焼肉の「希少部位」は本当にうまいのか――肉のプロと佐賀牛のヒレ・ネック・メガネを食べ比べる

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概要

料理研究家のリュウジのもとに、「通販の虎」に出演経験のある株式会社フランクミートの担当者が、40〜50kgほどの牛肉を持ち込んだ。リュウジは「希少部位」に懐疑的で、シャトーブリアンも普通のヒレで十分ではないか、値段を上げるために希少部位を作っているのではないかと考えていた。そこで「希少部位は本当にうまいのか」を確かめる肉の勉強会になった。使ったのは佐賀牛である。

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「半分正解」という答え

リュウジの疑いに対し、ゲストは「半分正解」と答えた。肉屋に限らず商売では単価を上げたいので、肉屋がひねり出した商品は実際にたくさんあるという。ただ残り半分は違い、部位によって本当に差があるというのがゲストの立場だった。持ち込んだ肉の価格をリュウジが尋ねると、パーツによって違うが大体20万円ほどという答えだった。

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ヒレ1本の中にあるシャトーブリアン、ヘッド、フィレミニオン

最初に扱ったのは、ゲストが一番好きだというヒレだ。リュウジはシャトーブリアンがどこの部分かも知らず、ヒレの原形を見るのも初めてかもしれないと話していた。ゲストによれば、ヒレ1本のうち中央の最も高さがあり、形がきれいに取れる部分がシャトーブリアンである。端の部分は「ヘッド」、別の部分は「フィレミニオン」と呼ばれる。

ゲストは、味は正直あまり変わらないと言う。同じ牛だからだ。ただし赤身やサシの入り方は部位ごとに少しずつ違う。一般の人に一番食べてほしいのはシャトーブリアンで、通が好むのはヘッドだという。ヘッドはヒレの中で最も赤身が強いとされ、形が取りにくい部分でもある。実際に切り出すと、シャトーブリアンに比べて脂肪が少ない。リュウジが「ヘッドの方が好きかも」と言うと、ゲストも自分もヘッドの方が好きだと応じた。値段もヘッドの方が安い。鉄板焼き店などでは、店によってヒレの一般的な部分を普通のヒレステーキとして出し、中央だけを「特選ヒレステーキ」として出す場合もあるという。

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下処理――脂と筋を外す理由

ゲストはさばき方は人によって全く違うと前置きしたうえで、自分は周囲の脂を取ってしまうやり方だと説明した。ヘッドについた筋もかなり削ぎ落とした。ヒレは最もおいしい部位なので、筋が口に当たらないようにきれいに食べてほしい、というのがその理由である。骨に近い部分の肉や切り落としについても、ゲストはこれもめちゃくちゃおいしいと話していた。サシの入り方を見れば良い肉かどうかはすぐ分かるという。サシがきれいに入っていて、入りすぎていないことが重要だとした。

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「何とか牛だからうまい」わけではない

佐賀牛はやはりおいしいのかとリュウジが聞くと、ゲストは銘柄よりも生産者の育て方と血統が大きいと答えた。何とか牛だからおいしい、という話ではないという。同じ農家でも良い牛とそうでない牛がいるので、それを見極めるのが肉屋の仕事だとゲストは語る。生産者がすごいのはもちろんとしつつ、「これは絶対うまい肉だ」と選ぶ力に自社のこだわりがあると強調した。

今回の肉は、佐賀牛の雌で36か月の長期の牛だという。ゲストは、こうした牛ならにんにく醤油などでも肉の味が負けずに立つと説明した。

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焼き方と味付け

焼くのはリュウジで、家庭用のガスコンロを使った。スタッフの森田さんからは「事前に塩を振っておくとよい」と言われていたが、リュウジはこの肉ならおそらく関係ないと判断し、塩を振ってすぐ焼いた。冷蔵庫から出したばかりで冷たい肉を少し置いておくとよいという話も出たが、それも国産なので多分関係ないとリュウジは述べている。油は引かず、胡椒も不要だろうとした。

味付けは塩、わさび醤油、にんにく醤油である。にんにく醤油は本来、丸のままのにんにくを何日か漬け込むとよいものになる。今回は短時間で仕上げるため、にんにく1片をすりおろして醤油約80ccに漬ける簡易版にした。

焼き加減はほぼ中まで火を入れず、表面だけでよいとゲストは言う。焼いていると「和牛香」が立ってくるといい、実際に焼き始めるとリュウジも和牛の香りがすごいと反応していた。

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フィレミニオン――「ホタテのようにほどける」

最初はサイコロ状に切ったフィレミニオンを食べた。リュウジは「めちゃくちゃうまい」と驚き、舌で押すとほどけると表現した。ホタテの貝柱がほどけるように、繊維がどんどんなくなっていく感覚だという。切りたてだからうまいのかと尋ねると、ゲストはあまり関係ないと答えた。餌と育て方が大きく、物が良いことが前提にあるという。リュウジは「今まで食ったステーキで一番うまいかもしれない」と話した。わさび醤油に加え、簡易にんにく醤油も肉の味が立っておいしいと評価していた。

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ヘッド――赤身の強さと食感の違い

次はヘッドだ。赤身が強いので、食感も味もフィレミニオンとは全く違うとゲストは予告した。焼き方は、片面を強火で焼き、もう片面は弱火で焼くイメージだという。レアに仕上がったヘッドを食べたリュウジは、さっきの「ほどける」食感とは全く違うと評した。塩だけでも牛の旨味が十分にあり、魚で例えるならヒラメのようだという感想だった。

