia segera dibawa keluar dari ruangan.

Video ini kemudian mengungkapkan bahwa pihak produksi menjalankan simulasi yang sama dengan subjek uji lain dari berbagai latar belakang, baik perempuan maupun laki-laki, dan hampir semuanya mengambil pilihan serupa. Khare mengatakan hal ini membuatnya bertanya-tanya apakah memang ada pilihan yang benar.

Dalam sesi tanya jawab setelahnya, Khare mengatakan kepada Parent bahwa ia tidak senang dengan mereka. Ketika ditanya bagaimana perasaannya setelah baru saja menewaskan beberapa ratus juta orang, ia mengatakan menurutnya ia tidak mengambil keputusan yang tepat. Mungkin seharusnya ia memilih opsi nuklir berskala kecil, katanya, tetapi ia tidak tahu apa yang akan dilakukan siapa pun dalam situasi itu. Ia juga mempersoalkan skenario itu sendiri: opsi mengebom warga sipil tak bersalah demi menyampaikan pesan seharusnya tidak ada dalam daftar pilihan. Ketika ditanya apakah ada opsi yang terasa seperti kemenangan, ia menjawab tidak ada satu pun.

Parent menanggapi bahwa orang sering merasa sesudahnya bahwa mereka telah salah memilih, dan berharap para peserta pulang dengan pemahaman bahwa "memang benar-benar tidak ada jawaban yang baik". Parent menambahkan bahwa di dunia saat ini, pecahnya perang nuklir selalu kecil kemungkinannya, dan bahwa belum tentu ada alasan yang baik bagi negara mana pun untuk menggunakan senjata nuklir. Prinsip "mata ganti mata", katanya, belum tentu berlaku ketika korban tewas dihitung dalam jutaan.

Khare berseloroh bahwa ia tidak akan mencalonkan diri dalam waktu dekat. Video ini ditutup dengan cuplikan berita tentang pemilihan presiden 2024, yang disebut sebagai salah satu pemilu paling menentukan dalam satu generasi, dan kembali menegaskan bahwa siapa pun bisa menjadi presiden. Pesan penutupnya adalah bahwa kita tentu berharap presiden memahami konsekuensi senjata-senjata ini, yang keberadaannya saja, menurut video tersebut, mengancam umat manusia dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir hal. Simulasi ini tidak menjawab keputusan apa yang seharusnya benar. Yang diperlihatkannya adalah bahwa, di bawah tekanan sepuluh menit dan nasihat yang saling bertentangan, hampir semua orang yang duduk di kursi itu berakhir di tempat yang sama, dan tidak seorang pun dari mereka merasa telah menang.