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シャトーブリアン――決め手は脂の融点

いよいよ中央のシャトーブリアンを焼いた。フィレミニオンより太いので少し長めに火を入れている。リュウジは、このくらいのレアでおいしく食べられるのは肉が良くないと無理だろうと話した。切っている段階で脂が溶けていると驚いている。

肉を選ぶとき何を見るのかとリュウジが尋ねると、ゲストは一番は脂質だと答えた。真空パックの上から指で触り、指の温度で脂がどれくらい溶けるかを見るという。個体差があり、良い肉は脂の融点が低く、体温の36℃程度で溶ける。

リュウジは、脂が強い部位なのでわさびが合うと話した。一方で「もっと脂っこいと思った」とも言い、脂っぽさを感じないのは融点の低さのためだろうと推測した。ゲストは融点に加えて雌特有の柔らかさがあると補足した。リュウジは、中はほぼ刺身で、外側の焼けた部分が香りづけになっていると表現した。「肉を肉で挟んだサンドイッチみたい」とも言っている。

その後、実際に生の脂に触れてみた。冷蔵状態でも手にまとわりつくように脂がすぐ手につく。それでいてさらっとしているのが良い肉だとゲストは説明した。

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スーパーで良い肉を見分けるには

パックに入ったスーパーの肉は押すわけにいかない。ではどう見分けるのか。ゲストが挙げたポイントは2つある。1つは、加工してから日が経ちすぎていないものを選ぶこと。もう1つはゲスト自身の方法で、パックを軽く傾けて中の脂の滑り具合を見ることだ。ただし本来やってはいけないことだと断ったうえでの「裏技」として紹介していた。

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ネック――硬いが味が濃い、和牛だから焼ける部位

ヒレの次は、肩ロースにつながる首の部分、ネックをさばいた。リュウジはハラミのような見た目だと言ったが、ゲストによると首の部分で、背骨に沿ってついている肉だという。脂はほとんどない。周りの膜は取っても取らなくてもよい。

ゲストの説明では、肩に近いため若干硬く、本来は煮込みやカレーに入れると抜群の部位だ。和牛でなければ硬くて焼いては食べられないが、和牛なら焼いて食べられるという。フランクミートでは100g250円ほどで販売しているとのことだ。ヒレと同じ牛なので、純粋に部位の差を比べられる。

リュウジは、硬い部位の方が肉の味が出るとして、だからカレーに向き、スネ肉も同じ原理だと話した。ゼラチン質が出るからだという。どの部位が「いい」と一概には言えず、部位ごとに調理法がある、というのがここでの二人の共通認識だった。海外産のネックをステーキにすると硬くて「なんだこれ」になるだろう、ともリュウジは述べている。

レアに焼いたネックは弾力が強く、さっきのヒレとは全く違った。リュウジは味が濃く、赤身の出汁のような牛の味が一番よく分かると評した。ヒレはほどけてすっとなくなるが、ネックは噛めば噛むほど肉汁と味が出てくる。ハラミとも違う「ワイルドステーキ」だという。自分たちが知っている肉の味に近く、普段食べているのはこちらの方だと話していた。

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メガネ――一頭買いの会社にしか出てこない部位

最後の部位は「メガネ」である。内腿の上、骨盤の周りにある肉だ。ゲストによれば、特定の部位から切り出すものではない。牛を1頭ばらしたときにだけ出てくる、骨の周りについた中落ちのような肉を骨から削ぎ取るものだという。そのため一頭買いをしている会社でしか手に入らず、モモだけ、ヒレだけを仕入れている店には回らない。置いている焼肉店もほとんどないとゲストは話した。

メガネも柔らかい系の赤身で、にんにく醤油で食べた。リュウジは「これ一番好き」と言った。ネックのような強い歯応えはなく、かといって脂っぽすぎもしない。肉の味が濃く、バランスが一番良いのかもしれないと評している。価格はフランクミートで280円ほどだといい、リュウジはヒレに比べて安いと驚いた。焼肉店でこれが出てきたら当たりで、ずっと食べられる肉だと話し、みんなにぜひ食べてほしい部位としてメガネを挙げた。

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締めの「究極のガーリックライス」

締めはリュウジが作るガーリックライスだ。一般的にはバターで作るが、これだけ和牛の牛脂があるなら牛脂だけで作った方がうまいとリュウジは言う。牛脂30〜40gを刻み、火にかけてチリチリになるまで炒める。にんにくを加え、ヒレの端の「紐」と呼ばれる若干繊維のある部分も入れた。ご飯400gを炒め、味付けは最近はまっているという出汁醤油を大さじ3ほど使う。肉は最後の方に入れてレア気味に仕上げ、黒胡椒や小ねぎも加えた。家庭なら牛脂は肉屋からもらうか買えばよいとリュウジは話している。

食べた二人は「牛ってこんなにうまいんすね」と反応した。リュウジは、バターではなく牛脂だからこそのうまさだとし、本当は牛脂でやりたかったが家庭にはないからバターにしているのだと語った。鉄板焼き店に勝てるかもしれないとも述べている。ゲストも、脂の甘さがあり牛脂だけでも売れるレベルだと評価していた。

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和牛が得意ではなかったリュウジの結論

最後にリュウジは、正直に言うと和牛は脂っこいのであまり得意ではなかったと明かした。しかし今回、選び方や品質を左右する要素があることを痛感し、自分は和牛をよく知らなかったと話して勉強会を締めくくった。冒頭の「希少部位は本当にうまいのか」という問いについて、ゲストは「半分正解」と答えていた。実際に食べ比べてみると、リュウジが最も気に入ったのは、高価なシャトーブリアンではなく、安価で流通の少ないメガネと、赤身の強いヘッドやネックだった。